第44章 遇故人

陈镖头的刀鞘突然横在门槛：“看来有人比太师府更快。”

沈母指尖轻抚腰牌缺口：“张镖师右手虎口有墨渍，定是临死前拓印了追兵信物。”她突然扯开镖师衣襟，心口处崭新的刀伤边缘泛着靛蓝色，“灭口用的是山匪的淬毒刀。”

破庙残烛在夜风中摇晃，陈镖头的刀尖将地上影子劈成两截。

沈母用竹簪拨了拨火堆，爆开的火星惊得二十袋黍米簌簌作响。

“官银我们要七成。”陈镖头靴尖碾着景安王府的鎏金腰牌，“毕竟青龙镖局的船在渡口候着，而且我们这边还死了人。”

里正突然抓起把黍米洒向供桌，米粒撞击腐朽的神像发出空响，他屈指叩击官银箱侧板，三层椴木夹层的回音让陈镖头瞳孔骤缩：“三年前江州盐案，官银箱都是这个制式。”

沈母顺势掀开暗格，盖着盐运司红印的盐引在火光中浮现，周望舒注意到里正袖口沾着朱砂粉，应该是方才他在山借着验看银锭成色时，早用磁石探过箱体结构。

“陈镖头可认得这个？”里正将盐引一角浸入雨水，浮出的暗纹竟是漕运河道图，“昭阳长公主当年特许的盐路，如今值二十船青盐。”

梆子声敲过三更时，庙外突然传来马匹嘶鸣，留守的镖师撞开庙门：“大哥！官道上来了群举火把的！”话音未落，陈镖头已卷走盐引翻身上马：“寅时三刻渡口见！”

“水路走不成了。”里正碾碎硝石画的漕运图，“青龙镖局十条船，倒有九条拴着催命索。”

随即沈母接过他的话，她用竹簪在地砖刻了道弯月：“我们往西走，三十里处有片黍子岗，二十年前昭阳第七营在那里垦过荒。”

五更梆子响时，镖队马蹄声消失在山道尽头。

沈母突然指向供桌下方：“当年昭阳军每处落脚点，地窖都藏在三清铃方位。”她用簪尖划过青砖缝隙，指腹沾到的朱砂粉在砖面画出北斗图形——正与沈延宗背上的刺青第七星重合。

周望舒顺着星位掀开地砖，二十袋黍米下三把曲辕犁泛着幽光，铁齿间残留的朱砂土让吕氏惊呼出声：“这不是当年周沈家改良的犁头么？”

晨雾漫上西坡，走在前面的沈延宗突然驻足。

远处枯树林里晃动着人影，背着药篓的老丈正教女童辨认野草。

当女童拔出株紫穗草时，老丈突然剧烈咳嗽栽倒，袖中滚落的磁石撞上沈延宗背着的曲辕犁，犁头竟发出编钟般的清鸣。

“是当年垦荒队的联络信号！”沈母疾步上前扯开老丈衣襟，溃烂的伤口里除了生锈箭簇，竟还埋着半截黍穗，穗粒上的冰晶花纹与沈延宗柴刀柄的刻痕完全一致，“是昭阳军当年培育的速生黍！”

女童脖子里的银锁突然弹开暗格，掉出的药渣里混着龟息丸碎末。

周望舒捏起碎末对着日光细看：“这裹药的泥浆……是黍子岗特有的红胶土。”

“二十年前我们在岗下开采矿石。”老丈吐着黑血指向西，“矿难后逃出来的三十八人，如今只剩我们这些老骨头……”

跛脚铁匠的指南针突然疯狂转动：“是磁铁矿！这些人从北边鹰嘴崖来？”

逃难队伍中独臂汉子猛然抬头，刀疤横贯的左眼剧烈抽搐，沈延宗的柴刀已经出鞘，因为汉子破烂的衣摆上，赫然缝着半片褪色的冰晶花纹。

“要过鹰嘴崖，得用这个。”独臂汉子突然抛来块磁石，沈母接住的瞬间，磁石表面的蜂窝孔突然渗出黑色黏液。

周望舒的银针霎时变蓝：“是醉鱼草汁混合硝水！”

“小心！”老丈突然将女童推向周望舒，三支弩箭擦着她们发髻钉入树干，林间闪出七个蒙面人，为首者腕间金丝绳在晨曦中泛着冷光。

“陈镖头果然留了后手。”沈母袖中硫磺粉洒向磁石，爆燃的火星逼退追兵。

独臂汉子突然夺过沈延宗的柴刀，刀背敲击磁石竟发出编钟般的清响，蒙面人仿佛听到催命符，仓皇间撞进跛脚铁匠布置的绊马索。

日头攀上枯枝时，两支队伍已在山洞休整。

“二十年前我们在鹰嘴崖采硝矿。”老丈咳嗽着吐出黑血，“昭阳长公主的亲卫送来三百坛酒，第二天矿道就塌了……”

山洞外突然传来狼嚎，黑娃爹沈二柱绑着磁石的箭矢破空而去，对岸山崖上，十八匹战马正在徘徊，玄铁面具人手中的鸣镝箭尾，血色冰晶花已经展开成令旗。

“他们在等涨潮。”沈母用石头摆出地形图，“子时暗河水会漫过鹰嘴崖。”

周望舒正在给女童包扎的手突然顿住，孩子脖颈挂着的小银锁内侧，赫然刻着“昭阳第七营造办处”的字样，锁芯里掉出粒珍珠大小的硝石，在月光下泛着诡异的靛蓝色。

晨雾漫过山坳时，周望舒将捣碎的枇杷叶混着蜂蜜喂给跛脚铁匠，他的咳喘终于平复。

老丈蜷缩在火堆旁，怀里紧抱着装黍种的粗布口袋，咳嗽声像破旧的风箱。

“这红胶土混着枇杷叶灰，最能止咳。”吕氏蹲下身给老丈递水囊，却见对方袖口抖落几粒黍种，正巧滚到燃烧的柴堆旁，黍粒遇热突然爆开，溅起的火星惊得女童往后缩了缩。

沈母拾起爆开的黍米仔细端详：“这黍种也掺了磁石粉？”

话音未落，老丈突然剧烈抽搐，暗红的血从指缝间渗出，周望舒掀开他补丁摞补丁的夹袄，溃烂的伤口里嵌着半片生锈铁片——正是昨夜地窖里曲辕犁缺失的部件。

“二十年前垦荒队改良的犁铧……”沈母用刀挑出铁片，暗红锈迹间隐约可见“昭阳第七营”的戳记，女童忽然扯开银锁暗格，掏出的黍米饼掰开后，内层竟裹着同样的磁石粉末。

里正抓了把黍米洒在青砖上，米粒顺着砖缝排列成线：“这些黍种受过磁化，怕是专门用来探矿的。”他忽然用烟杆敲击地砖，空响处掀开竟是个陶瓮，里面整整齐齐码着二十年前的农具图谱。

山洞外传来马匹嘶鸣，陈镖头的吼叫声撞在岩壁上：“沈里正！渡口的船吃水深，你们带的物资匀五袋出来压舱！”


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