058 拜佛
酉时初，大慈阁的主殿里，木雕千手观音菩萨立于莲纹须弥座上，手臂极多，各持法器，一双悲天悯人的眼睛，叫香客们不由自主想磕头上香求菩萨保佑。两侧绘有十八罗汉的壁画，形态各异，栩栩如生。
徐怀策和白语晖上完了香，捐了一百两银子的香油钱，再走出正殿。
夕阳西下，如鳞片似的白云遮了半天霞光，飞鸟凌空而过，喳叫回荡在山谷中，使人顿生心胸开阔之感。
两人并肩走着，并不说话，山风拂面，自有无限柔情。
忽然，山脚下传来一阵哒哒的马蹄声，两人跑到高处居俯瞰山脚下，但见一群女子全披上了红斗篷，各自骑马将五辆马车前后围着，一路护送。
“奇怪了，她们午后就开始运那些粮食，我们都早就到这儿了，她们怎一下午的时间才走了这么点路？”难不成是故意兜圈子？
“实不相瞒，白姑娘，咱们所坐的那辆马车，别看两匹马其貌不扬，实际上是我从御马监挑来的顶级好马，只比汗血宝马逊色一些。”
顶级快马比普通的马肯定要快很多，再加上那些马车拉着重物，跑不了多快，那些骑马护送的女子也只能放慢速度。白语晖明白了，再问：“她们这是要去哪？”
“此去越走越偏，不到目的地，很难说。”
两人齐盯着策马远去的那群女子，陷入深思。
一盏茶的功夫后，徐怀策和白语晖坐在净室里的方桌旁，由宝娟和宝荣一起布菜。
“夫人，有件事我不晓得该不该说。”宝娟咬唇道。
白语晖和善地看了宝娟一眼，柔声道：“宝娟，你有话但说无妨。”
“您和老爷去正殿上香，我和宝荣一起去后厨帮忙，上个月文殊菩萨和佛祖寿诞已过，为了四月二十八的药王菩萨生辰做一场大佛事，四个和尚于四月十七结伴下山去化缘。他们一连走了三天没回来，有香客来上香说三里地外的关帝庙里有四个惨死的秃头和尚，不知是大慈阁的还是别的寺庙的。大慈阁派了一群和尚去看，死的竟真是去化缘的四人！”
白语晖实在没想到宝娟要讲的竟是一桩命案，死的还是大慈阁里的四个和尚。她不禁端正地坐直了，“后来呢？”
“后面的事情，真的太惨了，我不敢说。”宝娟面露惧色。
宝荣怕一直卖关子惹得老爷夫人不高兴，便颤声叙道：“四个和尚被砍断了手脚，装在一个四四方方的大木头箱里，大木箱被悬挂在废弃的关帝庙正梁上，冷不丁地走过还以为是一口悬棺呢！被村民发现的时候，全成了尸体。官府的人来看后，叫附近村民凑钱买了棺木收殓了四位和尚，至于凶手，这半个月的时间里还没查出来。”
“和尚乃是方外之人，即便去化缘被主人家所不喜，不给钱赶人走就行，何必将他们全杀了？”实在是人心险恶，白语晖不禁后背发凉。
徐怀策略略思忖，开口问：“有仵作验尸么？”
“不晓得。”宝荣答道。
宝娟再道：“老爷，夫人，那小沙弥还说山下有两位经验丰富的猎户，前几天进了密林就受了重伤，一人被劈成了独臂侠，另一个成了单脚罗汉，全都被毒哑了，叫咱们下山经过密林时要小心些。”
“那今晚我可要会会他们。”徐怀策放下筷子，掷地有声。
白语晖大惊失色，“徐掌印，我晓得你是不入虎穴焉得虎子，可密林和关帝庙都可能藏着一群杀人如麻禽兽不如的恶人，你以身犯险，进退无门，不如等明日问过地方官员，调出卷宗，看有何线索再行动也不迟。”
“我可等不了这一整晚！”徐怀策身子一斜，凑到她耳边，“我怀疑和尚们的死，还有猎户断手断脚，都是鞑子们干的好事。”
假如真是鞑子们藏在暗处，只会死更多的无辜百姓！
白语晖热血沸腾，“徐掌印，你孤身涉险，我可不放心。算我一个，互相照应。”
大慈阁不是什么安全的地方，下山也很危险，可谓是刚出狼窝，又入虎穴。宝荣和宝娟明白此去九死一生，却也都张嘴要求跟去。
“你们主仆三个，不愧是我亲自挑选的，不畏艰难有血性！”徐怀策夸赞了一番，又道：“此时时辰尚早，不宜行动，大家躺下睡会了，到了时间再一齐出发。下山后可能面对豺狼虎豹，或是刀枪棍棒，你们休要害怕，听我指挥，务必叫大家安然无恙地回京。”
有徐怀策的允诺，主仆三人安心许多，收拾碗筷后便各自睡下了。
四更天时，徐怀策一手举着火把一手牵着白语晖走在前，宝荣和宝娟则各举一根火把紧跟在后。
夜里风大，吹得火把明明灭灭，并灌得四人的衣裳圆鼓鼓的。山里野兽的喊声，此起彼伏，吓得三人时不时停一下步子，唯有徐怀策步履坚定，带着她们一路下山。
四人一到山脚下，便见钟尚赶着马车从旁出来，白语晖一整天没见到钟尚，忽见他在这儿，笑道：“钟百户，我还以为徐掌印安排你做什么要紧事，竟是叫你看守马车，简直大材小用。”
“夫人，只要是督主吩咐的事情，再小的事也是大事，卑职不敢懈怠。况且，一夜才过半不久，便遭了两拨人偷袭。幸而卑职不辱使命，护住了这两匹好马。只可惜车厢被中箭了，虽箭全都拔了，可里头那些迎枕靠背食盒等物都有损伤。”
白语晖摆手道：“钟百户，你人没事，这两匹马没事，就是好事，马车有些破损算得了什么？”
徐怀策眉宇间充满了戾气，“钟尚，你可看清了偷袭的人？”
“前一拨是男人，个子都跟督主差不多，身手矫健，每人都背着弓箭，善于使双刀，见占不到便宜才撤了。后一拨则全是女的，个个身上香得发臭，伤了几个弟兄，见劫不走马车才跑了。”
短短一席话，透露出许多秘密！第一，在明处守护马车的就钟尚一人，暗中有不少人也在守着，定是徐怀策安排了东厂番子们来帮忙；第二，两拨劫马车的人，即便是鞑子，也不是同一个鞑子手下的！前一拨的男人，跟从刘忠柏处买米的鞑子一模一样；而女子们，身手了得，竟能打伤东厂的人，可能是绿澜那一伙人。
看来，鞑子们内部矛盾很严重！
“他们找上门来，咱们也去会会他们。”徐怀策一脚踏上马车，左手掀起马车帘子，右手拉着白语晖上了马车。
白语晖怕跟来的两丫鬟冷，便道：“宝荣，宝娟，你们也进来坐，暖和些。”
借她们一百个胆子，也不敢跟督主同坐一辆马车，便齐声婉拒了。
“督主，我已摸清那两拨人的住处，都得绕过密林和关帝庙，否则宝荣和宝娟坐在外面，很快会被暗处的弓箭手射成筛子。不知先去哪一处？”钟尚请示道。
不论买米还是今晚偷袭马车，男鞑子们的行动易于暴露，女鞑子们更为隐蔽，说明女鞑子们警惕性很高，也有可能严密监视着男鞑子们的一举一动。一旦马车搅扰了男鞑子们，女鞑子们在暗中瞧见了，必定会趁机逃之夭夭。等他们收拾完男鞑子，再去找女鞑子，只能是人去楼空了。
徐怀策考虑已毕，吩咐道：“钟尚，先去瞧瞧女鞑子们有多嚣张。”
一炷香的时间后，马车停在一颗百年香樟树后，钟尚勒紧缰绳，嘘了一声，两匹马儿便不发出一点声响。
钟尚掀起马车帘子，低声道：“督主，这群女的就住在那村子里。”
顺着他手指的方向看去，黑乎乎的村落没有一丁点亮光，倒是不远处那倒影出的点点星光，分明是有一条大河！
因没点火把，又不见月亮，连大河都是依稀辨出来的，白语晖便问：“桥呢？”
“回夫人的话，这条大河极宽，本有一条木吊桥，可她们一回村子便将吊桥给拉了起来，唯有她们再出来才会放下，才能过河。”
河太宽，不知水深几许，倘若强行骑马过河，淹不淹死马还尚不得知，可闹出的动静定会吵醒那些站岗的女人，反倒功亏一篑。
徐怀策四处望了一番，将目光定在一丛新绿的竹子上，飞快地拔出了两条带根的竹子，“钟尚，拿刀把这两根竹子的枝条砍了，我撑着竹子跳过去。”
这不就是现代撑杆跳的雏形么？
白语晖为他的机智竖起了大拇指，但很快就陷入害怕了：滔滔河水，万一起跳不好，跳进了水里该如何是好？
宝荣和宝娟也生出一样的恐惧，分立左右扶住了她。
徐怀策在平地上试了试两根竹子哪根柔软适度弹性好，便毫不犹豫的撑着竹竿跃起，借着竹子本身的弹力与自身的练武功底，稳稳当当地落在了对面。紧接着，他看清吊桥绑在一棵高大的梧桐树上，便开始爬树，再轻轻地解开了绳子，放下吊桥。
原来他撑着竹竿过河，并不是给后面四个人打个样，而是替大家放下吊桥，太替大家着想了！
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