第0016章码头扛包，沪上天空
沪上的天空，灰蒙蒙的，仿佛永远蒙着一层洗不干净的纱。
莫晓贝——如今叫阿贝的姑娘，站在嘈杂喧闹的码头上，有些茫然地望着眼前的一切。巨大的货轮停靠在岸边，汽笛声、工人的吆喝声、搬运货物的碰撞声交织在一起，形成了一曲粗粝而生动的都市交响。
这是她来到沪上的第七天。
七天前，她怀揣着养父莫老憨重伤所需的医药费梦想，带着自己最得意的几幅绣品和那半块从不离身的玉佩，乘着小船离开了生活十六年的江南水乡。离乡时，养母红肿着眼睛往她包袱里塞了五个煮鸡蛋和全部积蓄——三块银元和一些零散铜板。
“阿贝，城里不比乡下，处处要钱，处处小心。”养母的叮嘱犹在耳边。
可现在，那三块银元早已变成了这几日的住宿费和吃食，铜板也所剩无几。她带来的绣品问了几家铺子，对方要么压价极低，要么直接摇头说不收无名小绣娘的作品。
“姑娘，不是我说，你这绣工确实不错，但沪上最不缺的就是会绣花的女人。”昨天那家绣坊掌柜的话言犹在耳，“有名的绣娘一幅作品能卖上百大洋，没名的嘛...三五块顶天了。”
三五块？连养父一剂好药都买不到！
阿贝咬紧下唇，目光扫过码头上来来往往的人群。男人们赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光，扛着比人还高的麻袋或木箱，一步步艰难地挪动着。每扛一包，就能到工头那里领一根竹签，下班时凭竹签结账。
她摸了摸自己空瘪的钱袋，只剩下最后几个铜板，今晚的住宿都成问题。客栈最便宜的床铺也要二十文一晚，她已经欠了两天的账，老板娘今早直接堵在门口，说不结清就不能再住。
“小姑娘，让让！”一个粗犷的声音在身后响起，阿贝急忙侧身，一个扛着两大包货物的工人擦着她身边走过，汗味和码头特有的鱼腥味混杂在一起扑面而来。
阿贝的目光追随着那个工人的背影，忽然定住了。她看见不远处，一个身材瘦小的少年也在扛包，虽然步履蹒跚，却依然坚持着。
一个念头突然闯入她的脑海：男人能扛，女人为什么不能？
这个想法一旦生根，就迅速发芽壮大。她想起在水乡时，经常帮养父搬运渔获，力气不比同龄男孩小。养父教的拳脚功夫也没落下，身子骨比寻常女子强健得多。
没有犹豫太久，阿贝径直朝着工头所在的小棚屋走去。
工头是个四十多岁的中年男人，皮肤黝黑，满脸横肉，正叼着烟卷清点竹签。听见脚步声，他头也不抬：“找活干的？今天人够了，明天早点来。”
“老板，我能扛包。”阿贝的声音清脆有力。
工头这才抬起头，看见是个十六七岁的小姑娘，先是一愣，随即嗤笑起来：“小姑娘，这不是过家家，一包货百十来斤，压死你我都担不起责任！去去去，别在这儿捣乱。”
“我能行，”阿贝固执地站着不动，“我在家乡经常搬货，力气大得很。您要不信，让我试一包，不成我立马走人，成了您就按规矩给签。”
工头眯起眼睛，重新打量起眼前的姑娘。见她虽然身形不算高大，但站姿挺拔，肩膀比一般女子要宽些，眼神里透着股不服输的倔强。码头上最近活多，人手确实不够...
“行啊，”工头吐出一口烟圈，指了指不远处堆积如山的麻袋，“最小的那种，一包八十斤，扛到那边堆上。”他指了指约莫五十步开外的空地，“能成，我就破例收你个临时工。”
周围几个休息的工人好奇地围过来，窃窃私语。
“老李头疯了吧？让个女娃扛包？” “看她那细胳膊细腿的，别给压折了...” “赌不赌？我赌她走不出十步...”
阿贝对周围的议论充耳不闻，她走到那堆麻袋前，仔细观察了一下工人们扛包的姿势。然后学着他们的样子，弯腰，找准重心，深吸一口气——
麻袋上了肩，重量确实超出预期，压得她膝盖弯了一下，周围响起几声惊呼和哄笑。但她很快调整呼吸，站稳了脚步，一步步朝着目的地走去。
五十步不远，但对肩扛重物的阿贝来说，仿佛漫长得没有尽头。汗珠从额角滚落，滴进眼睛里，刺得生疼。肩膀被粗糙的麻袋磨得火辣辣的，腰背也开始酸胀。
但她没有停下，一步一步，稳扎稳打。周围的哄笑声渐渐小了，取而代之的是惊讶的沉默。
终于到达指定地点时，她几乎是卸货的同时就瘫坐在地上，大口喘着气，肩膀疼得像是被烙铁烫过。
工头老李愣了片刻，随即走过来，递给她一根竹签：“行啊小姑娘，有点意思。这签值十五文，干不干？”
阿贝接过竹签，紧紧攥在手心，金属边缘硌得掌心生疼。她抬头，露出一个夹杂着痛苦与胜利的微笑：“干！”
就这样，莫家千金，在沪上码头上当起了临时搬运工。
一开始，那些男工人们对她颇为不屑，甚至有人故意使绊子，把最重最难扛的货留给她。阿贝不吭声，只是默默观察学习，找到省力的技巧，调整呼吸节奏。几天下来，她居然能跟上大多数人的速度，虽然每天回到客栈都浑身散架般疼痛，但挣到的竹签越来越多。
这天下午，码头来了批特别的货——一批精致的陶瓷工艺品，需要格外小心搬运。工头特意嘱咐，这批货贵重，摔了一箱赔不起。
“阿贝，你心细，来搬这个。”老李头招呼她。经过几天观察，他发现这个不爱说话的小姑娘做事格外认真稳妥，不像那些毛手毛脚的小子。
阿贝点点头，小心地扛起一箱瓷器。箱子不算最重，但体积大，不好平衡。她走得比平时更慢，更谨慎。
就在快要到达目的地时，意外发生了。一个急匆匆跑过的少年不小心撞到了她，阿贝一个踉跄，箱子从肩上滑落！
电光火石间，她不知哪来的敏捷，腰身一扭，双腿下沉，硬是在箱子落地前用手托住了底部。但由于用力过猛，她自己也失去平衡，单膝跪地，箱子边缘重重砸在了她的左脚踝上。
钻心的疼痛瞬间袭来，阿贝咬紧牙关，没让惨叫出口，只是闷哼一声。周围的工人都围了过来。
“没事吧阿贝？” “箱子没摔坏吧？” “快看看货！”
老李头拨开人群，先检查了箱子，见包装完好，才松了口气，转向阿贝：“脚怎么样了？”
阿贝尝试站起来，却痛得倒吸一口冷气。左脚踝已经肉眼可见地肿了起来。
“怕是扭伤了，”老李头皱眉，“今天你就到这吧，去领今天的工钱。”语气里有关心，但更多的是怕她耽误干活。
两个相熟的工人扶着她到一旁坐下，有人拿来冷水浸湿的布巾给她敷脚。阿贝忍着痛，计算着今天的损失——才干了半天，工钱少了一半不止，看这伤势，明天恐怕也来不了了。
就在这时，一阵骚动从码头入口处传来。几辆黑色轿车缓缓驶入，这在以劳动人民为主的码头上颇为罕见。
车门打开，几个西装革履的人走下来。为首的是个二十出头的年轻男子，身着剪裁合体的灰色西装，身形挺拔，面容俊朗，气质与码头环境格格不入。
工头老李一见来人，立刻换上恭敬的表情小跑过去：“齐少爷，您怎么亲自来了？货都安全到了，正在卸呢。”
被称作齐少爷的年轻人微微点头：“家父看重这批南洋来的香料，让我来看看质量和储存条件是否妥当。”
他的声音清朗悦耳，目光扫过忙碌的码头，不经意间落在了坐在不远处揉脚的阿贝身上。
四目相对的瞬间，两人都微微一怔。
阿贝是因为惊讶——这男子竟如此年轻英俊，气度非凡，与她在水乡见过的所有男人都不同。而他看她的眼神...
齐啸云也感到些许意外。码头上出现女性工人本就少见，而这姑娘虽然衣着朴素，脸上还沾着灰尘，却有一双异常明亮清澈的眼睛，此刻因疼痛而蒙上一层水雾，更显得倔强动人。
更重要的是，他莫名觉得这姑娘有些面熟，却又想不起在哪里见过。
老李见齐啸云目光停留在阿贝身上，忙解释道：“那是我们这的临时工阿贝，刚不小心扭伤了脚。小丫头挺能干，就是今天运气不好。”
齐啸云收回目光，淡淡点头：“受伤了就让她好好休息。带我去看看仓库条件吧。”
一行人朝着仓库方向走去。齐啸云走出几步，鬼使神差地回头又望了那个坐在货物堆旁的女孩一眼。她正低头查看自己的脚踝，侧脸在码头的光影中显得格外坚韧。
真是个奇怪的姑娘，他想。
而阿贝则完全没把这次短暂的对视放在心上。她满脑子计算着医药费和损失的收入，思考着明天若是不能来扛包，该去哪里找些轻省的活计。
脚踝的疼痛一阵阵袭来，她咬紧下唇，从衣襟里掏出那半块玉佩，紧紧握在手中。冰凉的触感似乎能稍稍缓解疼痛。
“阿爹，等等我，”她在心里默念，“我一定会挣够钱治好你的伤。”
夕阳西下，码头上忙碌依旧。谁也不知道，这场短暂的相遇，将会在未来的某天，掀起怎样的波澜。
领了比平时少一半的工钱，阿贝一瘸一拐地离开码头。每走一步，左脚踝都传来尖锐的疼痛。她必须尽快处理伤势，否则明天更没法干活了。
路边有个老妇人摆着草药摊，见阿贝走路不便，主动招呼：“小姑娘，扭伤了？我这儿有特效跌打药膏，三文钱一贴，包你明天就能走路。”
若是平时，阿贝断不会相信这种街头偏方，但此刻她囊中羞涩，去不起医馆，只好抱着试一试的心态买了两贴。
回到那间廉价客栈，老板娘正堵在门口，双手叉腰：“阿贝姑娘，欠的房钱该结了吧？再不结清，今晚可就真不能住了！”
阿贝数出六十文钱递过去：“这是前两天的，今天的等我回房拿。”
老板娘收了钱，脸色稍缓，但还是嘀咕着：“小姑娘家做什么不好，非去码头扛包，能挣几个钱...”
阿贝没理会，径直上楼回到那间只有一张床和一个小桌的狭小房间。她小心地脱下鞋袜，脚踝已经肿得老高，青紫一片。
用冷水简单清洗后，她贴上药膏，一股辛辣的感觉顿时渗透皮肤，疼痛居然真的缓解了几分。
躺在床上，她望着天花板上斑驳的水渍，思绪飘回了江南水乡。养父此刻应该卧病在床，养母肯定在日夜赶工刺绣，眼睛都要熬坏了。而自己来到沪上七天，却还在社会最底层挣扎...
不，不能气馁。阿贝猛地坐起身，从包袱里取出自己最好的那幅绣品——《水乡晨雾》。朦胧的晨曦中，小桥流水，乌篷船影，绣工精细，意境悠远。这是她最得意的作品，指望着它能卖个好价钱。
明天，就明天，她一定要找到识货的买家。
脚踝的疼痛在药效下逐渐转为麻木的温热，疲惫如潮水般袭来。阿贝握着玉佩，渐渐进入梦乡。梦里，她不再是码头扛包的女工，而是穿着漂亮衣裳，走在明亮的绣坊里，她的作品被许多人称赞...
第二天清晨，阿贝惊喜地发现脚踝消肿了不少，虽然走路仍有些跛，但已经不像昨天那样剧痛。老妇人的药膏居然真的有效。
她小心地收好《水乡晨雾》绣品，再次踏上寻找买家的路。这次，她避开那些临街的小绣坊，转而向人打听沪上有名气的大绣庄。
“最有名的当然是‘锦云绣庄’啦，”一个卖花的婆婆告诉她，“不过那地方门槛高得很，不是名家作品根本不收。”
阿贝道谢后，还是决定去碰碰运气。绣庄坐落在一条约莫三米宽的弄堂里，青石板路被打扫得干干净净，门面不算特别气派，但自有一番沉淀下来的典雅。
深吸一口气，阿贝走进绣庄。店内陈列着各式绣品，从屏风、挂画到服饰配件，无一不是精品。一个穿着体面的中年掌柜正在拨弄算盘，见阿贝进来，上下打量一番，眉头微皱。
“姑娘有事？”
“掌柜您好，我有一幅绣品，想请您看看。”阿贝尽量让自己的语气不卑不亢。
掌柜的显然见多了这种来自荐的绣娘，淡淡道：“我们锦云绣庄只收名家的作品，或者特别出众的。”
“请您看看再说。”阿贝解开布包，小心地展开那幅《水乡晨雾》。
掌柜的本想随便看一眼就打发了，但当目光落在绣品上时，他的表情明显发生了变化。他走近几步，仔细端详起来，甚至从柜台下取出放大镜，仔细观察针法和配色。
“这真是你绣的？”半晌，他抬起头，眼中有着难以置信。
阿贝点头：“是我花了三个月时间完成的。”
掌柜的沉吟片刻：“针法确实独特，融合了苏绣的细腻和湘绣的色彩运用，意境也好。但是...”他话锋一转，“绣品这行，光有好手艺不够，还得有名气。你这作品，我最多出十块大洋。”
十块大洋！这在江南水乡简直是天价，足以支付养父两个月的药费。阿贝的心跳加速，几乎要立刻答应下来。
但她突然想起昨天在码头上的坚持，想起自己大老远来沪上的目的。十块大洋远远不够，养父需要的是彻底的治疗和康复。
“掌柜的，您也说了这作品好，十块大洋太低了。”阿贝鼓起勇气讨价还价。
掌柜的摇头：“小姑娘，你不懂行规。无名绣娘的作品就是这个价。要不这样，你把作品放我这儿，我试着帮你推介，要是有人看中了，价格好商量。”
阿贝犹豫了。把最珍贵的作品留在陌生地方？万一对方掉包或者弄丢了怎么办？
见她犹豫，掌柜的又道：“或者你去参加下个月举办的江南绣艺博览会，要是能在那里得个奖，身价立马不一样了。我们东家就是评委之一呢。”
“绣艺博览会？”阿贝第一次听说这个活动。
“对啊，沪上商会主办的，今年是第一届，声势很大。”掌柜的递给她一张宣传页，“报名截止还有五天，你要是有信心，可以去试试。”
阿贝接过宣传页，只见上面写着“江南绣艺博览会”几个大字，下设多个奖项，金奖获得者不仅能得到一百块大洋的奖金，还将获得与沪上各大绣庄合作的机会。
一百块大洋！她的心剧烈跳动起来。若是能得到这笔钱，养父的医药费就彻底解决了！
“谢谢掌柜的，我考虑一下。”阿贝收起宣传页，小心包好绣品，走出绣庄。
外面的阳光有些刺眼，她站在街口，内心激烈挣扎。参赛意味着要在沪上多待至少一个月，住宿和生活费都是问题。而且万一不得奖，岂不是白白浪费时间和机会？
脚踝隐隐作痛，提醒着她现实的压力。最终，她下定决心：参加博览会！这是最快也是最有可能改变命运的机会。
现在的问题是，如何在这一个月内生存下来，并准备好参赛作品？
阿贝想起昨天在码头上看到的招工启示——附近的一家小绣坊正在招学徒，管吃管住，工资微薄但稳定。
也许，这是目前最好的选择了。
她迈开脚步，朝着新的方向走去。沪上的街道错综复杂，人流如织，没人注意到这个跛脚的姑娘眼中闪烁的坚定光芒。
而在不远处的齐氏商行办公楼内，齐啸云正翻阅着这个月的进货单，忽然间，脑海中闪过昨天在码头上见过的那个女孩的脸庞。他摇摇头，觉得自己最近大概是太累了，怎么会对一个码头女工念念不忘？
“少爷，老爷让您去一趟会议室，赵局长来了。”门外传来秘书的声音。
齐啸云收敛心神，恢复商业精英的沉稳模样：“知道了，马上过去。”
命运的齿轮，正在无人察觉的情况下，缓缓转动。
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