第0009章病榻惊魂夜，暗涌金陵潮
林氏这一病，来得汹汹。
连日来的殚精竭虑、忧惧交加，如同不断绷紧的弓弦，终于在“钱先生”离去后那短暂松弛的瞬间骤然断裂。高烧如烈火燎原，瞬间吞噬了她的神智，咳嗽声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。原本清丽的面容烧得通红，嘴唇干裂，时而昏睡不醒，时而在梦魇中惊悸呓语。
“莫郎…快走…别管我们…” “晓贝…我的晓贝…你在哪儿…” “别过来！放过我的孩子！求求你们…” 那一声声破碎的哀鸣与恳求，像钝刀子割着王妈和晓莹的心。
王妈急得团团转，一边小心伺候汤药，用冷毛巾为林氏擦拭降温，一边又要强作镇定，维持小院表面的平静，生怕被外人瞧出端倪，尤其是那些可能仍在暗中窥视的眼睛。她悄悄递信给孙敬儒，只称主母感染风寒，需静养数日，暂不接绣活。
孙敬儒回信简短：“知悉，静养为要，安全第一，有事速报。”信末却附了一个小小的、看似不经意的墨点，这是约定好的警示信号，意味着外部情势依旧紧张，让他们切勿放松警惕。
晓莹仿佛一夜之间又长大了许多。她寸步不离地守在母亲榻前，喂药、擦汗、更换额上的帕子，动作小心翼翼，那双平日只捻针引线的小手，如今却要承担起照顾至亲的重担。她眼神里的天真懵懂被一层深深的忧虑和超越年龄的坚毅所取代。
夜深人静时，母亲的呓语愈发清晰。那些破碎的词语——“莫郎”、“晓贝”、“追杀”、“图案”、“危险”——像一块块拼图，在她早慧的心灵中逐渐拼凑出一个模糊却令人恐惧的轮廓：她们在躲避很坏很坏的人，爹爹被抓走了，姐姐失踪了，而这一切，似乎都与那奇怪的“双首飞鸾”图案有关。
她紧紧攥着胸前的半块玉佩，那是爹爹留给她的，冰凉的触感似乎能稍许镇定她惶恐的内心。另一只手始终握着母亲滚烫的手，仿佛这样就能将自己的力量传递过去。
在母亲又一次因噩梦惊厥后，晓莹轻轻拍着母亲的背，直到她呼吸重新平稳。她凝视着母亲即使在病中也紧蹙的眉头，一个念头无比清晰地浮现：她要记住那个图案，那个带来灾祸也可能找到爹爹和姐姐的图案。她要变得更有用，才能保护娘亲。
就着窗外透入的惨淡月光和桌上如豆的油灯，晓莹悄无声息地起身，从母亲的针线篮里找出最细的银针和最柔软的素色丝线，又拿出自己一方平日练习用的纯白杭绸帕子。她坐在离床榻稍远的角落，避开光线，以免影响母亲休息，然后屏息凝神，凭借那日反复模仿和试验留下的深刻记忆，以及母亲教导的“错误”细节，一针一线地开始绣那幅双首飞鸾图。
针尖细微的破帛声，丝线穿梭的悉索声，在寂静的夜里显得格外清晰。她全神贯注，将所有的恐惧、思念、无助都倾注于指尖，那被补全的、带着微妙差异的飞鸾眼眸，在她针下渐渐显现，在昏暗中仿佛闪烁着幽光。
她不知道，自己此刻专注而坚韧的神情，与她父亲莫隆沉思时的模样，何其相似。
* * *
就在林氏病倒的这几日，扬州城外的运河码头上，一艘来自金陵的客船缓缓靠岸。
乘客中，有一位约莫三十出头的青衫文士，面容清癯，目光沉静，气质温润中透着几分不容忽视的审慎。他随身只带着一个简单的书箱和一个包袱，看似寻常游学士子，但步履沉稳，眼神扫过周遭环境时，带着一种不易察觉的锐利。
他并未在码头多做停留，雇了一辆不起眼的骡车，径直入了扬州城，下榻在城中一家颇为清静的老字号客栈“悦来居”。安顿好后，他并未像其他旅客般外出游览或访友，只是向店小二打听了扬州几家著名书坊和书画铺子的位置。
此人便是齐天城信中提及的另一重保障——来自金陵的讼师，杜文谦。
杜文谦虽以讼师为业，却并非寻常状师。他出身金陵书香门第，本身有功名在身，却因更倾心于律法刑名之学，兼之为人正直，思维缜密，尤擅从纷繁线索中厘清关键，在江南律法行当内颇有清誉。齐天城早年于他有恩，且深知其为人能力，此次事关莫隆这等朝廷钦犯（虽属冤案）及其家眷，其中牵扯复杂，非仅凭武力可周全，亟需一个精通律法、善于谋划、且能在外围协调策应之人。杜文谦，便是齐天城心中最合适的人选。
杜文谦并未急于联系孙敬儒或林氏。齐天城的信他已仔细研读多遍，深知此事之凶险，在于对手之不择手段与官面上的潜在压力。他需要先用自己的眼睛观察扬州城的情势，尤其是官府的动向，以及是否有沪上方面的可疑人物活动。
他连续两日，以购书赏画为名，流连于几家书坊画铺，实则与掌柜、伙计闲聊，旁敲侧击地打听扬州府衙近来的动静、有无外地官差频繁往来、以及商界有无异常。他甚至去茶楼酒肆坐了半日，听南北往来的客商闲聊，捕捉任何可能与赵坤或是沪上相关的蛛丝马迹。
初步观察，扬州府表面平静，但他敏锐地察觉到，几家绸缎庄和盐商之间，似乎流动着一种微妙的紧张气氛，像是都在观望什么。此外，他注意到城南一带，似乎多了一些生面孔，虽作寻常百姓或商贩打扮，但眼神举止，总透着一股与市井格格不入的精悍。
第三日午后，杜文谦根据齐天城提供的暗号，来到城南那家孙敬儒经营的绸缎庄，以欲订购一批特殊锦缎为由，见到了孙敬儒。
密室之中，两人相见。孙敬儒早已接到齐天城通知，对杜文谦的到来既感欣慰又觉压力稍轻。
“杜先生一路辛苦。”孙敬儒拱手，“您能来，真是太好了。齐老爷慧眼，此事确需您这般精通律例、心思缜密之人掌眼。”
杜文谦还礼：“孙先生客气了。齐兄于我有恩，莫推官之事，杜某亦有所闻，其中疑点甚多，能略尽绵力，义不容辞。当前情势如何？林娘子母女可还安全？”
孙敬儒面色凝重，将“绣饵”计划执行至今的经过，尤其是“柳氏”试探、“钱先生”以双首飞鸾残片设局、林氏病倒以及晓莹应对的细节，详尽告知。
杜文谦静静聆听，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，这是他在飞速思考时的习惯。
“赵坤果然老奸巨猾。”杜文谦听完，沉吟道，“先以‘柳氏’投石问路，验证小娘子的模仿能力。再以‘钱先生’抛出关键纹样，试探其是否‘认识’乃至能‘补全’。若晓莹当时露出丝毫破绽，恐怕此刻已遭毒手。”
“幸得林娘子机警，晓莹小姐聪慧过人，方才过关。”孙敬儒叹道，“但经此一试，赵坤的疑心虽未证实，却也未消除。他下一步会如何，实难预料。林娘子又在此刻病倒，真是雪上加霜。”
杜文谦目光微凝：“林娘子之病，虽是积劳成疾，但病得突然，需防对方趁虚而入。赵坤行事，向来不择手段。明试探不成，难保不会用暗手段。”
孙敬儒心中一凛：“先生是指…”
“夜间加强戒备。”杜文谦沉声道，“尤其是林娘子病中，若对方欲强行掳人或做些什么，这是最松懈之时。此外，晓莹小姐近日最好深居简出，若无必要，连院门都不要踏出。”
他顿了顿，又道：“那‘钱先生’离去后，你们可能追踪到其落脚点或后续动向？”
孙敬儒摇头：“此人极其警惕，我们的人跟了几条街，便被他借助人流甩掉了。之后如同石沉大海，再无线索。柳氏亦然，在城中与人接触后，便不知所踪。他们必然还有隐藏的巢穴。”
杜文谦并不意外：“预料之中。我们现在处于守势，敌暗我明，唯有以静制动，加固自身，等待对方露出破绽。孙先生，你手下可用之人，能否确保那小院夜间万无一失？”
孙敬儒略一思索，咬牙道：“我可将最得力的两个暗哨调至小院附近，昼夜监视。但若对方来的好手太多，恐难抵挡。”
“不必硬拼。”杜文谦道，“重点是预警。发现异常，立即以烟火或响箭为号，制造动静，惊扰对方，拖延时间，同时速报官府…嗯，或许不能直接报官。”他蹙起眉，“扬州府衙态度不明，若与赵坤有勾结，反倒坏事。”
他思索片刻：“可有相熟又可靠的巡夜更夫或坊丁？或许可以银钱打点，让他们夜间多在那附近走动。”
孙敬儒眼睛一亮：“有！东城口的刘老丈，为人正直，其子就在坊间做帮闲，可以设法。”
“好，此事速办。”杜文谦点头，“此外，我还需了解扬州府衙几位主要官员的为人和派系，特别是刑名、捕快这一块，有无可能争取或利用之人。”
“这个我稍后便将卷宗资料送至先生住处。”孙敬儒应道。
两人又仔细商议了诸多细节，直至夜幕降临。杜文谦才悄悄离开绸缎庄，返回客栈。他深知，自己面临的不仅是一场智谋的较量，更是一场对规则、律法乃至人心的挑战。
* * *
是夜，林氏小院。
在王妈的精心照料和汤药作用下，林氏的高烧终于退去一些，虽仍虚弱咳嗽，但已不再胡言乱语，能认人，也能进些薄粥了。
晓莹稍稍安心，连日守夜，她也已是强弩之末，趴在母亲榻边不知不觉睡去。王妈将孩子抱到隔壁小床上，盖好被子，自己则坐在外间，一边做着针线，一边支棱着耳朵留意四周动静。院内院外，孙敬儒加派的人手也已就位，隐匿在黑暗之中。
夜渐深，万籁俱寂，只有偶尔传来的打更梆子声。
约莫三更时分，一条黑影如同鬼魅，悄无声息地滑过小巷，避开了更夫和偶尔巡逻的坊丁，贴近了林氏小院的院墙。此人一身黑衣，动作轻盈敏捷，对周围环境极为熟悉，显然观察已久。
他伏在墙根阴影下，凝神倾听片刻，确认院内只有均匀的呼吸声和偶尔的病中呓语。他轻轻掏出一支细竹管，又取出一个微小蜡丸，捏碎，将其中粉末倒入竹管内，看方向，竟是瞄准了林氏卧房那扇为了通风而微微开启的窗户。
就在他即将吹出迷烟的刹那，斜刺里一道劲风袭来！一名孙敬儒派来的暗哨终于发现了这不速之客，毫不犹豫地出手，一柄短刀直刺其肋下。
那黑衣人身手极为了得，遭此突袭，竟不慌乱，猛地一个缩身翻滚，险险避开刀锋，竹管脱手落地。但他并不恋战，显然目的不是杀人，一见行迹败露，立刻足尖点地，如夜枭般向后急掠，同时反手掷出几枚暗器，并非打向对手，而是射向院门和窗户，发出“啪啪”几声脆响，意在制造噪音，惊动院内人，搅乱局面。
暗哨格挡开暗器，再追时，那黑衣人已融入夜色，几个起落便消失在小巷尽头，身法快得惊人。
院内的王妈和晓莹已被惊醒。王妈心惊肉跳，抄起门栓紧握在手，挡在晓莹和林氏房门前。晓莹则吓得小脸煞白，紧紧抱住母亲。
林氏也被惊醒，虚弱地问：“王妈…怎么了？”
“没事，娘子，好像有野猫碰掉了东西。”王妈强自镇定地安抚，心脏却怦怦直跳。她听到院外传来几声短促的鸟鸣声，这是暗哨发出的“安全，勿惊”的信号。
很快，院外恢复寂静。但王妈和闻声赶来的另一位暗哨都知道，刚才绝非野猫。那黑衣人目的明确，手法专业，若非己方早有防备，恐怕已然得手。
“是迷烟…”暗哨捡起地上遗落的竹管，嗅了嗅残留的粉末，低声道，“分量不重，像是只想将人迷晕，而非致死。”
王妈倒吸一口凉气。对方是想悄无声息地将人掳走！或者，是想做别的什么手脚？
这一夜，小院内无人再能安眠。恐惧如同实质的阴影，笼罩在每个人心头。对方的黑手，果然伸向了病榻之上的林氏。
消息第一时间传到孙敬儒和杜文谦处。
杜文谦面色沉静，眼中却寒光闪烁：“果然来了。一击不成，打草惊蛇，他们短期内应不会再贸然行动，但必然会调整策略。孙先生，看来我们要重新评估对方的决心和手段了。”
他铺开纸张，提笔蘸墨：“我需立刻修书一封，将此地情况急报齐兄。赵坤如此急切，甚至不惜动用这等下三滥的手段，恐怕沪上那边…莫推官的处境或有变故，或者，赵坤感受到了别的什么压力，必须加快速度了。”
笔尖在纸上沙沙作响，杜文谦的眉头越皱越紧。扬州城的这局棋，因为林氏这场病和夜半惊魂，陡然变得更加凶险和急迫。而年幼的晓莹，在经历了母亲病重和夜半袭击后，那双清澈的眼眸里，除了恐惧和坚毅，更多了一丝冰冷的警惕。她悄悄收好了那方绣着“错误”飞鸾的帕子，仿佛那是一件小小的武器。
风暴正在汇聚，而漩涡中心的小院，在暂时的寂静中，等待着下一轮更猛烈的冲击。金陵来的讼师，齐天城的暗线，亡命的反派爪牙，病弱的母亲，早慧的女儿…所有的线，都紧紧缠绕在那枚神秘的双首飞鸾之上。
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