临危结阵
赵猛肩扛燧发枪冲到铸币机旁，铁制枪托撞击机身发出嗡鸣。第三辆马车的暗格上，三枚铜钉仍保持着出厂时的青灰色 —— 那是他昨夜亲自涂抹的烟墨，若暗格被撬动，铜钉表面会留下刮痕。此刻烟墨完整无缺，意味着核心部件未遭窥探，他悬着的那颗心总算落回胸腔。抬眼望向峡谷上方，晨雾中隐约可见几簇黑影在岩石间跳动，像是铁刀帮的斥候在标记方位。
"空心方阵！" 他的怒吼惊飞崖顶宿鸟，声音震得铸币机齿轮微微颤动。五百新军闻声而动，脚步声在潮湿的石板路上敲出密集的鼓点。这套阵型脱胎于戚家军鸳鸯阵，中心留空便于机动，外围枪阵可旋转迎敌，赵猛曾在成都校场演练过十七次，此刻每一名士兵的走位都如同嵌入榫卯的木块，严丝合缝。
新兵李四被乱石绊倒时，燧发枪的击锤擦过地面，迸出的火星险些引燃火药池。他摔在地上，膝盖撞上尖锐的岩角，钻心的疼痛让他眼前发黑。抬头望去，三十步外的贼众已露出狰狞面目，排头的山贼举着绘有骷髅的藤盾，盾沿挂着风干的人耳，在晨雾中晃出细碎的阴影。李四突然想起入伍前母亲塞给他的平安符，还缝在贴身衣袋里，此刻却被汗水浸得发潮。
老兵陈五的铁钳般的手掌扣住他的胳膊，指甲几乎掐进他的皮肉："龟儿子！想死别拖累老子！" 陈五的袖口露出半截刺青，那是辽东战场上的狼首图腾，疤痕从指节蔓延至肘部，像条狰狞的蜈蚣。他曾是戚家军的火头军，跟着俞大猷打过倭寇，又在萨尔浒之战中死里逃生，此刻身上还带着三枚未取出的箭镞。"当年在平壤城，倭人的铁炮比这凶十倍 ——" 他扯着李四的衣领往前拖，靴底碾过李四掉落的燧发枪，"给老子记住，枪在人在！"
李四爬起来时，掌心沾满了泥土和自己的血。铸币机上的 "林" 字铜徽就在眼前，防伪云纹里凝着露珠，折射出七彩光斑。他忽然想起三天前在驿站，林宇站在铸币机旁的训话："看见这云纹了吗？每一道都是户部老匠人的手艺，私铸者就算仿出形制，也刻不出这七十二道折角。" 此刻指尖抚过徽记边缘，触感粗糙而真实，让他想起老家米铺老板用牙咬铜钱辨真伪的场景 —— 那些被私铸劣钱坑害的百姓，正等着这台机器拯救。
方阵中央，铸币机的青铜齿轮泛着幽冷的光。江南工匠用失蜡法铸造的部件上，还留着铸造时的浇口痕迹，每道痕迹都对应着一张编号图纸，锁在重庆府衙的密柜里。赵猛绕机三周，用指尖丈量每道缝隙，确认传动轴与飞轮的咬合无误，这才抽出腰间短刀。刀鞘内侧刻着 "止戈" 二字，是他亡妻临终前用银簪刻的，此刻刀柄在掌心磨出红印，他却浑然不觉。
"都给老子把腰板挺直了！" 他的吼声震得新兵们肩膀一颤，"咱们穿的不是兵服，是川东百姓的活路！" 话音未落，前排盾牌手突然发出闷哼 —— 铁刀帮的第一轮弩箭到了。"噗噗" 声中，竹制枪杆被射穿，一名士兵的手腕被弩箭钉在盾牌上，却咬着牙不肯松手。赵猛看见李四下意识地缩头，立刻抄起地上的石头砸过去："低头！枪杆比你脑袋硬！"
李四猛地抬头，燧发枪杆在眼前组成密不透风的墙。弩箭擦着枪杆飞过，尾羽扫过他的脸颊，带来一阵刺痛。他想起陈五说过的 "三段击" 战术，手指不自觉地摸向腰间的火药袋 —— 里面装着按林宇配方改良的硝磺，燃烧速度比寻常火药快三成。忽然间，所有新兵的呼吸都变得同步，如同巨大机械的齿轮，在赵猛的怒吼中开始转动。
"第一排，跪！" 赵猛的短刀指向地面，五十名火铳手轰然跪地，燧发枪托抵住肩窝。"第二排，举枪！" 后排士兵将枪管架在前排肩膀上，形成两层火力网。李四跪在最前排，能看见山贼盾牌上的裂纹，以及盾牌后方山贼腰间挂着的皮囊 —— 里面装的是铁刀帮特制的烟幕弹，他在情报图上见过。
"瞄准咽喉！" 赵猛的声音里带着金属般的冷硬，"老子数到三，谁要是手抖打偏了，老子就用他的枪杆通炮膛！" 李四盯着三十步外的 "铁臂熊" 李猛，对方的狼牙项链在雾中晃成一片白影。他深吸一口气，闻到火药池里硫黄的气味，以及远处江水的腥涩。陈五的话在耳边回响："别想生死，想你为啥拿这杆枪！"
"一！"
李四的食指扣住扳机，感觉得到击锤簧的张力。母亲在灶前揉面的场景突然闪现，她总说等攒够钱，要给家里换口新铁锅。
"二！"
山贼队伍里有人举刀呐喊，李猛的***劈断一棵灌木，枝叶纷飞中露出他狰狞的面孔。李四看见他缺了半颗的门牙，以及嘴角沾着的草屑。
"三！放！"
五百支燧发枪同时轰鸣，铅弹撕裂空气的尖啸声中，前排山贼的藤盾被轰出蜂窝状的孔洞。李四的枪管喷出浓烟，后坐力撞得他肩膀发麻，却看见李猛的***应声落地 —— 一枚铅弹擦过他的手腕，在虎口处撕开血口。陈五的笑声从身后传来："龟儿子！知道为啥让你瞄咽喉？因为老子当年就是这么崩了建州女真的前锋！"
硝烟中，赵猛看见李猛捂着伤口后退，立刻踢了踢李四的屁股："换弹！快！" 李四手忙脚乱地掏出纸包火药，却因手指发抖撒了一半。陈五骂骂咧咧地帮他装填："蠢货！用牙咬开引线！" 火星溅到李四手背上，他却盯着铸币机上的 "林" 字徽记 —— 在硝烟中，那枚徽记依然清晰如初，如同黑暗中的灯塔。
第二轮弩箭破空而至，这次带着尖锐的呼啸 —— 铁刀帮换了透甲箭。赵猛看着箭镞穿透两层枪杆，扎进一名老兵的胸膛，却见那老兵用最后的力气推了推身旁的新兵，自己缓缓滑入方阵中央。铸币机的齿轮转动声从头顶传来，不知是谁的血滴在齿轮上，顺着刻痕流入轴承，让转动更加顺畅。
"第三排，上！" 赵猛抽出短刀，刀刃在阳光下泛着蓝光，"老子带你们杀出血路！" 新兵们看着他眼中的狠劲，忽然想起坊间传闻 —— 赵猛曾单刀劈断三个水匪的头颅，刀上的血珠都没来得及滴落。李四握紧燧发枪，感觉不到膝盖的疼痛，只有一种滚烫的东西在血管里奔涌，让他想大喊，想冲锋，想让那些欺负百姓的贼寇看看，新军的枪杆永远不会弯折。
方阵开始移动，如同一只钢铁刺猬，枪尖向外，缓缓向峡谷出口推进。李四看见山贼们眼中的惊恐，他们的弯刀在枪阵前不堪一击，藤盾被铅弹打得粉碎。李猛带着残兵后退，却被一块巨石挡住去路，他转身时，正好对上赵猛冰冷的目光。
"你知道为啥打不过我们？" 赵猛的短刀抵住李猛咽喉，燧发枪的硝烟熏得对方睁不开眼，"因为我们身后有要守护的东西 ——" 他侧过身，让李猛看见方阵中央的铸币机，"而你们，只是群抢钱的狗！"
李猛突然露出狰狞的笑，从怀里掏出一枚冒烟的烟幕弹："那你们就陪老子一起死！" 赵猛瞳孔骤缩，挥刀砍断对方手腕，烟幕弹滚落在地，腾起黄绿色的烟雾。他一把推开李四，大喊："屏息！有毒！"
烟雾中传来此起彼伏的咳嗽声，李四感觉喉咙像是被火烧，眼泪止不住地流。但他没有松手，紧紧握住燧发枪，跟着赵猛的声音移动。透过烟雾，他看见铸币机的轮廓依然清晰，"林" 字徽记在毒雾中若隐若现，如同一个永不熄灭的信念。
当烟雾散去时，铁刀帮已消失在雾中。赵猛看着满地狼藉，又看看完好无损的铸币机，终于松了口气。新兵们互相搀扶着站起来，许多人脸上挂着血痕，却没有人倒下。李四摸了**前的平安符，发现它不知何时掉了，却觉得心中有什么东西更加坚定了。
陈五拍了拍他的肩膀，递来一块硬饼："龟儿子，刚才打得不错。" 李四咬了一口饼，尝到咸味 —— 不知是汗还是血。他望向铸币机，阳光穿透薄雾，照在齿轮上，反射出耀眼的光。那些凝聚着工匠心血的刻痕，那些让私铸者胆寒的防伪云纹，此刻都在阳光下闪耀，像是在诉说着一个即将实现的承诺。
赵猛走到铸币机旁，用袖口擦去齿轮上的血迹。他知道，这只是开始，陈茂余党和铁刀帮不会就此罢休。但看着眼前这群虽然疲惫却眼神坚定的士兵，他忽然想起林宇说过的话："所谓铁军，不是不会受伤，而是即使受伤，也要用血肉之躯护佑百姓。"
"整队！" 他的声音依旧洪亮，"护送铸币机进城，老子要让川东的贼寇知道，新军的枪杆，永远为正义而举！"
新兵们重整方阵，枪杆再次如林而立。李四握紧燧发枪，看着前方的雾霭渐渐散去，露出远处重庆府的轮廓。他忽然明白，手中的这杆枪，不仅仅是武器，更是希望的象征 —— 当铸币机开始转动，当官币流通川东，那些被私钱盘剥的百姓，终将迎来新的生活。
而他们，就是这一切的守护者。
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