第23章 驿站暗流

平阳驿站的午后格外安静，蝉鸣声透过窗棂钻进来，与案上的烛火一同摇晃。李恪坐在简陋的木桌前，指尖轻轻划过从盐铺带回的账册，墨迹在阳光下泛着陈旧的黄，每一笔都像是在诉说着不为人知的秘密。

“王爷，盐铺掌柜招了。”张猛轻步走进来，将一份供词放在桌上，声音压得很低，“他说赵氏盐铺每月都会给赵德才送五百两白银，用来垄断平阳盐市，私盐也是他们自己倒卖的。”

李恪拿起供词，目光扫过上面的字迹，掌柜的笔迹潦草而颤抖，显然是在极度恐惧中写下的。他指尖停在“周显”的名字上——果然，这背后还是离不开安州府衙的影子。

“老婆婆呢？”他抬头问道，脑海中浮现出那个抱着孙子的老人，孩子干裂的嘴唇像块粗糙的砂纸，磨得他心口发疼。

“在偏房歇息，属下给孩子买了些点心和药膏。”张猛答道，眼中闪过一丝不忍，“老人家说，为了给孙子买盐，她把陪嫁的银钗都当了。”

李恪的心像被什么东西狠狠攥住，闷得发不出声。他来安州是为了推行新政，为了让百姓过上好日子，可眼前的真相却比长安的任何争斗都更让他感到沉重。数据上的“盐价虚高”四个字，背后是无数家庭的血泪。

【系统提示：检测到关键证据链形成，建议即刻控制赵德才，防止串供】

他轻轻点头，指尖在供词上重重一点：“把赵德才带过来，本王要亲自问话。”他知道不能再等了，周显在安州根基深厚，拖延一刻就多一分变数，尤其是在长安的回信可能随时到来的情况下。

张猛刚要转身，窗外突然传来一阵极轻微的响动。李恪眼神一凛，压低声音道：“有动静。”两人瞬间屏住呼吸，只见窗外的槐树影里闪过一个黑影，动作轻捷得像只夜猫子。

“是周显的人。”张猛瞬间握紧腰间的佩刀，眼中闪过狠厉，“他们想灭口！”

李恪示意他稍安勿躁，目光锐利地扫视四周。驿站的院墙不高，后门通着僻静的小巷，正是下手的好地方。他没想到周显竟如此疯狂，光天化日之下就敢派人来驿站行凶。

“通知暗哨守住后门，故意放出空隙，引他们进来。”李恪低声吩咐，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然来了，就别想走了。”

张猛领命而去，驿站内很快恢复了平静，只有蝉鸣声依旧聒噪，掩盖着暗处的刀光剑影。李恪重新坐下，指尖在账册上轻轻敲击，心中却在飞速盘算。周显狗急跳墙，说明他们的调查已经触碰到了核心利益，这既是危险，也是机会。

只要抓住灭口的人，就能顺藤摸瓜，将安州的贪腐网络彻底揭开，到时候就算长安来人，也难以掩盖铁证如山的事实。

就在这时，赵德才被押了进来。县令的官袍早已被汗水浸透，头发散乱，往日的嚣张气焰荡然无存，只剩下瑟瑟发抖的恐惧。他一进门就“扑通”跪倒在地，膝盖撞在青砖上发出沉闷的响声。

“王爷饶命！王爷饶命啊！”赵德才连连磕头，额头很快渗出血迹，“都是周显逼我的！是他让我抬高盐价，让我倒卖私盐的！我只是个跑腿的！”

李恪看着他丑态毕露的模样，心中没有丝毫波澜。这种人平日里作威作福，将百姓踩在脚下，如今大祸临头却只会攀咬他人，毫无担当可言。

“本王问你，”李恪的声音平静却带着威严，“你每月给周显送多少银子？平阳的盐税到底被贪墨了多少？”

赵德才的眼神闪烁不定，嘴唇哆嗦着不敢回答。他知道这些话一旦说出口，就彻底没有回头路了，周显在长安的靠山绝不会放过他。

“怎么？不敢说？”李恪冷笑一声，将掌柜的供词扔到他面前，“你的人都招了，你以为还能瞒多久？”

赵德才看着供词上的字迹，脸色瞬间惨白如纸，喉咙里发出嗬嗬的怪响。就在他即将开口的瞬间，窗外突然传来一声惨叫，紧接着是兵器碰撞的脆响。

“动手！”李恪厉声喝道，张猛立刻带人冲了出去。驿站内瞬间乱作一团，官差的呵斥声、刺客的怒骂声、兵器的碰撞声混杂在一起，打破了午后的宁静。

赵德才趁机想要挣扎，却被李恪一脚踩住后背，动弹不得。他能感觉到王爷的脚沉重如铁，带着不容抗拒的力量，将他的侥幸心理彻底踩碎。

“说！”李恪的声音冷得像冰，“否则，周显的人救不了你，长安的人也保不住你！”

恐惧和绝望终于压垮了赵德才的心理防线，他哭喊着道：“我说！我说！周显每年从盐税里贪墨白银三万两！还和长安的户部侍郎勾结，伪造账目……”

他的话像决堤的洪水，将安州官场的龌龊和盘托出，每一个字都像重锤，敲在李恪的心上。原来这不仅仅是地方贪腐，更是牵动长安的利益链条。

与此同时，安州府衙的书房里，周显正焦急地望着窗外。太阳渐渐西斜，金色的余晖将天空染成一片橘红，却丝毫暖不了他冰冷的心。

“怎么还没消息？”他喃喃自语，指尖在案上划出深深的刻痕。派去平阳的人已经出发两个时辰了，按理说早就该有动静，可驿站那边始终毫无音信。

亲信战战兢兢地站在一旁，连大气都不敢喘。他能感觉到大人的情绪已经到了崩溃的边缘，眼中的疯狂越来越浓，像一头即将失控的野兽。

“去！再派个人去平阳看看！”周显突然厉声道，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“不管发生什么事，都要给我传个信回来！”

亲信不敢违抗，连忙应声而去。书房内只剩下周显一人，他走到墙边，再次掀开山水画，看着空荡荡的暗格，心中涌起一阵灭顶的恐慌。

他后悔了，后悔不该铤而走险，后悔不该卷入长安的纷争。可事到如今，已经没有回头路了。他只能死死抓住最后一根稻草，盼着派去的人能成功，盼着长安的救兵能快点到来。

夕阳的余晖透过窗棂，在地上投下长长的阴影，将他笼罩其中，像一张无形的网，越收越紧。

平阳驿站的打斗很快结束，张猛押着几个被擒的刺客走进来，个个鼻青脸肿，被捆得结结实实。为首的刺客眼神阴鸷地盯着李恪，嘴角却带着一丝诡异的笑容。

“周显不会放过你的……”他恶狠狠地说道，“长安的大人很快就到，你死定了！”

李恪没有理会他的威胁，目光落在赵德才的供词上，指尖划过“户部侍郎”的名字。原来长安的靠山是他，难怪周显如此有恃无恐。

夕阳的光芒透过窗棂照进来，将供词上的字迹染成金色，仿佛在为这场胜利镀上一层荣光。但李恪知道，这只是暂时的胜利，真正的硬仗还在后面。

长安的阴影已经清晰可见，一场关乎正义与贪腐、皇权与民心的较量，即将在安州这片土地上正式展开。而他，将站在风暴的中心，用手中的证据和心中的信念，迎接即将到来的狂风骤雨。

驿站外的蝉鸣渐渐稀疏，晚风带着一丝凉意吹进来，吹动了李恪的衣袂，也吹动了案上的供词，发出沙沙的声响，像是在预示着即将到来的风暴。


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