第134章 往前看，别回头
老宅废墟中升腾起的烟尘尚未完全散去。
斯内普谨慎地朝着四周望去：虽然近处的震动无法避免，但远方枝头上的鸟雀仍在欢快地跳动。
这说明那场足以惊动整个村子的爆炸声，被他的魔咒完美地封锁在了这片区域。
随着魔杖转动着划出一道道复杂的轨迹，新的防护咒语在他周身形成透明的光晕，这次他加入了更高级的反恶咒和魔法探测。
从被他压倒的灌木丛上捡起一根树枝后，他缓步接近那堆残垣断壁。
每走一步，都像是踩在薄冰上；每走一步，靴底碾过瓦砾都会发出刺耳的声响。
屋内比外面看起来还要糟糕得多。阳光透过破损的屋顶和四壁，在灰尘中形成一道道金色的光柱，照亮了室内的一片狼藉——撕裂的木条、破碎的器皿、散落的石块……斯莱特林后裔最后的居所，如今只剩下腐朽与衰败。
斯内普小心翼翼地穿过走廊，目光如鹰隼般扫过每一处细节，寻找任何可能的线索。
突然，他的余光捕捉到一丝不自然的反光。
他猛地侧过身，魔杖直指光源——废墟中央一个不自然的凹陷。那里原本应该是老宅的客厅位置，就在记忆中莫芬·冈特曾坐过的扶手椅旁。
现在，那里只剩下几块断裂的木板和碎石，但在它们下方，似乎藏着什么东西。
他小心地用魔杖轻轻挑开断裂的木板和碎石。
随着覆盖物的清除，一个精致的金盒子逐渐显露出来。
它只有巴掌大小，表面雕刻着栩栩如生的蛇形纹路，蛇眼镶嵌着两颗细小的绿宝石，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒。
“找到你了。”他低语道，声音中带着难以掩饰的兴奋。但他没有贸然触碰它。
屏住呼吸后，斯内普魔杖尖端亮起幽蓝的光芒，在盒子上方缓缓移动。一系列复杂的探测咒语如同无形的触须，探查着这个可能致命的宝物。
接着，他后退几步，从包中取出一个铅制的小小方形容器——它能够隔绝大部分魔法波动。
他缓慢且小心地用树枝将金盒子拨入容器中。
就在金盒子离开原位的瞬间，一道黑烟从盒子下方升腾而起，在空中扭曲、凝聚，最终形成一条毒蛇的形状。那蛇张开血盆大口，露出闪着寒光的毒牙，直扑斯内普而来。
“退下！”斯内普反应极快，用蛇佬腔低声喝止，同时魔杖划出一道银光。
那道光芒如同一把利剑，将黑烟斩为两段。
那烟雾很快又重新凝聚，这次却没有发动进攻。
毒蛇疑惑地在空中停留着，发出刺耳的咝咝声。
斯内普保持着魔杖直指的姿势，一动不动。
“离开。”他咝咝地轻声说。
最终，毒蛇似乎确认了什么，缓缓消散在空气中。
斯内普松了口气，迅速盖上铅制容器的盖子，又在外面施加了几道封印咒语。
“现在，该处理现场了。“他环顾四周，思考着下一步。
他并不打算在老宅里留下一个赝品。那太过冒险，也毫无必要。
一方面，模仿伏地魔设置的防护魔法对他而言是无法完成的。
另一方面，与魔杖发光咒、爆炸咒或修复咒这种非持续性、即时且不会留下持久痕迹的魔咒不同，复杂的守护或攻击魔法留下的痕迹很容易被邓布利多教授认出。
况且，站在他的角度，汤姆不把魂器放在这里才是更加合理的选择。
他决定采用更简单直接的方法：将整个场景恢复原状，就像什么都没发生过一样，除了魔法痕迹的消失外。
收好铅盒后，斯内普举起魔杖：“恢复如初！”
随着一阵轻微的咔嗒声，整个废墟开始震动。
散落的石块和腐朽的木梁开始移动，仿佛有一双无形的大手正在将它们拉回原位。
墙壁一块块垒起，屋顶的瓦片飞回原来的位置，连那些青苔、蛛网和污渍都精确地回到了它们该呆的地方。
当最后一块石头归位时，冈特老宅恢复了斯内普到来前的模样——破败、肮脏、毫无生气。只有空气中残留的些许烟尘证明这里曾发生过什么。
斯内普没有松懈。他倒退着离开房间，用魔杖指着地面，将自己留下的脚印和痕迹一一抹去，把自己踩过的地方的灰尘也恢复原样。
最后，他绕着房子走了一圈，检查每一个细节：石墙上的裂痕、窗台上的鸟粪、屋檐下蜘蛛网的形状……全都完美还原。
把手中的枝条放回后，就连那丛被他压倒的灌木丛都恢复了原样。
“完美。”最后一次环顾四周确认没有留下痕迹后，斯内普满意地点点头，准备离开这座宅子。
就在这时，他胸前口袋里的日记本突然传来一阵震动。
他皱眉将它取出。
原本空白的页面上，墨水正在自行蔓延，形成一行新的模糊字迹：“你遇到了什么敌人，斯内普？能给我说说吗？或许我能帮上你。战斗有时候不是唯一的选择。”
斯内普的嘴唇抿成一条细线。他不确定汤姆是察觉到了什么，或只是简单的试探。
他没有回答，迅速合上日记本，将它塞回口袋深处。
“时间不多了，”他心想，“必须赶在邓布利多教授到来前离开这里。”
他最后看了一眼树荫中的冈特老宅，一边清除自己留下的痕迹，一边从狭窄的土路退到了通往小汉格顿的小路上。这里有不少村民们来往的痕迹，可以很好地掩盖他的行踪。
走到阳光下后，斯内普紧握魔杖，身影从乡间小路上蓦然消失，只留下微风吹过灌木树篱的沙沙声。
傍晚的风吹过松林，霍格沃茨塔楼上的烛光在暮色中闪烁。
斯内普检查了一下铅制容器——完好无损，没有任何魔法泄漏的迹象。
“竟然还来得及吃饭。”他自言自语道，露出一丝微笑，将容器小心地往里塞了塞。
礼堂里只剩下不多的学生，但四张长桌上依然摆满了丰盛的食物。斯内普走到斯莱特林长桌的末端，安静地享用晚餐。
他的目光不时扫向教师席——邓布利多的座位空着，看来校长还没有回来。
慢条斯理地结束晚餐后，斯内普离开礼堂，思考着自己是否能够单独处理那个金盒子。
就在他跨过门槛时，一个高大的身影出现在眼前。邓布利多正朝着楼梯走去。他的脸色似乎有些沉重，黑色的长袍上还带着旅途的风尘。
“您不吃晚饭吗，教授？”斯内普主动问道。
邓布利多摇摇头。“西弗勒斯，”他的语气温和地说，“能跟我来一下吗？”
“有什么事需要我帮忙吗？”斯内普装作不经意地问道，心跳微微加速，但表面上依然冷静，努力控制着不用手去摸长袍内侧的铅盒。
校长没有解释，只是示意他跟上。两人沉默地穿过曲折的走廊，最终来到了校长办公室。
一路上，斯内普的思绪飞速运转：教授去了小汉格顿吗？他发现了什么？自己的行动有没有留下破绽？
关上门后，邓布利多从口袋里掏出一个小瓶子，里面盛满了打着旋的珍珠色物质。
“这是莫芬·冈特的记忆？”斯内普的目光落在那个小瓶子上，问道。
“是的。”邓布利多说着，从柜子里取出冥想盆，放在桌上。在办公室里银器发出轻柔的叮当声中，他把瓶中那亮晶晶的东西倒入其中，“我去了一趟阿兹卡班。”
“我明白了。”斯内普点点头，这套流程他已经相当熟练了。
他走近石盆，俯下身子，将面孔浸入了回忆中。
熟悉的坠落感袭来，片刻之后，他再次站在了冈特家污秽的客厅里——只不过这次是在几十年前的过去。
回忆中的场景栩栩如生：相貌英俊的年轻汤姆·里德尔与他的舅舅莫芬·冈特进行了一场“友好且愉快”的交谈。
斯内普冷眼旁观着汤姆如何巧妙地操纵着对话，如何从醉醺醺的莫芬口中套出关键信息。
从莫芬那里，汤姆知道了抛弃他母亲的麻瓜父亲及其一家人，就住在对面的大宅子里。
当记忆结束时，斯内普和邓布利多回到了现实中。
“接下来，”邓布利多招手让斯内普坐下，“莫芬第二天早上醒来时是一个人躺在地上，斯莱特林的戒指不见了。
“与此同时，在小汉格顿村，一个女仆在大街上尖叫着狂奔，说里德尔府客厅里有三具尸体：老汤姆·里德尔和他的父母。”
斯内普安静地听着，脸上保持着恰到好处的惊讶和思索，心里则快速分析着这些信息与自己之间的关系。
邓布利多继续讲述莫芬如何轻易认罪，如何为杀了那些麻瓜而自豪，又是如何为丢失父亲的戒指而恐惧。
“一次精彩的诬陷，”斯内普评价道，“和郝琪的经历差不多。两起案子中都有替罪羊，替罪羊对杀人经过都有清楚的记忆。看来汤姆在毕业前就很熟悉这一套流程。他不去魔法部工作真是可惜了。”
“是的，”邓布利多点点头，语气中却带着挥之不散的疲惫，“这证实了我们之前的一些猜测，比如汤姆获得了斯莱特林的戒指，并且很可能把它制作成了魂器。”
“那后续您有找到戒指吗？”斯内普问，黑色的眼睛一眨不眨地盯着校长。
“在获取莫芬的记忆后，我第一时间去了冈特老宅。”校长缓缓地摇了摇头，眼睛里闪烁着失望的光芒，“令我格外气馁的是，在那幢遗址中，我并没有发现什么汤姆的魔法痕迹，破败的石屋似乎已经多年无人踏足。”
斯内普暗自松了一口气，但表面上只是微微皱眉。他的修复咒和痕迹清除工作显然成功了。
“并且，”邓布利多叹了口气，“仅仅是因为不愿意简单放弃，我又去了一趟小汉格顿的里德尔府。
“那幢大宅子如今也是潮湿、荒凉、残破的模样，与冈特家相比，也好不了多少。可惜的是，在那里，我仍然没有发现任何魂器的踪迹。”
斯内普适时地表现出思考的样子：“我想，汤姆不会选择把珍贵的魂器放在这两个地方。
“里德尔府是他麻瓜父亲的象征，他甚至不愿意要那个普通的名字，又怎么会把自己的灵魂碎片安置在小汉格顿呢？”
邓布利多微微点头，示意他继续。
“至于冈特家的旧宅子，”斯内普继续说道，声音平静而理性，“仔细想想也不太可能。你想啊，教授，在咱们刚才看到的莫芬的记忆中，汤姆对那个地方充满了厌恶和失望。所谓的斯莱特林后裔的冈特家族竟如此落魄，又怎么配得上汤姆的野心呢？
“依我看来，汤姆更可能把魂器藏在某个与斯莱特林有关的地方。”
“有道理，西弗勒斯。”邓布利多若有所思地点点头，“我只是觉得冈特老宅是汤姆与斯莱特林之间的链接点，却忽略了他见到莫芬时的态度。”校长深深吸了口气，“或许，我没有我以为的那样了解汤姆·里德尔吧。”
“没关系的，教授，”斯内普语气诚恳地安慰道，“人都是会犯错的，您要学会原谅自己。往前看，别回头。”
谈话陷入了短暂的沉默。
“你在密室中还有见到什么奇怪的东西吗？”邓布利多突然抬起头，问道。
“没有，除了蛇怪和斯莱特林的雕像外，那里什么也没有。”斯内普说，装作灵光一现的样子，“或许您应该亲自去检查下？毕竟我对各种魔法的了解都远不如您。
“密室的入口就在城堡二楼那个年久失修的女生盥洗室里。那里有一个刻着小蛇的龙头，您对着它用蛇佬腔说‘打开’就能打开密室的入口。”
“这句话的蛇佬腔您应该会吧？”斯内普问道，没等邓布利多回答，就用蛇佬腔发出了咝咝声，“就是这样。”他说，“您记住了么？”
“谢谢你，西弗勒斯。”邓布利多的眼睛里闪烁着兴趣的光芒，“我会尽快去检查下密室。希望能够在那里发现新的线索。”
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(本章完)
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