157 下跪
上房的地铺了花鸟纹的波斯地毯，白语晖初跪之时，尚觉得垫着柔软舒服，跪几个时辰不在话下。可跪的时间一长，两个波棱盖儿像跪在了瓷片上，自鸣钟的指针每转一下，都显得是那么漫长，两条小腿肚像灌了铅一样发麻，腰杆挺得也有些疼，每每想垮下身子靠坐在双腿上，但这么容易就放弃，亲娘更不会松口。
她这一跪，跪的每一分每一秒，都是她跟唐氏在对赌——她赌唐氏舍不得她吃下跪的苦，会尽早把她叫起来；唐氏则赌她当惯了大小姐，身子娇贵，跪不了半个时辰，便自己放弃，还是乖乖听话回岭南。
下跪是不到万不得已不会使出来的招数，白语晖一刻没等到唐氏来拉她起来，她便一直跪下去！
与此同时，白府的上人下人们全都晓得大小姐跪在上房的消息，各有计较。
四大丫鬟一得知此事，便匆匆赶到上房，见里里外外都没人，只有跪得脸上出了一层汗的白语晖。
“大小姐，您一大早来给夫人请安还好好的，怎么就闹到了这个地步？”宝荣半跪着，拿了帕子替她擦汗。
白语晖挤出一丝苦笑，“宝荣，你上完夜，怎不回去歇着？我这儿没什么事，就当跪跪练练身子。”
宝菡从未见过大小姐跪人，白府也不兴动不动下跪这一套，一看大小姐满头大汗身子有些发颤，便知跪得有些时候了，怜惜地劝道：“大小姐，天底下练身子的法子，有十八般武艺，却没有哪个门派敢说跪地练身子的。您向夫人服个软，夫人便不会再责怪您了。”
“我不！”一旦这次向唐氏服软，回了岭南，想去找徐怀策便难如登天！白语晖绝不会因眼前的这一点点困难，便摒弃奔赴而去的念头。
宝娟叹了一口气，“大小姐，您来得早，想必还没吃东西，不如我去找些东西来给您垫垫肚子，您吃饱了才有力气跪。”
宝玲一听不是好话，便快言快语地驳道：“宝娟姐姐，大小姐跪着已经很难受了，你还要大小姐吃饱了再跪，是想她跪几天几夜么？”
“我就是怕大小姐肚子饿了，支撑不住，会晕倒的。”宝娟真没存让大小姐久跪的心思，自辩自解道。
宝玲接着道：“晕倒了正好，夫人一心疼，大小姐说什么都会答应的。”
这才是明白人说的话，正中白语晖下怀，便不愿再听她们叽里呱啦地吵，只道：“你们若真是舍不得我下跪，便出去替我办几件事。”
“大小姐，您要我们办什么事，只管吩咐。”四大丫鬟一口同声地答道。
白语晖安排道：“一是去绸缎庄和裁缝铺子，问清有多少男人的冬衣；二是去鞋靴铺子，问有多少男人的鞋靴袜缕；三去外头买些腊鱼腊肉，越多越好；四是去万隆钱庄，请总掌柜把这个月的账册给我带来。你们四个，哪个愿办哪件事就办哪件事，越快越好。”
四大丫鬟们不晓得大小姐为何要买那么多男人的冬衣鞋履，但不敢怠慢，兵分四路，各自行动。
府里其他稍微有些体面的下人们，也都成群结队地来到上房，求白语晖站起来，都被她敷衍走了。
倒是黎氏、白语妍和王越之本打算作壁上观，但看下人们都去了上房，三人算是主子，装聋作哑不像话，便一齐来到了上房。
黎氏故作震惊道：“唉呀，晖丫头，你咋跪在地上？地上多凉，你这小身板哪里受得住？快起来，有什么好好说。”
白语晖脸色煞白，回道：“黎姨娘，多谢你一番好意，是我自己要跪的，你们别管了。”
“姐姐，你跟夫人一向亲密无间，一时话没说好，也是有的，何必闹得这么僵？你先起来，跟我们几个一起去找夫人，把话掰开了揉碎了说，也就啥事没有了。”白语妍感念姐姐替自己摆平婚事，一改往日的样子，和善地劝话。
白语晖回道：“你怀着身孕，还是回去歇着，甭掺和我的事，免得气大伤身，我可担不起这个责任。”
“姐姐，我们几个当和事佬，怎么会惹得一肚子气呢？”白语妍仍是和颜悦色的。
白语晖摇头道：“不管你们怎么说，今儿个我娘不来，我是不会起来的。”
“解铃还须系铃人，如此说来，还得我卖个老脸，去请夫人来。”黎氏出了主意。
白语妍立刻出声：“娘，那你快去，我跟越之在这儿坐着，免得姐姐昏迷不醒也无人知晓。”
黎氏因亲生的庶女招了个首辅庶子做女婿，一时间在京城出足了风头，今儿个遇到正室与嫡大小姐闹别扭，正是施展见风使舵功力的好时候。听下人说夫人在书房，她便扭着腰肢去了。
黎氏一进门就开口说情，“夫人，大小姐跪得都脸色煞白全是汗了，再这么跪下去，膝盖坏了不说，人也得病倒了。母女哪有隔夜仇呢？大小姐下跪就是向您低头了，您还不许她起来么？”
“她下跪哪是低头，分明是向我耀武扬威！她被我惯坏了，趁着这一次好好挫挫她的锐气也好。”唐氏尖着嗓子回道。
白弘敬本是坐不住的人，被亲娘拘在这里写请人来赏菊的帖子，早已想溜出去了，便见机而道：“娘，那我去看看姐咋样了。”
“看什么看？这八十封帖子写完了么？错一个字，打一下手心；错十个字，今儿个甭吃饭了！”
唐氏冲白弘敬高声责问，黎氏怕羊肉吃不到惹得一身骚，便也悄悄地退出了书房。
白弘敬提笔写了几个字，忽被唐氏打了一下手，“娘，你作甚打我？”
“瞧瞧你写的赏，错得离谱！”
白弘敬低头细看，果真多写了两横，索性撂挑子不干了，“娘，府里会写字的下人多得是。就算你不想叫下人写，姐姐妹妹写的字都是极好看的，何必押着我在这儿，那我撒气？”
“你写了错字，那些贵人们收到帖子一看，还不笑掉大牙？别看小小一封帖子，事关白府体面，不得马虎！”
“这要面子，那不能马虎，那您怎么不自己写？”白弘敬对上亲娘那一双冒火的眼睛，不由得气势弱了数分，再提道：“或是拿去万卷楼刊刻印个几百上千份，到了要下帖子的时候，填上人名和日子不就成了？”
白语晖跪着受罚，白弘敬不肯写，白语妍怀着身孕不宜久坐动笔，唐氏还真找不到合适的人继续写帖子，可明儿个赏菊的令已下达全府，上百种菊花已接二连三地送进了白府，灶屋也席面做准备。
万般无奈之下，唐氏只得把去万卷楼印帖子、按着花名册填上人名和日子、再送往各府的贵人等事，全权拜托给了白弘敬。
白弘敬手舞足蹈地领命去万卷楼，随后唐氏也离开了书房，把白府转了一圈，下人们各司其职，忙中有序。是以，她又慢慢地踱步去上房，却不许丫鬟婆子们通报，轻手轻脚地进了正院，躲在半人粗的桂花树后，观察白语晖是真跪还是假跪。
只见上房里白语晖直着腰杆跪地不起，王越之与白语妍并排坐着，高几上的八样干果，夫剥妻吃，彷如饕餮。
倒是黎氏，既没坐着也没吃东西，站在白语晖的正前方，微微弯着腰，装出苦口婆心劝人的模样。
“晖丫头，我在夫人面前，替你说了许多好话，可是夫人心硬，非要给你一个教训。你也甭再跟夫人斗气了，哪怕斗赢了，伤了膝盖，没个一年半载地养不好，以后甚至会落下病根。”
好你个黎氏！
在书房才说了一句求情的话，便来晖丫头面前夸大功劳，还说我心硬！甚至还站在晖丫头的前面，连下跪的便宜也要占！再放任这根搅屎棍说下去，还指不定把我和晖丫头的母女之情离间成什么样！
唐氏脸色铁青，于桂花树后走出来，立于正院中，大声斥道：“一个个的，都去哪了？”
丫鬟婆子们闻声而入，低眉敛目地站成了两排，齐声问：“夫人，您有何吩咐？”
“你们进府几年了，最晓得我的脾性，如今也把我的话当耳旁风了？”
唐氏一句厉喝，不仅吓得丫鬟婆子们畏惧不已，连在上房里的黎氏、白语妍和王越之也都屏息凝神聆听教训。
“我早就说过很多遍，府里油水足，硕鼠横行，万一咬了人，发生鼠疫，那就是大麻烦了。我再三再四地叫你们看管上房的时候，绝不许任何人在上房里吃零嘴，否则被我抓到一次，罚一次！你们都皮痒了？”
当家主母一向宽于待人，今儿个发这么大的火，却还没立刻喊家丁护院们上棍子，说明不是真心要打这些人！
有一个年长些的婆子道：“夫人，妍小姐要吃，我们哪里阻拦得了呢？”
白语妍自打怀孕后，一天吐几回，不爱吃正儿八经的饭菜，倒爱随时随地吃些零嘴，开胃解馋又不会饿着。因她招了王越之为上门女婿，又怀着身孕，府里的人全都敬她三分，往日不敢随便踏入的上房和各种规矩也都忘了！
“相公，快把地上的碎壳捡干净。”
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