第816章 愿岁岁朝贡
“他们在烧东西。” 郭嘉递过来一只千里镜，镜筒里能看见火光从窗棂里窜出来，“好像是袁绍当年与各路诸侯往来的密信。”
曹操放下千里镜时，忽然看见献帝的銮驾正从街角经过。车帘被风吹起一角，露出少年天子苍白的侧脸，他望着那片火光，眼神里不知是悲是喜。路边的孩童们还在唱着新编的歌谣：“袁本初，曹孟德，一个锅里抡大勺……”
雪在除夕夜落满了洛阳城。曹操提着一壶酒来到太庙，却见刘备正跪在高祖的牌位前焚香。烛火在两人之间明明灭灭，照亮了牌位上 “汉高祖刘邦” 四个斑驳的金字。
“玄德可知，孙策在江东病死了。” 曹操将酒壶放在供桌上，看着烛泪滴落在青砖上，“他弟弟孙权派人送来降表，愿意岁岁朝贡。”
刘备磕完最后一个头，起身时膝盖在青砖上磨出轻微的声响：“孟德也该知道，刘表在荆州病重，他的儿子刘琮派人来洛阳，说要将荆襄九郡献给陛下。”
两人相视而笑，笑声在空旷的大殿里回荡，惊起梁上栖息的夜燕。曹操忽然指着供桌下的炭火盆：“你看，连灰烬都知道要聚在一起取暖。” 刘备望着跳跃的火星，忽然想起建安元年那个春天，他和曹操在孟津渡口分食的那碗胡辣汤，汤里的胡椒面呛得两人眼泪直流。
大年初一的朝会上，献帝颁布了新的年号 “建安”。当内侍宣读诏书时，曹操看见袁绍的旧部们纷纷摘下帽子磕头，他们的发髻上还沾着昨夜的酒渍。刘备站在武将队列之首，腰间的双股剑在晨光里闪着光，剑穗上的红缨与他新换的绯色官袍相映成趣。
散朝后，曹操在宫门口拦住刘备：“去喝杯屠苏酒？” 刘备望着远处正在操练的禁军，忽然点头道：“好，再叫上奉孝和元直。”
四人坐在司空府的暖阁里，听着外面此起彼伏的爆竹声。徐庶正在棋盘上摆着官渡之战的阵势，郭嘉喝得满脸通红，指着棋盘笑道：“孟德当时要是从乌巢绕后，袁绍的粮草营就烧不成了。”
曹操将酒杯往桌上一磕：“你懂什么，我要烧的从来不是粮草。” 他指着棋盘上的许昌城，“是让河北的百姓知道，跟着袁绍只能啃树皮，跟着我曹操却能吃馒头。”
刘备忽然笑出声来，将杯中的酒一饮而尽：“那你可知，我在新野屯田时，百姓们编了首歌谣？” 他清了清嗓子唱道，“刘玄德，曹孟德，一个种麦一个割……”
窗外的爆竹忽然炸响，震得窗纸簌簌作响。徐庶推倒棋盘上的 “楚河汉界”，指着漫天飞雪笑道：“管他谁种谁割，明年开春，总能长出新的庄稼来。”
暖阁里的炭火烧得正旺，将四人的影子投在墙上，时而重叠，时而分离。曹操望着窗外渐渐亮起来的天色，忽然想起建安元年那个函谷关的清晨，他站在关隘上望着刘备护送銮驾东去，当时以为天下棋局尽在掌握，此刻才明白，真正的棋路从来不在地图上，而在每个人的心里。
暖阁外的雪不知何时小了，只余下零星几点飘在窗棂上，被炭火气一烘便化作水珠，顺着木缝蜿蜒而下，倒像是谁在无声落泪。曹操忽然拍了拍案几，酒盏里的残液溅出几滴在棋盘上，晕开一小片深色的水渍。
“玄德倒是教我想起个故人。” 他指尖在许昌城的位置画着圈，“当年在洛阳，有个老卒总说我像条饿狼，眼睛里盯着的从来不是骨头，是整座山。”
刘备放下酒盏的手顿了顿，袖口沾着的炭灰落在膝头。“莫非是王二狗？” 他忽然笑起来，眼角的纹路里盛着暖意，“那人后来跟着我守过徐州，城破的时候还揣着半块麦饼，说要留给逃难的娃娃。”
郭嘉闻言猛地一拍大腿，酒意翻涌上来，连带着咳嗽了几声。“你们说的可是那个总爱往盔甲里塞花籽的老卒？” 他指着自己的靴底，“去年征讨吕布，我在白门楼捡到粒牵牛花籽，如今怕是早从砖缝里钻出来了。”
徐庶已经重新摆好了棋局，只是这次没再分楚河汉界，反倒将两方的棋子混在一处。“王二狗死前托人给我捎过句话。” 他拿起一枚 “帅” 棋掂了掂，“他说不管谁当皇帝，能让田埂上长满庄稼的就是好主。”
炭火 “噼啪” 爆了个火星，将墙上的影子惊得一颤。曹操忽然起身走到窗边，推开半扇窗户，寒风卷着雪沫子灌进来，吹得他鬓角的发丝乱舞。“建安三年那个麦收，我在濮阳城外见过最荒唐的事。” 他望着远处被雪覆盖的田垄，声音里带着酒气的沙哑，“袁绍的兵抢了百姓的麦垛，却在营里喂马；我的兵分了粮，反倒被骂是假仁假义。”
“因为他们怕。” 刘备的声音从身后传来，带着炭火般的温吞，“怕今日的馒头，明日就变成刀子。” 他走到曹操身边，并肩望着漫天风雪，“当年我在广陵断粮，帐下亲卫煮了自己的战马，却把最后一碗肉汤端给了路边的孤儿。你猜那孩子说什么？”
曹操转过头时，正看见刘备眼里跳动的火光。“他说，长大后要当能种出很多很多麦子的人。”
郭嘉不知何时也凑了过来，手里还攥着个酒葫芦，时不时往嘴里倒一口。“你们这些人啊，总把简单的事想复杂。” 他打了个酒嗝，指着远处的炊烟，“去年我在易州，见个农妇把发霉的谷种埋进土里，问她何必白费力气，她说‘总有一粒肯发芽’。”
徐庶抱着双臂靠在门框上，肩头落了片雪花也未曾察觉。“元直倒想起件怪事。” 他忽然开口，声音被风吹得有些散，“建安五年官渡战后，我在尸堆里找着个活口，是袁绍的粮官。那人怀里揣着本账册，记着三年来给百姓分了多少粮，倒比我们的屯田簿还详细。”
曹操猛地回头，炭盆里的火星恰好炸开，照亮他眼底的惊涛骇浪。“你说什么？”
“那账册最后一页写着，” 徐庶缓缓道来，像是在说别人的故事，“‘若有一日天下太平，愿将此册焚于麦田’。”
暖阁里忽然静了，只有风雪刮过窗棂的呜咽声。刘备从怀里摸出块干硬的麦饼，掰成四块递过去。“去年在新野收获的第一茬麦子磨的，” 他自己先咬了一口，咀嚼的声音在寂静中格外清晰，“当时百姓们说，这饼里得掺点沙土才够味，不然忘了地里的苦。”
曹操接过麦饼的手有些发颤，粗糙的饼皮刮着掌心，倒像是握着块烧红的烙铁。他忽然想起建安元年那个清晨，自己站在函谷关望着刘备护送銮驾东去，当时銮驾里的献帝偷偷塞给他半块发霉的饼，说 “曹将军可知，洛阳的树皮都快被宫女们啃光了”。
“我在许都建了座粮仓。” 他忽然开口，麦饼的碎屑从嘴角落下，“去年冬天开仓放粮时，有个老妇抱着陶罐哭，说她儿子在建安三年的饥荒里，就是为了抢一把稻糠被兵卒杀了。”
刘备的指尖在窗台上划着，雪水沾湿了他的指腹。“我在汝南见过更惨的。” 他声音很轻，像是怕惊扰了什么，“有户人家把仅有的三亩地契烧了，就为了换三个窝头给孩子。那妇人说，地没了能再种，人没了就什么都没了。”
郭嘉忽然笑出声，将葫芦里的酒一饮而尽，然后把空葫芦往雪地里一掷。“你们俩啊，一个捧着民心当宝贝，一个攥着天下当筹码。” 他抹了把嘴，脸颊红得像要渗出血来，“可知去年我染了风寒，在馆驿里躺了半月，是谁给我送的药？”
没人接话，只有风雪在门外打着旋。
“是个哑女。” 郭嘉望着远处的灯火，眼神忽然变得柔软，“她爹在建安四年的战役里死了，却总往军营跑，给伤兵们缝补衣裳。有人说她是细作，我却见她把自己的口粮分给了笼里的鸽子。”
徐庶忽然从怀里掏出个布包，解开时里面露出几粒饱满的谷种，在火光下泛着温润的光泽。“这是去年从乌巢带回来的。” 他把谷种往三人手心各放了一粒，“当时那里的百姓说，烧了粮仓没关系，只要谷种还在，明年就能长出新的来。”
曹操捏着那粒谷种，忽然想起官渡之战时，自己站在烧得焦黑的粮仓前，有个白发老者跪在地上，怀里死死护着个陶罐。当时以为是金银细软，后来才知是满满一罐谷种。
“我杀过不少人。” 他忽然开口，声音低沉得像埋在炭灰里的火，“有抢粮的饥民，有通敌的细作，还有……” 他顿了顿，望着刘备，“当年在徐州，为了逼你现身，我烧了三个村子。”
刘备手里的麦饼 “啪” 地掉在地上，滚出几步远，沾了层薄雪。“我知道。” 他弯腰捡起来，拍了拍雪渣又塞进嘴里，“那些村民后来逃到了新野，教我们种水稻的就是他们。”
窗外的天色渐渐亮透了，远处传来鸡叫声，一声接着一声，穿透了风雪。郭嘉忽然指着东方，那里的云层裂开道缝隙，漏出点淡淡的金光。“快看。” 他声音里带着孩童般的雀跃，“太阳要出来了。”
四人并肩站在窗前，看着那道金光越来越宽，将漫天风雪染成了金红色。徐庶忽然开口，声音里带着笑意：“记得小时候在颍川，先生总说‘天道有常，不为尧存，不为桀亡’。” 他转身往暖阁走，“管他谁当政，春天总会来的。”
曹操望着雪地里那串歪歪扭扭的脚印，忽然想起建安元年那个函谷关的清晨。当时刘备护着銮驾东去，车辙在黄土路上留下两道深痕，他以为那是天下大势的轨迹，此刻才明白，真正的路从来不在地上，而在每个人的脚下。
暖阁里的炭火烧得更旺了，将四人的影子投在墙上，像幅流动的画。刘备忽然哼起了那首新野的歌谣，调子被炭火熏得有些暖：“刘玄德，曹孟德，一个种麦一个割……”
曹操跟着哼起来，声音里带着酒气的沙哑，倒比刘备唱得更有滋味。郭嘉拍手叫好，徐庶则重新摆起了棋局，这次他把所有的棋子都混在一处，分不清谁是将谁是帅。
“再来一局？” 徐庶抬头时，眼角的笑纹里盛着暖意。
曹操抓起一把棋子撒在棋盘上，叮当作响。“今日不分胜负，只论死活。” 他指着最中间的空位，“这里该种上麦子。”
刘备往那空位上放了粒谷种，正是刚才徐庶给的那粒。“等到来年，这里就能长出新的庄稼。”
郭嘉已经趴在桌上睡着了，嘴角还挂着笑，像是梦到了什么好事。徐庶给炭盆添了块新炭，火光跳跃着，将三人的影子拉得很长。
窗外的雪彻底停了，太阳终于挣脱云层，将金辉洒在雪地上，晃得人睁不开眼。远处的田埂上，已经有早起的农人开始扫雪，铁锹碰撞冻土的声音隐隐传来，像首朴素的歌。
曹操望着那抹在雪地里移动的身影，忽然明白，真正的天下从来不在棋盘上，而在每一寸等待耕种的土地里，在每双握着锄头的手心里，在每个盼着明年收成的眼神里。
他拿起那粒谷种，轻轻放在郭嘉的手心里。沉睡的人忽然咂了咂嘴，像是在梦里尝到了麦香。
曹操将谷种放入郭嘉掌心的那一刻，炭盆里的新炭正发出细微的爆裂声，像是在应和着窗外农人的铁锹声。徐庶看着郭嘉攥紧谷种的模样，忽然想起三年前在颍川初见此人时，他也是这样揣着半袋新麦，笑称要酿出能醉倒天下英雄的酒。
刘备起身时带起一阵寒风，他顺手将郭嘉滑落的披风拉了拉，“这雪化之后，许都城外的麦田该松土了。” 曹操挑眉看他，见他袖口还沾着今早扫雪时蹭的泥点，忽然笑道：“玄德若是缺人手，可遣人来相府说一声。”
“多谢孟德美意。” 刘备弯腰拾起地上的斗笠，竹篾上还凝着未化的雪粒，“只是自家的田，还是自家耕着踏实。”
徐庶送他们至门口时，檐角的冰棱正巧坠下，在石阶上摔成细碎的冰晶。曹操回头望了眼茅屋的木窗，郭嘉的鼾声正随着风飘出来，混着麦秸秆燃烧的气息，竟有种奇异的安稳。“奉孝醒了，便让他在此歇息吧。” 徐庶拢了拢衣襟，“我去看看西厢房的药炉，昨日炖的当归该好了。”
刘备踏着残雪往南走，靴底碾过冰壳的脆响里，总觉得袖中那粒谷种在发烫。他想起徐州城外被战火焚毁的良田，想起流民捧着焦黑麦穗时绝望的眼神，忽然加快了脚步。街角的酒肆已经开了门，掌柜正用布巾擦拭着结霜的柜台，见他经过，忙笑着招呼：“刘皇叔要不要来碗热酒？刚温好的。”
“不了，” 刘备从怀中摸出两枚铜钱放在窗台，“给我来两个炊饼。” 油纸包着的饼还带着余温，他边走边掰了半块塞进嘴里，麦香混着芝麻的醇厚在舌尖散开，竟与昨夜徐庶烤的麦饼味道有几分相似。
转过街角时，他看见两个孩童正用树枝在雪地上画麦田，其中一个梳总角的男孩忽然抬头：“阿叔，你说明年的麦子能长到屋檐高吗？” 刘备蹲下身，将剩下的半块炊饼分给他们，“只要好好侍弄，别说屋檐高，长到云彩里也说不定。”
曹操回到相府时，荀彧正站在廊下看新送来的各地农报。见他进来，忙将一卷竹简递上：“冀州传来消息，去年冬小麦的长势比往年好三成。” 曹操接过竹简，指尖抚过 “屯田” 二字，忽然想起茅屋中那粒谷种，“文若可知，颍川的新麦种何时能送抵各州？”
“按行程，下月便可。” 荀彧看着他鬓角未化的雪沫，“相爷今早是去了徐元直那里？” 曹操点头，将郭嘉在茅屋酣睡的事说了，荀彧闻言轻笑：“奉孝定是又缠着元直讨新麦了。”
正说着，许褚大步进来，怀里还抱着个陶罐：“相爷，这是方才从徐先生那里取来的，说是新酿的麦酒。” 曹操揭开陶盖，醇厚的酒香立刻漫了开来，竟与三年前郭嘉酿的那坛有七分相似。他舀出一碗递给荀彧，“尝尝，这味道倒有几分天下太平的意思。”
三日后，郭嘉才从宿醉中醒来，发现枕边放着一碟炒麦粒。他抓起一把塞进嘴里，忽然想起茅屋中的谷种，忙翻找衣襟，却见那粒谷种已被细心地用红绸裹着，放在床头的木盒里。窗外传来车马声，他探头去看，见曹操正指挥仆役往马车上装农具，不由得喊道：“孟德这是要去耕猎？”
曹操抬头笑道：“带你去看个好东西。” 郭嘉披了件厚氅追出来，见马车上除了农具，还有十几个缠着绑腿的农人，每人手里都捧着一小袋谷种。“这些是从颍川选来的农匠，” 曹操拍了拍他的肩，“今日带他们去城外的试验田，看看你那粒谷种能不能长出不一样的麦子。”
马车碾过融雪的土路，留下两道深深的辙痕。郭嘉忽然想起昨夜的梦，梦里他站在无边无际的麦田里，麦穗高得能没过头顶，曹操和刘备正坐在田埂上比谁摘的麦穗多，徐庶则在一旁笑着酿酒。他低头摸了摸怀里的红绸包，忽然觉得那粒谷种像是有了生命，在掌心微微发烫。
刘备回到住处时，关羽正坐在堂屋擦拭青龙偃月刀，刀身映出他沉思的面容。见他进来，起身问道：“大哥今早去见了曹操？” 刘备将袖中的谷种取出，放在桌上的青瓷碗里，“不仅见了孟德，还得了个好东西。”
张飞从后院扛着锄头进来，见那粒谷种，粗声问道：“这便是徐先生给的麦种？” 刘备点头，将茅屋中三人对弈的情形说了，张飞听完一拍大腿：“大哥说得是！咱这双手，握得枪矛，也握得锄头！”
“翼德说得是。” 关羽用布巾擦净刀身，“只是徐州的田地还等着咱们回去耕种，那些流离的百姓也该有个归宿。” 刘备望着窗外渐融的积雪，忽然起身：“备些干粮，咱们去趟南阳。听说那里有位擅长农耕的隐士，或许能讨些新法子。”
徐庶在茅屋收拾茶具时，发现曹操落下了一枚玉佩，玉上刻着 “国之桢干” 四个字。他将玉佩收好，转身去看西厢房的药罐，当归的药香混着麦秸秆的气息漫了满室。墙角的麻袋里，新收的谷种正安静地躺着，每一粒都饱满得像是藏着整个春天。
傍晚时分，郭嘉带着一身泥土回来，进门就嚷嚷：“元直快来看！那粒谷种竟发了芽！” 徐庶跟着他到后院，见雪地里辟出的一小块暖棚里，一株嫩绿的麦芽正顶着薄雪，倔强地舒展着叶片。郭嘉蹲在棚边，手指小心翼翼地拂去叶上的雪粒，“你说奇不奇？明明还没到惊蛰，它竟肯醒过来。”
徐庶望着那抹新绿，忽然想起十年前在荆州，他曾见一位老农在寒冬里育秧，当时不解，老农却说：“麦子和人一样，你待它上心，它便肯为你早醒。” 郭嘉闻言拍腿：“这话在理！明日我便让孟德把各州的农官都叫来，学学这法子。”
夜里，徐庶在灯下整理农书，忽然听到院外传来马蹄声。他开门见是赵云，忙侧身让他进来：“子龙深夜前来，可是有要事？” 赵云解下披风，上面还沾着塞外的雪粒：“主公让我来取新麦种，说是幽州的流民已经开始垦荒了。”
徐庶从麻袋里舀出一斗谷种，用布包好递给他：“告诉玄德公，这麦种耐寒，只需在土里埋三寸，开春便能发芽。” 赵云接过布包，忽然想起什么：“对了，昨日在邺城见到奉孝，他正带着农匠改良水车，说是要让冀州的旱田都能浇上水。”
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