第一章 瘟疫

九月十八，气温骤降。

田埂里仅存的几星绿意，被带着冰碴的风抽打得瑟瑟发抖，连村口那棵活了百年的老榆树，都落尽了叶子，枝桠光秃秃地指向天空，像只绝望的大手。

多丽把冻得通红的手往袖管里缩了缩，今天是她十六岁生辰，可灶房里冷锅冷灶，连半碗能下锅的糙米都找不到。只有灶台上那只豁了口的粗瓷碗，还留着昨夜爹娘喝药时剩下的黑褐色药渣，散发着苦涩的气味。

“咳咳——”堂屋里传来多荣兴剧烈的咳嗽声，像破旧的风箱被生生扯动，多丽心里一紧，快步掀开门帘跑进去。

破草席上，爹娘并排躺着，爹的脸烧得通红，胸口微弱地起伏着；娘侧躺着，枯黄的头发粘在汗湿的额头上，浑浊的眼珠定定地望着房梁。

“爹，娘。”多丽蹲下身，伸手想去探爹的额头，指尖刚碰到滚烫的皮肤，就被爹无意识地挥开。

她又转向娘，轻轻握住娘枯瘦的手——那只手曾经能揉出最软的面团，能织出最密的布，此刻却凉得像块冰，指关节肿得发亮。

“水……水……”多荣兴突然睁开眼，涣散的目光在屋里扫了一圈，最后落在多丽脸上，声音细若蚊蚋。

多丽慌忙起身去舀，缸里的水只剩下底，水面漂着层薄薄的冰碴。她用破瓢舀了小半碗，又怕太冰，把碗揣进怀里焐着，等冰碴化了些，才端到爹嘴边。可刚喂进去一口，多荣兴就剧烈地呛起来，水顺着嘴角流到脖子里，打湿了那件补丁摞着补丁的旧棉袄。

“姐，爹娘是不是……”十三岁的多米扶着门框站在门口，瘦得只剩一把骨头的身子抖个不停。他身后跟着十二岁的多花和五岁的多宝，多花把弟弟护在怀里，两个孩子的脸都白得像纸，眼睛里满是恐惧。

这已经是村里闹瘟疫的第三个月了。起初只是有人上吐下泻，后来发展到高烧不退、咳血不止，村里的郎中开了几服药就跑了，说是“不治之症”。

前几日隔壁的李奶奶和张大叔刚没了，尸体还没来得及埋，就被官府派来的人用草席裹着拖去乱葬岗烧了——那浓烟裹着焦糊味飘过来时，多宝吓得躲在娘怀里哭了整整一夜。

“别胡说。”多丽回头瞪了多米一眼，声音却在发颤，“爹娘只是累着了，等出了汗就好了。”

话刚说完，秦芸突然动了动，枯瘦的手指慢慢抬起，似乎想抓住什么。多丽赶紧凑过去，把自己的手塞进娘的掌心。

娘的手凉得像冰，却死死攥着她，浑浊的眼睛里滚出两行泪，嘴唇翕动着，好半天才挤出几个字：“照顾……弟妹……话音未落，那只手猛地松了，头歪向一边，眼睛永远地闭上了。

“娘——！”多丽的哭喊像被掐住的喉咙。

“爹，爹您看看我！”多米扑到爹身边，使劲摇晃着多荣兴的肩膀。

可多荣兴再也不会像从前那样，笑着摸摸他的头，说“多米是男子汉了”。他的胸口已经不再起伏，方才还滚烫的身体，正一点点冷下去，像灶里渐渐熄灭的炭火。

堂屋里瞬间被哭声填满，多花抱着多宝蹲在地上，两个孩子哭得喘不过气；多米趴在多荣兴的身上，肩膀剧烈地耸动着；多丽跪在秦芸身边，一遍遍地擦去她眼角的泪，可自己的眼泪像断了线的珠子，砸在秦芸冰冷的脸上。

不知哭了多久，院门外传来“吱呀”一声，有人推开了虚掩的柴门。多丽抬起头，看到棺材铺的王有才揣着手站在院里，他身后跟着两个扛着扁担的伙计，三角眼在空荡荡的院子里扫了一圈，最后落在堂屋门口，嘴角勾起一抹精明的笑。

“丫头节哀啊。”王有才慢悠悠地迈过门槛，棉鞋踩在结了薄冰的地上，发出“咯吱”声。

他穿着件半旧的棉袄，肚子挺得溜圆，和村里一个个面黄肌瘦的人比起来，显得格外扎眼——这三个月来，他靠着给死人卖棺材，赚得盆满钵满。

多丽心里一紧，把弟妹往身后拉了拉：“王老板，您来做什么？”

“做什么？”王有才嗤笑一声，径直走到堂屋门口，探头往里面瞥了眼。

“这村里除了我，还有谁能给老两口送终？我可是听说你爹娘没了，特意带着伙计来帮忙的。”

他说着，冲身后的伙计使了个眼色：“去，把老两口抬出来，我那新做的薄棺就在门口，虽说不上多体面，好歹比扔臭水沟强。”

“棺材多少钱？”多丽攥紧了拳头，她知道王有才的德性，前几天李奶奶家就被他讹了五斗米，才肯给口薄棺。

王有才伸出两根手指，晃了晃：“二两银子一口，老两口就是四两，少一个子儿，”他朝村西头的方向努了努下巴，那里有条常年流着乌黑秽物的臭水沟，前几天下雨冲垮了岸，烂泥里还露着半截没人收的尸体。“我就让伙计把人抬那儿去，省得我再跑一趟。”

“四两银子？”多米气得浑身发抖，“你怎么不去抢！”

“抢？”王有才冷笑一声，“现在这世道，能给死人找个地方埋了就是积德，你当棺材是白做的？木料、人工，哪样不要钱？”

他上前一步，居高临下地看着多丽，“丫头，别逞能，你家啥光景我清楚，别说四两，就是二两你也拿不出来，要么，就看着你爹娘被野狗拖走；要么，就赶紧找值钱的东西来换！”

多丽的血“嗡”地一下冲到头顶，又在瞬间凉透了。她知道王有才说的是实话，家里早就被爹娘的药钱掏空了，米缸见底，唯一能换钱的，只有……

她咬着牙，颤抖着解开系在腰间的旧布带，从贴身的夹层里掏出一个用蓝布裹了一层又一层的小包。那布已经洗得发白，边角都磨破了，是娘亲手缝的。

“这是什么？”王有才的眼睛立刻亮了，直勾勾盯着那个小包。

多丽没说话，一层层揭开蓝布。阳光从破窗棂钻进来，照在露出的物件上，泛出一层温润的光——那是一尊不足巴掌大的铜佛，佛身刻着细密的花纹，边缘处有些磨损，却透着一股沉甸甸的古意。

“这是我家祖传的铜佛。”多丽的声音带着哭腔，却努力保持着镇定，“我爹说，是太爷爷那辈传下来的，能保平安。”

她把铜佛捧在手心，指尖摸到佛身上冰凉的纹路，这是爹娘反复叮嘱要好好保管的东西，是这个家最后的念想。

王有才一把抢过铜佛，掂了掂，伸出粗糙的拇指蹭了蹭佛身上的铜锈，眼睛眯成了一条缝。

“啧，”他咂了咂嘴，把铜佛往棉袄襟里一揣，拍了拍衣襟，像是沾了什么脏东西，“锈成这样，看着就不值钱，想换棺材？差远了！”

多丽以为王有才会把铜佛扔回来，然后让伙计把爹娘拖去臭水沟，她甚至做好了扑上去拼命的准备，哪怕被打死，也不能让爹娘死后还受那样的屈辱。

可王有才却突然摆了摆手：“罢了，看你一个丫头带着三个小的可怜，算我老王积德，就用草席吧，让伙计帮你把人埋了。”

伙计很快拿来了两张草席，那草席又薄又硬，还沾着黑绿色的霉斑，散发着一股潮湿的霉味。他们粗鲁地把多荣兴和秦芸的身体卷进草席，用麻绳捆了两道，像抬两捆枯柴似的往村后的乱葬岗走。

多丽带着弟妹跟在后面，多宝不知道发生了什么，只是看着被捆起来的爹娘，小声问：“姐，爹娘要去哪里？他们不跟我们回家了吗？”

多丽蹲下身，把小弟搂进怀里，眼泪掉在多宝冻得通红的脸上：“爹娘累了，要睡很久很久，我们送他们去个安静的地方。”

乱葬岗上到处是新堆的土坟，有的连墓碑都没有，只插着块木牌。伙计挖了个浅浅的土坑，把裹着草席的多荣兴和秦芸放进去，铲了几锹土盖在上面，堆起一个小小的土包，连块木牌都没留。

风卷着纸钱飞过土包，多丽带着弟弟妹妹跪在地上，磕了三个头。额头碰到冰冷的泥土，她才真正意识到，爹娘真的走了，那尊陪着他们家走过几代人的铜佛，换来了两张发霉的草席，这就是爹娘卑微又辛苦的一生最后的归宿。

回到家时，天已经擦黑了，空荡荡的屋里没有一点烟火气，灶台上的药渣还在，爹娘躺过的草席还在，可那个会喊她“大妞”的娘，会把最后一块红薯塞给她的爹，再也不会回来了。

“姐，我饿。”多花的声音带着哭腔，她的肚子“咕噜”叫了一声，在寂静的屋里格外清晰。

多丽站起身，摸了摸米缸——缸底只有一层薄薄的灰尘。她又翻了翻灶房的角落，找到半把干硬的红薯干，还是前几天省下来给爹娘当口粮的。她把红薯干掰成四块，最大的那块递给多宝，剩下的分给多米和多花，自己手里捏着最小的一块。

红薯干硬得像石头，多丽咬了半天，才咬下一小块，嚼在嘴里又干又涩。多宝啃着红薯干，突然抬起头，含着泪问：“姐，爹娘是不是变成星星了？他们会不会冷？”

多丽把小弟抱进怀里，望着窗外漆黑的夜空，天上没有星星，只有厚重的乌云。她不知道爹娘会不会冷，她只知道，从今天起，她这个刚满十六岁的姐姐，要带着三个瘦骨伶仃的弟妹，在这吃人的世道里，活下去。

怀里的多宝渐渐睡着了，眉头还皱着，像是在做噩梦。多丽轻轻拍着他的背，目光落在空荡荡的墙角，那里曾经摆着供铜佛的小桌。

铜佛，真的能够保平安吗？


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