第0014章沪上初啼，喑巷惊魂
民国十八年，秋意已浓。
黄浦江的汽笛声穿透晨雾，呜咽着宣告这座东方巴黎的苏醒。外滩万国建筑博览群在熹微晨光中显露出冷硬的轮廓，海关大楼的钟声沉稳地敲响七下，惊起一群栖在和平女神像上的鸽子。
阿贝站在十六铺码头的人潮中，单薄的衣衫抵不住江风侵袭，不由自主打了个寒颤。她紧了紧肩上洗得发白的蓝布包袱，里面装着几件换洗衣物、干粮，以及莫老憨夫妇几乎倾尽所有才凑出的十几块银元。最贴身的内袋里，藏着那半块莹润剔透的玉佩——这是她与未知过去唯一的联系。
“小姑娘，让让路！”一个粗哑的嗓音在身后响起，伴随着沉重的木板车吱呀声。
阿贝慌忙侧身避开，险些撞到旁边穿着绸缎长衫的绅士。那人嫌恶地瞥了她一眼，用手帕掩住口鼻，仿佛她身上的水乡气息玷污了这大上海的空气。
这是阿贝第一次离开江南水乡。码头上充斥着各式人等：西装革履的洋行买办、高声吆喝着的挑夫、衣着光鲜的太太小姐、还有那些眼神飘忽在人群中穿梭的闲杂人等。空气里混杂着烟草、香水、汗水和黄浦江特有的腥咸气味，让她有些头晕目眩。
“一定要找到工作，一定要挣到钱给爹爹治病。”阿贝默念着，指甲深深掐入手心，用疼痛驱散内心的惶恐不安。
她在人群中艰难穿行，不时有人粗暴地推开她。一个戴着鸭舌帽的瘦小男子故意撞了她一下，手迅速探向她的包袱。阿贝警觉地转身护住，那男子啐了一口，迅速消失在人群中。
“小心点，小姑娘，码头上的扒手多得很。”一个推着零食车的老婆婆好心提醒道，“看你样子，是第一次来上海？”
阿贝点点头，用带着软糯江南口音的官话问道：“婆婆，请问您知道哪里有绣坊招工吗？”
老婆婆上下打量她，摇摇头：“绣坊？大的绣庄都要人担保，小的工钱少得可怜。这上海滩啊，不是那么好混的。”她指了指西边，“你去老城厢那边看看，有些小绣坊或许招人。不过得小心，别被人骗了。”
谢过老婆婆，阿贝紧紧抱着包袱，按照指示方向走去。她穿过繁华的外马路，越往西行，街景越发凌乱破旧。高大的西洋建筑逐渐被低矮的里弄住宅取代，石板路变得凹凸不平，晾衣竿横七竖八地架在弄堂上方，挂满了各色衣物。
“招聘熟练绣娘，需有保人。” “招女工两名，包食宿，月薪五元。” “本绣庄诚聘绣娘，试工三日，合格录用。”
一路走来，阿贝记下了好几家绣坊的招聘告示，却一次次碰壁。
最大的“瑞祥绣庄”门前，伙计见她衣着朴素，连门都不让进：“去去去，我们这里不是谁都能来的，要有保人，要有经验，看你这样子，乡下来的吧？”
稍小些的“彩云绣坊”里，老板娘倒是让她进了门，但试绣时故意给了一幅极复杂的图样，又在她专注时悄悄把一枚银簪子塞到她包袱里。当嚷嚷着搜出“赃物”时，那胖老板娘得意地笑着：“小丫头，要么去巡捕房吃官司，要么在我这儿白干三个月抵罪，你选吧！”
阿贝气得脸色发白，却强自镇定：“老板娘，我进来时包袱是打开的，大家看得清楚，里面根本没有银簪子。要不咱们去巡捕房，让巡捕先生判断这簪子上有没有我的指纹？”
老板娘没料到这乡下丫头如此伶俐，一时语塞。围观的绣娘们窃窃私语，她只好骂骂咧咧地赶阿贝出门：“滚！小贱货，别让我再看见你！”
走出绣坊，阿贝靠在墙上，长长舒了口气，后背已被冷汗浸湿。这是养父教她的，遇到讹诈不能软弱，越是退缩越会被欺负。
日头渐西，阿贝走得脚底生疼，却仍一无所获。更小的绣铺要么已经不招人，要么工钱低得根本无法攒钱给父亲治病——管吃住，每月才两三元，还要被克扣。
黄昏降临，霓虹初上。南京路上的先施公司、永安公司橱窗里灯火通明，陈列着令人眼花缭乱的商品。衣着时髦的男女挽手出入，汽车鸣笛声、电车叮当声、小贩叫卖声混杂成上海特有的交响乐。
阿贝站在街角，望着对面西点店里暖黄的灯光和精致的蛋糕，肚子不争气地叫起来。她掏出包袱里最后一块干粮——硬邦邦的烙饼，就着路边自来水龙头喝了几口冷水，勉强果腹。
夜色愈深，气温骤降。阿贝必须找个地方过夜。她记得码头那位老婆婆说过，老城厢有些小客栈便宜，便一路询问着往南走。
越往南行，街道越狭窄昏暗。路灯稀疏，许多里弄深处漆黑一片，只有偶尔传来的咳嗽声和婴儿啼哭声显示这里居住着大量人口。阿贝紧了紧衣领，加快脚步。
突然，一条黑影从旁边岔路窜出，猛地撞在她身上！
阿贝猝不及防，被撞得踉跄几步，手肘和膝盖重重磕在石板路上，火辣辣地疼。那黑影——一个瘦小的男子——毫不停留，抓起从阿贝怀中掉落的包袱就要跑。
“还给我！”阿贝惊叫道，那是她全部的家当和希望！
她不知哪来的勇气和力气，忍痛从地上爬起，拼命追去：“抓小偷！抢东西了！”
那贼人对地形极为熟悉，在迷宫般的弄堂里左拐右绕。阿贝紧追不舍，脚上的布鞋已经磨破，每跑一步都钻心地疼，但她不能放弃——那是救父亲性命的钱！
“站住！还给我！”她声嘶力竭地喊着，泪水模糊了视线。
追到一个三岔路口，那小偷突然放缓脚步，吹了声口哨。顿时，从暗处又走出两个衣衫褴褛的少年，堵住了去路。三人呈合围之势，将阿贝逼到墙角。
“小娘鱼，挺能跑啊。”最初的贼人喘着气，狞笑着逼近，“把身上值钱的东西都交出来，免得受皮肉之苦。”
阿背紧贴冰冷的墙壁，心脏狂跳。她环视四周，这是一条死胡同，无处可逃。远处虽有灯火，但求救声恐怕传不过去。
“我...我只有一点路费，你们拿去，把包袱还我。”她强作镇定，声音却止不住颤抖。
那贼人哈哈大笑：“当我们是讨饭的？看你这紧张样子，包袱里肯定有好东西！”说着就伸手来抢。
阿贝猛地蹲下身，从贼人腋下钻过，想冲出包围圈。但另外两个少年反应极快，一把抓住她的胳膊，反扭到背后。
“敬酒不吃吃罚酒！”贼人恼羞成怒，抬手就要扇她耳光。
就在此时，一束强光突然从弄堂口照射而来，伴随着汽车引擎的轰鸣声。一辆黑色的福特轿车不知何时停在了巷口，车头大灯明晃晃地照着巷内情景，将四个人的动作定格在光影中。
车门打开，一个颀长身影迈步下车。背光中，只能看出是个穿着西装的年轻男子，身形挺拔，步伐沉稳。
“怎么回事？”男子的声音低沉而冷清，在狭窄的弄堂里异常清晰。
三个贼人明显慌乱起来。抓着她手臂的少年松了力道，阿贝趁机挣脱，冲向那男子：“先生救命！他们抢我的包袱！”
那男子并未立即回应，而是扫视全场。借着车灯余光，阿贝隐约看到他轮廓分明的侧脸和冷峻的眼神。
“多管闲事！”为首的贼人啐了一口，却明显底气不足。他朝两个同伙使了个眼色，三人缓缓后退，似乎想溜走。
“老陈。”男子淡淡唤了一声。
司机——一个精壮的中年人——应声下车，动作利落地堵住了贼人的退路。虽一言不发，但那气势明显是练家子。
“误会，都是误会。”贼人见势不妙，立刻变了一副嘴脸，讪笑着将包袱扔在地上，“我们跟这小姑娘开玩笑呢。”
阿贝急忙捡起包袱，紧紧抱在怀里。
男子目光扫过三个贼人，最终落在阿贝身上：“少了什么吗？”
阿贝慌乱地检查包袱，钱和玉佩都还在，她长舒一口气：“没、没少。谢谢先生！”
那男子微微颔首，对司机道：“让他们走吧。”
三个贼人如蒙大赦，飞快地溜走了。
阿贝这才有机会仔细打量恩人。他约莫二十出头年纪，穿着剪裁合体的深色西装，外面罩一件羊毛大衣，领带打得一丝不苟。面容俊朗，眉宇间却凝着一股与年龄不符的沉稳和疏离感。最引人注目的是那双眼睛，在昏暗光线下如深潭般难以见底。
“这么晚了，一个女孩子在这种地方不安全。”他的语气平淡，听不出太多情绪波动。
阿贝脸一红，低下头：“我是来找工作的，刚到上海，没想到...”
男子目光掠过她洗得发白的粗布衣裳，最终停在她因紧张而紧握的双手上。那双手虽粗糙红肿，手指却修长有力，指甲修剪得整齐干净——这是一双绣娘的手。
“找工作？”他似是随口一问。
阿贝鼓起勇气：“是，先生。我会刺绣，手艺很好，江南水乡的花样都会绣，还会自己设计新样子。您知道哪里招绣娘吗？”
男子没有立即回答，而是看了眼司机。老陈低声提醒：“少爷，时间不早了，齐先生还等您回去商议要事。”
被称为“少爷”的男子微一沉吟，从内袋取出名片夹，抽出一张递给阿贝：“霞飞路有家‘云想衣’绣坊，是我朋友开的。明天你去试试，提我的名字或许有用。”
阿贝双手接过名片。白色卡纸质地硬挺，上面简洁地印着几行字：
齐氏企业 齐啸云 经理
下面是地址和电话号码。
“齐先生...”阿贝喃喃念出这个名字，突然想起什么，“您、您就是齐啸云先生？”
齐啸云挑眉：“你认识我？”
阿贝连忙摇头又点头：“不，不认识。只是...听说过大名。”她实际上是从养父母那里听说过这个名字，似乎与她那块玉佩有些关联，但具体细节记不清了。
齐啸云似乎不以为意，看了眼手表：“老陈，送这位小姐去附近安全点的客栈。”
“不用了不用了！”阿贝慌忙摆手，“我已经麻烦您很多了，我自己可以...”
齐啸云却已转身走向汽车：“上海晚上不安全，一个单身女子最好不要独行。”语气不容拒绝。
阿贝只好跟着老陈坐上后座。车内装饰豪华，座椅柔软舒适，与她刚才经历的惊险判若两个世界。
车子缓缓驶出弄堂，融入上海的夜色。透过车窗，阿贝望着窗外流光溢彩的街景，恍如隔世。
老陈通过后视镜看了她一眼，和气地问：“小姑娘，怎么称呼？从哪里来的？”
“我叫阿贝，从江南来的。”阿贝小声回答，双手仍紧紧抱着包袱。
“第一次来上海？”
阿贝点头：“来找工作，给父亲治病。”
老陈叹了口气：“这世道不容易啊。幸好今天遇到我们少爷，他心善。”
阿贝偷偷瞥向前排的齐啸云。他正靠在后座上闭目养神，侧脸线条在窗外忽明忽暗的光线下显得格外清晰冷峻。
车在一家看上去干净整洁的客栈前停下。齐啸云睁开眼，对老陈道：“给她开个房间，账记我名下。”
阿贝急忙道：“齐先生，我有钱，我自己可以付...”
齐啸云已经打开车门：“明天去云想衣试试吧，祝你好运。”语气依旧平淡，却比刚才温和些许。
阿贝下车后，黑色轿车很快驶离，消失在夜色中。她站在客栈门前，恍如做了一场梦。
客栈掌柜显然认识齐家的车，热情地招呼她入住，还特意给了她一间朝南的干净房间。
关上门，阿贝瘫坐在床上，这才感到全身酸痛。手肘和膝盖的伤口已经结痂，脚底磨出了水泡。但她顾不上这些，急忙打开包袱，确认那半块玉佩安然无恙。
玉佩在灯光下泛着温润的光泽，上面的纹路神秘而古老。阿贝握紧玉佩，想起今晚的惊险遭遇，想起那个叫齐啸云的男子。
“齐啸云...”她轻声念着这个名字，心中涌起复杂的感觉。感激、好奇，还有一丝莫名的熟悉感，仿佛在很久以前就听说过这个名字。
洗漱完毕，阿贝躺在床上，却辗转难眠。上海的第一天就这样惊心动魄，明天去云想衣绣坊，会顺利吗？那位齐啸云先生，究竟是什么人？为什么会帮助一个素不相识的乡下姑娘？
无数疑问在脑海中盘旋，最终都被疲惫压过。入睡前，她最后想到的是病榻上的养父和灯下赶工的养母。
“一定要成功。”她在心里发誓，握紧了拳头。
窗外，上海的天空被霓虹灯染成诡异的橙红色，看不到星星。这座城市的夜晚从未真正沉睡，就像一头蛰伏的巨兽，随时准备吞噬天真与梦想。
而在城市的另一端，齐啸云回到齐公馆，脱下大衣交给佣人，脑海中却莫名闪过那双在车灯照射下亮得惊人的眼睛——那双眼睛里盛满了惊恐，却又有着不肯屈服的倔强。
他摇摇头，甩开这无关紧要的思绪，走向书房。那里，齐氏企业的掌门人、他的父亲齐正宏正在等待，桌上摊开的文件中，有一份是关于莫家旧案的调查报告。
齐啸云不知道的是，今晚他无意中相助的乡下姑娘，将如何搅动上海滩沉寂多年的暗流，又如何揭开一段被时光掩埋的惊人秘密。
命运的红线，已经在那个昏暗的弄堂里，悄然系紧。
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