第77章 安身之处
凌晨四点半，郑裹珍就被后院的鸡叫声惊醒了。她睁开眼，借着窗外朦胧的晨光，看见小黄正蹲在窗台上，警惕地竖起耳朵。这是她在张大娘饭馆工作的第三天，身体还不太适应这种起早贪黑的生活节奏。
"起来啦？"张大娘的声音从门外传来，伴随着轻轻的敲门声，"今天赶集，得早点准备。"
郑裹珍赶紧爬起来，用冷水洗了一把脸。初秋的井水已经带着刺骨的寒意，让她瞬间清醒过来。她套上张大娘给她的旧围裙——深蓝色的确良布上沾着洗不掉的油渍，却散发着淡淡的肥皂香。
厨房里，张大娘已经生好了煤炉。跳动的火苗把老太太布满皱纹的脸映得通红。
"先把这筐土豆削了。"张大娘指了指墙角，"记得削薄点，别浪费。"
郑裹珍蹲在小板凳上开始干活。土豆皮在她手里打滑，削皮刀好几次差点割到手指。在赵家沟当妇女主任这些年，她哪干过这种粗活？那时候，连自家地里的活都有人抢着帮忙干。
"你这手法不对。"张大娘不知什么时候站在了她身后，粗糙的手掌覆在她手上，"要这样，拇指抵着，刀往外推。"
郑裹珍削得很慢。才削了半筐土豆，右手拇指就磨出了水泡。她咬着牙没吭声，但细心的张大娘还是发现了。
"哎哟，你这手..."老太太转身从柜子里找出半卷胶布，"先缠上，等长茧子就好了。"
天刚蒙蒙亮，饭馆就迎来了第一批客人——赶集的农民和批发市场的小贩。郑裹珍躲在厨房里，透过门缝偷偷往外看。张大娘麻利地招呼客人，记菜单，端茶倒水，完全看不出是个六十多岁的老人。
"裹珍！把这三碗面端出去！"张大娘的喊声把她吓了一跳。
郑裹珍手忙脚乱地端起托盘。热面汤在碗里晃荡，有几滴溅到她手上，烫得她差点松手。她战战兢兢地走到前厅，三个穿着工装的男人正大声说笑着。
"您的面..."她声音小得像蚊子叫。
男人们抬头看了她一眼，继续自顾自聊天。郑裹珍松了口气，刚要转身，突然听见其中一个人说："这不是赵德贵屋里的吗？"
她的血液瞬间凝固了。
"还真是！"另一个男人凑近打量她，"怎么沦落到端盘子了？"
郑裹珍逃也似地跑回厨房，心脏跳得快要冲出胸膛。张大娘疑惑地看了她一眼，但没多问，只是让她去后院洗堆积如山的碗筷。
冰凉的自来水冲在发烫的手上，郑裹珍的眼泪终于忍不住掉下来，混进洗碗水里。小黄不知什么时候溜了进来，轻轻蹭着她的裤腿。
"没事的..."她抹了一把脸，小声对自己说，"总会过去的。"
中午的客流高峰让郑裹珍忙得脚不沾地。她不仅要洗碗，还要帮着择菜、擦桌子、倒垃圾。有几次她不小心把剩菜汤洒在地上，引来张大娘不满的目光。
"你这样不行。"趁下午客人少的空档，张大娘把她叫到跟前，"干活得用点心，别毛毛躁躁的，你看这桌子擦的，油渍都没擦干净。"
郑裹珍低着头，像个做错事的孩子。
"算了，你先去把后院的菜摘了。"张大娘叹了口气。
后院的菜地不大，但种类不少。郑裹珍蹲在地里，按照张大娘的指示摘空心菜。九月的阳光依然毒辣，不一会儿她的后背就湿透了。汗水顺着下巴滴在泥土里，很快就被吸收得无影无踪。
"你这菜摘得不对。"张大娘不知何时站在了她身后，"要把老茎留长点，这样还能再长一茬。"
老太太蹲下身示范给她看。郑裹珍注意到张大娘的手——粗糙得像树皮，指关节粗大变形，指甲缝里永远有洗不掉的泥土色。这是一双干了一辈子活的手。
"大娘，您...您不问我以前的事吗？"郑裹珍鼓起勇气问道。
张大娘手上的动作没停："有什么好问的？来我这干活的人，谁没点难处？我男人死的早，只有一个儿子在省城，我知道一个女人有多难。"
夕阳西下时，饭馆里又热闹起来。这次郑裹珍学聪明了，尽量躲在后厨不出去。她发现在饭店洗碗其实也有技巧——先冲掉残渣，再用热水加洗洁精，最后用凉水过一遍，又快又干净。
晚上九点，最后一桌客人终于走了。郑裹珍累得腰都直不起来，手指被水泡得发白起皱。张大娘却还精神抖擞地在算账。
"今天辛苦了。"老太太递给她一个信封，"这是你这几天的工钱。"
郑裹珍打开一看，里面是五十块钱，比说好的多了不少。
"大娘，这..."
"拿着吧。"张大娘摆摆手，"我看出来了，你不是干惯粗活的人。能坚持下来不容易。"
回到小屋，郑裹珍数了数自己全部的家当——五十三块五毛钱。她把钱小心地包在手帕里，塞在枕头底下。小黄跳上床，在她腿边找了一个舒服的位置趴下。
月光透过窗户照进来，郑裹珍盯着天花板上的裂缝出神。她想起赵德贵被判刑那天，法庭上有人喊"这种贪官就该枪毙"。现在赵德贵已经死了，她却还活着，在这个陌生的地方，靠自己的双手挣一口饭吃。
第二天一早，郑裹珍比平时起得更早。她悄悄把饭馆里里外外都打扫了一遍，连窗台上的花盆都擦得锃亮。
"哟，今天太阳打西边出来了？"张大娘看到后惊讶地说。
郑裹珍不好意思地笑笑："我想学学怎么招呼客人。"
张大娘眯起眼睛打量她："真想学？"
"嗯。"郑裹珍用力点头，"我想...我想好好干。"
就这样，张大娘开始教她一些简单的待客之道：怎么记菜单，怎么算账，甚至连端盘子的姿势都有讲究。
"手腕要稳，步子要轻。"张大娘示范给她看，"眼睛要看着前方，别老低着头。"
郑裹珍学得很认真。虽然第一次独立招待客人时，她把两碗面送错了桌，但张大娘并没有责备她。
"慢慢来，谁还没个第一次？"老太太这样说道。
日子一天天过去，郑裹珍渐渐适应了饭馆的工作节奏。她的手上长出了茧子，不再动不动就打碎碗碟；她能一次性端四碗面而不洒一滴汤；她甚至学会了做几样简单的饭店炒菜。
一个月后的傍晚，饭馆里来了一个特殊的客人——雀斑姑娘。
"哟，这不是我‘表姐’吗？"雀斑姑娘一进门就认出了她，"混得不错啊，都当上服务员了。"
郑裹珍的手不自觉地又抖了一下，茶水洒在了桌布上。
"您...您想吃点什么？"她强作镇定地问。
"怎么，不认识我了？"雀斑姑娘提高嗓门，"当初在劳务市场，要不是我介绍，你能找到那么好的工作？"
饭馆里的其他客人都好奇地看过来。郑裹珍感觉脸烧得厉害，恨不得找个地缝钻进去。
"小丽！"张大娘从厨房走出来，手里还拿着炒勺，"你又在欺负人？"
原来雀斑姑娘叫小丽，是张大娘远房亲戚的孩子，以前也在饭馆帮过工。
"张大娘，您不知道吧？"小丽得意地说，"她可是杀..."
"我什么都知道。"张大娘打断她，"你要是来吃饭的，就安安静静吃；要是来捣乱的，现在就给我出去！"
小丽撇撇嘴，随便点了一碗面吃完就走了。郑裹珍站在原地，眼泪在眼眶里打转。
"别理她。"张大娘拍拍她的肩，"去把后院的葱剥了。"
那天晚上，郑裹珍翻来覆去睡不着。她想起小丽看她的眼神，那种混合着鄙夷和幸灾乐祸的表情。她知道，自己的过去就像影子一样，永远甩不掉。
第二天清晨，郑裹珍鼓起勇气找到张大娘。
"大娘，我想跟您说说我的事..."
张大娘正在和面，头也不抬地说："想说就说，不想说就不说。在我这儿，你只管好好干活就行。"
"不，您应该知道。"郑裹珍深吸一口气，"我原来...是赵家沟赵德贵的..."
"我知道。"张大娘突然打断她，"从第一天我就认出来了。电视上报道赵德贵案子时，有你的镜头。"
郑裹珍震惊地瞪大了眼睛。
"那你...为什么还收留我？"
张大娘放下手中的面团，撩起围裙擦了擦手："我活了六十多年，见过的人多了去了。有的人表面光鲜，背地里一肚子坏水；有的人一时糊涂，但本质不坏。"她看着郑裹珍的眼睛，"我看你，不像坏人。"
郑裹珍的眼泪夺眶而出。这是赵德贵出事后，第一次有人对她说这样的话。
"行啦，别哭哭啼啼的。"张大娘重新揉起面团，"去把昨天的账本拿来，我教你记账。"
从那天起，郑裹珍更加努力地工作。她不仅包揽了后厨所有的杂活，还主动学习记账、采购。张大娘看在眼里，渐渐把更多的事情交给她打理。
深秋的一个早晨，郑裹珍照例早起打扫饭馆。推开门，却发现张大娘没像往常一样在厨房忙碌。
"大娘？"她轻轻敲响卧室的门。
里面传来虚弱的回应："进来吧..."
张大娘躺在床上，脸色苍白如纸。
"我没事，就是有点发烧。"老太太勉强笑了笑，"今天饭馆就交给你打理了。"
郑裹珍手忙脚乱地找来退烧药，又熬了姜汤。她本想关门歇业一天，但张大娘坚决不同意。
"赶集的日子，多少老主顾要来吃饭？不能关。"
就这样，郑裹珍第一次独自撑起了整个饭馆的运营。她既当洗碗工又当前厅服务员，忙得连喝口水的时间都没有。奇怪的是，面对客人们挑剔的目光，她不再像以前那样畏畏缩缩了。
"您的红烧肉，请慢用。"她自然地微笑着，把菜端到客人面前。
傍晚，张大娘的烧退了些，硬撑着起来查看账目。让她惊讶的是，这一天的营业额比平时还高。
"不错嘛。"老太太欣慰地说，"看来我能安心退休了。"
郑裹珍正在擦桌子，听到这话猛地抬起头："大娘，您...您要关店？"
"我老了，干不动了。"张大娘叹了口气，"儿子在省城买了房子，一直想接我过去。"
郑裹珍的心一下子沉了下去。如果饭馆关门，她又要无家可归了。
"不过..."张大娘意味深长地看着她，"如果有人愿意接手，我倒是不介意把店盘出去。"
郑裹珍愣住了："您的意思是..."
"你这两个月的表现我都看在眼里。"张大娘笑着说，"怎么样，有兴趣当老板娘吗？"
月光如水，洒在后院的小屋里。郑裹珍躺在床/上，辗转反侧。张大娘开出的条件很优惠——每月五百块租金，包括后面的住处，其余赚的都归她。
"我可以吗？"她轻声问阿黄。猫咪已经睡着了，发出轻微的呼噜声。
窗外，秋风吹落一片枯叶，轻轻拍打在窗玻璃上。郑裹珍突然想起那个睡在公园长椅上的雨夜。短短两个月，她的生活发生了天翻地覆的变化。
"我能行。"她对自己说，然后慢慢闭上眼睛。明天，将是崭新的一天。
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