第141章 管理者

艾丽女士得知了简信中的内容后，挑眉看向夏洛特，好像在说：看吧，夏洛特，你太小瞧爱情的魔力了。

夏洛特坐在爱丽女士的身侧，摇晃了一下杯子里的红酒，这是今日招待两位来拜访的太太剩下的红酒，她脸颊泛红，显然是酒气有些上头。

“我没想到，宾利这么快就跟简告白，甚至还求婚了。”夏洛特叹气，觉得宾利先生过于冲动。

艾丽女士轻轻饮了一口酒，双腿交叠单手支撑在沙发的侧边，她看向燃烧着的壁炉道：“年轻人，若是不冲动也不叫年轻人了。简那边的想法是什么？”山上的气温低，才进入冬季，就已经下了一场雪，艾丽女士就叫人燃起壁炉取暖。

夏洛特道：“简拒绝了查尔斯的求婚，她很慌乱还有些不知所措，她心里很感激查尔斯对她的帮助，同时觉得两人身份过于悬殊，从没有想过这样的事情会出现。”

听到了简拒绝宾利先生，艾丽女士并不意外，只道：“这是简会做出的选择。”

“所以，他们应该走不到一起，老师。”夏洛特再次表明自己对此事的看法。

艾丽女士饮下杯中剩余的酒水，对夏洛特道：“别那么绝对，夏洛特。”喝完，她将杯子递出去。

布兰奇接过杯子，询问道：“女士，再来一杯吗？”

“不，给我端杯红茶来。”艾丽女士吩咐道。

布兰奇应声，离开客厅去吩咐女仆煮红茶。

艾丽女士单手撑着头，看向夏洛特：“现在才入冬，大雪还没有封路，你要去伦敦看看吗？我想，此刻简十分需要你的支持，而且你在伦敦不是开了个肥皂坊，正好回去总总账。”

“那你要与我一起去伦敦吗？女士。”夏洛特对于这个提议，显然是心动的。

艾丽女士点头：“当然，即使没有简的事情，我也想去伦敦的，这里的冬日太冷了。山上的初雪刚下，我就觉得冻人，本来准备明年三四月再去伦敦的，但这里太冷了，我担心在这里我挺不过这个冬日。”此刻的艾丽女士神情有些落寞，她终究是老了，以往觉得靠壁炉还能挺过去的寒冬，现如今却觉得难了。

伦敦的气温要高些，因此她想回伦敦过冬。

夏洛特点点头：“那我们便去伦敦吧，只是，这边庄园与牧场交与谁打理？”皮特先生被艾丽女士赶出牧场后，由艾丽女士跟夏洛特一起管理这边牧场，现在慌忙间找个管理者，只怕没那么容易。

艾丽女士不在意道：“教会那边人才济济，给上一些辛苦费，不到一周应该就有接手的人了。”这意思是请小镇的牧师帮忙介绍一个管理者。

夏洛特点头。

翌日一早，马车就去小镇上接来了牧师罗伯特先生，他听闻艾丽女士需要一个打理庄园的人，就推荐了自己的侄子小罗伯特先生。

罗伯特先生道:“我的侄子是剑桥大学管理系毕业的学生，擅长处理这些杂务，曾在伦敦为一位勋爵家的先生打理过一年位于伦敦的工厂，后来他母亲生病，只能辞职回来照顾他的母亲，他是个孝顺的孩子。”

艾丽女士点点头，询问道：“有前任雇主的介绍信吗？”

罗伯特先生点头：“当然，女士。不如，今天下午我带他来给你看看？”

艾丽女士点头，并慷慨的让自己的车马去接送两人。

下午的时候，罗伯特先生将自己的侄子带了来，对方是个矮胖富态的年轻人，中等身材，手臂与脖颈处有晒斑的痕迹。

艾丽女士问了他一些关于牧场打理的问题，对方谈得头头是道，还提出优化牧场的几个建议，显然是很有想法。

“女士，你这边的牧场占地面积足够的大，只养殖山羊与马匹，收入其实很单一，如果是遇到雪灾、蝗灾、疫病一类，牧场就会遭受毁灭性的打击，因此更需要多方面的去创造收入，增加牧场的抗风险能力。”小罗伯特先生提出自己的建议。

艾丽女士很感兴趣，就询问具体可以怎么做。

小罗伯特先生道：“我还未仔细查探过牧场的情况，不过大致的情况还算是了解，虽然咱们这里不缺水资源，但是这里位于山脉与山坡交会处，一旦发生轻微的干旱，牧场就会缺乏灌溉的水源，因此可以开垦一处小型的水塘储存冬日里的雪水，以备不时之需。还有就是，牧场可以选择靠近山脚方便灌溉的地方……我瞧见山脚处有一片果林，想来也是女士你的，这些地方其实完全可以开垦出来做为耕地，种植大麦、三叶草和小麦等作物，轮耕更有利于提高土壤肥力跟作物的多样性，而且这里有大量的羊粪，也是不错的肥力。”

正说着话，女仆端来茶水，小罗伯特先生接过茶水，呷了一口茶润润嗓子，接着道：“或者是种植蚕豆、大豆、豌豆都作物，这些东西既能做主食，也能做饲料，用这些喂养马匹，马的品质高就能卖上更高的价钱。还有就是，可以将牧场分为两部分，一部分作为农田，一部分作为短期牧场，这样交替使用，其实更能有效提高土地利用率，就是这样的人工成本太高，暂且不推荐。”

夏洛特也认真的听着，对方显然不是个虚架子，是真有本事在的，想来这个人艾丽女士会满意。

果然，艾丽女士没有犹豫，雇佣对方做为牧场的管理者，只是在谈到薪资的时候，两人出现了一些分歧。

艾丽女士准备按照市场的薪资，给对方60英镑的年薪，但小罗伯特先生却觉得，自己的能力足以配得上更高的薪酬，他甚至张口要了100英镑的年薪，并且承诺艾丽女士：“如果你愿意聘请我作为管理者，我可以给你承诺，明年牧场的收益就会至少增加500英镑左右的价值。”这承诺，就相当于牧场明年养殖出栏的成羊会多上五百头，艾丽女士有些惊讶这个年轻人的大胆。

小罗伯特先生积极的推销着自己，他其实有很多的想法，只是可惜自己没有足够的积蓄，无法购置属于自己的土地，不然他还有更多挣钱的法子，比如山坡的土地种植甘蔗，用甘蔗制糖，糖这东西可不愁卖。

艾丽女士最后决定给这个年轻的先生一个机会，先签下条约，雇佣对方十五个月，如果对方的表现好，他们将续签合同，直到自己去世，这牧场不再属于自己。

小罗伯特先生激动道：“你放心，不会让你失望的女士。”


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