第15章 田埂惊闻

清晨的阳光穿过薄雾，给安州的田野镀上了一层金辉。李恪踏着沾着露水的田埂前行，脚下的泥土湿润松软，散发着雨后特有的清新气息。连片的稻田一望无际，沉甸甸的稻穗压弯了禾秆，在微风中轻轻摇曳，泛起层层金浪，看着竟是一派丰收在望的好景致。

他忍不住放慢脚步，嘴角不自觉地扬起笑意。离开长安后的郁结，似乎都被这满眼的生机冲淡了。比起朝堂上的尔虞我诈，这片孕育着希望的土地更让他感到踏实。【系统提示：检测到优质农田生态，安州农业基础评级B+】

“看来安州的水土确实不错。”李恪低声自语，望着田埂上忙碌的农人，他们弯腰插秧的身影在稻田里移动，像一个个跳动的音符，谱写着最质朴的田园乐章。他原本因地方官迎接而生的疑虑，也随着这丰收景象渐渐消散——或许安州真如官员们所说，算得上安稳富庶。

走了约莫半个时辰，日头渐渐升高，李恪额上渗出细汗，腹中也泛起饥肠辘辘。他瞥见不远处的田埂下，有个老农正坐在树荫下歇脚，身边放着个粗布包裹，正低头往嘴里塞着什么。

“阿福，去讨点水喝。”李恪对小厮使了个眼色，自己则缓步走了过去。老农闻声抬头，露出一张被晒得黝黑的脸，沟壑纵横的皱纹里积着汗珠，浑浊的眼睛警惕地打量着这两个陌生的年轻人。

“老丈，我们是路过的行商，口干舌燥，能否讨碗水喝？”李恪摘下草帽，露出温和的笑容，尽量让自己显得亲和。

老农迟疑着点了点头，指了指身边的水囊。阿福连忙上前倒了水，李恪接过粗陶碗一饮而尽，甘甜的泉水顺着喉咙流下，瞬间驱散了不少燥热。他目光落在老农手中的食物上，那是几块黑乎乎的麦饼，边缘粗糙不堪，还夹杂着细小的麸皮。

“老丈这饼子看着扎实。”李恪笑着搭话，腹中的饥饿让他忍不住多问了句，“若是不嫌弃，能否分一块尝尝？我们赶路匆忙，还没来得及吃饭。”他说着掏出几文钱递过去，“这点心意，权当买了。”

老农慌忙摆手，把剩下的半块麦饼递过来，声音沙哑地道：“不……不要钱，公子不嫌弃就好。”他的手粗糙得像老树皮，指关节肿大变形，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢。

李恪接过麦饼，刚咬了一口就忍不住皱起眉头。饼子又干又硬，带着一股淡淡的霉味，剌得喉咙生疼。他实在难以想象，在这样丰收的田野边，农人竟吃着如此粗劣的食物。

“老丈，”李恪咽下口中的饼子，忍不住问道，“看这稻田长势这么好，今年定是丰年吧？怎么还吃这么……简单的食物？”

老农浑浊的眼睛暗了暗，低下头用袖子擦了擦嘴角，声音里带着浓浓的无奈：“丰年？再好的年成，也填不饱肚子啊。”他望着眼前的稻田，像是在看一片遥不可及的希望，“公子是外乡人吧？不知我们安州的规矩——赋税重啊。”

“赋税？”李恪心中一紧，坐直了身体，“朝廷不是有定例，赋税不过三十取一吗？”

“定例是定例，规矩是规矩啊。”老农叹了口气，浑浊的眼睛里泛起苦涩，“除了正税，还有盐铁钱、劳役摊派、河工捐、还有每年给王爷的孝敬……杂七杂八加起来，十成收成里要缴走八成！”

“什么？给王爷的孝敬？”李恪猛地站起身，麦饼从手中滑落都未曾察觉，“这些加起来都已经十之有八？这怎么可能！”他难以置信地看着老农，声音都有些发颤，“朝廷律法明文规定，不得擅自加征赋税，安州官府竟敢如此明目张胆？”

老农被他激动的样子吓了一跳，慌忙拉住他：“公子小声些！这话要是被官差听见，是要吃鞭子的！”他左右张望了一番，见四下无人，才压低声音道，“这些年都这样。赵大人说安州要修水利、建驿站，处处都要花钱，赋税自然就重了。可我们这些种地的，每年收成交了税，剩下的也就够勉强糊口，遇上灾年更是活不下去……”

李恪只觉得心头一阵冰凉，刚刚看到的丰收景象瞬间蒙上了一层阴影，自己身在京城，却从未想过，封地之上却有人借着自己的名义乱加赋税，而自己却从未得知过。

那些沉甸甸的稻穗，原来有八成要被官府搜刮走，留给农人的只剩残羹冷炙。他想起码头边官员们光鲜的衣着，想起他们谈及安州“安稳”时的得意笑容，只觉得一阵反胃。

【系统提示：检测到严重民生问题——赋税苛重，任务‘安州民情调研’完成度80%，触发紧急支线‘核查赋税’】

“老丈，这些赋税都有账目可查吗？”李恪强迫自己冷静下来，蹲下身追问，“官府收税时，给你们凭证了吗？”

老农摇了摇头，脸上露出麻木的神情：“哪有什么凭证？每年官差带着衙役来收，说交多少就得交多少，敢顶嘴就抓去坐牢。我们庄稼人没读过书，也不懂什么律法，只能认命呗。”他捡起地上的麦饼碎屑，小心翼翼地塞进嘴里，“能留下这些粗粮活命，就谢天谢地了。”

李恪看着他珍惜粮食的样子，心中像被重锤狠狠砸了一下。他想起长安城里皇子公主们丢弃的精致点心，想起官员们宴席上的山珍海味，再看看眼前这半块发霉的麦饼，一股难以遏制的怒火直冲头顶。

“老丈放心，这赋税之事，不会一直这样下去。”李恪的声音低沉而坚定，眼中闪烁着锐利的光芒，“朝廷定的规矩，容不得地方官府随意践踏。”

老农浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，却很快又黯淡下去，只是苦笑着摇了摇头，显然不相信这个陌生公子的话。他收拾好包裹，扛起锄头准备继续干活：“公子还是快赶路吧，这田埂上不安全，要是被官差盘查就麻烦了。”

李恪望着老农佝偻着背影消失在稻田里，心中翻涌着复杂的情绪。阳光依旧明媚，稻田依旧金黄，可在他眼中，这片土地已不再是丰收的乐土，而是被苛政压榨的牢笼。

“王爷，咱们怎么办？”阿福看着李恪凝重的脸色，小声问道。

“回府。”李恪戴上草帽，帽檐遮住了眼中的寒意，“看来七日后的宴会，得好好问问赵大人，这十成取八的赋税，到底是朝廷的规矩，还是他安州的‘特色’。”

走在田埂上，脚下的泥土似乎也变得沉重起来。李恪知道，他原本想先静养观察的打算，已经被这田埂上的惊闻彻底打破。安州的平静表象下，藏着比长安更直接、更残酷的民生疾苦，而他这个刚到任的都督，再也没有理由袖手旁观。

远处的官路上，一队衙役正耀武扬威地走过，腰间的佩刀在阳光下闪着冷光。李恪停下脚步，目送他们远去，紧紧攥起了拳头。这场关于赋税的较量，从他踏上这片土地的这一刻起，就已经开始了。而他手中的武器，不是皇子的身份，而是律法的公正，和一颗为民请命的初心。


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