第一千二百三十二章 陈年木料

忽而，脚步声轻轻传来，正是朱标。

他推门而入，神情仍带着未褪的凝重：“皇叔，今早朝堂之后，群臣表面皆附和，但我看得出，仍有不少人心怀动摇。”

朱瀚抬眸，声音平稳：“这是人之常情。沈易川积威数十年，犹如高山压顶。山虽倒，但余威未散。人心若要彻底稳固，须得再添一锤。”

朱标疑惑：“再添一锤？”

朱瀚微微一笑：“对。人心最怕不确定。只要我们让他们亲眼见到‘昔日不可动摇的高山’崩塌成尘，他们才会相信新势已成。”

朱标若有所思，却仍带忧色：“父皇虽震怒，但对沈太傅未下死罪，只令严查，这岂非给了他残喘的机会？”

朱瀚摆手，缓缓起身：“皇兄的顾虑在情理之中。沈易川不仅是朝臣敬仰之人，更是父皇旧日倚重的学官。若贸然处死，必然激起士林反弹。此时不必急于一击，我们只需布好局，让他自己走到绝境。”

朱标凝望着朱瀚，眼神里多了几分钦佩：“皇叔胸中有丘壑，侄儿愿随你布置。”

朱瀚淡笑：“你只需记住，世间最锋利的刀，不是兵刃，而是人心。”

次日清晨，御街之上，百姓熙熙攘攘。

突然，一队御林军自宫门而出，簇拥着数名重犯，沿街押赴刑场。

人群中，有人低呼：“快看，是赵府管事段陵！”又有人惊呼：“旁的几个，不都是钱府的心腹么？”

人群顿时哗然。消息瞬间如火燎原般蔓延开来。

而就在此时，宫门上方忽然悬挂出一副大榜，上书数行赫然大字，宣读罪状：“赵府、钱府勾连世家，意图动摇储君，罪无可赦！”

百姓轰然大哗，一时三人成虎，传得满京皆知。

朱瀚站在暗处，静静注视着这一幕。

身边亲随低声道：“王爷，此举是否太过张扬？”

朱瀚淡淡一笑：“沈易川素以名望立身，他最在乎的便是清誉。今日满京百姓皆知世家勾连，他若还要护他们，便等于自毁根基。”

亲随恍然，心中不禁暗叹王爷手段。

午后，皇宫御书房。

朱元璋披着蟒袍，手执奏章，眉宇间杀机未散。

他冷声道：“瀚弟，标儿，尔等看这几份奏折。有人竟还敢替沈易川辩解！”

朱标接过一看，只见其中数名御史、侍讲纷纷上书，请求陛下宽恕沈太傅，称其‘一生清廉，必为奸人所陷’。

朱标愤然：“此辈愚忠！岂不知证据确凿？”

朱瀚却神色不动：“皇兄莫怒。有人为沈易川求情，正是我等所需。”

朱元璋眯眼：“何意？”

朱瀚淡然道：“若无人为之辩，反倒显得一切太过顺遂。今日有人求情，明日我便让他们亲眼看到沈易川如何自污清誉。届时，这些替他求情之人，只会羞愧难当，再不敢多言。”

朱元璋闻言，眉梢缓缓松开，沉声道：“好！就依你。”

朝会照常举行，朱标立于殿前，神色肃然。

忽然，御林军押着沈易川缓缓而入。满殿群臣见状，哗然失色。

沈易川一袭囚衣，却仍昂首挺胸，神色冷峻。

朱元璋拍案而起，喝道：“沈易川，你身为太傅，竟敢暗通世家，欲动朕之储君！你可知罪！”

殿上鸦雀无声，所有人屏息以待。

沈易川拱手，声音嘶哑却坚定：“臣不知罪！臣一生清白，所行皆为社稷！若有奸人欲借臣之名行祸国之事，臣万死难辞，但绝非臣有二心！”

殿中顿时有人低声附和：“太傅素来忠直，岂会有此等心思……”

朱标面色一冷，厉声质问：“既然你自称清白，可否当众立誓，若与世家往来半分，即以欺君论罪？”

沈易川神色一凝，目光微微闪烁。那短短一瞬的犹豫，落在群臣眼中，却宛如惊雷。

朱瀚缓步上前，语气淡漠：“太傅，你若无愧，又何必迟疑？还是说，你不敢？”

殿中众臣面色骤变，低声议论四起。

沈易川额头冷汗涔涔，却硬声道：“臣……臣自然敢立誓！若臣与世家勾连，愿遭天谴！”

话音刚落，朱瀚冷笑，抬手一挥。御林军立刻呈上一只木匣，里面赫然是一枚世家家主的私印。

朱瀚淡淡开口：“此物，乃昨夜从钱府旧宅搜出，正是沈太傅亲笔借印所留。你还敢言无愧？”

沈易川瞳孔骤缩，脸色惨白。殿上群臣无不震惊。

朱元璋拍案大怒：“沈易川！你还有何话可说！”

沈易川嘴唇颤抖，却再无力辩驳。

殿中群臣心头的最后一丝幻想，在这一刻彻底崩塌。

朱瀚目光冷厉，缓缓吐出一句话：“昔日清流，今日污浊。诸位大人亲眼所见，此等伪忠，是否还值得拥戴？”

殿上死寂，继而一片怒斥之声爆发，群臣纷纷跪倒，齐声请罪，言称“误信奸佞”。

朱标目光炯然，心中暗暗明白：这一锤，终于落下。

夜幕降临，王府内烛光温柔。

朱标推杯换盏，目光里难掩兴奋：“皇叔，今日朝堂之事，真可谓大快人心。沈易川一倒，群臣再无疑念！”

朱瀚却摇头，神色平静：“不可掉以轻心。人心虽定，但仍需稳固。你要记住，今日群臣附和你，未必是因忠心，而是因势所迫。若有朝一日势头逆转，他们亦会倒戈。”

朱标神色凝重：“侄儿谨记。”

朱瀚端起酒盏，微微一笑：“你能谨记，便是最大的安慰。太子之位，不是靠一次胜利来稳固，而是要你日后步步为营。”

朱标郑重起身，肃然拜道：“皇叔之恩，侄儿铭刻在心。”

朱瀚抬手将他扶起，目光深沉：“不必言谢。你我叔侄，所谋所行，不过是为这江山稳固，为百姓安宁。”

烛光之下，两人对视，心中各怀壮志。

夜色再次沉下来，京城的风却并不凉。

宫阙的影子像是被墨染过，檐角下的兽吻在微光中沉默。

朱瀚着夜行衣，立在太庙东角的石狮之后，指尖轻触那块被岁月磨得微凹的石痕。

脚步声由远及近，暗处的亲随阿槐轻声禀道：“王爷，沿着内东市去的那批人，方才折进了柳家旧宅的巷子，没带火把。”

“几个人？”朱瀚问。

“七人。”阿槐想了想，又补了一句，“像是有两人是驾辇的随从里出来的。”

朱瀚沉吟：“并轲行进，三步换形。受过训练。”他向东望了一眼，“时间差不多了，走。”

练武场上夜灯如豆。朱标换了轻便衣衫，还带着白日里练射后未散的汗意。

他一见朱瀚，便迎上来：“皇叔，你又不睡？”

“睡不安稳。”朱瀚淡淡一笑，顺手将披在臂弯里的黑披风交给亲随，“你明日该去太庙礼拜，路线我已看过。有一处街角，路窄，墙高，正好让人藏身。”

朱标立刻绷紧了神经：“你怀疑有人要在途中动手？”

“不是怀疑。”朱瀚注视着侄儿的眼睛，“是有人一定想试。”

“是谁？”朱标压低声音。

“沈易川倒下，最大的一股风已经散了。”

朱瀚慢慢道，“但风停之后，地上会有尘灰。有人不愿灰落，就会去掀帘子。你记着两个名字：韩朔、柳槐。”

“韩朔我听过，礼部里的。”朱标皱眉，“柳槐……柳家二公子？”

“嗯。”朱瀚点头，“韩朔是沈易川少时门生，自视极高，喜欢在街坊里与清谈士子论古今。柳槐仗着家门，自诩风雅，京中戏园、茶肆多有他的手。两个人走得近，只是没让人看见得太多。”

“他们想做什么？”朱标问。

“做两件事。”朱瀚伸出两根手指，“第一，借大队行进混入近身，试图乱我节序；第二，借太学讲读之名挑你的语病。”

“我不怕。”朱标反握紧拳头，随即又缓了下来，“只是……皇叔，你要我如何应对？”

“明日出宫，你照常。”

朱瀚语气平静，“我会把人分散在沿途屋脊与角门。你只要记住三句回话，遇上挑衅时不急不缓，一字一句说给他们听。”

朱标点头：“哪三句？”

“第一句——‘礼，不在口头，在行’。第二句——‘民不是让谁赢谁输的筹码’。第三句——”

朱瀚顿了顿，“‘我不求你们心服，但求你们亲眼看见’。”

朱标在心里默念，又抬起头，目光明亮：“记住了。”

“还有。”朱瀚扫了一眼练武场，“你的人？”

“都在。”朱标回道，“但我不想让人看出我们防得太紧。”

“很好。”朱瀚微笑，“防得紧是胆怯，防得稳是胸中有数。”

说完，他拢了拢衣襟，转身离去。

朱标在灯光下注视他离开，忽然道：“皇叔。”

朱瀚回头：“嗯？”

“你走在前头，我就在你背后。”朱标认真地说，“你放心。”

朱瀚的眼神里掠过一丝温意：“我本就放心。”

夜更深的时候，东市尾巷。

风里有陈年木料的味儿，潮腥而温。

柳家的旧宅墙头已经坍了一角，里头黑沉沉的，像是一口深井。

“他不来。”有人轻声说。

“他会来。”另一个人语调平稳，“他不许出岔子。”

说话的是韩朔。他唇线薄，坐在破窗之后，指尖轻轻敲着桌面。

夜里没有烛光，只有窗外隐隐的星子映在他的眼底。

柳槐靠在立柱旁，笑了一下：“你信他？”

“我不信他。”韩朔说，“我信他不敢不来。”

片刻之后，门外传来轻响，一个瘦削的影子闪进来，拱手道：“两位。”

柳槐哼笑：“迟了。”

那人不敢辩解，只低头呈上一条腰带。

外观普通，但内衬处缝着细细的暗纹，七枚弯钩像七枚小舟。

韩朔伸手摸了摸，点头：“明日从内学坊曲折道绕出，到太庙侧门，刚好能在队伍转角处的墙里藏人。”

他抬眼，“你的人，记住动手的时辰了吗？”

“记住了。”来人道，“在锣声第三响，轿队会换步，那会儿最乱。”

“动手目标不在轿里。”韩朔轻轻道，“在金吾之后第七骑。”

来人一惊：“那是……”

“记住就好。”韩朔截断他，看向柳槐，“至于另一头，你安排的戏园子，今日可热闹？”

“热闹。”柳槐笑得吊儿郎当，“白天我让人说了段新编的折子，哄得满场叫好。明天一早，谁愿意待在家里？都要去看热闹。人多，才好。”

韩朔没笑，他只把那条带子放在手心，似抚玉一般。良久他开口：“你可知我为何出手？”

柳槐打了个哈欠：“你自个儿喜欢折腾。”

“我不甘。”韩朔眼神渐冷，“目所及之人都在一个人的背影里低眉顺目，我不甘。”

柳槐“啧”了一声：“你啊，就是硬。”

他站直身，“得了，别讲这些。我去看看门口有没有眼线，明儿可让人跟着你的法子走一遭。”

韩朔看着他背影消失在夜色里，低声道了一句：“走一遭。”

黎明破雾，宫门开处，马蹄声、轮辘声、步履声一层叠一层。

朱标换了素色，面容平静。他上前行至朱元璋前，躬身申礼，声音清朗。

朱元璋目光沉沉，盯着儿子半晌，才缓缓点头：“去吧。”

朱瀚站在侧后，不言不语，只侧了侧身，让出一条更宽的道。

他身后的亲随已经按着昨夜排布分散，屋脊、廊檐、巷拐、茶棚，每一处看似随意，实则都是眼线。

行列出宫，穿过廊庑，进内东市。

一路的市人早早就围在两旁，孩子骑在父亲肩头看热闹，卖饧糖的小贩沿街穿梭，吆喝声不断。

第三记锣响敲在空气里，像一枚石子落进静水。

行列在拐角处自然换步，金吾后第七骑的马突然扬头，嘶了一声。

也就在此时，墙里飞出两道黑影，像两枚离弦的箭。

前一人扑向第七骑，后一人抄近路直冲向银鞍旁的从者，手腕一翻，刀光一闪。

“放！”

屋脊上同时响起一声低喝。短箭无声破空，第一人肩头一震，被钉在墙面木梁上。


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