第391章 永恒之城

巴西尔登基后，为了提高自己的正统性和威望，他连续发动多场战争，起初覆灭保加利亚王国，之后发展海军，从萨拉森人手中夺回克里特岛。

    这次，他召集了一支五万人的庞大军队，三分之二是本国士兵，剩余三分之一是东欧雇佣兵。

    另外，巴西尔还资助南意大利和巴尔干地区大量的财物。如今蛮族大肆入侵，意大利民众参战热情高涨，已经聚集超过两万的民兵，他们领取东罗马的兵器、盔甲，迫不及待地想要赶走这些维京人。

    九月十五日，巴西尔带领一千具装骑兵、两千游牧骑兵和两千名瓦兰吉战士先行出发。

    行军途中，游牧骑兵和瓦兰吉战士骑乘马匹赶路。具装骑兵的规格更高，每人拥有三匹坐骑：

    一匹马用于骑乘，另一匹马驮载骑手盔甲、战马盔甲和粮食，作战骑乘的战马没有任何负担。

    得益于此，巴西尔的行军速度达到每天三十英里，预计十天就能到达罗马城。

    “按理说，各地的民兵都在往罗马城集结，如果他们连十天时间都无法坚守，这也怪不得我。”

    公元872年9月25日。

    秋日的阳光褪去夏季的酷烈，温柔地洒在拉丁姆平原上。经过漫长旅途，巴西尔踏上通往罗马的最后一段大道——阿庇安大道。

    路面早已不复帝国时代的平整，路边的里程碑字迹模糊，有些石材被农民拿去盖房子，或者当做猪食槽。

    道路两侧，曾经遍布郊外的贵族别墅、繁华市集早已湮没无闻。取而代之的是大片农田和沼泽，芦苇在秋风中摇曳，散发出潮湿微腐的气息。

    行走约两个小时，巴西尔抵达罗马城南郊，巨大的奥勒良城墙像一条灰色的巨蛇，匍匐在地平线上。

    前方是圣塞巴斯蒂安门，教士和贵族们闻讯前来迎接，巴西尔随口敷衍几句，然后屏退众人，带领一小队禁卫军在城内巡视。

    宏伟的卡拉卡拉浴场坐落于主干道左侧，巨大的墙体依然耸立，但内部早已停止运营，部分设施被拆除，成为教堂和贵族宅邸的石料来源。

    马克森提乌斯竞技场的处境更为不堪，沦为蓄养绵羊、猪、牛的露天圈舍，地面和两侧墙壁覆盖着大量污秽，散发出难以忍受的恶臭。

    巴西尔掩着口鼻靠近观察，沉默着向北前行，所经区域人烟稀少，被居民开垦成麦田和菜园。昏黄的秋日下，农民和牧人在古老的废墟间劳作，显得尤为讽刺。

    “好端端的一座永恒之城，怎么被祸害成这个样子？”

    观望帝国旧都的破败景象，巴西尔的心情骤然恶劣。

    不知过了多久，他来到有人居住的核心区。

    罗马竞技场同样不再运作，内部成为露天集市，外墙的石料被取走，用于建造教堂和其它设施。

    帕拉蒂尼山——曾经的皇宫所在地，同样荒废了。

    昏黄的台伯河畔，皇帝小心避开街角倾倒的污水，前往一座占地面积宽阔的广场。

    几个世纪过去，广场的地面相比于古代抬升数米，塞维鲁凯旋门依然屹立，但底部已被泥土掩埋，周围分布着杂草和瓦砾。许多神庙的石柱只剩上半截露出地面。

    “Curia  Julia（元老院会址）在哪里？”

    巴西尔拽住一个小贩，塞过去两枚印着他自己头像的金币。

    “啥？”小贩抓着乱糟糟的浅黄色头发，不明白这个希腊人在说些什么。

    巴西尔解释很长时间，终于让小贩明白“Curia  Julia”的具体含义。

    “原来是茱莉亚集市，您不早说。”

    小贩推着售卖无花果和劣质葡萄酒的手推车，带着皇帝和一群禁卫军穿梭于街道上，然后指着前面的广场，“就在那里。”

    元老院会址的主体结构尚存，前面的空地成为露天集市，商贩们在柱廊下兜售陶器、蔬果。

    残存的浮雕基座旁边，拴着许多驮货的驴子，空气中充斥着牲畜粪便的臭味。

    台阶上方，是一扇硕大的青铜门，门楣上留着一串残缺的拉丁文“SPQR“（元老院与罗马人民），按照历史记载，凯撒遇刺之后，马可·安东尼曾在这里发表演讲。

    天色渐暗，巴西尔前往最后一处著名地标——万神殿。

    神殿外面，曾经的众神雕塑被移除。他走进内部，穹顶天窗投下的夕阳光束中漂浮着尘埃，地面仍保留古罗马的彩色大理石马赛克，部分区域的图案被硬生生刮去，或者在表面涂抹一层混凝土。

    巴西尔抬起头，穹顶上方的镀金青铜板大多缺失，估计是被人拿去熔掉换钱了。

    十多分钟后，他走出大门，恰好是最后一缕夕阳落入地面。这时，禁卫军小声提醒，城内的显贵们已经备好晚宴。

    “把罗马祸害成这个样子，他们还有心情享乐？”

    经过大半天时间的游览，巴西尔对帝国旧都的美好印象彻底破灭，城内充斥着无尽的废墟，居民不超过四万，还不如君士坦丁堡的十分之一。

    次日，巴西尔开始整治城防，同时应付意大利本地的贵族，他们主要是查理曼时期崛起的法兰克人，以及此前残留的少量伦巴第人。

    最近的数十年，半岛南部的那不勒斯脱离东罗马的统治。这段时间，那不勒斯公爵主动服软，表示自己所做的一切都是迫不得已，但内心一直效忠于罗马帝国

    巴西尔擅长宫廷政治，不可能被这种伎俩蒙骗，他强忍厌恶和公爵交流，暗自谋划：

    “那不勒斯公国靠近希腊，如果东罗马想要掌控意大利，必须收回那不勒斯。也许，让他死在战场上，对大部分人都有好处。”

    九月二十八日。

    罗马城内的部队数量超过两万，大部分是缺乏训练的民兵，巴西尔忙着梳理指挥结构，一边派遣斥候打探情报。

    四天过去，前线传来消息，超过六万维京士兵正在围攻锡耶纳，这座城市距离罗马约一百英里。

    维京大军就要来了！

    (本章完)


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