第十八章 磁针指祸
延州城外的官道在暮色中像一条僵死的灰蛇，蜿蜒伸向远方。凌泉勒住马缰，眺望着远处起伏的山峦。三个月了，自打离开汴梁，他和范仲淹一行走走停停，终于在这深秋时节抵达了西北边陲。
"哥，前面就是青涧寨了。"凌云催马上前，脸上带着掩不住的兴奋，"咱们今晚能睡个暖和觉了！"
凌泉点点头，目光却落在路边一株枯树上——树身上钉着半截断箭，箭杆上缠着的红布条在风中飘荡，像一道未愈的伤口。这不是什么好兆头。
"大人！"前方探路的亲兵疾驰而回，声音压得极低，"寨子里有炊烟，但...没看见守寨的兵丁。"
范仲淹眉头一皱，花白的胡须在秋风中微微颤动："再探。"
凌泉下意识摸了摸马鞍旁的皮囊——里面装着他特制的磁石和几件精巧机关。自从离开汴梁，他就预感到这趟差事不会太平。吕夷简虽然明面上没再阻拦，但那位"随行督察"的赵宗实，一路上可没少给他们使绊子。
"泉哥儿，"范仲淹突然开口，"你那个"模块城"的图纸，可带在身上？"
凌泉拍了拍胸口："贴身藏着。"
"好。"老人点点头，眼角的皱纹更深了，"待会儿若有不测..."
话音未落，寨子里突然传来一声凄厉的惨叫！紧接着是杂乱的马蹄声和兵刃出鞘的铮鸣！
"敌袭！"亲兵大吼一声，"是西夏铁鹞子！"
凌泉浑身一紧。铁鹞子是西夏最精锐的重骑兵，人马皆披铁甲，冲锋时如同移动的铁壁。他们怎么会出现在宋境腹地？
"保护范公！"凌泉一把抽出腰间佩剑，剑身在夕阳下泛着冷冽的光。
远处寨门轰然倒塌，数十骑铁甲骑兵如潮水般涌出。他们的铠甲在落日余晖中泛着血红色的光，马面上的铁罩让战马看起来像狰狞的怪兽。冲在最前面的骑兵手持长矛，矛尖上挑着个血淋淋的东西——是个婴儿！
"畜生！"凌云怒吼一声，就要催马上前。
"别冲动！"凌泉死死拽住弟弟的马缰，"他们有重甲，硬拼是送死！"
范仲淹的亲兵已经结成了防御阵型，但区区二十余人，如何挡得住五十铁骑？
"往山上撤！"范仲淹当机立断，"利用地形！"
众人调转马头，向官道旁的山坡疾驰。铁鹞子紧追不舍，沉重的马蹄声如同催命的战鼓，震得人心头发颤。凌泉回头望去，追兵已不足百步！
"哥！用那个！"凌云大喊，指了指马鞍旁的皮囊。
凌泉猛然醒悟。他一把扯开皮囊，取出块拳头大的磁石——这是他在汴梁时特制的强磁石，表面缠着细密的铜线。又掏出个木制小盒，盒盖上刻着精细的星图。
"范公！"凌泉高喊，"请借指南车一用！"
范仲淹的亲兵中有一人背着个铜制圆盘，正是军中用的指南车。凌泉接过指南车，将磁石贴在底盘上，又从小盒里取出几枚细针，飞快地插在星图特定位置。
"云儿！"凌泉将改装好的指南车抛给弟弟，"待会儿听我号令，对准追兵！"
凌云手忙脚乱地接住，差点从马背上栽下去："这玩意儿能退敌？"
"试试就知道了！"
山路越来越陡，众人的马匹开始气喘吁吁。铁鹞子虽然负重更大，但都是精挑细选的良驹，距离反而越来越近。凌泉已经能看清为首骑兵铁面罩下的眼睛——那是一双毫无人性的眼睛，冰冷得像毒蛇。
"就是现在！"凌泉大吼，"云儿！指南车！"
凌云猛地勒马转身，举起指南车对准追兵。凌泉则从皮囊中掏出最后一件器物——个铜制的圆筒，筒身刻着螺旋纹路。
"天地玄黄，"凌泉将铜筒对准磁石，喃喃自语，"磁极倒转！"
他猛地一拧筒身，磁石突然发出"嗡"的一声震鸣！几乎同时，冲在最前面的几匹铁鹞子战马突然人立而起，发出惊恐的嘶鸣！马背上的骑兵猝不及防，被掀翻在地。更诡异的是，他们的铁甲竟然像被无形的手拉扯着，互相吸附在一起，发出刺耳的金属摩擦声！
"妖术！"后面的骑兵惊恐地勒住战马，"宋人会妖术！"
趁着这短暂的混乱，众人终于爬上了山坡。凌泉回头望去，只见那些铁鹞子正手忙脚乱地撕扯着黏在一起的铠甲，活像一群笨拙的铁乌龟。
"哥！你这招太绝了！"凌云兴奋得满脸通红，"怎么做到的？"
"磁极反转。"凌泉喘着粗气解释，"铁甲被磁化后互相吸引..."
他的话戛然而止——山坡下的铁鹞子已经重整队形，而且这次他们学乖了，纷纷解下了铁面罩和马甲！虽然防护减弱，但速度更快了！
"该死！"凌泉咒骂一声，"跑不掉了，准备死战！"
众人退到一处陡崖边，背后是百丈深渊，已无路可退。范仲淹的亲兵们拔出佩刀，结成了最后的防线。凌泉和凌云也抽出兵器，背靠背站定。山风呼啸，吹得人衣衫猎猎作响，像无数冤魂在呜咽。
"泉哥儿，"范仲淹突然开口，声音出奇地平静，"若有不测，把图纸交给狄青将军。"
凌泉刚要回答，山下突然传来一阵急促的马蹄声——又一支骑兵！但这次来的不是铁鹞子，而是...
"是宋军！"凌云眼尖，指着远处飘扬的旗帜，"是狄字旗！"
凌泉心头一松，但随即又绷紧了神经——那支骑兵人数太少，至多三十骑，如何敌得过四十多铁鹞子？
两股骑兵如洪流般撞在一起，顿时人仰马翻。凌泉看见为首的宋将手持长枪，枪出如龙，转眼就挑落了三名敌骑。那人没戴头盔，露出一张棱角分明的脸，眉宇间一道刀疤格外醒目——是狄青！
"是狄将军！"范仲淹的亲兵们欢呼起来。
战局很快陷入胶着。铁鹞子虽然人数占优，但失了重甲优势；宋军虽勇，却寡不敌众。凌泉焦急地观望着，突然发现一队铁鹞子正悄悄绕向战场侧翼，看样子是要偷袭狄青后背！
"得去报信！"凌泉翻身上马。
"太危险了！"范仲淹一把拉住他。
"来不及了！"凌泉挣脱老人的手，"云儿，护好范公！"
他一夹马腹，冲下山坡。战马在乱石嶙峋的山路上疾驰，几次险些失蹄。凌泉伏低身子，耳边风声呼啸，几乎听不见其他声音。
眼看就要接近战场，一支流矢突然从侧面射来！凌泉本能地一偏头，箭矢擦着脸颊飞过，带起一道火辣辣的痛感。他顾不得擦拭血迹，继续催马向前。
"狄将军！小心侧翼！"凌泉声嘶力竭地大喊。
狄青闻声回头，立刻发现了偷袭的铁鹞子。他长啸一声，宋军立刻变阵，堪堪挡住了这波偷袭。凌泉刚要松口气，突然听见身后传来急促的马蹄声——一个落单的铁鹞子正朝他冲来！
那人已经摘下了铁面罩，露出一张狰狞的脸，嘴角还挂着嗜血的笑容。凌泉仓促间拔剑相迎，两马交错时，剑刃相击，火花四溅。凌泉的虎口被震得发麻，佩剑差点脱手。
铁鹞子拨马再冲，这次他换了长矛，矛尖寒光闪闪，直取凌泉咽喉！凌泉自知不敌，正要拼死一搏，一支羽箭突然破空而来，正中铁鹞子咽喉！
那人瞪大眼睛，难以置信地低头看着喉间的箭羽，随即轰然坠马。凌泉转头望去，只见山坡上立着个纤细的身影——是白芷！她手持长弓，裙裾在风中飘扬，像一面猎猎的战旗。
"白芷？"凌泉又惊又喜，"你怎么..."
话音未落，他看见白芷身后闪出个西夏骑兵！那人张弓搭箭，箭尖直指白芷后心！
"小心！"凌泉的喊声撕心裂肺。
白芷闻声转身，却已经来不及了！千钧一发之际，一个小小的身影从草丛中扑出，挡在了白芷身前——是个不到十岁的孩童！箭矢贯穿了孩子的肩膀，鲜血瞬间染红了粗布衣衫。
"不！"白芷的尖叫划破长空。
凌泉只觉得一股热血直冲头顶。他发疯似的催马冲向山坡，途中捡起那铁鹞子掉落的长矛。白芷已经抱起了受伤的孩子，正手忙脚乱地止血。那西夏骑兵狞笑着再次搭箭，这次对准了白芷的眉心！
"去死吧！"凌泉怒吼一声，将长矛掷出。
长矛划破长空，却因距离太远，只擦伤了骑兵的手臂。那人吃痛，箭矢射偏，擦着白芷的发髻飞过。他咒骂一声，拔出弯刀向凌泉冲来。
凌泉手无寸铁，眼看就要命丧刀下，突然灵机一动，从怀中掏出那个磁石铜筒。骑兵的弯刀劈头砍下，凌泉侧身闪避，同时将铜筒对准骑兵的铁护心镜。
"磁极反转！"他猛地一拧机关。
"铮"的一声脆响，骑兵的护心镜突然被一股巨力拉扯，连人带马向前一栽！凌泉趁机跃起，一记肘击砸在对方太阳穴上。骑兵闷哼一声，栽落马下。
"凌泉！"白芷抱着孩子跑来，脸上满是血迹和泪水，"救救他！"
凌泉低头看去，那孩子面色惨白，嘴唇已经泛青。箭伤虽不致命，但箭头上恐怕淬了毒！
"抱他上山！"凌泉当机立断，"我行李里有解毒药！"
三人跌跌撞撞地爬上山坡。范仲淹见状，立刻命亲兵结阵护卫。凌泉翻出药箱，找出白芷先前给他的解毒丸，捏碎后和水灌入孩子口中。
"会没事的..."白芷轻声安慰，声音却抖得不成样子。
凌泉没说话，只是死死盯着孩子的脸色。渐渐地，那层可怕的青灰色褪去了，孩子的呼吸也平稳下来。
山下，战斗已经接近尾声。狄青的骑兵虽然勇猛，但终究寡不敌众，渐渐落了下风。铁鹞子开始重新集结，看样子是要发起最后一击。
"得帮他们..."凌泉环顾四周，突然看到范仲淹行李中的一把备用弓。
他抄起弓，又找来几支箭，但普通的弓箭如何射得穿铁鹞子的重甲？凌泉的目光落在山崖边的一棵小树上——那树干细而韧，正是做弩臂的好材料！
"云儿！帮我！"凌泉拔出匕首，冲向小树。
兄弟俩手忙脚乱地砍下树干，又用腰带和弓弦绑成个简易的踏张弩。这弩粗糙得可怜，但凌泉在弩臂上缠了层铁片——是从死去的铁鹞子身上扒下来的。
"没箭..."凌云急得直跺脚。
凌泉目光一扫，捡起地上一支断矛，削尖了做弩箭。他将弩箭搭上，双脚踩住弩臂，双手拉弦，浑身肌肉绷得像拉满的弓。
"狄将军！"凌泉声嘶力竭地大喊，"趴下！"
狄青闻声，毫不犹豫地伏在马背上。凌泉扣动扳机，弩箭呼啸而出，正中一名铁鹞子统领的咽喉！那人捂着脖子，难以置信地瞪大眼睛，轰然坠马。
铁鹞子们顿时大乱。狄青抓住战机，率军发起冲锋。西夏骑兵终于崩溃，四散逃窜。
夕阳完全沉入了地平线，最后一缕余晖映照着战场。凌泉瘫坐在地，手中的弩臂已经裂开。白芷抱着熟睡的孩子，泪痕在脸上干涸。凌云呆呆地望着山下横七竖八的尸体，突然"哇"地吐了出来。
"我们赢了..."范仲淹的声音苍老而疲惫。
凌泉却没有丝毫喜悦。他望着远处青涧寨升起的浓烟，那里不知有多少无辜百姓丧生。而这一切，仅仅是个开始。
"大人，"凌泉轻声问，"铁鹞子为何会出现在宋境腹地？"
范仲淹沉默良久，才缓缓道："因为有人给他们开了门。"
远处，一轮血月缓缓升起，将群山染成了暗红色。夜风呜咽，仿佛在预示着一场更大的风暴即将来临。
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