番外一：心底的月亮（沈宴篇）
三月暮春，草长莺飞。
沈宴一路骑马，赶在这日宵禁前入了京。
沈府大门紧闭，门口两侧的石狮子静静卧着，被上方的红灯笼照出一片阴影。
随从下马小跑过去扣响门环，大声道：“大公子回来了，快开门！”
门房刚吃了饭，正打盹呢，闻声一个激灵，立刻醒了神，一边起身飞快往外走，一边拍了把在玩石子儿的小孙子，吩咐道：“快去松涛院禀报老太爷，咱们公子回来了！”
五六岁的小孩仰头问：“公子是谁呀？”
门房不耐烦地瞪眼，“让你去你就赶紧去，跑快点！”
小孩怕挨打，一溜烟的往松涛院的方向跑去了。
这时门房已开了侧门，只见沈宴一身灰蓝长衫，风尘仆仆立在门外，连忙弯腰道：“公子辛苦了，您快请进。”
沈宴笑了笑，温声说：“有劳李叔。”
门房忙道不敢，“老奴已经命人去禀报老太爷了。”
“祖父身体可好？”沈宴问，虽然年后才通过信，他也时刻挂心着。
门房笑道：“老太爷身子骨硬朗着，前天二姑娘带小少爷来，老太爷还抱得动重外孙呢。”
两人说话间，已进了院子，各处花木、摆设与沈宴记忆中分毫不差。
沈宴本打算先梳洗更衣，再去拜见祖父，但沈弥已收到通报，松涛院上下很快就灯火通明、人声鼎沸起来，沈宴便径直到了沈弥的起居之处。
沈弥披了一件酱紫色外袍，头发简单束起，显然方才睡下了，为了见孙子，急匆匆收拾了一番。
屋内烛火摇曳，沈宴进了门，看到祖父的瞬间，心头一酸，险些落下泪来，他疾步上前，扑通跪在地上，“孙儿不孝……”
一别经年，沈弥的脸上遍布风霜，鬓发斑白如雪，让沈宴无比心疼愧疚。
再多的信件与问候，都抵不过常伴膝下尽孝之情。
沈弥却笑呵呵的，亲手扶孙子起来，“你是为民请命去了，何谈不孝？”
他拍了拍沈宴的肩膀，语气骄傲又欣慰，“我在朝廷上听说了你的政绩，子昂，你没有辜负我的期望，也没给咱们沈家丢脸。”
“但孙儿没能承欢膝下，累得祖父惦念牵挂……”沈宴眸中含泪，几乎说不下去。
沈宴可以说是沈弥一手养大的，从未长久的分离过，况且人上了年纪就会心软，沈宴这一走就是八年，又是那样偏远的地方，沈弥如何能不日夜悬心呢。
但他的软弱不会在孙子面前表露，他佯装嗔怪地说道：“我还没老到走不动路、需要你天天服侍尽孝的时候，别作出这副样子。”
见沈宴还想说些什么，他挥手表示不耐烦听了，问门口侍立的管家，“饭做好了没？”
管家是看着沈宴长大的，听说他回来了，第一件事就是让厨房备些他爱吃的、容易克化的食物。
听沈弥问起，管家躬身笑道：“做好了，是送到老太爷这里么？”
“送我院里吧。”沈宴担心影响祖父休息，“明儿我再来给祖父请安。”
沈弥确实觉得乏了，便也不勉强。
一夜无话，次日清晨，祖孙俩一同坐车出门。沈弥是去上朝，沈宴则先到翰林院探望以前的同僚，等下朝后再去吏部述职。
今天朝中无事，很快就散了朝，沈宴在六部衙门外碰见了林如海和几个户部官员。
林如海看到沈宴时，有一瞬间的恍惚，九年前那个惊才绝艳、芝兰玉树的少年状元，如今肤色变深了不少，浑身的气派沉稳老练，犹如脱胎换骨一般。
“林大人，张大人……”沈宴拱手笑道，“诸位大人，许久不见，晚辈沈子昂这厢有礼了。”
公众场合，众人心照不宣，都以同僚之礼相见。
户部官员知道林、沈两家是亲戚，寒暄两句就识趣的离开了。
林如海这才说道：“在外为官不易，贤侄受苦了。”
沈宴摇了摇头，笑道：“若说吃苦，伯父当年在扬州举步维艰、殚精竭虑，相比之下，小侄这些年算是享福去了。”
“倒也不能这么算。”林如海笑了笑，他那时候是身不由己，沈宴却不必如此。
不过人各有志，林如海又打量了一遍沈宴，了然笑道：“看来贤侄此番收获颇丰啊。我该恭喜你才是。”
沈宴大方点头，“小侄虽不敢说夙兴夜寐，也堪称谨慎勤恳、不敢懈怠，想做的事大概有些章程了。”
“好，好，朝廷和百姓就需要你这样的后生。”林如海捋须赞道，随后话头一转，“有空来家里坐坐，暄儿时常念叨你呢。”
“是。”沈宴应了一声，不可避免地失了神。她……过得好么？
尘封的记忆突然浮现在眼前，清晰如昨。
分明只有廖廖几次的相见，她的一颦一笑却被镌刻在脑海里，还有淡淡的遗憾与怅惘。
沈宴很想问一句，踌躇片刻，终究未语，罢了，他何来立场？
进宫的途中，祖父问他，可曾放下了。
当时他点了头。因为他别无选择，沈家需要他撑起门楣；母亲已与父亲决裂，余生由他奉养；还有两个妹妹，出阁后更离不开娘家人做倚仗。
衙门前人来人往，沈宴很快从思绪中回神，与林如海告辞。
沈宴离京八年，任了两年县令、三年同知与三年知府，每年的岁考结果都是上等，皇帝召他回京述职时，已决定要擢升他为吏部右侍郎，让他可以施展才干，实现吏治清明的宏愿。
吏部尚书杜彰与沈弥是老朋友了，看沈宴就和自家小辈差不多，聊完了公事，难免问起私事来。
“子昂二十有六了吧？还未成家么？”
杜彰并不知晓沈家曾向林家提亲的事，话里也无探究之意，只是替沈弥心焦，“你祖父说不定着急抱曾孙子了。”
“从前是晚辈不懂事。”沈宴露出惭愧的笑容，“如今是该考虑终身大事了。”
他任性了八年，是时候扛起肩上的责任了。
几天后，沈宴去城门处接了江夫人回家。江夫人舟车劳顿，精神倒还不错。
因为丈夫越发荒唐，江夫人只在云州待了不足两月，便一直跟着儿子生活。她亲眼见证了沈宴这八年过得如何辛苦，白天为了公事忙得连饭都忘了吃，晚上回了家也是孤零零的一个人。
到底是自己亲生的儿子，江夫人怎会不心疼？
况且在她与丈夫之间的矛盾不可协调后，沈宴毫不犹豫地选择站在她这边，到云州为她撑腰。
以上种种，让江夫人心中的怨气与伤痛消减了不少。
她往后就当没那个丈夫，守着儿子与两个女儿也能过得很好。
沈宴正式任职前，有一个月的休假，这天他给江夫人请安时，主动提起了娶妻一事。
“真的么？”江夫人以为自己听错了，以往她每次出言试探，沈宴都会用一长串大道理说得她哑口无言。
没想到刚回京沈宴就自己想通了。
江夫人仔细看了看沈宴的表情，见他平静又认真，自然是极高兴的，可又是极难过的。
若是当年他能遂了心愿，也不至于白白苦了这么多年。
思及此，江夫人忍不住泪盈于睫，“宴儿，从前是娘对不住你……”
她真是猪油蒙了心，儿子看中的姑娘岂能不好？
偏她想左了，毁了儿子的大好姻缘。
沈宴只觉一阵钝痛自胸口泛起，他苦笑着安慰江夫人，“母亲不必自责，是儿子没有福份……”
沈宴早就想明白了。林表妹是整个林家的掌上明珠，她的亲事自然要经过本人的同意。林家拒绝了沈家的提亲，就意味着林表妹对他无意。
那他还有什么可不甘的呢。
“咱们不说从前的事了。”江夫人擦去眼角的泪珠，温声笑道，“宴儿想找个什么样的姑娘？”
她已暗下决心，只要沈宴开口，她绝无一个不字。
沈宴也是有备而来的，他对江夫人道：“儿子虽有一个人选，还要母亲帮忙拿主意。”
听了这话，江夫人的心里头更添几分舒坦，笑问沈宴说的是哪家的姑娘。
却见沈宴犹豫了一瞬，才道：“母亲可还记得咱们老家的百川书院？黎院长有一位千金，与我年龄相仿。”
江夫人脸上的笑意立刻变得有些僵硬，“那黎姑娘因何蹉跎至此？”
男子拖到二十五六岁尚未成家还算常见，女子过了双十年华还待字闺中的话，多半是给人做续弦的命了。
她觉得让沈宴娶这样的妻子是受了委屈的。
世道如此，江夫人亦不能免俗。
“黎家姑娘命苦……”沈宴娓娓道来。
黎家同沈家一样，都是山东大族，不过黎家从不许子孙入仕，而是效仿孔圣人，教书育人、著书立说。
黎家的女儿均被当做男儿教养，自幼与兄弟们一起上学。
沈宴所提的黎姑娘也不例外，她知书达理、深明理义，及笄之年便说定了婚事，是百川书院的一名学子，与她青梅竹马，两情相悦。
奈何天有不测风云，黎姑娘出阁前，未婚夫婿的父亲病逝了，黎姑娘等了三年，等来的却是一件伤心事。
原来她未婚夫在老家守孝期间，同表妹厮混到了一处，才除了孝服，就已珠胎暗结了。
黎姑娘不甘受辱，毅然决然地退婚了。
以黎家的声望，再为黎姑娘找一门不错的亲事轻而易举。
但这桩亲事才刚定下，又横遭波折，概因黎姑娘的前未婚夫被逐出书院便怀恨在心，故意与外男品评黎姑娘的外貌性情，传言沸沸扬扬，毁了黎姑娘的名声，也毁了她的第二桩亲事。
一来二去，黎姑娘就被耽搁至今。
这些都是沈宴从堂弟书信中知道的情况。
江夫人听完，不由唏嘘，“那姑娘也是个可怜的孩子。”
“你既有意，娘自然是支持的，我明儿就与你祖父商议，托你二祖父去问问黎家的意思。”
没料到她这么好说话，沈宴愣了一会儿，忽然觉得如释重负。
他笑道：“母亲，我打算骑快马回去一趟，亲自与二祖父说。”
他是诚心求娶黎姑娘，当然要坦诚相待，他能给的是足够的尊重与此生不纳妾室的诺言。
而他心底，曾有一抹身影，如同天边明月，清冷高华，遥不可及。或许他永远也无法淡忘。
无论黎姑娘接受与否，他都不会有丝毫隐瞒。
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