第238章 ，施粥将军与滑入深渊的大明
崇祯三年（公元 1630年）11月 2日。
河南行省的鹿蹄山，冬日暖阳高照，这虽然是个晒太阳的日子，但在鹿蹄山却充满了肃杀之气。
李信带着他的忠信营将士，将山上的上千流民群体团团包围。这些流民，原本都是老实巴交的农民，只因天灾人祸，才被迫落草为寇，然后抢了一家地主的庄园，偃师县令当即上报五省都督府，请求派兵平定叛乱。于是李信带着他的忠信营包围了这伙叛军。
但他并没有冲上山把这些叛军杀光，而是命令伙夫们在山脚下埋锅造饭，一连煮了十几大锅米粥。不一会儿，米粥那浓郁的香气便在整个山涧四周弥漫开来，引得山上的流民们纷纷探头张望，眼神中透露出渴望与饥饿。
李信站在大锅身旁，声音洪亮而诚恳地说道：“各位乡亲父老，俺知道你们不是想造反，只是因为天灾让大家的农田颗粒无收，为了能吃口饭，这才上了山。我李信也是河南行省的人，我能理解你们的难处。你们现在丢下武器下山，喝饱了这口粥，然后投降，我保证你们的性命安全。”
这时，山上有人喊道：“你是施粥将军李信？”
李信微微一笑，说道：“我李信也不是什么大人物，也不值得有人冒充。”
“是施粥将军，俺们投降了。”说完，山上的人纷纷丢下手中破烂的长枪，欢呼着，像潮水一般跑了下来。
这些流民也知道，中原出了一个叫李信的将军，他平叛和大明其他将军完全不同，大明其他将军会把他们杀的人头滚滚，寸草不生，但李信不但不会杀他们，还会让他们吃顿饱饭，所以他有施粥将军的称，这些人知道只有在李信手中他们才有条活路。
李信当即命令火夫给每个人盛上一碗粥。有了第一个人的带头，山上下来的人越来越多。没多久，上千号穿着破破烂烂、像乞丐一样的农民军士兵，就围在大锅旁，狼吞虎咽地喝起粥来。
李信看着这一幕，内心一阵酸楚，他长叹一声道：“老天真造孽呀，再多煮 10锅粥。”
今年，关中的旱灾稍有缓解，但旱灾的中心却转移到了河南行省，从开春到现在，整个河南滴雨未下，土地干裂，河道干枯。整个中原大地一片凄惨景象。
中原可没有像大同社和抗旱会这样的自救组织，大明朝廷前半年的精力都耗费在如何驱除女真人身上，根本无暇顾及中原的旱灾。
到了下半年，女真人退回辽东，但中原又驻扎了十几万大军，不断多了十几万张口，而且他们还要吃饱。在这种情况下，大明朝廷不但无法赈济灾民，还要加重税负。
于是中原农田绝收，粮食短缺，百姓们先是吃蓬草，蓬草吃完了就吃树皮，到最后连观音土都吃，许多人最终因腹胀而死。在河南行省，距离城池稍远的野外，白骨累累，夜晚时常能听到鬼哭狼嚎之声。
持续的旱灾让河南民不聊生，流民四处涌动。灾民们在饥饿与官府催征的双重压迫下，最终“化为盗贼”。
孙承宗虽然能带领明军打散大股的农民起义军，但却无法剿灭这无穷无尽的灾民，整个中原可谓是遍地烽火，他现在就像一个“糊表将”，河南行省哪里有叛乱，他就马上派遣士兵去哪里镇压。
在镇压叛军的这几个月时间里，李信和他的忠信营迅速脱颖而出。其他明军出动时，要么是杀人如麻，杀良冒功；要么是骚扰地方大族，勒索地方绅士。中原各级县、州、府控诉他们的奏章，不是送到他这个五省总督府，就是送到朝廷那里，让他头痛不已。
但只有李信的忠信营，战斗力丝毫不差，下达的清匪命令都能圆满完成。而且他们军纪严明，到了地方既不会杀良冒功，也不会骚扰地方上的大族。
忠信营在中原剿匪不过短短一个多月时间，却受到了地方官和绅士们的一致好评。所以，孙承宗更多地派遣忠信营去地方上剿匪。
李信的剿匪方式非常独特，主要以说服劝说为主。他让人架起大铁锅，煮上米粥，用粮食来诱惑这些农民军投降。
而这个方法也极其实用，大明200多年的威严还牢固的树立在这些流民心中，他们不想造反，只是实在活不下去了，基本上九成九的农民军闻到粮食的香味，在得到生命安全的保证后，就会向李信投降。
那些投降李信的农民军去了哪里，大家都不得而知。反正这些人消失之后，李信的军中就会多一些粮食、布匹、食盐等紧缺货物。
明军当中聪明人不少，粮食、食盐这些东西在中原还能弄到，但大规模的羊毛布就只有一个地方有了——那就是大同社控制的地区。
知道李信把流民控制住后，偃师县令联合当地的大族宴请他，一来李信是官宦世家，其父亲做到了兵部尚书，他本人也是一个举人，和其他的贼配军不同，算是自己人。
二就是现在打好关系，以后再请李信帮忙镇压流民就方便多了。现在整个中原的叛乱如燎原之火，难以覆灭，今天镇压了一股叛乱，不代表明天就没了，比起其他无法无天，杀良冒功，欺压士绅的贼配军，忠信营不但军纪好，还是自己人，他们更喜欢李信过来镇压叛乱。
偃师县，来福酒楼。
李信一进酒楼，就看到满桌的山珍海味，珍馐佳酿，这一幕让他不喜，中原的百姓都成饿殍了，这些人还这么奢靡铺张。
偃师县令拉着李信坐下道：“这就是我们河南行省的名将李姓将军。”
一位大族族长笑道：“还是自己人更靠得住，要是那些贼配军来了，只怕城外又要杀的人头滚滚。”
“忠信营成立不过两个月，却屡战屡胜，我河南行省的将军也不输给那贺函吗，可见他不过是一个趁着时势登上高位的小人而已，贺涵气焰嚣张，跋扈无理，哪有一点读书人的样子。”
“就是，就是！”其他族长纷纷点头赞同。
贺涵这段时间在天津清田，可谓是杀的人头滚滚，这些士绅吓的胆战心惊，又愤怒无比，他们什么时候被人这样对待过，所以抓住机会就要贬低贺涵一番。
李信诚恳道：“中原干旱严重，各位乡亲何不新修水利减少损失，同时也可以雇佣百姓给他们一个能生活的差事，中原的流民也会少一些，地方上也不会有这么多叛乱，以工代赈，一举三得呀。”
李信的发言顿时让现场的气氛凝固了。
半天后一个族长道：“中原这几年干旱不断，我等也是挣扎求生。”
另一个士绅也抱怨道：“就说今年到了旱灾，朝廷不但没有减免税负，还增加了一倍，现在是地主家也没余粮了。”
偃师县令也劝说道：“你什么都好，有仁义之心，但仁义之心不能用在那些叛逆身上。”
李信道：“但不解决根本问题，这些叛逆根本是杀不光的。”
偃师县令严肃道：“这些百姓只是因为饿肚子就造反，一点也不体谅朝廷，可见他们就没有忠义之心，这样的叛逆就不该留着，要狠狠的杀，杀到他们不敢再造反。”
先生说的没错，双方的三观不同，根本交流不到一起，于是他狼吞虎咽一顿，匆匆离开了偃师，他害怕自己继续看这些人的丑恶嘴脸，会忍不住把这里杀的血流成河。
李信的队伍刚刚抵达宜阳县，宜阳守备，左营都司左良玉便派遣士兵前来邀请李信一聚。李信向来豪爽，听闻是左良玉相邀，便欣然前往。
当李信踏入左良玉的大营时，左良玉立刻哈哈大笑地迎了上来，热情地说道：“贤弟来宜阳，怎么不提前通知愚兄？愚兄也好好好迎接你。”
左良玉幼时命运坎坷，父母双亡，由叔父抚养长大。他身材高大魁梧，力大过人，乡邻们都称他为红脸大汉。虽未曾读过多少书，但他聪颖过人，自幼就痴迷于武艺，尤其擅长弓射，能够娴熟地左右开弓。从军之后，他更是如鱼得水，凭借着自身的勇猛和多智多谋，很快就晋升为辽东车右营都司。然而，明崇祯元年，宁远兵变时他被撤职，后来又复官，如今被孙承宗带到中原战场，成为了宜阳守备。
李信笑着回应道：“小弟这是有公务在身，就不麻烦兄长大张旗鼓地迎接了。”
“什么麻烦不麻烦的，也不差这一时半会儿。来来来，为兄设了酒宴来款待你，不来就是不给愚兄面子。”左良玉一边说着，一边不由分说地拉着李信往营帐里走去。
营帐内，美酒佳肴摆满了桌子。两人推杯换盏，一顿酒足饭饱之后，左良玉才缓缓说道：“为兄在福昌清缴了一股叛逆，俘虏了 5000余人。兄长想来一事不烦二主，你干脆也把这些人带过去。”
李信皱起了眉头，谨慎地说道：“兄长，这些人不会是良民吧，可不要给小弟带来麻烦。小弟可不想被都堂处罚。”
左良玉当即挥手，示意亲信拿出五省总督府的调兵军令。军令上面明确写着要求左良玉部歼灭福昌贼寇。
李信仔细看了看军令，这才松了口气，说道：“兄长不要怪小弟做事谨慎，实在是有些人做事太不地道了，小弟带他去发财，他却想要小弟的脑袋。”
左良玉大义凛然地说道：“俺最鄙视的就是这种损人利己、不讲义气之人，兄长是不会让你难做的。”
李信点了点头，说道：“某相信兄长。也不清点人数了，就算是两万五千两，兄长等小弟去筹集银子，最多 10天就能到兄长手中。”
左良玉摆了摆手，说道：“俺不要银子，你给兄长我换成羊毛布和食盐就可以了。”
李信点了点头，说道：“如果是这样的话，某营中倒有不少羊毛布和食盐，这就可以交给兄长。”
左良玉听到这话，脸上露出了羡慕的神情。他心里暗自嘀咕，怎么自己就没这么好的门路，能找到大同贼寇的资源呢。
事实上，从李信大量拿出羊毛布和食盐开始，五省总督府的将领们就已经察觉到李信搭上了大同贼寇的线。但所有人只是羡慕妒忌，却没有想过要上报。
因为在这个混乱的年代，这种事情太常见了。九边将门跟蒙古人打得你死我活，但并不妨碍他们和蒙古人做生意；在辽东，他们和女真人也是打得不可开交，但这也不妨碍辽东的将门购买女真人的皮子、人参等货物。打仗归打仗，生意归生意，大家都心知肚明。
最重要的是，如果他们把李信告了，那这做生意的门路就断了，他们到哪里去赚钱呢？
在中原的腹地，哪怕是叛军也是大明的百姓，孙承宗根本没办法分辨哪些是叛军，哪些是大明的百姓。为了防止这些将领杀良冒功，农民军首级是没有赏银的，只有打赢一仗才有少得可怜的赏赐。所以这些将领也没有动力去杀良冒功。
但很快，这些人就发现李信好像和大同贼寇勾搭上了，他的俘虏都能换成羊毛布、粮食和食盐。当地有和李信关系好的将领便请他也帮帮忙，把自己的俘虏换成钱。李信拍着对方的肩膀，爽快地答应了下来。最终，一个人头帮这名将领换了 5两银子，上千俘虏换了 5000两银子。
这一下，所有明军将领都激动了。原本没有用的俘虏，在李信这里居然成了白花花的银子。李信也因为这场交易，成为了大明将领心中的“及时雨”。随着他的买卖越做越大，李信几乎结交了五省总督府所有的将领。
双方的交易很快完成，李信留下了10车羊毛布，五车精盐就带着自己的大军离开了宜阳。
左良玉用手沾了一点盐舔一口盐道：“这是上等的青盐，只有定边的盐池才有。”
而后他有点妒忌道：“怎么俺就没有这么好的门路？”
崇祯三年 11月 5日，洛阳城，五省总督府衙门。
一群身着长衫的人齐齐跪在门口，先是放声大哭，哭声在寂静的街道上回荡，引得路人纷纷侧目。他们边哭边喊道：“都堂，中原闹旱灾，我等已经没余粮了。请督堂放过我等吧。”
这么多穿长袍的人在五省总督府门口大哭，这场景实在是罕见。路上那些穿着短衣的百姓们偷偷地侧目窥视，脸上带着一种看热闹不嫌事大的神情。
然而，当听到他们的呼喊声后，每个人的心中都不由得泛起一阵戚戚之感。今年中原遭遇了严重的旱灾，庄稼颗粒无收。朝廷不仅不赈济灾民，反而在大灾之年增加税负，这简直是把人往绝路上逼。
如今粮食的价格翻了一番，到现在都没有降下来。所有人的日子都不好过，他们理解朝廷的困难，毕竟北方打了半年多的仗，但灾年加税还是让中原从上到下都对大明朝廷极其失望。
五省总督衙门内，孙承宗坐在书房里，对外面吵闹的声音充耳不闻。
他眉头紧锁，眼神专注地盯着一张报纸上的内容。他的案台上放着一个算盘，手指在算盘珠子上快速地拨动着，一笔一笔地计算着上面的数字。当所有的数字都算完后，他的内心被深深地震惊了，随之而来的是一阵茫然。
他手中拿着的是《大同报》，上面详细刊登了大同社的财政收入和开支情况。大同贼寇仅仅占据了区区一个关中地区，但他们的财政收入和开支居然远远超过了朝廷。
更让他震惊的是，这还是在大同社减免了整个关中地区田赋的情况下。要是大同社再征收这笔税，他们一年的财政收入居然是朝廷的两倍。此时，他终于理解了杨鹤和贺函为什么会像发了疯一样，拼命地搜刮钱财，养兵练兵。
大同社的军户是不需要军饷的，哪怕是相同的财政收入，大同社能招募的士兵也远远比朝廷多。更何况他们的财政收入居然比朝廷还要高。报纸上清楚地写着，大同社财政收入高的原因。他们清洗了所有的大户，在陕西行省清理出了 5000多万亩的土地，比朝廷田籍上登记的土地多了一半还多。
更关键的是，这些土地都能征收三成以上的税。田税是朝廷的几十倍，各种商税加起来更是朝廷的 10倍。看到这些数字，孙承宗明白，朝廷再不想办法改变，必然会被大同社击败。
“大人，士绅们跪在外头大哭起来。”亲卫匆匆走进书房，向孙承宗禀报。
“把这张报纸拿给他们看。”孙承宗冷冰冰地说道，眼神中透露出一丝无奈和决绝。“今天他们不想办法多交一点粮食，等大同贼寇来了，他们不要说粮食了，财产甚至连人头都保不住。让他们想一想关中大户的下场，如果他们不知道，去找几个人问一问。”
说完，孙承宗缓缓站起身来，走到窗前，望着关中的方向，喃喃自语道：“老夫该怎么办才能拯救大明？”
即便是当年他督师辽东时，也没有感到如此绝望。女真人虽然是外族，但毕竟是个小族，他认为只要朝廷重视起来，就可以击败他们。但大同社不一样，他们也是大明人，在军事、经济和组织力上已经全面超过了朝廷。
今年他们因为缺乏粮食暂时没有进攻中原，但到明年怎么办？
大明根本没有一点起色，朝廷的税收不足，中原又爆发了百年一遇的旱灾，天灾人祸，战乱不休，已经熬干了大明的元气。而大同社却在不断地积累战备物资，大明却在逐步走向深渊。他能预见这个场景，但却无力阻止大明走向末路。这个为大明操劳了几十年的老人，此刻陷入了前所未有的疲惫当中。
在五省总督府外，亲卫把《大同报》递给了那些士绅，并把孙承宗的话复述了一遍。
这些士绅们终于停止了干嚎，开始认真地看起报纸上的内容。他们越看，脸色就越难看，上面的一个个数字就像一把把锋利的尖刀，刺痛着他们的胸口。
至于关中大户的下场，不用孙承宗提醒他们也知道。毕竟大同社一次性清洗了几十万人，这么大规模的行动他们怎么可能不知道。但知道归知道，让他们把钱粮送给大明的贪官污吏，他们是打心眼里不愿意干的。他们你看看我，我看看你，脸上露出了犹豫和无奈的神情，不知道该如何是好。
(本章完)
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