第一百零五章 惊雷埋匣
莫州的风是粗砺的砂纸，日夜不休地打磨着这片毗邻辽境的贫瘠边地。空气里浮动着干燥的尘土气味，混杂着远处碱滩特有的微苦咸腥。几座新垒起的、还带着湿痕的土黄色黏土院墙圈出一片略成规模的院落，正是新迁至此的“格物院”莫州分院——说是分院，实则是凌泉被迫离开汴京后，靠着司马光等人勉强开辟的最后一处立锥之地。夯土墙筑得匆忙，不少地方露出里面参差的草茎，在狂风的撕扯下瑟瑟发着抖。
风声呜咽里，隐隐夹杂着一种异样的喧嚣。不是驼铃，不是马蹄，而是沉闷如夯地般的铁锤锻打、尖锐刺耳的金属刮擦，以及偶尔爆发出的、令人心悸的巨大轰鸣！这声音与荒原的贫瘠苍凉格格不入，如同一头在囚笼里躁动不安的钢铁猛兽，拼命撞击着束缚它的泥坯樊笼。
最西头那座低矮却异常敦实的夯土工棚里，气氛几乎被高温和压力煮沸。几个匠人赤着精壮布满汗油的上身，正围着中间那尊泛着暗沉乌光的巨物拼尽全力！巨大的硬木绞盘被几双粗壮如树干的手臂死命摇动，粗若儿臂的铁链在滑轮组中咬出令人牙酸的吱嘎声！被灼烤的通红、两端包裹加厚铁箍的硬柚木炮身，在两副特制铸铁“炮龙”夹具的控制下，一寸寸、艰难无比地嵌入同样被烤至暗红的高硬度青铜内膛里！
“一！二！嘿哟！”号子声混着粗重的喘息，匠人们裸露的肌肉贲张如丘壑，汗珠子砸在滚烫的炮身上滋滋作响，蒸腾起浓烈的咸腥蒸汽。
“好！稳住了！套进去了！”工坊大匠头是个瞎了一只眼的老铁匠，此刻那只好眼珠子里全是血丝，死死盯着炮身与炮膛的结合处，声音嘶哑亢奋得变了调！几个负责往炮身包裹铁箍外浸湿麻绳（热胀冷缩加固）的年轻学徒脸上刚露出喜色——
“嘭！！！”
一声突如其来的爆鸣，尖利刺耳！不是炮响，是旁边一个试验台架上一根碗口粗的熟铁管炸了膛！白烟混合着火光瞬间喷出！碎片乱飞！一个靠得太近的学徒惨嚎一声，捂着鲜血淋漓的胳膊扑倒在地！空气里顿时弥漫开浓重的硝烟味、皮肉焦糊味和铁腥气！
“他X的！压药太实！管壁砂眼没查干净！”独眼大匠头气急败坏地怒吼！几个匠人慌忙丢下手里的活计去扑救、救人。工棚内一片混乱！
就在这时，一道身影无声无息地出现在混乱工棚的门口。
朔风穿过未闭拢的门缝，卷着干燥的沙砾扑进来，吹动了他一身洗得发白、浆得硬挺的长衫下摆，吹得他额前几缕未束的碎发摇曳，却吹不动他挺直如松的脊梁和那双深潭般的眼眸。凌泉就那样沉默地站着，目光越过惊慌的匠人和地上蜷缩呻吟的学徒，穿透灼人的蒸汽与呛鼻的硝烟，精准地落在那尊刚刚艰难套完膛、正被冷水“滋滋”猛喷降温、散发着钢铁与汗水混合气息的庞大青铜巨炮之上。瞳孔深处，一丝冰冷的锐利光芒一闪而逝，快得如同错觉。这失败的血腥代价，仿佛不过是冶炼炉边必然溅落的火星，不值一提。
“院…院正！”独眼大匠头猛地回头看到凌泉，脸上那点因事故残留的暴躁瞬间被慌乱取代，连忙一瘸一拐地迎上来，那只独眼里带着深深的歉疚和自责，“让您见笑了！这帮兔崽子办事不过脑子……”
凌泉抬起手，掌心朝下虚虚一按。一个简单的动作，奇异地让大匠头后面的话堵在了喉咙里。凌泉踱步上前，绕过地上那滩血和呻吟的学徒，仿佛脚下只是路边的石子。他径直走到那尊巨大的新炮前，抬起苍白的手——那手干净整洁，指甲修得一丝不苟，与周围黝黑粗粝的工匠手形成刺眼对比——轻轻地、极其缓慢地，抚过冷却水还未褪尽、粗糙中带着冰冷金属质感的青铜炮身。
他的指尖最终停留在炮口附近一处略显粗糙的铸造节点上，微微停留片刻，像是在感受那冷硬物件下潜藏的热量与力量。然后他收回手，目光扫向大匠头，声音平稳无波：“铁质锻件砂眼的问题，苏记船坞那批用‘水压捶锻法’出来的熟铁管可用作炮管内胆。比例……七分熟铁，三分精钢叠锻。炮箍铁料改用‘灌铅渗碳法’，司马相公昨日遣人送来的密州矿图里有标注地点。”他顿了顿，眼神没有半分动摇，“下次炸膛，我要在靶场上看到敌人碎尸。”
平静的语调里，是不容置疑的铁律。仿佛刚才流的血，仅仅是为下一发成功鸣响预付的砝码。
大匠头喉结剧烈上下滑动了一下，独眼里最后一点燥气也被这沉甸甸的平静压了下去，剩下的是凛然的敬畏。“是！院正！小的记死了！”
“相公！”一个清越又带着点急切的女声在工棚门口响起。白芷抱着一摞厚厚的宣纸账册站在那，风吹起她额前鬓角的几缕发丝，额角一道浅浅的疤痕（青霉素提取时实验爆炸留下的印记）在棚内昏暗的光线下隐约可见。她微微蹙眉看着棚内一片狼藉和血腥，目光扫过凌泉冷玉般的侧脸，声音下意识地放低了些：“东厢库房那边……凌云的人到了，东西不少，您……”她犹豫了一下，似乎想找个不那么刺激的字眼，“……得亲自点看。”
凌泉没说话，只是轻轻拂了一下袖口沾上的几点浮尘，转身径直往外走。白芷立刻抱着账册跟上，脚步轻快。
一出工棚的喧嚣，寒风立刻裹挟着砂石扑面而来。凌泉微微眯起眼。脚下不再是夯实的泥地，而是踩在一种细碎的、金红色的小砂砾上——那是试制火铳后留下的、炸碎又飘落的劣质铜砂，从苏浙旧矿采的，纯度差得令人发指。
穿过几排新起的土胚房和叮当作响的制铁工棚，便是东厢临时圈出的库区。还没走近，就听到一种压抑不住的兴奋骚动。十几个负责外围警戒的苏记护卫（都是苏月白亲自筛选送来的子弟兵），正围着一只只巨大的、裹着厚实油布和麻绳的箱子。箱子沉重无比，需四五条壮汉才能撼动，搬运时留下深深的拖痕印在冻土上。
库房门敞开着，一股浓郁的、崭新的木箱与桐油混合的气息扑面而来。但这股气味下，隐约透着一股子让人血脉躁动的特殊味道——铁的冷、硝的刺鼻、还有一丝…若有若无的硫磺火气！
“都轻点！摔坏了把你们当军饷填炮膛里去！”一个穿着苏记管事服色、脸庞被海风和日头浸成酱紫色的精干汉子（正是曾随凌云在琼州作战的黑胡子）哑着嗓子低吼，眼睛却和那些搬运工一样放着光。看见凌泉和白芷过来，立刻换上恭敬得近乎谄媚的笑容，小跑着迎上，腰都快弯到了地上：“凌院正！夫人！一路紧赶慢赶，可算把这宝贝疙瘩送到您手上了！”
凌泉脚步不停，直接步入库房深处。目光落在那几口最大、明显刚撬开封盖的特制木箱上。
嗡！仿佛一头沉睡的金红色巨兽在眼前睁开了眼！
暗色的木箱衬托下，里面躺着的物体散发着一种原始的、令人心悸的诱惑。一块块天然形态未经雕琢的金块！大的如顽石，小的如犬齿！表面粗糙地包裹着沙粒，边缘凝固着深色熔岩痕迹，在库房昏暗光线中，也难掩那最本质的、如同凝固旭日般的灼目光芒！
而在这些充满野性力量的金块旁边，整整齐齐码放着的，是数十根被厚厚油布细心包裹的长条形物件！每一根都足有丈许长！油布无法完全隔绝里面泄露出来的气息——浓烈刺鼻的火硝味！还有一种精炼过的、带着金属冰冷锋锐感的硫磺腥气！
更触目惊心的是一旁另一个敞口箱里散装的东西——那不是普通军械！
是一只只经过粗糙冲压、呈现出完美流线尖锥形的——铜弹头！带着新鲜的铜绿色泽，在光线下闪烁着凶器的冷光！
这景象让跟进来的白芷都倒吸了一口凉气！她知道凌云在南洋搞出了大动静，但没想到是这般……赤裸裸、血淋淋的财与杀器！
就连自认见惯风浪的黑胡子也再次被这些黄金和炮弹晃得眼晕，舔了舔干裂起皮的嘴唇：“老大……哦不，二爷说，这趟船走得……不太平！X的，撞上一帮子没眼色的海蛇（指吕党暗中勾结的海匪），折了好几个得力兄弟！亏得二爷新搞来的‘神机炮’够狠！一炮就把那群杂种的破船送海底喂鱼了！这些金疙瘩和炮弹头，是……是老大特意吩咐，先用海船运到明州，再换上运河内船，裹在丝绸茶叶里，又走陆路加急才送来的！”他说着，语气里带着敬畏和一丝自豪，小心翼翼地捧上一个精巧扁平的小乌木盒子，恭敬递给凌泉：“这……这盒子里头，是大当家……哦不，二爷特意挑出来的……‘心意’！”
凌泉没有去看那满箱的金块与炮弹，目光落在黑胡子奉上的乌木盒子上。盒子边缘嵌了细细一圈金丝线，看着古朴雅致。他接过，指尖在冰凉的木面上停顿了一瞬，然后“咔哒”一声打开了铜扣。
没有预想中的金玉珠宝。
盒子内衬是上好的深紫色绒布。里面静静躺着一枚小巧的戒指。材质奇特，非金非玉，呈现一种温润凝脂般的质感，却在昏暗光线下折射出点点梦幻般的七彩毫光，如同深海中沉睡的星辰碎片！戒指的指环部分明显被重新锻造过，呈现出一种柔和的圆环弧线，上面没有镶嵌宝石，只有一圈细密如沙的海波暗纹。而那泛着七彩光泽的戒身底部，极细微处却沁出一线凝固的、近乎墨色的暗红，如同生命最后的烙印！
珊瑚金！并且融化了血！
凌泉的瞳孔几不可查地收缩了一下，但随即便恢复了深潭般的平静。他合上盒盖，手指在那冰冷的乌木表面轻轻摩挲了一下。
旁边的白芷却似乎认出了什么，眼神骤然复杂地看了一眼凌泉合拢盒子的手。她记得苏月白曾向她抱怨，自己最心爱的一枚南珠戒指在去琼州谈珊瑚金商路时……遗失在了风暴里。
凌泉将乌木盒子随意塞入宽大的袖袋，仿佛那只是一个无关紧要的小物件。他抬头，视线仿佛透过厚重的库房屋顶，落向莫州荒原深处，落在更遥远的、风沙更为暴烈的西北方。
“告诉凌云，”他的声音响起，没有任何情绪起伏，却带着千钧的分量，如同冰冷的铁器互相敲击，“金子是好钢。让他把爪子磨得更利些。爪哇，太小了。我要他的‘神机炮’，能在整个南洋炸响。还有……”他目光扫过那堆粗糙狰狞的金块，“这些血汗钱，别都花在船上。分一半出来，去延绥、榆林、甚至更西边的秦州……买马！最好的河套马！不要阉割过的骟马，我要牙口三岁以内的小公马！要能上阵冲锋的烈马！”他顿了顿，语气加重，“挑人的差事，交给胡三刀。他知道我要什么样的人。”
黑胡子猛地挺直腰板，独眼里精光四射：“喏！小的记住了！回头就去寻胡三刀那老小子！”
白芷看着凌泉那张在暗沉金块背景映衬下、更显得清冷如冰的侧脸，心头莫名一颤。组建骑兵？格物院造炮造火铳还不够，还要……？她下意识地开口，声音带着一丝不易察觉的焦虑：“凌大哥！买马练兵……这动静太大了！咱们格物院现在顶着风尖走路，万一……万一被有心人捅到汴梁去……”她没说完，但那担忧溢于言表。最近传回的京中风声，已是山雨欲来。
“风？”凌泉终于侧过头，看了白芷一眼。眼底那潭深水仿佛被投入一颗石子，漾起一丝难以捉摸的波澜。他嘴角似乎微微向上扯动了一下，一个冰冷却带着某种奇异力量的弧度。“风来了，才要造船（指打造火器），养马（指组建骑兵）。等人把刀架在脖子上，就只剩死路一条。”他的声音不高，却像淬火的刀锋，“你的‘金疮灵’（白芷研发的高纯度消毒酒精）炮制如何了？伤兵营那边的烈酒消毒效果太差，疮口绿脓不断。”
话题骤然从金戈铁马跳到医药，白芷愣了一下才反应过来：“啊？哦……酒精提纯的难点在冷凝管密封材料，前日沈括先生托人送来了几段火山地脉采的‘琉璃根’管，密封性极好！出酒纯度高，滴在皮肤上瞬间挥发，清清凉的，就是那股冲鼻味儿淡不下去，闻久了脑仁儿疼。”她说着，眉宇间也浮起忧虑，“还有剂量难控，用少了没用，用多了……上次那个箭创的弟兄，被我擦拭后整块皮都绷得又红又硬，吓得我还以为……以为又要生绿毛了。”她懊恼地用指甲掐了掐自己手指肚。
“绿脓不长就好，脱层皮死不了人。”凌泉的语气平淡得像在谈论天气，“沈括给的那些‘小虫图谱’（早期显微镜观察病菌的素描），你多研习。再找几个……身上有新伤、又自愿的匠户子弟去试药。记录清楚。军中刀箭毒创远比疟疾更凶险十倍。‘青霉泪’（青霉素）可遇不可求，眼前能捏住的刀，唯有‘金疮灵’。”他提到“青霉泪”时，指尖无意识地捻了捻，仿佛在触碰某种无形的丝弦。
白芷用力点点头：“明白了！”
就在这时，门外传来一阵急促的马蹄声和惊惶的人声！
“……司马相公急信！八百里加急！”
库房内骤起的喧嚣瞬间被这惊恐的喊声压了下去！刚才还在为黄金和炮弹兴奋的苏记护卫们猛地转身，手握刀柄！黑胡子脸上的得意也瞬间凝固！
一个浑身裹满尘土、连帽兜都结了层霜花的驿卒几乎是滚跌撞进了库房门！他脸色煞白如鬼，嘴唇冻得乌紫哆嗦，手里死死攥着一个用数层油布严密包裹、还缠着象征十万火急三根红羽的狭长竹筒！竹筒筒身还沾着点点深褐色的……早已冻硬的泥点？不，那是喷溅上去又凝固的暗红色血痂！
“院……院正！司马相……相公密信！”驿卒的牙齿磕碰着，嘶哑的声音抖得不成调，“汴……汴京……朝议……吕……”他仿佛喉咙被掐住，后面的话哽在剧烈喘息里，只是将那根染血的铜筒拼命往前递！递到凌泉面前！
库房内瞬间死寂！落针可闻！连那令人不安的火硝和硫磺气味，都被一股冰冷刺骨的寒意暂时冻结！白芷猛地攥紧了怀里的账册，指节用力到发白，手心里的汗浸湿了宣纸！黑胡子屏住了呼吸，那只独眼死死盯住那根带血的竹筒！
凌泉脸上的表情没有任何变化，眼神依旧如寒潭古井，深不见底。他只是伸出了手，骨节分明的修长手指，缓慢而稳定地接过了那根冰冷沉重、沾满血污和风尘的铜筒。仿佛只是接过一件极其平常的物品。指尖触碰那凝固的暗红血块时，如同触摸到莫州荒原上凝结的冰渣。
他一手捧着铜筒，另一只手用那干净如白芷医纸的指甲，轻轻巧巧地剔断了筒口的火漆封泥。动作稳定得没有丝毫颤动。
库房里所有人的呼吸在那一刻似乎都停止了。连狂风的呜咽声也远离。
他展开里面薄薄的、布满褶皱的黄麻纸信笺。
目光如同最精密的游标卡尺，在那几行狂放急促、显然在极度仓促甚至恐惧中草就的熟悉字迹上一掠而过。
【君实手叩凌泉吾兄台鉴：
党争凶险，骤起波澜！吕惠卿老贼，今晨纠集门下谏官七人于紫宸殿外撞阶死谏！血染丹墀！陛下惊悸动摇！苏颂、王韶诸君已被勒令闭门待参！新党倾覆在即！格物院众矢之的！速决速断！】
字迹如同濒死者最后挣扎而写，每一个顿笔都带着绝望的喘息，力透纸背！司马光一生谨严方正，下笔从无潦草，此封信却如同被狂风撕扯过的残叶！
信的最后一笔拖曳出长长一道，像是失力划开的口子，又被一大片深褐色的痕迹侵染模糊——那绝不是寻常墨迹！
轰！！！！
几乎就在凌泉目光扫完最后那行字的刹那！格物院东面靶场的方向，猛地爆出一声前所未有的、如同开天辟地般的恐怖巨响！
地动山摇！
库房夯土墙和顶棚的灰尘簌簌如雨落下！墙壁发出不堪重负的吱呀呻吟！旁边架子上几个盛放青铜配件的大木箱子竟被震得哗啦倾斜，滚落在地，发出沉闷的撞击！门外拴着的驿马惊恐地嘶鸣挣扎！
库房里所有人都被这恐怖的巨响震得东倒西歪！白芷惊呼一声差点扑倒！黑胡子一个趔趄撞在身后的金箱子上！连一直稳如磐石的凌泉都身躯猛地一晃，脚下立足不稳！手中那带血的铜筒几乎脱手！
巨大的声浪如同实质的铁锤，狠狠砸在每个人的耳膜上！炸得人瞬间失聪！大脑一片轰鸣空白！
死寂。巨大的、如同万物初开前的混沌死寂。仿佛那惊天巨响吸走了世间所有声音。
凌泉站稳了身体，在一片呛人的烟尘弥漫中抬起头。脸上依旧没有任何表情。他微微转动着手腕，仿佛活动了一下因为紧握竹筒而有些酸麻的指节。目光越过库房破洞木门投射进来的、卷着灰尘的光柱，望向靶场方向那片遮天蔽日的黄黑色烟云。那硝烟之浓，几乎遮蔽了午后的天光。
成功了？“惊雷炮”成了。
但那炮声带来的短暂寂静，却比刚才的任何喧嚣更令人窒息。他攥着铜筒的手，终于因为用力而指节根根凸起、泛起青白。袖口中那枚用血与珊瑚金淬炼的戒指，轻轻硌在腕骨上。
烟尘缓缓沉降，库房外的阳光重新艰难地挤进门口，照亮凌泉脚下一小片狼藉的地面。就在那摊刚刚溅落的血污旁边，一只不知何时被震得从墙上角落摔落、肚子爆开浆液的黑陶水杯碎片里，一只尚在微微抽搐的、比米粒还小的褐色虫子尸体混在浑浊的泥水里。
凌泉的靴底，带着莫州城外的干泥和浮尘，无声无息地踩下，碾过那只虫子碎裂的粘腻尸壳，将它和那片湿漉漉、残留着水蛊病特有腥气的泥水，一同深深印入脚下冰冷的冻土之中。
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