第十三章扭曲丛林:生机的诱惑与死亡的凝视
跋涉了不知多少个日夜交替，忍受着极致的干渴、灼热和风沙的折磨，队伍早已精疲力竭。人数也从出发时的五十余人，锐减到了不足四十。几位年迈体衰的老人和两个本就病弱的孩子，没能熬过这残酷的旅程，永远地留在了焦黑的沙砾之下。
每一次减员，都让队伍的气氛更加沉重。绝望如同跗骨之蛆，啃噬着残存的意志。灵汐的脸色始终带着病态的苍白，过度消耗的本源力量恢复得极其缓慢。石昊虽然依旧沉默地扛着最重的负担，但他对食物（能量）的需求似乎更大了，混沌的眼眸中时常流露出一种深不见底的“饥饿感”，让靠近他的人都感到莫名的压抑。
“苍木哥……我们……真的走对方向了吗？”黑藤的声音沙哑得如同破锣，他的嘴唇裂开数道血口，眼神涣散地看着前方依旧无边无际的焦土，“生息之泉……会不会只是……传说？”
这个问题，如同瘟疫般在队伍中蔓延。质疑和动摇的情绪开始滋生。
苍木自己心中也充满了不确定。他只能依靠幼年时模糊的记忆和老长老的只言片语来判断方向。他抬头望向昏黄的天空，又看了看脚下死寂的大地，一股深沉的无力感几乎要将他淹没。
就在这时，一直闭目感知着周围的灵汐，猛地睁开了眼睛！她那翡翠般的眼眸中，爆发出多日来罕见的光彩！
“前面！”她的声音带着一丝激动和难以置信的颤抖，“我……我感觉到……水！好多……好纯净的水！还有……树！活的树！绿色的！”
“什么？！”所有人都惊呆了，怀疑自己是否出现了幻听。
“灵汐姑娘，你说真的？”苍木一个箭步冲到灵汐面前，声音因为激动而变调。
“嗯！”灵汐用力点头，纯净的脸上因为激动而泛起一丝红晕，“就在那边！不远了！穿过前面那片……好奇怪、好扭曲的石林……就能感觉到！”她指向远方一片嶙峋怪异、如同无数巨大骸骨般耸立的黑色石柱群。
希望！真正的希望！如同黑暗中的灯塔瞬间点燃了所有人濒临熄灭的心火！
“听到没有！灵汐姑娘感觉到了！生息之泉就在前面！”苍木激动地挥舞着手臂，声音洪亮，“再加把劲！穿过这片石林，我们就能活下去了！”
“冲啊！为了活命！”
“为了水！”
“为了孩子！”
疲惫不堪的队伍爆发出前所未有的力量！人们互相搀扶着，爆发出阵阵嘶哑的欢呼，朝着那片怪异的黑色石林发起了最后的冲刺！连石昊混沌的眼眸似乎也亮了一丝，脚步加快了几分。
然而，当队伍真正踏入这片被称为“骸骨石林”的区域时，一股阴冷、诡异、带着淡淡腐败甜腥的气息扑面而来，让所有人都激灵灵打了个寒颤。
石林内部的光线异常昏暗。一根根巨大的、形态扭曲的黑色石柱拔地而起，有的像折断的巨矛，有的像扭曲的脊椎骨，有的则如同张牙舞爪的怪兽，在昏黄光线下投下狰狞的阴影。地面不再是松软的沙砾，而是覆盖着一层粘稠的、深褐色的苔藓状物质，踩上去软腻湿滑，发出噗叽噗叽的声音。
“这里……感觉好不舒服……”一个战士紧张地环顾四周，握紧了武器。
“小心脚下！”苍木提醒道。他敏锐地感觉到这地方不对劲，太安静了！连风声在这里都变得呜咽诡异。
灵汐翡翠般的眼眸也凝重起来。她之前感知到的、那蓬勃的生机和水汽就在石林的另一头，清晰可辨。但在这石林内部，她却“听”到了另一种声音——无数细微的、充满贪婪和恶意的“低语”！仿佛有无数双眼睛在阴影中窥视着他们！
“有……东西……很多……在石头里……在地下……”灵汐的声音带着一丝紧张，她试图沟通周围的石柱和地面，反馈回来的却是冰冷、死寂和……一种黏腻的敌意！
“戒备！靠拢！”苍木的心瞬间沉了下去。果然，希望之地的前方，必有险阻！
就在这时！
嗖！嗖！嗖！
从众人头顶的扭曲石柱缝隙中，猛地射下数十道细长的、带着粘液的灰白色影子！速度快如闪电，直扑下方的人群！
“小心头顶！”黑藤惊骇大叫。
那些灰影的目标并非战士，而是队伍中看起来最虚弱的妇孺！几条灰影如同绳索般，瞬间缠住了一个落在后面、脚步踉跄的老人的双腿和手臂！
“啊——！”老人发出惊恐的惨叫。那灰影的力量极大，瞬间将他拖倒在地，并飞快地向上拖拽！
“是‘石蛭’！砍断它们！”苍木目眦欲裂，挥舞着石斧冲了上去！
石蛭，一种栖息在骸骨石林中的低等妖物，形如巨大的水蛭，但身体能分泌粘液，吸附在石壁上，擅长从高处偷袭，用长满吸盘的口器吸食猎物的血液和生命力！
噗嗤！苍木的石斧狠狠砍在缠住老人手臂的一条石蛭上！灰白色的坚韧表皮被砍开，喷溅出墨绿色的腥臭汁液！但石蛭并未松口，反而因为剧痛更加疯狂地收缩！
更多的石蛭从四面八方射来！目标明确地缠向妇孺和孩子！
“救我！”
“放开我孩子！”
尖叫声、哭喊声瞬间充斥了诡异的石林！
石昊怒吼一声，将肩上的巨石和背篓猛地砸向地面（两个孩子被他提前拎了出来），震飞了几条射向他的石蛭。他双拳挥舞，带着沉闷的破空声，将靠近他的石蛭直接砸成肉泥！但他一个人无法顾及整个队伍！
“别过来！好恶心！”一个年轻女孩被一条石蛭缠住了脚踝，吓得花容失色，拼命踢打。
灵汐看着混乱的场面，看着族人被那些恶心的东西拖拽，纯净的翡翠眼眸中充满了焦急。她强迫自己冷静下来，再次闭上眼睛。沟通充满敌意的石林和地面失败了，那么……沟通那些被袭击的族人本身呢？沟通他们体内顽强的求生意志？
“别怕……稳住……力量……在你们心里……”灵汐空灵的声音带着奇异的安抚力量，如同清泉流淌过每个惊恐族人的心田。
奇迹发生了！那些被石蛭缠住、惊恐挣扎的族人，在听到灵汐声音的瞬间，如同被注入了强心剂！心中的恐惧被一股强烈的求生欲取代！一个被缠住手臂的妇人，看着缠在自己孩子腰间的石蛭，眼中爆发出母性的凶光，竟低头狠狠一口咬在石蛭滑腻的身体上！腥臭的汁液喷了她一脸，但她死也不松口！
“啊！！”那石蛭吃痛，猛地收缩！妇人趁机一把将孩子从石蛭的缠绕中抢了出来，护在身下！
“杀！”战士们也受到鼓舞，怒吼着挥舞武器，更加凶狠地劈砍着恶心的石蛭！黑藤更是发了狠，用石斧将一条缠住阿岩（独臂战士）的石蛭连吸盘带口器一起剁了下来！
石昊如同人形凶器，所到之处，石蛭纷纷爆裂！他冲到那个被拖到半空的老人下方，猛地跃起（虽然跳得不高），一把抓住缠住老人的最后一条石蛭，用力一扯！
刺啦！
坚韧的石蛭被硬生生扯断！老人重重摔落下来，被苍木接住。
战斗很快结束。石蛭虽然恶心难缠，但单体实力并不强，在石昊的暴力碾压和灵汐的精神鼓舞下，加上战士们拼死搏杀，最终被全部消灭。地面上留下了大量墨绿色的粘稠汁液和石蛭的残肢断体，腥臭扑鼻。
队伍付出了代价。三人重伤（包括那个咬石蛭的妇人，被吸了不少血），十余人轻伤，更重要的是，士气再次受到了打击。骸骨石林的诡异和凶险，让刚刚燃起的希望又蒙上了一层阴影。
“穿过这里！前面就是！”苍木抹了一把脸上的墨绿色汁液，指着石林深处嘶吼道。他知道，现在绝不能停下！
人们强忍着恐惧和恶心，互相搀扶着，踩着粘稠的苔藓，深一脚浅一脚地继续前进。石昊默默地重新扛起巨石和背篓，混沌的眼眸扫过那些受伤的族人，最后落在灵汐苍白的小脸上，停留了片刻。
灵汐感受到他的目光，抬头看去。石昊却很快移开了视线，只是喉咙里发出一个沉闷的音节：“走。”
灵汐看着他那沉默而可靠的背影，翡翠般的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。她走到那个受伤的妇人身边，不顾自己的虚弱，再次凝聚起一丝微弱的生机之力，轻轻按在妇人被石蛭吸盘咬出伤口、有些发黑的胳膊上。
翠绿的光晕流转，伤口的乌黑以肉眼可见的速度褪去，疼痛也减轻了许多。妇人感激地看着灵汐：“谢谢你……灵汐姑娘……你真是我们的福星……”
灵汐虚弱地笑了笑，摇摇头：“大家……一起……活下去。”
队伍在压抑和沉默中，艰难地穿行在骸骨石林深处。光线越来越暗，扭曲的石柱投下的阴影如同择人而噬的巨口。但灵汐感应到的那股纯净而庞大的生机与水汽，也变得越来越清晰，如同黑暗尽头的光明，吸引着他们不顾一切地前进。
终于，在拐过一根如同巨兽肋骨般弯曲的巨大石柱后——
一片与荒芜焦土截然不同的景象，豁然撞入了所有人的眼帘！
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