第六十二章 巨舰龙骨
琼州的夏日雷雨，来得快，去得也快。檐角的积水滴落在盐堆旁新搭的草棚上，啪嗒作响。凌泉摩挲着手中那把染过血、此刻却沾着盐粒的手术刀，目光落在刚刚送走的一队官差背影上。那是广南转运使司派来的“巡检”。盐吏狼狈逃回后，一纸“扰乱盐务、私结黎蛮”的罪名便扣了下来，勒令盐场停业，听候勘问。若非狄青昔日旧部暗中通气，此刻枷锁怕是已套在了颈上。
“去广南船厂。”凌泉收刀入怀，声音带着海盐的粗粝，“转运使司点名要我这个‘罪余之身’，给王大人修官船，戴罪立功。”
“哥！”凌云猛地站起来，肩背肌肉虬结，似要炸开，“那盐吏分明是他们的人！那官船就是个烫手山芋！故意坑咱们！凭啥给他们卖命？”
“就凭我们得活下去。”凌泉的目光扫过棚外堆积的雪盐，阳光洒在上面，折射出刺眼却冰凉的微光，如同无言的嘲讽。“盐道已绝。造船，是饵，也是路。不去，便是坐以待毙。”
三日后，广南西路，廉州港。
咸湿的海风混着浓重的鱼腥与朽木气息扑面而来。广南船厂占据着一片宽阔的港汊，规模宏大，船坞连绵，人声鼎沸。然而，这表面的忙碌之下，却透着一股难以言喻的沉腐。巨大的船台之上，一艘已具雏形的三千料官船骨架歪斜地矗立着，宛如一条搁浅垂死的巨鲸。船舷两侧的木材呈现出一种黯淡的灰黄色，水线以下部分更是布满深褐色的霉斑和细密的虫蛀孔洞，如同老人手背上的污渍与疮疖。
凌泉的手指拂过一根半尺厚的船肋，指尖发力抠进一处蛀孔边缘。
“喀嚓！”
朽烂的木屑应手而落，露出内里疏松如败絮的木质，一股浓烈的霉腐味逸散出来。
“这是‘海黄栌’？”凌泉的声音不高，却冷得像冰锥，刺破了身旁工曹主事谄媚的笑脸，“主事大人，海黄栌入水不蛀？这话，说给冢中枯骨听么？”他捻着指间的朽木碎屑，看向主事的眼神锐利如刀。
工曹主事姓赵，一张圆脸瞬时涨成了猪肝色，豆大的汗珠顺着鬓角滚落：“这…这…下官也是奉上命行事…料…料场送来的，便是…”他眼神闪烁，支吾难言。
“料场？”凌泉冷笑，目光投向远处巨大的料场堆垛。码放整齐的巨木山积如山，看似森严壮观，近处却可见搬运力夫步履虚浮，管库小吏眼神飘忽。腐朽的气息无处不在，从每一根木料里透出，如同船厂根深蒂固的痈疽。
是夜，廉州馆驿。油灯如豆。
桌上铺着船厂领来的船图旧样，画工粗陋，船型笨重。凌泉凝视图纸，指尖蘸着微凉的茶水，在粗糙的毛边纸上飞快勾画。脑海中断裂的船肋、蛀空的龙骨、那三千料官船腐朽的骨架…与前世巨轮清晰的轮廓激烈碰撞、重组。
“水密隔舱…”他低声自语，笔走龙蛇，线条简洁而充满力量。图纸上，一条狭长的福船轮廓渐渐清晰。线条流畅，帆樯精巧，最关键的，是船体内部分隔出一个个如同蜂巢般严密的独立舱室，舱壁厚实。“纵使一舱破漏，水不得入他舱！船自不沉！此为…‘水密隔舱福船’！”
“妙！”一个须发花白、身形佝偻的老匠人（前船厂督造，因耿直被贬杂役）凑近细看，昏花的老眼中爆发出精光，“老朽在船厂四十年，从未见如此巧思！只是…”他忧虑地看向窗外堆积如山的朽木，“此船需铁力木为龙骨、桅杆，柞榆为肋骨，方能坚韧。眼前这些…尽是虫蛀烂木，不堪大用！”
“铁力木…”凌泉搁下笔，“何处可寻？”
“琼崖深处，黎母山南麓。”老匠人声音发涩，“人迹罕至，瘴疠横行…更有千年铁力巨木，坚如磐石，重愈沉铁。然…砍伐搬运，九死一生…”
“我去！”凌云声音斩钉截铁，脸上疤痕在灯下跳动。盐场受挫的怒气，此刻尽数化为一股锋利的决绝。
半月后，琼州腹地。
高耸入云的原始雨林，如同翠绿的囚笼。千年古藤缠绕着需数人合抱的巨树，密不透风的树冠遮蔽了天光，林间弥漫着浓得化不开的腐叶与水汽混合的怪味。空气粘稠得如同胶质，每一次呼吸都带着霉味。毒虫嗡鸣，怪鸟啼号。
凌泉拄着一根削尖的硬木杖，衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满蚊虫叮咬的红肿和剐蹭的血痕。他身后，跟着同样狼狈的凌云，还有三名熟悉山林的老匠人兼向导。沉重的开山刀劈砍着藤蔓荆棘，汗水浸透了早已看不出本色的麻布衣衫。
“就是前面！”一个老向导指着前方浓绿遮蔽的一片巨大山谷，声音带着敬畏，“龙眠谷！那…那东西就在谷底！”
几人拨开最后一道藤蔓屏障。眼前豁然开朗！
山谷中央，赫然矗立着一株难以想象的巨树！树干粗壮，需二十余人方能合围。树皮呈深沉的青黑色，如同覆盖着层层玄铁鳞甲。树冠如巨伞，笼罩了半个谷底。树干根部盘虬错节，深扎岩缝。一股沉凝如山、坚不可摧的磅礴气势扑面而来！正是传说中铁力木之王！
“老天…真是…擎天之柱！”连凌云这般桀骜，也禁不住发出惊叹。
凌泉抚摸着那冰冷、坚实到近乎金属质感的树皮，眼中闪烁着狂热的光芒。有此巨木为龙骨，水密隔舱福船方能真正称雄海上！他迅速掏出随身皮囊里的炭笔和一小块硝制过的薄羊皮，开始勾勒树干形状尺寸，计算着如何截取最精华的部分作为龙骨巨材。
就在此时——
“呜——”
一阵低沉、压抑，却带着无上威能的呼啸声，如同沉睡巨兽的鼻息，从遥远的海天相接处滚滚而来！
狂风骤起！
林海之上，刚才还如同凝固的翡翠般的树冠层骤然狂舞起来！万千枝叶如同被激怒的墨绿色波涛，发出巨大而压抑的呼啸！天色以肉眼可见的速度迅速昏暗下来！方才还依稀可见的阳光，瞬间被翻滚涌来的、墨汁般浓稠的巨大黑云吞噬殆尽！
“回风！是回风（台风）！”老向导的声音因极度的恐惧而变调，瞬间失却了所有血色！“快！离开山谷！找岩洞！”
一切来得太快！狂暴的飓风如同无数只巨大的无形之手，瞬间撕碎了山谷间短暂的平静！参天古木被风魔狠狠折弯了腰，发出令人牙酸的呻吟。手臂粗的枯枝被轻易扯断，如同利箭般漫天激射，砸在地上溅起泥水！豆大的雨点混合着冰雹，被狂风卷成鞭子，抽打在身上、脸上，如同刀割般生疼！
“跟我走！”凌泉厉吼！眼疾手快地扯住差点被一股旋风卷起的老向导！众人连滚带爬，顶着能将人掀飞的恶风，凭借老向导模糊的记忆，冲向谷侧一处隐秘的石缝！石缝狭窄陡峭，仅容一人佝身挤入！身后，一棵被狂风连根拔起的巨树轰然砸在他们刚刚站立的位置，泥土飞溅！
“噗通！噗通！”
五人如同落汤鸡般滚进石缝深处。洞内一片漆黑，只有外面风雷交织的恐怖巨响如同潮水般涌入！冰冷的恐惧和无助瞬间攫住了每一个人。天地之威前，人力渺如尘埃。
凌泉抹了把脸上的雨水和泥浆，胸口剧烈起伏。洞外已是漆黑如墨的炼狱，飓风的咆哮吞噬了世间一切声响。水密隔舱福船的蓝图，近在咫尺的铁力巨木…在这自然的狂怒面前，脆弱得不堪一击。他下意识地向怀中摸索——那里藏着手术刀和一小块…用作标识方向、吸附在薄铁片上的天然磁石。
黑暗中，一个粗糙的硬物被塞进他手里。是凌云递过来的水囊。少年喘息粗重，声音带着后怕的沙哑：“哥…还…还有办法吗？”
办法？凌泉握着冰凉的水囊。洞外风嘶如鬼哭，暗无天日。磁石只能指北，却不知身处何地，更不知岸在何方！焦灼如同蚁噬。前世那些导航名词——经纬度、航位推算——在此刻毫无意义！等等…坐标是没有，但…头顶的星辰！星辰的位置是恒定的！
一个念头如同闪电劈开混沌！
“风浪虽疾，星辰不移！”凌泉的声音因激动而嘶哑！他猛地翻找随身的皮囊，扯出那小块磁石薄片！“凌云！我的匣子！那个雕着北斗的水晶片！”
凌云一愣，随即飞快地从怀里掏出一个用油布紧裹的小包，层层解开，露出一块切割成规整八角形的厚实天然水晶片！这是他从汴京带来的小玩意，水晶边缘被他细心刻出了模糊的勺状凹痕，象征北斗。
凌泉拿起水晶片，凑到洞口。洞外风急雨骤，天地混沌，哪里看得到半点星光？他的心沉了下去。
“看…看不了星星…咋办？”一个老匠人绝望地嘟囔。
风暴的怒吼如同永无止境的悲鸣。时间在绝望的黑暗中缓慢爬行。就在众人意志几近崩溃时——
“风小了！”一个向导猛地抬头，声音带着难以置信的狂喜！
如同巨兽发泄完怒火，洞外那恐怖的轰鸣声竟真的在渐渐减弱！雨势稍歇，风依然强劲，却不再有那种撕裂天地的狂暴！
凌泉几乎是扑向洞口！仰头望去！浓厚的乌云被狂风撕扯开几道狰狞的缝隙！缝隙之间，如同被擦拭过的黑丝绒天幕上，猝然镶嵌上了无数寒光凛冽的星辰！格外的清晰！格外的耀眼！
“就是现在！”凌泉嘶声力竭！他抬起左手，将那枚刻有北斗凹痕的水晶片稳稳挡在眼前，右手指尖捏着那块磁石薄片！水晶片滤去部分水汽与混乱的光晕，北斗七星的勺状排列在凹痕的指引下瞬间清晰！他调整水晶片的角度，将“斗柄”指向北极方向！
“哥！南边！”凌云在旁急切低吼！他指向南方天空！那里，几颗极其明亮、排列成“十”字状的星辰清晰可见！那是南十字座！
凌泉左手水晶片锁死北斗北极，右手磁石感应着大致南方！脑海中前世记忆与老向导模糊描述的归港方向激烈碰撞！南十字座的高度角、方位角…没有仪器，全凭直觉估算！汗水与雨水混在一起，顺着他紧绷的下颌滚落。
“北偏东…三十度！走！”凌泉猛地放下水晶片，声音带着不容置疑的决绝！他率先冲出了石缝！
风雨并未停歇，依旧浇得人睁不开眼，狂风依旧推得人东倒西歪。但凌泉的脚步却异常坚定！每走出一段距离，他便强迫自己停下，在下一阵暴雨彻底遮蔽星辰前，再次举起水晶片和磁石，修正方向！
“东偏十度！避开水湾！”
“北！直走！”
……
水晶片折射的微光，磁石微弱的吸附感，天际星辰冷酷的坐标，成了这黑暗狂浪中唯一的航标。一行人在泥泞的雨林中挣扎前行，每一次定位都惊心动魄！如同在死神的镰刀边缘游走。
黎明时分，风暴终于耗尽了最后一丝狂暴。当筋疲力尽、浑身泥泞的五人终于攀上一道山脊，看到远处廉州港那模糊的轮廓时，几乎要喜极而泣！
“星…星引我们回来的！”凌云望向东方海面，晨曦微露，昨夜导航的星辰已然隐没，他喃喃低语，声音里充满了敬畏。
雨林深处。
古朴的黎族山寨依山而建，竹木吊脚楼掩映在葱翠中。火塘边，须发斑白、脸上刺着神秘图腾的黎族头人“帕隆”，听完凌泉一行寻木遇险的经过（隐去了水密隔舱之事），沧桑的目光在凌泉脸上停留良久。
“星光照引迷途客。”帕隆的声音低沉苍劲，如同山谷回声。他拿起火塘边一支尺许长、黝黑油亮、入手沉重如铁的黎弓，弓胎的木质纹理细密如云。帕隆粗糙的手指在弓臂上拂过，眼中露出罕见的赞许。“汉人，你懂风信，识星辰，心肠不坏。” 他起身，走到竹楼的角落，从一个蒙着兽皮的藤筐里，珍重地取出几枚拇指大小、呈不规则块茎状、表皮呈深褐色的种子。
“此乃‘铁力木’心核所结籽。”帕隆将木种递给凌泉，眼神深邃，“它十年成材，百年方坚。埋在土里，便是一场生死的约。” 头人的目光扫过凌泉身后肃立的凌云和匠人，最后定格在凌泉染着泥污、却格外沉静的脸上。“拿去。种在你寻路归来的地方…或许，能长出…新路。”
头人意有所指。凌泉心中一凛。黎寨藏于深山，消息却如此灵通？他所说的“新路”，是单纯的木种，还是指…那条连接黎区与汉地、被腐朽官商把持的隐秘商道？盐场遇袭时黎人出手相助，今日赠此珍罕木种…是恩，是警？是合作之邀，还是祸根深种？
凌泉深深一揖，郑重接过那几枚沉甸甸的木种。种子粗糙的表皮摩擦着掌心，带着山林的微凉。他望着山寨外雨过天晴、郁郁苍苍的山林，又望向廉州港依稀的方向。风雨中的牵星引路，方才惊魂一刻。而前方等待他的广南船厂，那里的水深，只怕远胜风暴十倍。这铁力木种，究竟是生机，还是引燃更猛烈风暴的火种？
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