第八章 晋升外门

“外门考核的规矩听好了——去黑木林西边山脚，斩杀一头一阶妖兽，将内丹带回作为证明。若太阳下山前还未归来，便算考核失败。”赵师兄手里拿着登记册，目光扫过排队的杂役弟子，声音冷得像冰碴子

我紧紧攥住腰间的断剑，指尖因用力而泛白，触碰到那冰冷的剑身时，心中却比往日更为笃定。灵启境二层的灵力在丹田中流转，再配上这把能吸纳灵力的断剑，对付一阶妖兽应当不在话下。可我刚想松口气，周老三却突然凑到赵师兄身边，声音不高不低，刚好让周围人都听见：“赵师兄，西边山脚北头那妖兽窝最近挺热闹的，吕铁师弟本事大，不如让他去那边试试？也省得别人撞上厉害妖兽，白白送死。”

我心里  “咯噔”  一下，面上没显半分怒色，只在心底冷笑  ——  周老三这算盘打得倒精，西麓北边是出了名的妖兽扎堆地，上次砍柴时我远远瞧见过二阶妖兽的影子，那家伙浑身覆盖着硬甲，一巴掌拍下去，碗口粗的树便应声而断，他这话明着是  “抬举”  我灵力强，实则是盼着我栽在妖兽手里，最好再也回不来。看来他是没从执法堂的惩罚里吸取教训，还想着用这种阴招算计人。

赵师兄瞟了我一眼，大概是觉得周老三说得  “在理”，也没多问，直接在登记册上划了一笔：“吕铁，就去西麓北边，小心点。”

周老三得了准信，得意地冲我挑眉，眼神中满是‘看你怎么死’的挑衅。我不再像从前那般避开他的目光，反而迎了上去，嘴角勾起一抹淡笑——如今的我，早已不是那个任人拿捏的伪灵根废物，他想让我死，我偏要活着回来，还要让他瞧瞧，他这点伎俩，根本伤不到我分毫。

我没理会他，默默将王胖子塞给我的半块粗粮饼放进储物袋——这是他今早特意省给我的，还反复叮嘱‘实在打不过就往东边跑，那边有巡逻的弟子’。

赵师兄一声令下，参加考核的杂役弟子们纷纷往黑木林走。我故意落在最后，等别人都走远了，才运转《易经淬灵诀》，靠着灵启境的灵觉感应周围的灵气。果然，西边山脚北头，灵气如乱麻般翻涌，隐隐还飘散着妖兽特有的腥味。

一踏入黑木林西边山脚，四周树木骤然密集，阳光仅能透过树叶缝隙，洒下斑驳光影。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，偶尔传来几声妖兽的嘶吼，令人不寒而栗。我紧握断剑，摆出《基础刀法》起手式，缓缓前行——每走几步，便以灵力催动断剑，剑身泛起淡淡青光，既能震慑小妖兽，又能提前感知危险。

走了大概半个时辰，前面突然传来“簌簌”的响声。我疾步闪至一棵粗壮的黑树后，屏息探头——但见一只半人高的红眼狐狸正伏地啃食，那双赤瞳在树荫下泛着凶光，尾毛根根直立，显是凶戾之兽。

是一阶妖兽赤眼狐！我心里一动，赤眼狐的内丹虽然不如青纹狼的值钱，但拿来考核够用了。我深吸一口气，将灵力缓缓注入断剑，剑身青光骤然暴涨。我猛然自树后暴射而出，厉声喝道：“孽畜，看剑！”

赤眼狐悚然一惊，转身便欲逃窜。我早有防备，依《基础刀法》中“劈”字诀，挥剑直取其后腿。断剑裹挟着灵力，咔嚓一声撕开赤眼狐的皮肉，鲜血顿时汩汩而出。

赤眼狐痛嚎一声，猛然回身朝我发出震天嘶吼，口中喷出一团淡红迷雾。我急忙屏息，侧身急避——此乃赤眼狐的迷魂雾，吸入后轻则昏眩，重则不省人事。未待雾气尽散，我瞅准时机纵身扑上，手中利剑直取赤眼狐咽喉。

“扑哧”一声，断剑深深刺入赤眼狐咽喉。赤眼狐抽搐数下，重重栽倒在地，再不动弹。我长舒一口气，缓缓蹲下，以断剑小心剖开赤眼狐头颅，取出一颗鸽卵大小的赤红内丹——内丹流转着柔和灵光，握于掌心温润如春，此乃考核凭证。

我将内丹收入储物袋，刚要起身返回，忽闻远处传来急促的脚步声，伴随着一声声呼喊：“救命！有人吗？”

那声音中满是惊恐，其间还夹杂着妖兽的怒吼。我脚步微顿，心中迅速盘算：考核时间仅剩两个时辰，若耽误了归程，之前的努力便将化为泡影。况且那吼声凶厉异常，绝非一阶妖兽所能发出，贸然前往恐怕自身难保。我咬紧牙关，转身欲走，却因脚下腐叶湿滑，整个人不受控制地向前踉跄数步，重重撞在一棵树干上，发出“咚”的一声闷响。

“那边有人！救命啊！”远处的呼救声一下子急促起来。我心中一沉——这下可好，想躲也躲不开了。万一那人被妖兽追上，说不定会顺着声音找到我，到时候更麻烦。我死死攥住断剑，掌心渗出冷汗，硬着头皮朝声音传来的方向冲去。

越往前跑，妖兽的嘶吼声便越清晰，仿佛就在耳畔炸响。穿过一片灌木丛，眼前的景象让我倒吸一口凉气——只见一只比青纹狼还要庞大的黑熊正追赶着一个身着灰衣的修士，黑熊的前掌沾满暗红的血迹，修士的胳膊被抓出一道深可见骨的伤口，血肉翻卷，他跑起来一瘸一拐，眼看就要被追上了。

是二阶妖兽铁甲熊！我心里猛地一紧——这妖兽浑身裹着青黑色的硬甲，甲片边缘泛着森冷的寒光，最要命的是它胸口那片甲裂开了一道两指宽的口子，暗红的血顺着缝隙汩汩涌出，在草地上拖出一道蜿蜒的血痕。可即便受了伤，它跑起来依旧迅猛如风，每一步都震得地面微微颤抖。我赶紧往后缩，想借着灌木丛的掩护悄悄溜走，可那修士像是感觉到了活人的气息，突然调头朝我跑来：“道友，救救我！我是外门弟子林浩，你救了我，我一定重谢！”

铁甲熊被修士突然转向的动作彻底激怒，喉咙里发出一声震得树叶簌簌落下的怒吼，前掌猛然拍地，身子如同一座移动的小山般朝林浩猛冲而去。林浩躲闪不及，后背被铁甲熊的肩甲狠狠击中，整个人如断了线的风筝般倒飞出去，重重摔在我面前的草地上，一口鲜血喷在旁边的石头上，溅起几朵猩红的血花。他怀里的剑也飞了出来，剑柄正好砸在我脚边，剑身在太阳底下闪着寒光。

我想躲却已来不及，铁甲熊的绿眼珠死死锁住我，宛如盯上了新猎物。它前掌猛刨地面，碎石烂叶飞溅，腥风裹着浓重血腥味直扑而来。

“快躲！它的甲片硬得很，别硬扛！”林浩挣扎着撑起身子，声音都哑了。我浑身汗毛倒竖，丹田灵力如潮水般瞬间涌遍全身，侧身翻滚躲开——铁甲熊前掌裹挟着劲风擦着衣角拍下，“砰”地一声，在青石板上砸出三道半寸深的裂痕，碎石飞溅。我趁机一把抓起脚边的长剑，奋力掷向林浩：“师兄，接剑！”

这时，两个考核杂役弟子慌慌张张地跑来，抬头望见铁甲熊那如小山般庞大的身躯，脸色瞬间变得煞白，转身拔腿就跑。“别跑！它胸口有伤，甲片已裂！”我急喝，同时握紧断剑，灵力顺剑柄涌入，青光骤亮，“我绕侧吸引，你们趁机砍它胸口裂缝！只砍裂口，别碰硬甲，无用！”

瘦高个弟子攥着柴刀，指关节都白了：“可……可它是二阶妖兽，我们的柴刀砍得动吗？”“总比等死强！”我话音刚落，就提着断剑冲了上去。铁甲熊刚想扑向地上的林浩，听见动静，猛地转头，张开满是尖牙的大嘴朝我咬来，嘴里的腥气熏得我差点吐了。

我赶紧一矮身，身形如灵猫般敏捷地闪过它的血盆大口，同时运转《基础刀法》的“刺”字诀，将灵力如潺潺溪流般汇聚在剑尖，朝着铁甲熊的左眼猛刺而去。断剑狠狠撞在它那厚实如铁板的眼皮上，仅留下一道浅浅的白印，却如火星点燃了干柴，成功激怒了这头猛兽。铁甲熊放弃了咬我，扬起前掌就朝我身上拍——我早已紧盯着它的胸口，趁它抬掌的瞬间，如猎豹般往后一跃，不仅躲开了攻击，还看清了那道裂缝里翻涌的血肉，甚至能看见里面跳动的血管，如同暗红色的溪流。

“就是现在！”我大喊一声。瘦高个弟子和矮胖弟子对视一眼，一咬牙冲了上来，两把柴刀同时砍向铁甲熊胸口的裂缝。“扑哧”一声，柴刀深深砍进肉里，血瞬间喷了他们一身，溅在脸上滚烫。铁甲熊疼得发出震耳欲聋的狂吼，庞大的身体猛地转身，右掌对着瘦高个弟子拍去。

瘦高个弟子没躲开，整个人如断线风筝般横飞出去，在半空划出数米弧线，重重撞在身后的黑木树干上，发出沉闷的撞击声，随后滑落在地，一口血吐在草地上，柴刀也脱手飞出。矮胖弟子吓得腿一软，整个人如风中残叶般簌簌发抖，手里的柴刀“哐当”一声掉在地上，转身就想逃。铁甲熊的注意力被他吸引，抬腿就要追，我赶紧冲上去，用断剑对着它的后腿关节砍去——虽然没砍进肉里，却让它动作顿了一下，给林浩争取了点时间。

“林师兄！你怎么样？还能动手吗？”我一边跟铁甲熊周旋，一边朝地上的林浩喊。林浩挣扎着爬起来，脸色惨白如宣纸，指节却如铁铸般扣紧剑柄，指节因为用力都泛白了：“我没事！这把剑是低阶法器，能破开二阶妖兽的甲！”他深吸一口气，运转灵力，长剑骤然泛起幽蓝光晕，宛如覆上千年玄冰，“你再吸引它一下，我找机会捅它胸口！”

我点点头，故意将断剑在铁甲熊鼻尖前轻轻晃动，随即转身朝它伤口相反的方向奔去。铁甲熊果然被我激怒，沉重的步伐踏得地面震颤，朝我猛扑而来，胸口的伤口随着动作汩汩涌出鲜血。我依照之前的节奏，侧身一闪，同时高声喊道：“林师兄，左边！它的伤口在左侧！”

林浩趁机从地上跃起，紧握那把泛着蓝光的长剑，迅速绕至铁甲熊左侧，深吸一口气，猛然冲上前——长剑裹挟着刺骨的寒气，精准刺入铁甲熊胸口的伤口。这一击，整把剑完全没入，铁甲熊发出一声凄厉的惨嚎，庞大的身躯晃了晃，胸口的鲜血如喷泉般狂涌而出。它挣扎着想拍林浩，可前掌刚抬起来，就重重摔在地上，腿脚抽搐了几下，绿眼睛里的光慢慢没了，彻底断了气。

我一屁股瘫坐在地，大口喘着粗气，后背的衣衫已被冷汗浸透，胳膊因持续挥剑而酸胀不已，连握剑的力气都几乎耗尽。林浩走上前来，对我拱手致谢，声音仍有些虚弱：“多谢你出手相助，我叫林浩，是外门弟子。刚才若非你缠住它，我根本无从刺中要害。”

“我叫吕铁，他们是……”  我刚想介绍那两名杂役弟子，却发现矮胖的那个早已逃得无影无踪，瘦高的那个仍躺在地上，脸色苍白如纸，气息微弱。我赶忙上前将他扶起：“你没事吧？还能走动吗？”

瘦高弟子摇了摇头，声音细若蚊蚋：“没事，就是胸口有点闷，缓会儿就好。”  林浩从怀中摸出个小玉瓶，倒出一颗褐色丹药递给瘦高弟子：“这是低阶疗伤丹，你先服了，能缓解内伤，别硬撑。”

瘦高弟子接过丹药，双手微颤着送入口中，连声道谢。林浩又转向我，从储物袋里拿出一个小袋子和一副青色的甲胄：“吕师弟，这回真多亏你了。要不是你发现它胸口有伤，还引它分心，我们根本打不过这铁甲熊。这锦囊中装有二十块下品灵石，还有这件低阶防御法宝‘青鳞甲’，你且收下，权当我的谢礼。

我赶紧推辞：“林师兄太见外了，我也是碰巧……”  “师弟就别推了，”  林浩笑着道，“这青鳞甲能抵挡一阶妖兽的攻击，对你日后修炼大有裨益。再说了，铁甲熊的内丹能卖不少灵石，我已经占了大便宜了。”

看他这么有诚意，我只好收下：“那多谢林师兄了，以后要是有啥需要，师兄尽管说话。”  林浩点点头，又与我们攀谈几句，随后小心翼翼地从铁甲熊胸口的伤口中取出内丹——那颗二阶内丹较青纹狼的大了一圈，泛着淡淡棕光，握在手中颇有分量。完事儿，他就拿着内丹先走了。

我把青鳞甲穿在里头，虽然有点沉，但能明显感觉到一股淡淡的灵气绕在身上——有了这群防身的家伙，以后再遇上妖兽，也多一层保障。那瘦高个弟子稍作歇息，面色渐复，勉强能站起身来，我们二人便一同朝演武场行去。

途中，那瘦高个弟子告诉我，他名叫张磊，亦是杂役院弟子，往昔常受周老三欺凌，此次考核本未抱多大希望，不料竟能安然归来。我与他聊起杂役院之事，方知周老三不仅欺凌于我，还时常抢夺其他杂役弟子的口粮，甚至将他人辛苦采来的灵药暗中售卖换取灵石，众人皆是敢怒而不敢言。

回到演武场时，离日落还有半个时辰。赵师兄正在点人数，见我和张磊回来，皱了皱眉：“你们怎么才回来？内丹呢？”  我赶忙从储物袋中取出赤眼狐的内丹，张磊亦从怀中掏出一颗一阶妖兽的内丹——那是一颗灰褐色的，看上去似是一阶野兔妖的内丹。

赵师兄检查了一下，点点头：“嗯，都合格了。你们先去旁边等着，等其他人回来，一起宣布结果。”  我和张磊走到旁边，刚站定，就看见周老三走了过来，眼神阴森森地盯着我，像淬了毒的刀子：“哟，吕铁，你还真活着回来了？我还以为你早被高阶妖兽吃了呢。”

我没理他，转身跟张磊说话，故意把后背对着他。周老三讨了个没趣，哼了一声，悻悻地走了。没过多久，参加考核的杂役弟子陆续归来，十人中仅六人返回，余下四人未归，怕是凶多吉少——黑木林西侧，远比我们想象中凶险。

赵师兄立于演武场中央，声如洪钟：“此次外门考核，六人合格，分别是吕铁、张磊、王虎、李平、赵强、孙伟。自今日起，你们便是外门弟子，明日一早，前往外门弟子居所报到，领取外门服饰与身份令牌。”

闻及“吕铁”二字，我心头一热——终于摆脱杂役身份，无需再日日砍柴、受周老三那窝囊气了！张磊兴奋地拍了拍我肩膀：“吕铁，咱们成了！往后便是外门弟子，能领更多灵石，还可入修炼场修炼！”

周老三立于一旁，脸色阴沉，死死地盯着我，眼中满是怨毒与不甘。我知道，他肯定没完，但现在我升了外门，不是他能随便拿捏的小杂役了。

回到杂役院，王胖子早已等在柴房门口，一见我便冲过来，满脸焦急：“铁子！你可算回来了！我还以为你出事了呢！咋样？考核过了没？”  我笑着点点头，从储物袋里拿出赤眼狐的内丹和青鳞甲：“不光过了，还得了件宝贝。”

王胖子眼睛瞪得溜圆，像两颗铜铃，伸手轻轻摸了摸青鳞甲，手指在甲片上缓缓蹭了蹭，惊叹道：“这是青鳞甲吧？我听老吴头提过，这可是低阶防身的法宝，能扛住一阶妖兽的攻击呢！你可真是太牛了！”  我把考核时被绊倒、意外撞上铁甲熊，还有大伙儿联手干掉妖兽的事跟他说了一遍，王胖子听得眼睛发亮，一个劲儿地惊叹，嘴里不停地念叨：“没想到你还有这等好运气！居然能跟外门师兄一块儿杀了二阶妖兽，以后在外头肯定顺风顺水！”

我把二十块下品灵石拿出来，分成两份，递给王胖子十块：“胖子，这十块你拿着，以后修炼也能快点。别跟我客气，咱是兄弟。”  王胖子赶紧摆手推辞：“不行不行，这可是你凭真本事弄来的，我哪能要啊？”  “以后我去了外门，说不定还得靠你帮忙打听杂役院的消息呢，”  我把灵石塞他手里，“你拿着，好好修炼，争取下次也过了考核，咱哥俩一块儿当外门弟子。”

王胖子看我坚持，只好勉强收下，眼眶红红的，声音带着点哽咽：“铁子，你放心，以后要是周老三敢找你麻烦，我肯定第一个冲上去帮你！”  我拍了拍他肩膀，心里暖暖的——穿到这修仙界这么久，王胖子是头一个真心对我好的人，这份情我记下了。

晚上，我把龟甲、灵石、断剑、青鳞甲都收进储物袋，又仔细检查了一遍，确认没落下啥。躺在草堆上，我闭上双眼，运转起《易经淬灵诀》——丹田内的灵力光点愈发璀璨，运转也愈发顺畅，仿佛有股暖流在经脉中缓缓流淌。有了青鳞甲与二十块下品灵石，日后修炼定能事半功倍，说不定不久之后，便能触及灵启境三层的门槛。

第二天一早，天刚亮，我就起来收拾东西。王胖子帮我将不多的行李——几件粗布衣衫、半块粗粮饼，以及从散修尸体上搜来的那本《基础刀法》——打包妥当，送我至杂役院门口。“铁子，到了外门记得照顾好自个儿，要是有人欺负你，就回来找我，我跟他们拼了！”  王胖子说着，眼睛又红了。

“放心吧，我会的。”  我跟他告别后，就往外门弟子住的地方走去。外门弟子所居之处远胜杂役院，皆是独立的小木屋，四周种满了灵草，空气中的灵气也比杂役院浓郁许多。我按着指引，找到了自己的木屋，木屋门口挂了块牌子，上面写着“吕铁”俩字。

刚想推门进去，就听见有人喊我：“吕铁师弟，等等！”  我回头一看，是林浩！他穿着外门弟子的青色长衫，手里端着个木盆，里面装着些灵草，笑着走过来：“师弟，真巧，你住我隔壁。以后咱就是邻居了，有啥不懂的，尽管问我。”

我赶紧道谢：“多谢林师兄，以后还要麻烦师兄多指点。”  林浩与我谈起外门诸事，我这才知晓，外门弟子每日需前往任务堂领取任务，完成之后可获贡献点数，凭此点数可兑换灵石、功法、法宝，甚至能换得进入灵气充盈的修炼室修行的机会。他还告诉我，外门弟子每月能听一次功法讲解，是内门师兄讲课，能学到不少修炼窍门。

我把这些都记在心里，跟林浩告别后，就进了木屋。木屋虽不宽敞，却颇为整洁，内中置有一张木床、一方木桌与一个木柜，较之杂役院中的草堆，不知舒适了多少。我将储物袋收于柜中，复又细细检查了一遍青鳞甲——此甲贴身而穿，极为合体，若不细观，绝难察觉内中藏有甲胄，正可留作后手。

接下来的日子，我天天去任务堂领任务。初时所接任务，皆是采撷灵药、清扫修炼场之类的简易活计，每日可获十至十五点贡献。我把大部分贡献点都换成灵石，剩下的换点低阶疗伤药和辟谷丹——毕竟以后老得跟妖兽打交道，疗伤药和辟谷丹都是必备的，能省不少麻烦。

修炼的空档，我也没落下练《基础刀法》。有断剑和灵启境二层的灵力，刀法进步挺快，如今劈、砍、刺三式已颇为娴熟，甚至能在坚硬如铁的黑木之上，砍出一寸深的痕迹。有时候林浩会过来跟我过两招，他剑法比我熟，总能指出我招里的毛病，让我进步更快。

这天，我刚完成采凝气草的任务，准备回木屋，就看见周老三站在不远处的路口，身边还跟着俩外门弟子。周老三身着外门弟子的青衫，依旧是那副吊儿郎当的模样，瞥见我，嘴角一勾，冷笑出声：“吕铁，没想到你真能混进外门？不过，别以为进了外门就万事大吉，我告诉你，外门比杂役院更难混。识相的，赶紧把青鳞甲交出来，不然……”

我五指紧扣腰间断剑，丹田灵力如潮水般涌动，随时准备拔剑出鞘：“周老三，我警告你，别得寸进尺！青鳞甲是我凭本事得的，想抢我的东西，先问问我的剑答不答应！”

周老三身后一个外门弟子跨前一步，眼神中满是轻蔑，上下扫视我：“小子，别太狂！周师弟可是跟内门的李师兄沾亲带故，你敢惹他，没好果子吃！”  我心里一动——内门的李师兄？难道是之前救过我的李青师兄？周老三怎么认识他的？

就在这时，一个熟悉的声音传过来：“谁在这儿欺负我师弟？”  我回头一看，是李青师兄！他穿着内门弟子的白衫，手里握着把长剑，气质比之前更沉稳了，眼神冷冷地盯着周老三他们。

周老三一见李青，脸色瞬间煞白，从吊儿郎当变得毕恭毕敬，腰弯得几乎成了九十度：“李师兄，我……我们就是跟吕师弟聊聊天，没别的意思。”  李青唇角微勾，眼底浮起一抹讥诮：“聊聊天？我怎么听说有人要抢我师弟的东西？”  周老三赶紧摆手：“没有，李师兄您误会了，我们这就走，这就走！”

说完，周老三带着那俩外门弟子赶紧溜了，临走时仍不忘回头，那目光如淬了毒的刀锋般刺来。李青走到我身边，拍了拍我肩膀：“师弟，以后再有人欺负你，就跟我说，我罩你。”  我赶紧道谢：“多谢李师兄，没想到在这儿还能遇上您。”

李青笑了笑：“我刚从内门过来，正好看见你被他们堵着。对了，你升外门也有几天了，修炼还顺吗？”  我跟他聊了聊最近的修炼情况，他听说我已经到了灵启境二层，还得了青鳞甲和断剑，笑着说：“不错不错，比我当年升外门时强多了。以后修炼上有啥问题，也可以来找我，我住内门东区第三间木屋。”

我又跟李青聊了几句，他还有事要去任务堂，就先走了。看着他背影，心头蓦地涌起暖意——未曾想初入外门，竟得李青师兄与林浩师兄这般照拂，以后在紫阳宗的日子，应该能好过点。

回到木屋，我从储物袋里拿出龟甲，放桌上。油灯在龟甲上投下暖黄光晕，那些蜿蜒纹路竟泛起粼粼银光，较往日更显清亮。我想起之前龟甲传给我的信息，还有灵泉的事——不知道这龟甲还有没有别的秘密，要是能找到灵泉，修炼速度肯定更快。

我小心翼翼地将龟甲贴在胸口，随即闭目凝神，开始缓缓运转《易经淬灵诀》。丹田之内，灵力光点如星辰般缓缓旋转，龟甲也随之泛起微温，仿佛在与我体内的灵力悄然共鸣。片刻之后，龟甲上的纹路骤然亮起，如同夜空中最亮的星辰，将光影投射在墙壁上，勾勒出一幅朦胧而神秘的地图，其上一点鲜红，标示着某个未知的位置。

我心头猛地一紧——这莫非便是灵泉的所在？我急忙取出纸笔，全神贯注地依照墙上那神秘纹路，将地图细致地描绘下来。地图上所标示的位置，隐匿于黑木林的最深处，距离先前发现散修尸体的地点并不遥远，旁边还绘有一棵形态奇特的歪脖子黑木树，显然是一个极为醒目的记号。

我小心翼翼地将地图收好，心中充满了期待，说不定真能寻得那传说中的灵泉。若能在灵泉之畔修炼，突破灵启境三层，定是指日可待！


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