026 万隆当铺（一）
天阴沉沉的，像哪位神仙不小心打翻了一方砚台。
白语晖没辩解什么，只道：“宝姿，你也来坐马车。”
“夫人，哪有这样的道理？马车是主子们坐的，即便几位姑娘不胜脚力，也可以坐便轿，有什么资格跟您平起平坐呢？”钟尚阻挠道。
白语晖不拘小节，笑道：“若是钟百户为此不忿，不如也来坐马车？”
钟尚吓得脸色一白，瑟瑟发抖地回话：“下官不敢！”
“行了，钟百户，莫在意这些细枝末节，速速启程。”
钟尚骑着一匹枣红色骏马在前开路，车夫赶着奢华宽大的马车在后，颇有些招摇。
马车里，白语晖与宝姿各坐一方，宝菡与宝娟同坐一条长凳如芒在背。
终是宝姿忍不住，开口问：“夫人，您好歹给我句话。”
“宝姿，你擅女红和投壶，精通茶事，连我爹喝过多少大户人家的茶，也说不及你泡出来的茶。若是你走了，别人进督主府，喝一口茶便晓得督府里连个会泡茶的下人都没有，那多磕碜呢！”
“既然夫人要我给客人泡茶，怎又要我去上夜？”宝姿追问。
宝菡忍不住插话：“宝姿，昨儿个夫人饭后消食，你那样跟玉洲玉凝姑娘说话，未免有些嚣张了。夫人怕枪打你这个出头鸟，才换你上夜，你莫要想岔了，把夫人一番好心当作恶意。”
总算有个明白人，白语晖暗暗点头。
“夫人是老爷明媒正娶八抬大轿娶进门的，没得怕她们什么。日后，我见她们一次便取笑她们一次，看她们敢把我怎么样！”宝姿不服气地骂道。
这样不撞南墙不回头的刚烈性子，以后恐怕会吃大亏。好在白语晖也不想在狼虎成堆的徐府久待，便叮嘱道：“宝姿，往后你只在上房服侍我，别的什么也不用管。”
宝姿也晓得自己闹得有点过头了，这才乖乖点头称是。
马车停在万隆当铺门口，白语晖由人搀扶着下了马车，金字黑底的万隆当铺招牌虽则亮眼，却不如墙上印的当字更为醒目。与别家铺子开一层两层不同，万隆当铺高四层楼，三楼窗户开着，可以看见有伙计在擦拭博古架。
宝姿嘀咕道：“晓得夫人是东家要来看铺子，也没个人出来相迎，哪有这样的规矩？”
“兴许人家都在忙。”宝菡回道。
白语晖本就不喜欢端架子搞那些形式主义，面带微笑地踏进万隆当铺。
当铺的门比一般铺子开得大许多，门里有一福禄寿三星图屏风，绕过屏风，见墙上标了一个大大的当字，柜台建得比人高，上半部分全是栏杆，仅留了个可供东西拿进拿出的方形口子。
一个要当东西的卖家双手托着一个玉镯呈上去，柜台里边一个蓝布道袍的朝奉便接了。
“朝奉，我这玉镯成色极佳，是传家宝，可得给我个好价钱。”卖家自夸道。
柜台里的朝奉举起玉镯仔细查看，嫌弃地说：“你瞧瞧这玉镯上的油迹和杂质，都包浆了才莹润而已，依我看着不是什么好货。”
卖家一听急眼了，双手抓着栏杆辩解：“朝奉，你怎么能说我家祖传玉镯不好呢？倘若不是家母病重，犬子又要吃些好东西，我也犯不着将传家宝给当了。我当这玉镯，只是一时的，等日后得了银钱，还要赎回去继续当传家宝的。”
“客官，既然你选的是活当，咱们有些话可要说在前头，免得日后扯皮。”朝奉顿了一下，高声道：“头一件，万隆当铺的活当期限为一年半，当期越长，利钱越高，你来赎回玉镯时，得连本带利一起还上才行；第二件，玉镯这种东西，号房里存着的没有几千上万件，也有几百上千件，你须得自己认清楚了，免得怪我们拿错；第三件，因你是活当，现在就要扣下存箱费和栈租等费用。”
卖家急着用钱，也没听得门儿清便立刻答应了，“朝奉，那你说能当多少钱？”
朝奉伸出两根手指头。
“才二十两？太少了。”卖家扁着嘴还价。
“二十五两银子，不能再多了。”
卖家难以接受，“我高祖父买这个玉镯花了八十两银子，这么多年下来，都算得上是老祖宗的玩意，非但没成值钱的老古董，反而还贱卖了？”
“客官，你选的是活当，若是绝当，能添个十两银子。”
“把玉镯给我！”卖家伸手放在方格里，怒气冲冲地骂道：“你们万隆当铺店大欺客，趁火打劫，我就不信去别家当铺也给这么低的价钱。”
朝奉不紧不慢地回道：“客官，全京城当铺几十上百家，哪家不比万隆当铺压价更厉害？你若不信，问遍所有当铺，活当价钱能超过二十五两银子，我跟你姓！就怕到最后你绕了一大圈，最后还得进万隆当铺来。”
听到这话，卖家暗戳戳地缩回了手，“此话当真？我第一次进当铺，不懂行情，你休要诓我。”
“做生意讲究童叟无欺，况且你这样的七尺大汉，我怎敢骗你？”朝奉答了话，又激到：“你若是当呢，我这就唱票，叫账房先生开票给你银子；你若是不当呢，便先行回去，甭耽误我下一单生意。”
“当！我当！”卖家咬牙切齿地讲道。
于是，朝奉拖着长音唱道：“玉镯一个……磕碰不堪……当二十五两银子。”
卖家拿着二十五两银子，脸上终有点喜色，大叫着“娘，这下您有钱看病了”便跑了出去。
虽说白语晖一直在旁观摩未曾吱声，可她觉得当铺干的营生，跟现代资本家剥削社畜没什么两样！作为穿书而来的社畜变成老板，她能干点什么呢？
朝奉打量着四男一女打扮不俗，便客气地问：“客官，您们要当什么东西？”
“瞎了你的狗眼！这是白老爷的掌上明珠，现在万隆当铺的东家——徐夫人！”宝姿暴脾气，禁不住骂道。
朝奉吓得面如土色，“失敬失敬，不知东家忽然造访，有失远迎，还请恕罪。”
柜台里的朝奉，赶忙招呼账房和伙计们出来拜见新东家。
虽然白府有人送信说可能这两天新东家回来，谁能想到竟是个貌美如花又年轻的新夫人！
年轻的伙计巴不得新东家常来，上了年纪的朝奉和账房先生却觉得她不是做生意的料，根本就是来玩玩的，并没把她多当回事。
俗话说新官上任三把火，可火从哪烧起呢？
白语晖要想改变万隆当铺的现状，得先抓住脉门，便道：“我只懂吃喝玩乐，做东家可是个外行。可我爹非要我接管，还说我是做生意的料，少不得要干出点事来。你们也别都杵在这里，没的耽误了正事，把这两年的账本交给我，再叫人带我四处转转就行。”
“夫人，这两年的账册有一摞，一时半会看不完，不如先到处逛逛，叫人把账本搬上楼去，您也好坐下慢慢查看。”账房先生道。
“如此甚好，有劳各位了。”言罢，白语晖怕他们干活不积极，叫丫鬟们将准备好的见面礼送上——每人五枚银裸子。众人接了赏银，欢欢喜喜地道了谢，各回各处去忙活，那收玉镯的朝奉领着她们上楼。
宝菡问：“朝奉，柜台那儿短不得您，还是您去忙活吧。”
“姑娘有所不知，万隆当铺有十位朝奉，今儿来了八位，便是我不在，也有其他人顶上，还请夫人和姑娘们放心。”
接着，此朝奉自报家门道：“夫人，在下杨贵康，开乾初年就在万隆当铺当学徒，去年才当上朝奉的，算起来，已有十五年了。”
“那可真是很有些年头了。”也许人干一件事便要干一辈子，白语晖对他有几分敬重，便问：“杨朝奉，那万隆当铺有多少伙计呢？”
“眼下伙计有二十六位，账房先生八位，另有擦桌洒扫和做饭的婆子三个。”
白语晖在心里默算了下，朝奉十位，伙计二十六位，账房八位，做饭婆子三位，加起来竟有四十七人之多！“万隆当铺用得着这么多人？”
“夫人有所不知，二三四楼全为号房，分别存放了首饰、衣裳、古玩、字画、器皿、家具等收典的东西，每日都要伙计们擦拭清点，以防有人偷。咱们当铺生意太好，朝奉和账房先生都轮流干活，相互督促。”
随即，杨贵康感叹道：“说实话，寻常时候是用不着这么多人，逢年过节的时候，多少贵人家里银钱不凑手，都拿值钱的东西来当，当铺生意比往日更好，离不了人，甚至还要早开门晚打烊。这一年到头节日不少，临到了用人的时候，去哪里找趁手的？少不得要养兵千日用兵一时了。”
当铺开门，典当的东西五花八门，确实需要朝奉们的慧眼，也要伙计们悉心保管，都非一日之功，养着他们又何妨？只是，万隆当铺这么大，租金不是小数目，这么多人的开支，能有多少结余？
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