第254章 护教铁卫
星火城圣心总坛的地库深处,金砖垒砌如山,银锭堆积如丘,铜钱串成的幕墙在沼气灯下闪烁着令人窒息的金属洪流。
空气中弥漫着金属的冰冷气息与新铸钱币的微腥,财富的密度几乎凝成实质。
沈万三站在这财富的汪洋中心,锦缎华服在幽暗的光线下依旧流光溢彩,但他锐利的目光却只在意手中那份“善信”名册上不断攀升的数字。
那密密麻麻的名字和殷红的手印,代表着成千上万颗被“大爱”俘获、同时也被神教产业捆绑的民心。
“时机到了。”
他眼中跳动光芒,对着侍立一旁、身着素白圣袍的司祭,斩钉截铁地下令:
“是时候招点人手,保卫神教的财产了!这金子堆着不动,可生不出更多的金子!”
命令下达,大爱神教庞大财富积累的冰山一角开始融化,化作钢铁洪流。
星火城郊,划为禁区的巨大工坊区日夜炉火不熄。
神教工坊优先获得了最优质的铁料、炭薪和熟练匠人(其中不乏系统兑换的顶级铁匠)。
在震耳欲聋的锻打声和淬火的嘶鸣中,一片片厚重、漆黑、泛着幽冷寒光的甲叶被锻造出来。
这些甲片比帝国制式重甲更厚实,关节处铆钉狰狞,防御力堪称恐怖。
胸甲和背甲的中心,预留了巨大的凹槽。
另一处工坊,赤红的铁水被浇注入特殊的模具,冷却后形成粗如儿臂、布满尖锐圆锥形突刺的沉重铁骨朵,以及需要壮汉双手才能挥动的巨型方头战锤。
信徒们私下敬畏地称之为“审判之锤”与“破城圣锤”。
最核心的工序在总坛秘密工坊内完成。
一种特殊的、粘稠如血的赤红色漆料被精心调制出来,倒入胸背甲中心的凹槽,凝固后形成巨大、凸起、触目惊心的“爱”字徽章!
这红字在光线下如同凝固的火焰,又似干涸的血痂,散发着一种令人不安的威压。
同时,五千名从最狂热、最健壮的核心信徒中精挑细选出的彪形大汉被集中起来。
他们平均身高接近九尺,虎背熊腰,眼神中充满了对神教的绝对忠诚以及对即将获得力量的狂热。
重型臂张弩、精钢打造的带面甲重盔也源源不断地运抵。
三个月后,星火城外的专用校场。
五千护教队已然武装完毕!他们如同钢铁浇铸的丛林,矗立在阳光下。
漆黑的重甲覆盖全身,关节铆钉森然,胸背中央那巨大的血红“爱”字在日光下刺眼夺目。
重盔的面甲放下,只留下两道冰冷无情的视线缝隙。
半数手持铁骨朵,半数扛着战锤,腰间悬挂着上弦的重弩,如同一尊尊来自深渊的钢铁神像,散发着纯粹的毁灭气息。
沈万三站在高台上,一身华贵紫袍,满面红光。
他仔细检阅着这支由真金白银堆砌、由狂热信仰驱动的力量。
看着那整齐划一、沉默如山的钢铁方阵,感受着那扑面而来的、令人窒息的压迫感;
他脸上的笑容愈发灿烂、满意,甚至带着一丝陶醉。
他轻轻抚摸着旁边侍从捧着的、刚刚打造好的胸甲上那冰冷的血红“爱”字,如同抚摸着一件完美的艺术品。
“好!很好!”沈万三的声音洪亮,带着商人特有的对优质“资产”的赞赏,
“这才配得上神教的威仪,配得上保卫神教的财产!尔等记住,尔等手中之锤,乃大爱之锤!锤锋所指,便是神恩所向,亦是亵渎神产者之绝路!”
下方五千壮汉齐声怒吼:“大爱至圣!护教卫产!”
声浪滚滚,震得校场尘土飞扬。
打造护教队的同时,沈万三乘坐着奢华的黄金马车,带着精心准备的账册和名册,在精锐护卫下前往京都紫宸殿复命。
紫宸殿内,顾风高踞御座。
听着沈万三详细汇报了大爱神教在星野州的扎根速度、民心归附的盛况、“善信”名册的厚度以及教产(尤其是特许经营权带来的暴利)的惊人增长,顾风深邃的眼中流露出掌控一切的满意。
“万三,你做得很好。”顾风的声音低沉而有力,“民心与财源,皆已握于掌中。”
沈万三躬身,脸上带着商人特有的精明谨慎:
“陛下圣明!托陛下洪福,神教根基已成。只是…”他略微迟疑,斟酌着词句,
“臣…心中尚有隐忧。咖啡、可可、啤酒、白酒、火锅,此乃神教聚财之根基,亦是吸引信众之甘霖。”
“然其制法独特,香气特异,臣恐…恐时日一久,难免会被有心之人觊觎、仿制,分薄神教之利,甚至动摇…”
顾风闻言,嘴角勾起一丝带着绝对掌控意味的弧度,低沉地笑了起来:
“哈哈哈…万三啊万三,你虑事周全,确是朕的肱股之臣。然此虑,大可不必!”
他身体微微前倾,目光如炬:
“咖啡、可可、啤酒花,此三样作物的种植,皆在星野、荆州等地的‘工分庄园’核心区域进行。”
“那里由朕的农师专司指导,由绝对忠诚的平民精心照料。庄园内外,更有精锐的星野卫或地方驻军严密把守,如同铁桶!”
顾风的语气带着不容置疑的自信:
“最关键者,朕所赐的种苗,皆经…特殊调理,具有‘不育’性状!它们能生长、能开花、能结果,但其种子,却无法繁衍后代!”
“别说外人难以窃取到完整的植株或有效种子,就算他们侥幸偷到了一些,种下去,也只会得到一堆无法延续的废物!此乃断绝根苗之法。”
沈万三听得目瞪口呆,随即眼中爆发出狂喜和敬畏的光芒。
不育性状!这简直是闻所未闻的神仙手段!彻底断绝了他人染指核心原料的可能!
顾风继续道:
“至于白酒酿造的秘法、火锅底料的配方,皆由忠心的匠师掌握,分步骤、分地点制作核心组分,并有严密的保密流程。外人就算得了皮毛,亦难窥全豹。”
他挥了挥手,“你只管放手经营,不必为此等琐事忧心。”
沈万三心中最后一丝疑虑彻底烟消云散,只剩下对顾风深不可测手段的敬畏和狂喜。
他深深拜伏:“陛下神机妙算,思虑周详如天!臣愚钝,竟敢妄测天心!有此保障,臣定让此等神物,永为神教之独有,陛下国库之源泉!”
顾风微微颔首,对沈万三的反应很满意。
他话锋一转,语气变得冷冽而充满深意:
“万三,星野州你做得很好。朕现在,要给你一个更大的舞台,也是给大爱神教一个证明其实力的机会。”
沈万三精神一振:“请陛下示下!”
“益州。”顾风吐出这两个字,手指无意识地在御座扶手上敲击着,
“此地新附,州内第一世家赵家虽灭,但遗毒未清,盘根错节的旧势力心怀不满。朕原意是让李靖坐镇,统管军政。但是…”
他眼中闪过一丝精光,
“朕改主意了。李靖暂领大将军衔,统筹诸州军务。益州州牧,现由严正(系统兑换的文官)担任,他的才干守成有余,但开拓不足。益州驻军仅有二万,朕担心…他压不住局面。”
顾风的目光牢牢锁住沈万三:
“朕要你的大爱神教,进入益州!兰陵郡,以后就是神教在益州的总坛所在!朕已命严正配合于你。”
“你带上你的护教队,带上你的‘慈光食堂’、‘圣言学堂’、‘大爱医堂’,带上你的咖啡、可可、啤酒、火锅!给朕把大爱神教的旗帜,插遍益州!”
他的声音陡然转寒,带着金铁交鸣般的杀意:
“记住,此去的任务不仅仅是传教敛财。朕收到风声,益州有些不知死活的旧族余孽,又开始蠢蠢欲动,妄图在朕的治下复辟他们那套门阀把戏。”
“你得去给他们紧紧皮!让他们时时刻刻都清楚,谁才是这益州、这大周真正的主子!神教的‘仁爱’是给顺民的蜜糖,但对于那些心怀叵测、不听招呼的…”
顾风嘴角扯出一个冷酷至极的弧度,“神教的‘审判之锤’,也该开开荤了。若还有人执迷不悟,就送他们去跟赵家作伴,下地狱去!”
沈万三感受到皇帝话语中那毫不掩饰的铁血意志和对自己手中力量的期待。
他心领神会,眼中同样闪过一丝商人算计之外的狠厉与兴奋。
他再次深深拜伏,声音因激动和即将掌握的巨大权柄而微微发颤,却异常坚定:
“臣!沈万三,领旨!陛下放心,大爱神教定不负圣望!蜜糖与铁锤,臣必运用得当。顺者,沐浴神恩;逆者…”
他抬起头,脸上那弥勒佛般的笑容此刻透着一股森然,
“必让其领教“大爱”的铁锤!益州,定将成为陛下最稳固的‘福田’,最坚固的‘臂膀’之一!”
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