第228章 处罚！

与此同时，在距离蓟城三十里外的官道上，吴承安勒住了缰绳。

月光下的土路泛着银白色，两旁的枯草在风中沙沙作响。

他回头望去，蓟城的轮廓已经隐没在夜色中，只有天际线处还残留着微弱的灯火。

“就在这里歇息吧。”

他跳下马车，靴底踩在铺满落叶的地面上，发出细碎的声响。

身后几辆马车的帘子相继掀起，露出韩若薇等人疲惫的面容。

王夫人扶着车辕小心下车，锦缎裙摆扫过路边的野菊：“安哥儿考虑得是，这一路颠簸，几位老夫人确实需要休息。”

她说着看向队伍中那辆挂着青布帘的马车——里面坐着吴承安的母亲和婶婶。

谢绍元已经带着福伯去拾柴火。

不多时，路旁的空地上就燃起了篝火。

跳动的火光照亮了围坐的众人，也驱散了十月夜里的寒意。

韩若薇捧着水壶，忽然轻声问道：“师弟，你说父亲他们现在到哪了？”

她的目光投向北方，那里是北疆战场的方向。

吴承安往火堆里添了根柴：“师姐放心，师尊来信说大坤军队已经退到黑水以北。”

火光映在他年轻的脸上，勾勒出坚毅的轮廓：“等朝廷的封赏下来，大军就能凯旋了。”

“哼，我家那老头子最好别回来，看到他就心烦。”

马子晋满脸傲娇，语气依然别扭，但眼中的关切却藏不住。

“上次来信说腿上还留着箭伤，他天天让我担心，我乡试如何能考好？”

王宏发正往火堆里扔栗子，闻言笑道：“子晋兄这是担心令尊呢？”

见对方瞪眼，连忙转移话题：“安哥儿，你说这次马将军能不能升任总兵？”

吴承安笑而不答，只是用树枝拨弄着火堆。

火星噼啪炸开，照亮了他若有所思的神情。

片刻后才开口：“此次大捷，师尊和几位叔伯应该都能更进一步。”

他看向马子晋：“不过子晋说得对，眼下最重要的还是乡试。”

“说到乡试……”

王宏发突然凑过来，脸上带着讨好的笑：“安哥儿这一路上可得指点我们几手。”

篝火旁顿时响起一片附和声。

就连一直沉默的谢绍元也抬起头，眼中闪着期待的光。

吴承安无奈地摇头：“我如今走的是武举路子，经义文章怕是不如你们。”

话未说完，就被韩若薇打断。

“师弟莫要推辞。”

少女在火光中笑得明媚：“你的事我可是都听说了，你可是清河县大名鼎鼎的神童，若不是执意习武，今科文状元非你莫属。”

王夫人也点头附和：“是啊安哥儿，你当年在书院可是把他们这些人都比下去了。”

夜风忽然转急，吹得火苗剧烈摇晃。

吴承安抬头望了望星空，起身道：“时候不早，大家歇息吧。明日还要赶路。”

他解下自己的披风递给韩若薇：“师姐披着，夜里凉。”

韩若薇脸色一红，但并未推辞。

众人陆续回到马车或临时搭起的帐篷。

篝火渐渐微弱，最后只剩下一堆暗红的炭火，守夜的吴承你抱着长枪坐在火堆旁，耳边是此起彼伏的虫鸣。

远处，一只夜枭的啼叫划破夜空。

似乎预示着此行吉凶难料。

次日一早，一行人吃过干粮之后继续朝洛阳城而去。

而是另外一边，拓跋炎等到了他的惩罚。

秋意渐浓，北疆的风裹挟着砂砾呼啸而过，刮得大坤军营的旗帜猎猎作响。

拓跋炎立于营门外，身披残破的战甲，腰间佩刀早已卸去，只余一柄象征性的仪剑。

他身后，数十名亲兵垂首肃立，气氛凝重得仿佛能拧出水来。

远处地平线上，一队骑兵踏起滚滚烟尘，为首的将领紫披翻飞，在苍茫天地间格外醒目。

“报——吴王殿下已至辕门！”斥候的声音被风吹得支离破碎。

拓跋炎瞳孔骤缩，指节捏得发白。

他早料到朝廷会问责，却未想到来的竟是这位煞星。

马蹄声如雷逼近，武镇南勒马而立时，披风上金线绣的螭龙纹在阳光下泛着冷光。

这位大坤王朝的异姓王居高临下地睨视着拓跋炎，面甲下的目光如刀锋般锐利：

“拓跋将军，别来无恙啊。”

他刻意咬重了“将军”二字，讽刺之意溢于言表。

拓跋炎单膝跪地，铠甲关节发出沉闷的碰撞声：“末将参见吴王殿下！”

他垂首盯着对方战靴上未干的泥浆，喉结艰难地滚动着，“不知殿下亲临军营，有何要事？”

“陛下很失望。”

武镇南突然打断，解下头盔扔给亲卫，露出鬓角斑白的短发。

“五万铁骑折损近半，还丢一座大营！”

他猛地抽出马鞭指向远处的战场：“这就是你给朝廷的交代？”

风卷着灰烬掠过两人之间，拓跋炎额头渗出冷汗：“末将愿戴罪立功。”

“不必了。”

武镇南冷笑着一抬手，身后文官立刻捧出明黄绢帛。

当圣旨展开时，拓跋炎看到玉玺朱印鲜艳得刺目：“即日起免去镇远将军职，改任礼部主事，出使大乾议和。”

“殿下！”拓跋炎猛地抬头，脸上疤痕因激动而泛红：“让末将再去阵前戴罪立功。”

“啪！”

马鞭抽在泥地上溅起泥土，武镇南俯身凑近他耳畔：“你以为这是商量？”

压低的声音里淬着毒：“三日前朝会上，兵部那帮人可是要你项上人头谢罪的。”

拓跋炎浑身一颤，余光瞥见随行的礼部官员中，赫然站着太子心腹。

他忽然明白，这场惨败早已成为朝堂博弈的棋子。

“记住你的新差事。”

武镇南甩出一卷竹简砸在他胸前：“要么让大乾赔偿此战我军损失的粮草和军，要么……。”

他拍了拍腰间佩刀，金属摩擦声令人毛骨悚然：“本王很乐意亲自教他们什么叫继续开战。”

亲兵捧来文官服饰时，拓跋炎盯着那套靛青袍服，仿佛看着自己的寿衣。

当他颤抖着手指解开甲胄系带时，武镇南忽然高声道：“对了，陛下特意嘱咐……”

他故意拖长声调，看着拓跋炎僵硬的背影：“让你带着败军之册去谈判。”

营帐外突然传来战马嘶鸣，原来是伤兵营在转移重伤员。

拓跋炎望着那些缺胳膊少腿的士卒，突然单膝跪地：“臣，领旨。”

武镇南满意地转身，紫披风扫过满地枯草。

随行官员立刻围上来，有人高唱：“请拓跋大人即刻启程！”

有人已备好马车，帘幕上礼部的徽记刺得人眼睛生疼。

当拓跋炎被迫换上文官服饰时，他心中暗暗发誓，今天这一切都将还回去！

此次去大乾王朝都城，若是有机会，一定要杀了吴承安。

因为他有今天的局面，全部都是吴承安造成的！


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