第255章 水榭惊雷——黄金铁蹄
星火城，圣心总坛。
沈万三的身影出现在顶层观星阁。
他满面红光，志得意满。皇帝的信任和赋予的重任，让他心中的蓝图无限扩张。
他微微抬手，几名信徒将带着一道无形的指令传遍星火城。
一支将奢靡与暴力完美融合的队伍，开始集结。
总坛地库那沉重的精钢大门缓缓开启，金砖银锭的光芒几乎要溢出来。
沈万三看也未看那令人窒息的财富汪洋，他的目光穿透虚空，仿佛已看到益州兰陵郡的景象。
“是时候让益州的世家，感受一下大爱的‘分量’了。”他低声自语，嘴角咧开巨大的弧度。
星野州通往益州的官道上，一支队伍正以近乎炫耀的姿态行进。
队伍的核心，是一辆巨大到夸张的黄金马车。
车厢由整块金丝楠木雕琢，车顶镶嵌着硕大的明珠，车辕、轮毂包着耀眼的赤金。
车窗垂落的不是布帘，而是细密如雾的珍珠串。
拉车的八匹骏马，毛色纯白如雪，马鞍辔头皆是黄金打造，马额前悬挂着刻有“爱”字的纯金徽记。
沈万三斜倚在铺满雪白貂皮的软榻上，一身紫金蟒袍，十指戴满各色宝石戒指，连腰间悬挂的香囊都以金线织就，缀满米粒大的珍珠。
他端着一只水晶杯，里面盛着琥珀色的星野特酿白酒，神态慵懒，仿佛只是出门踏青。
然而，拱卫这黄金马车的，却是令人胆寒的钢铁洪流。
整整五千护教队！
人人皆是从最狂热的核心信徒中精挑细选出的彪形大汉，平均身高接近九尺，虎背熊腰。
他们身披漆黑的重型铁甲，甲叶厚重，关节处铆钉狰狞。
最刺眼的是，每一片胸甲和背甲的正中心，都镶嵌着一个巨大、凸起、染成鲜血般赤红的“爱”字徽章！
阳光照射下，那红字如同凝固的火焰，又似干涸的血痂。
他们头戴带面甲的重盔，只露出两道冰冷无情的视线。
武器更是纯粹的毁灭象征；
近半人手握粗如儿臂、布满尖刺的沉重铁骨朵（信徒称之为“审判之锤”）；
另一半则扛着需要双手才能挥动的巨型战锤（信徒称之为“破城圣锤”）。
腰间悬挂着上弦待发的重型臂张弩，弩臂闪烁着寒铁冷光。
队伍中段，一千名重甲骑兵策动披挂着重型马铠的雄壮战马，人与马皆覆盖在厚重的钢铁之下，只留出马眼和骑士面甲的缝隙。
这些人马具甲的重装骑士手持加长的长枪，枪尖下方同样悬挂着小小的红“爱”字三角旗。
马蹄踏在官道上，发出沉闷如雷的轰鸣，整个大地都在微微震颤。
这支队伍，极致的奢靡与极致的暴力完美融合，如同黄金与生铁浇筑而成的战争巨兽，带着令人窒息的压迫感，缓缓碾向益州的心脏——兰陵郡。
益州，兰陵郡。
相较于星野州那片在焦土上重生的新土，兰陵郡依旧保留着千年古城的雍容与安逸。
青石板铺就的街道两旁，亭台楼阁雕梁画栋，世家大族的深宅大院鳞次栉比，门前的石狮子依旧威风凛凛。
战争似乎只是从这座富庶之州身边轻轻掠过。
赵家仓皇出逃，李靖大军兵不血刃接管城池，除了赵家及其铁杆附庸在卢水被坑杀的恐怖传说，益州几乎未受战火波及。
顾风留下的区区两万驻军（1.5万帝国军团步兵，5000瓦兰迪亚神射手），分散在益州各处要点，在兰陵郡城的存在感极低。
这表面的平静，滋养了某些世家大族不该有的心思。
萧府，听雨轩。
水榭幽静，名贵的兰蕙吐露芬芳。
三大世家的核心人物齐聚一堂，气氛却凝重如铁。
萧家家主萧景琰，面容清癯，保养得宜的手指无意识地摩挲着青玉茶盏的杯沿，眼神深处却藏着一丝难以掩饰的阴鸷。
“诸位，都听到了风声吧？那个什么‘大爱神教’的沈万三，带着他那支…怪物般的队伍，已经过了青牛峡，明日必到兰陵！”
卫家家主卫峥，身材魁梧，武将出身，脾气火爆，闻言重重一拍紫檀桌面，震得茶盏叮当响：
“哼！装神弄鬼的东西！益州是我们萧、卫、沈三家的益州！”
“皇帝派几个文官来指手画脚也就罢了，如今不知道从哪又弄来个劳什子沈万三，还带着私兵！他想干什么？真当我们益州世家是人人可捏的软柿子？！”
沈家家主沈砚舟，年纪最长，须发皆白，眼神却最是深沉老辣。
他缓缓开口，声音带着一种沉重的沙哑：
“卫家主，稍安勿躁。沈万三不足惧，他背后的皇帝…才是真龙。”
“星野州如今是什么光景？尸山血海，十室九空！赵家的下场就在眼前！”
“暴君…毫无底线，毫无顾忌。我们三家，家大业大，经不起那样的折腾。”
提到那些州的名字，尤其是星野州的“焦土”、“七成人口损失”，在座所有人，包括暴怒的卫峥，都不由自主地感到一股寒气从脚底直窜头顶。
“那依沈老之见，我们该如何应对？”
萧景琰沉声问道。
沈砚舟长叹一声：
“先探探虚实吧。派个人，去‘拜访’一下这位沈大祭司。姿态放低些，看看他究竟想要什么。若只是求财…”
他眼中闪过一丝肉痛，但随即被更大的恐惧压下，
“…只要不是伤筋动骨，未尝不可破财消灾。若他胃口太大…哼，益州，终究是我们的地盘！也不是全无还手之力！”
最终，试探的重任落在了萧家长老萧万壑身上。
此人是萧景琰的叔父，老谋深算，善于辞令。
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