第0029章 锦云轩初露峥嵘，河岸陷入寂静
黄老虎的人走后，河岸陷入短暂的寂静。莫老憨与周桂香面面相觑，目光最终落在女儿身上。
“贝贝，”周桂香蹲下身，声音轻柔得像怕惊飞一只蝴蝶，“告诉娘，那绣片...真是你自个儿绣的？”
阿贝点点头，从口袋里掏出一块小小的绣帕——正是那幅玉兰花。晨光下，花瓣层叠有致，针脚细密灵动，竟似能嗅到隐约清香。
莫老憨凑过来看，倒吸一口凉气：“这...这真是咱们贝贝绣的？”他粗糙的手指不敢触碰那精致绣面，只在空中虚划着，“这手艺，比镇上最好的绣娘都不差！”
周桂香接过绣帕细细端详，越看越是心惊。这分明是苏绣中的“套针”技法，通过不同深浅的丝线层层叠绣，营造出逼真的光影效果。她只在年轻时见老师傅演示过，自己尚且未能完全掌握，五岁的女儿如何无师自通？
“贝贝，你是从哪里学来的这种绣法？”周桂香忍不住问。
阿贝偏着头，似乎也在困惑：“就是...觉得应该这样绣。针自己会走似的。”她小手无意识地摩挲着挂在颈间的玉佩，“看着线，就知道该往哪里去了。”
夫妻俩再次对视，都在对方眼中看到了难以置信的光芒。他们这个从河边捡来的女儿，莫非真是个刺绣天才？
当日下午，周桂香思前想后，终于下定决心。她翻出最好的一套衣裳，仔细梳洗打扮，又将阿贝那幅玉兰绣帕小心叠好。
“贝贝，娘带你去个地方。”她牵起女儿的手。
母女二人沿着河岸走了约莫半个时辰，来到镇上最气派的绣庄“锦云轩”门前。朱漆大门上悬着金字匾额，店内陈列着各色绫罗绸缎，往来皆是衣着光鲜的客人。
周桂香在门口踌躇片刻，整了整衣襟，这才拉着阿贝迈进门槛。
柜台后的掌柜抬眼打量她们——粗布衣裳，面带怯色，一看就不是来买绸缎的主顾。他懒懒问道：“何事？”
周桂香赔着笑上前：“掌柜的，请问贵店可收绣活？”
掌柜的嗤笑一声：“我们锦云轩的绣娘都是精挑细选的，不收外活。”说着就要挥手赶人。
周桂香急忙从怀中取出那方绣帕：“掌柜的您瞧瞧，就看一眼！”
掌柜的不耐烦地瞥了一眼，目光却骤然定住。他接过绣帕，凑到窗前细看，越看神色越是惊异。
“这是...”他猛地抬头，“哪位绣娘的手笔？”
周桂香推了推身边的阿贝：“是、是小女...”
“什么？”掌柜的瞪大眼睛，看着不及柜台高的小丫头，“胡说八道！这分明是老师傅的手艺！”
这时，内堂帘子掀开，一位鬓发斑白的老夫人走了出来：“何事喧哗？”
掌柜的忙躬身：“东家，这妇人拿了个绣帕来，说是她五岁女儿绣的，岂不可笑？”
老夫人接过绣帕，戴上老花镜仔细端详。片刻后，她蹲下身平视阿贝：“小姑娘，告诉奶奶，这真是你绣的？”
阿贝点点头，一点也不怯场：“是我绣的。奶奶喜欢玉兰花吗？我还会绣荷花、梅花...”
老夫人眼中闪过精光：“现下能绣给奶奶看看吗？”
周桂香正要推辞，阿贝却已点头：“好呀！”
掌柜的忙备来针线绸缎。在众人注视下，阿贝爬上高椅，小手拈起细针，穿线落针，动作行云流水。她绣的是一朵半开的荷花，粉白渐变，露珠欲滴，针法变幻莫测，看得在场众人目瞪口呆。
不到一炷香时间，一朵栩栩如生的荷花已然绽放在缎面上。
老夫人拿起绣片，手微微发颤：“天才...真是天才！”她激动地拉住周桂香，“大嫂，让你女儿来我锦云轩学艺可好？我亲自教她！”
周桂香又喜又忧：“多谢老夫人厚爱！只是...我们家境贫寒，怕是付不起束脩...”
老夫人摆手：“说什么束脩！这样的人才，我倒贴银子都要求她来学！”她爱不释手地摸着荷花绣片，“这样，每月我给你们二两银子，就让小姑娘每日来学两个时辰，如何？”
周桂香惊得说不出话。二两银子！莫老憨打一个月鱼也挣不到这些！
“只是...”老夫人沉吟道，“这般天赋，需得好好栽培。我得给她请最好的老师，用最好的丝线。这些费用...”
周桂香心一沉，却听老夫人道：“这些都由绣庄出！只一条——小姑娘的出师作品，须得署锦云轩的名号。”
这条件可谓优厚至极。周桂香正要答应，阿贝却忽然开口：“奶奶，我能带娘一起来吗？我娘的绣活也很好，她可以帮忙理线。”
老夫人笑了：“好个伶俐丫头！成，你娘也一起来，每月另给她五百文工钱。”
事情就这样定了下来。回家的路上，周桂香犹在梦中，紧紧攥着老夫人预付的一两银子定金。阿贝却蹦蹦跳跳，采着路边的野花。
当夜，莫家难得地点了油灯，桌上破天荒有一盘炒鸡蛋。莫老憨听完经过，激动得手直抖：“咱们贝贝这是遇上贵人了！”
周桂香却隐有忧色：“我总觉得不安...贝贝这般天赋，来得太蹊跷。还有那玉佩...”
夫妻俩看向床上熟睡的女儿。月光下，阿贝颈间的玉佩泛着温润光泽，与她白嫩的小脸相映生辉。
“不管怎样，这是贝贝的造化。”莫老憨最终道，“咱们尽心护着就是。”
次日开始，阿贝便每日随母亲去锦云轩学艺。老夫人姓苏，原是苏州绣坊出身，年轻时是名动江南的绣娘。她亲自教导阿贝，越教越是惊奇。
这五岁女童不仅一点就通，更能举一反三。往往一种针法才演示半遍，她已能完美复现，甚至加以改良。更令人称奇的是，她似乎天生就懂得配色之道，经手搭配的丝线色彩，总是格外和谐灵动。
一月下来，阿贝的技艺突飞猛进。苏老夫人常对着她的绣作感叹：“这等天赋，老身平生仅见。”
这日，锦云轩来了一位特殊客人——沪上来的洋商太太约翰逊夫人，欲订一批中式绣屏风作寿礼。苏老夫人取出绣娘们的样品，约翰逊夫人皆不满意。
“太死板了，”通过翻译，约翰逊夫人抱怨道，“没有灵气。”
正当苏老夫人为难之际，阿贝抱着刚绣好的小猫扑蝶图从后院跑来：“奶奶看！我绣好了！”
那绣面上，小猫憨态可掬，蝴蝶翩然欲飞，活灵活现。约翰逊夫人一眼看见，顿时眼前一亮：“这个好！就要这种！”
苏老夫人又喜又忧：“夫人，这是小徒戏作，怕是难登大雅之堂...”
约翰逊夫人却坚持：“我就要这个风格！活泼，生动！”
无奈之下，苏老夫人只得答应让阿贝参与屏风绣制。考虑到阿贝年纪小，只让她绣边角的花鸟部分。
谁承想，阿贝绣的花鸟竟成了屏风最点睛的部分。约翰逊夫人验收时赞不绝口，当场追加订单，还多付了十两赏银。
消息传开，锦云轩有个“小神绣”的名声不胫而走。慕名而来的人日渐增多，绣庄生意愈发红火。
苏老夫人乐得合不拢嘴，每月给阿贝的工钱涨到了五两，周桂香的工钱也涨至一两。莫家渐渐宽裕起来，不仅还清了旧债，还翻修了房屋，添置了新船。
然而福兮祸所伏。锦云轩的兴旺引起了对面“金缕阁”的忌惮。金缕阁的东家不是别人，正是黄老虎的堂弟黄鼠狼。
这日，黄鼠狼摇着折扇踱进锦云轩，阴阳怪气道：“苏老夫人真是好运气，捡来个摇钱树啊！”
苏老夫人不卑不亢：“黄东家有事？”
黄鼠狼瞥了眼正在后院玩耍的阿贝，压低声音：“明人不说暗话。把那小丫头让给我，价钱好商量。”
“绝无可能。”苏老夫人断然拒绝。
黄鼠狼冷笑：“别忘了，这镇上谁说了算。我堂兄黄老虎的手段，您是知道的。”
苏老夫人面色一白，仍强自镇定：“锦绣行当有锦绣行当的规矩。黄东家请回吧。”
黄鼠狼冷哼一声，拂袖而去。
当夜，苏老夫人心事重重地来到莫家，将白日之事告知。
莫老憨闻言拍案而起：“欺人太甚！他们还想强抢孩子不成？”
周桂香搂紧阿贝，泪眼婆娑：“这该如何是好？黄老虎那群人什么都做得出来...”
苏老夫人叹息：“老身想着，近来让贝贝少去绣庄，避避风头。等这阵过了再说。”
阿贝却从母亲怀里抬起头，小脸坚定：“我不怕！我要学绣花，要帮爹娘挣钱！”
正说着，窗外忽然传来异响。莫老憨警觉地吹熄油灯，凑到窗边窥看——只见几个黑影正在他们家小船边鬼鬼祟祟！
“不好！”莫老憨抄起鱼叉冲出门去，“什么人！”
黑影闻声而逃，留下股刺鼻的煤油味——他们竟想在船上纵火！
此事一出，莫家与苏老夫人都意识到，黄家兄弟绝不会善罢甘休。
“实在不行，我带贝贝去乡下躲躲。”周桂香泣道。
苏老夫人摇头：“躲得过初一，躲不过十五。”她沉吟片刻，“老身倒有个主意——沪上即将举办江南绣艺赛，若贝贝能参赛夺魁，名声在外，黄家反倒不敢轻举妄动了。”
“绣艺赛？”周桂香怔住，“贝贝才五岁啊...”
“年纪虽小，技艺却足。”苏老夫人目光炯炯，“只是需得一幅镇得住场的作品。”
众人的目光齐齐投向阿贝。小女孩眨着大眼睛，忽然道：“我能绣一幅‘百鸟朝凤’。”
满座皆惊。“百鸟朝凤”是刺绣中极难的主题，需绣上百只形态各异的鸟儿朝拜凤凰，堪称绣艺的巅峰之作。
“贝贝，这太难了...”周桂香迟疑道。
阿贝却信心满满：“我看过奶奶那里的画册，都记住了。我能绣出来。”
苏老夫人拍板：“好！就绣‘百鸟朝凤’！所有材料绣庄出，绣成了，锦云轩送你去沪上参赛！”
计划就此定下。阿贝开始了废寝忘食的刺绣。她每日晨起即开始绣，直至日落看不清针线为止。小小的手指常被针扎得红肿，她却从不叫苦。
奇妙的是，她绣得越快越好。复杂的针法看一遍就会，百鸟的姿态信手拈来，仿佛这些图案早已深植在她脑海中。
周桂香看着女儿飞针走线，心中那种怪异感越发强烈——阿贝刺绣时的神态，全然不像个孩童，倒像个沉浸此道数十年的老师傅。
更令人费解的是，有时阿贝绣到入神，会无意识地哼唱起一支奇怪的曲调，歌词含糊不清，却婉转动听，不像水乡小调。
周桂香一次忍不住问：“贝贝，这歌跟谁学的？”
阿贝茫然抬头：“不知道呀，自己就在嘴边了。”
三个月后，“百鸟朝凤图”完成之日，锦云轩内鸦雀无声。
绣屏上，凤凰展翅高飞，百鸟环绕朝拜，每一根羽毛都清晰可见，每一只鸟儿的眼神都活灵活现。光影流转间，整幅绣面仿佛在微微颤动，随时要活过来一般。
苏老夫人老泪纵横：“老身有生之年，得见此作，死而无憾矣！”
消息传出，轰动全镇。人们争相前来观看五岁神绣的“百鸟朝凤”，锦云轩门庭若市。
黄鼠狼闻讯赶来，看过绣作后，面色阴沉得能滴出水。他一言不发地离去，当夜，黄家大宅灯火通明至天明。
就在绣屏即将启运沪上参赛的前夕，变故突生。
这夜三更，莫家茅屋突然起火！火势迅猛，转眼吞没了半间屋子！
“走水了！走水了！”莫老憨的惊呼划破夜空。
周桂香抱着阿贝冲出门外，回头只见烈焰熊熊：“绣屏！贝贝的绣屏还在屋里！”
那幅“百鸟朝凤”因体积庞大，暂放在莫家，原本明日就要运走。
莫老憨闻言，披上湿被子就要往火里冲，被邻居死死拉住：“来不及了！房子要塌了！”
阿贝突然挣脱母亲，哭喊着往火场跑：“我的绣屏！不能烧！”
就在此时，一道黑影竟从火海中冲出！来人用湿棉被裹着身子，怀里紧紧抱着那幅绣屏！
众人定睛一看，全都愕然——救出绣屏的，竟是黄鼠狼！
黄鼠狼满脸烟灰，衣衫焦破，却将绣屏护得完好无损。他喘着粗气，将绣屏往阿贝手里一塞：“收好了！这般宝贝，烧了可惜！”
说罢不等众人反应，转身消失在夜色中。
留下莫家三口和闻讯赶来的苏老夫人，面面相觑，不明所以。
后来才知，黄鼠狼虽是黄老虎堂弟，却自幼酷爱绣艺，只因家族生意才接手金缕阁。那日见“百鸟朝凤”，惊为天人，不忍瑰宝毁于烈火，这才冒险相救。
经此一事，黄家竟再未来找过麻烦。反倒是黄鼠狼私下托人传话，说堂兄那边他已搞定，让阿贝安心刺绣。
风波过后，“百鸟朝凤”安全运抵沪上参赛。结果毫无悬念——五岁神绣阿贝一举夺魁，名动江南。
锦云轩门庭若市，订单如雪片般飞来。莫家彻底摆脱了贫困，搬进了青砖瓦房。
然而阿贝依旧每日刺绣不辍。只有她自己知道，每当针线在指尖穿梭，总有一种莫名的熟悉感萦绕心头。仿佛在很久很久以前，她也曾这样飞针走线，绣过另一幅锦绣天地。
夜深人静时，她会对着颈间玉佩喃喃自语：“爹爹，娘娘，你们也在看贝贝绣的花吗？”
玉佩静默无声，只映着月光，流转着朦胧光华。
而在遥远的沪上，齐公馆内，齐啸云正翻看着新到的报纸。江南绣艺赛的报道占了大半版面，夺冠作品的照片清晰可见——那幅“百鸟朝凤”的右下角，绣着一个小小的“贝”字。
少年不知为何，对着那个“贝”字怔怔看了许久。仿佛有什么东西，在记忆深处轻轻叩响。
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