第三十七章 炊烟起处，军心铸铁
朔北的黎明，是被寒霜与绝望一同冻住的。昨夜那顿久违的饱饭带来的短暂暖意，早已被刺骨的冷风刮得荡然无存。士兵们蜷缩在单薄的营帐里，听着肚腹中再次传来的、令人心慌的咕噜声，眼神里重新燃起的微光，正一点点被饥饿的灰烬覆盖。空气中弥漫着一种无声的沉重，仿佛连呼啸的风声都带着压抑的呜咽。
中军帐内，气氛凝滞如铁。萧劲衍指着摊开的舆图，手指因用力而微微颤抖，声音却竭力维持着镇定：“斥候回报，前方百里内，无村镇，无水源，更无粮草。北狄残部虽败，但定会利用地形，断我后路，困死我军。我们，必须尽快突围，寻得补给之地。”
帐内几位心腹将领面色凝重，沉默不语。突围？谈何容易！人困马乏，粮草断绝，士气低落，此刻强行突围，无异于驱羊入虎口。老将军萧承志靠在椅背上，闭目养神，眉头紧锁，显然也在苦思破局之策。
“将军！”一个亲兵跌跌撞撞冲了进来，声音带着哭腔，“后营…后营的弟兄们…有人饿得受不了，偷偷挖草根…结果…结果挖到了北狄人留下的毒草！已经…已经倒了三个了！”
毒草！这两个字如同惊雷，在死寂的帐内炸响。萧劲衍猛地抬头，眼中血丝迸现，拳头重重砸在案几上，震得烛火狂跳：“该死！传令下去，严令禁止私自采食任何野物！军医立刻去救治！再敢违令者，军法处置！” 他的声音嘶哑，带着压抑的暴怒和深切的无力。粮草断绝已是绝境，如今连饥饿都成了催命的符咒！
就在这令人窒息的绝望中，一个清越而沉稳的声音，如同穿透乌云的晨曦，在帐门口响起：“将军，请稍安勿躁。”
众人循声望去，只见黄玉卿挺着微微隆起的孕肚，身姿依旧挺拔如松。她换下了昨日那身沾染风尘的素色衣衫，穿着一身利落的深蓝窄袖劲装，更显英气。她身后跟着几个同样穿着利落、面带坚毅的妇人，正是她精心挑选、在途中瘟疫时已显露出能力的那些军眷。她们手中，或提着沉甸甸的木桶，或抱着用油布包裹严实的大包，脸上带着一种奇异的、与周遭绝望格格不入的平静与活力。
“玉卿？”萧劲衍猛地站起身，眼中闪过一丝错愕，随即被巨大的希望和担忧淹没，“你…你怎么来了？外面危险！” 他下意识地想上前护住她。
黄玉卿对他安抚地笑了笑，那笑容温润如玉，却带着不容置疑的力量：“将军，将士们是萧家的脊梁，是朔北的屏障。他们饿了，冻了，病了，我这个将军夫人，岂能安坐帐中？” 她目光扫过帐内众人，落在萧劲衍脸上，声音清晰而坚定，“粮草之事，我已有计较。请将军给我半日时间，并拨给我十名得力兵卒，再腾出三口闲置的大铁锅。”
半日？三口锅？十名兵卒？帐内将领们面面相觑，眼中满是困惑和难以置信。在这绝境之中，一个身怀六甲的女子，能凭这些做什么？萧劲衍看着黄玉卿眼中那不容置疑的光芒，心中猛地一动，想起了她那匪夷所思的空间，想起了那些凭空出现的粮食药材。他压下心头的惊涛骇浪，深吸一口气，沉声道：“好！赵铁柱，挑十个最机灵可靠的弟兄，听黄夫人调遣！再传令下去，腾出三口最大的行军锅，送到后营空地！”
“是！”赵铁柱虽然满心疑惑，但将军之令不敢有违，立刻领命而去。
后营一片空旷的沙地上，三口巨大的行军锅被架起，下面堆满了干燥的枯枝。黄玉卿带来的几个妇人动作麻利地开始生火，很快，三股粗壮的炊烟便在荒凉的营地上空袅袅升起，带着一种奇异的、令人心头发暖的烟火气。
黄玉卿亲自指挥着赵铁柱带来的兵卒，将那些油布包裹打开。一股浓郁到化不开的、混合着肉香与麦香的气息瞬间弥漫开来，霸道地冲散了营地里长久以来的饥饿和绝望气息。士兵们被这突如其来的香气惊动，纷纷从营帐里探出头，贪婪地嗅着，眼中先是难以置信，随即燃起灼热的渴望。
“天爷…这…这是肉味？”一个老兵喃喃自语，干裂的嘴唇微微颤抖。
“还有…还有麦子的香气！是白面！”一个年轻士兵激动得声音都变了调。
油布下，露出的并非想象中粗糙的军粮，而是码放得整整齐齐、肥瘦相间、冒着丝丝热气的上好猪肉块！旁边则是洁白如雪、细腻如脂的上等白面！这简直是天方夜谭！在朔北这鸟不拉屎的绝境，在粮草断绝的此刻，这如同神迹般的食材从何而来？
黄玉卿没有解释，她挽起袖子，露出雪白的手腕，动作流畅而有力。她亲自操持着一把沉重的菜刀，将大块的猪肉飞快地剁成细腻的肉糜，加入早已准备好的、用空间灵泉水调和的葱姜水、盐巴和秘制香料。她的动作行云流水，带着一种奇异的韵律感，仿佛不是在处理食材，而是在进行一场庄严的仪式。几个妇人则在一旁熟练地和面、擀皮。
“夫人…这…这肉和面…”赵铁柱看得目瞪口呆，忍不住低声问道。这品质，远超京城贡品，简直匪夷所思！
黄玉卿头也不抬，专注地调着肉馅，声音平静无波：“路上省吃俭用，攒下的家底。如今，正是用的时候。” 她说得轻描淡写，仿佛这些足以让一支军队起死回生的物资，真的只是“省吃俭用”攒下的。
很快，在众目睽睽之下，在无数士兵炽热而充满希冀的目光中，黄玉卿和那几个妇人开始包包子。只见她们手指翻飞，一个个圆润饱满、褶子均匀如花的大肉包子便如变戏法般出现在案板上。包子被整齐地码入蒸笼，架在滚沸的大锅上。
等待的时间，每一息都显得格外漫长。士兵们再也按捺不住，纷纷围拢过来，自发地维持着秩序，眼神死死盯着那三口冒着滚滚白汽的大锅，仿佛那是他们生命的全部希望。萧劲衍、老将军和一众将领也闻讯赶来，站在人群外围，看着那升腾的炊烟和忙碌的身影，心中百感交集。尤其是萧劲衍，看着黄玉卿在烟火气中忙碌的侧影，那挺直的脊背，那专注的神情，心中翻涌着难以言喻的震撼、心疼和一种深沉的骄傲。他的女人，总能在最绝望的境地，燃起最炽热的希望。
“出锅喽！” 随着一声清脆的吆喝，蒸笼被揭开。
刹那间，一股浓郁到极致、混合着面香、肉香、油脂香和秘制香料香气的白色蒸汽轰然喷涌而出，如同实质的云雾，瞬间弥漫了整个后营！那香气霸道无匹，直冲天灵盖，让每一个闻到的人都忍不住浑身一颤，喉结剧烈滚动，口水疯狂分泌！
热气散去，露出了蒸笼里白胖暄软、顶端带着诱人焦黄、褶子处油光闪亮的大肉包子！它们静静地躺在那里，散发着致命的诱惑。
“开饭！每人两个！伤员和孩童，额外再加一个！” 黄玉卿的声音清亮有力，带着不容置疑的威严。
早已等候多时的士兵们立刻排成整齐的长队，由军官亲自分发。当那滚烫的、沉甸甸的、散发着致命香气的大肉包子递到手中时，许多粗糙的汉子手都在抖。他们小心翼翼地捧着，如同捧着稀世珍宝，深深吸了一口那令人魂牵梦绕的香气，眼眶瞬间就红了。
“呜…呜…有肉…真有肉啊！”一个年轻士兵再也忍不住，呜咽出声，泪水顺着满是风霜的脸颊滚落。
“香…真他娘的香！”一个老兵狠狠咬了一大口，滚烫的肉汁瞬间在口中爆开，浓郁的肉香混合着面食的甘甜，瞬间征服了他所有的味蕾。他狼吞虎咽，三口两口就干掉了一个，又迫不及待地拿起第二个，一边吃一边抹眼泪，“老子…老子多少年没吃过这么香的包子了！”
整个后营，瞬间被咀嚼声、吞咽声和压抑的哽咽声所淹没。那不再是饥饿的哀鸣，而是满足的叹息，是重获生机的欢歌。士兵们狼吞虎咽，吃得满嘴流油，脸上却洋溢着久违的、发自内心的笑容。那笑容，驱散了绝望的阴霾，点亮了疲惫的眼眸。
萧劲衍接过黄玉卿亲自递来的一个包子，咬了一口。熟悉而又无比惊艳的滋味在口中炸开，那不仅仅是食物的鲜美，更蕴含着一种无法言喻的、温暖而坚定的力量。他看着眼前同样在吃着包子、脸上带着满足和一丝疲惫的妻子，心中激荡如潮。他走上前，伸出手，轻轻拂去她鬓角沾染的一点点面粉，动作温柔得能滴出水来。
“辛苦你了。”他的声音低沉沙哑，带着浓得化不开的深情和感激。
黄玉卿抬起头，对他笑了笑，眼角眉梢都带着一丝疲惫，却异常明亮：“将士们吃饱了，才有力气打仗，才有力气活下去。我这点辛苦，算什么。” 她的目光扫过那些吃得狼吞虎咽、脸上重新焕发生气的士兵，眼中满是欣慰，“你看，军心，又回来了。”
萧劲衍顺着她的目光望去。确实，那弥漫在营盘上空的绝望气息，被这升腾的炊烟和满足的咀嚼声彻底驱散。士兵们吃完包子，自发地开始擦拭兵器、整理营帐，低声交谈着，眼中重新燃起了战斗的火焰和对未来的期盼。那是一种被食物、被关怀、被希望重新点燃的、名为“军心”的火焰，炽热而坚韧。
就在这时，一个负责监视的亲兵快步走到萧劲衍身边，压低声音急促禀报：“将军！那支诡秘商队，又动了！他们绕开了我们的正面营地，正沿着西边的山谷，朝着附近牧民聚集的冬牧场方向去了！”
萧劲衍眼神骤然一凛，寒光四射。西边山谷？冬牧场？苏清柔，你究竟想做什么？联络牧民？还是另有所图？他刚要下令，黄玉卿却轻轻按住了他的手臂。
“将军，”她低声道，声音带着一丝不易察觉的凝重，“先别打草惊蛇。我总觉得，那商队的目的，不简单。而且…”她顿了顿，目光下意识地瞥了一眼自己微微隆起的小腹，又望向那商队消失的方向，“我刚才…似乎感觉到了一丝非常微弱、但很熟悉的灵力波动，很淡，像是…某种追踪或者标记的气息？”
灵力波动？萧劲衍心头一震。他立刻想起了昨夜在战场边缘发现的那些北狄巫师留下的诡异符文。难道…那商队与北狄巫师有关？或者，他们也在追踪着什么？他猛地看向黄玉卿，眼神锐利如刀：“你能确定？”
黄玉卿蹙眉思索，摇了摇头：“太微弱了，一闪而逝，像是被某种力量刻意压制着。但那种感觉…很不好。像毒蛇吐信。” 她抬眼直视萧劲衍，眼中是前所未有的凝重，“将军，这朔北，远不止北狄铁骑一个敌人。暗处的毒箭，往往比明面的刀枪更致命。我们…必须更加小心了。”
萧劲衍深吸一口气，将黄玉卿的手紧紧握在掌心，感受着她指尖传来的微凉和坚定。他望向远方，那商队消失的山谷方向，仿佛有无数阴翳在悄然蠕动。黄玉卿腹中的新生命，似乎也感受到了这无形的压力，轻轻动了一下。
“嗯。”萧劲衍的声音沉如磐石，带着破釜沉舟的决绝，“暗箭也好，毒蛇也罢。既来了朔北，便休想再回！玉卿，你安心养胎，这朔北的天，我来撑！这暗处的魑魅魍魉，我来除！”
朔北的风，依旧在呼啸，卷起沙砾，敲打着营帐。但此刻，营地上空升腾的炊烟，士兵们满足的叹息，以及萧劲衍眼中那熊熊燃烧的战意，共同构成了一幅名为“希望”的画卷。然而，在这画卷之下，苏清柔的商队如同幽灵般潜入牧民之地，北狄巫师遗留的符文在阴影中闪烁，黄玉卿腹中微弱的灵力波动，以及她心中那丝不祥的预感，都如同投入平静湖面的石子，预示着更加汹涌的暗流，即将在这朔北的荒原上，掀起滔天巨浪。
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