第六百五十二章主持大局
“对！请徐阁老主持大局！”
“清君侧！复内阁！”
“请徐阁老带领我等！匡扶社稷！”
呼喊声从一开始的杂乱，逐渐变得统一，变得狂热！无数双眼睛，充满了期待、愤怒、甚至是某种…被引导的“信仰”，死死地盯住了徐阶！
徐阶站在府门前，望着下方黑压压的、狂热的人群，听着那一声声将他推向火炉的“拥戴”，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，手脚冰凉。
他知道…自己…已被彻底…架在了火上。
严家…这是要逼他…要么，与太子彻底决裂，成为他们废立之事的马前卒。要么…就被这疯狂的民意…彻底吞噬！
进退…皆是…万丈深渊！
“诸位！诸位！”
徐阶还想做最后的努力，声音已带上不易察觉的颤抖。
“内阁之事…关乎国本！岂可…岂可如此儿戏！需…需从长计议！需…需陛下圣裁！尔等…速速散去！莫要…自误！”
“从长计议？等到何时？等到国破家亡吗？！”
“陛下久不视朝！唯有内阁可挽天倾！”
“徐阁老！您就不要再推辞了！”
“请阁老拟票！恢复内阁！彻查江右！”
人群不仅没有散去，反而更加激动，开始向前拥挤！府门前的台阶，几乎要被冲垮！
就在这时，几名身着绯袍、看似官员模样的人，猛地挤出人群。
竟不由分说，强行推开徐府的家丁，一把抓住徐阶的手臂，半推半架地将他“请”回了府内！人群顺势涌入了徐府的前院！
“你们…你们要干什么？！”
徐阶又惊又怒，试图挣扎，却被死死按住。
“徐阁老！事急从权！得罪了！”
其中一人假意恭敬。
“如今民心所向，众望所归！请阁老…即刻拟票！恢复内阁票拟之权！并…彻查江右景德镇谋反大案！揪出元凶，以安天下！”
说着，竟有人早已备好了笔墨纸砚，甚至…一份早已草拟好的“票拟”稿纸，被强行塞到了徐阶面前的书案上！
那稿纸上，赫然写着请求恢复内阁旧制、并由徐阶“暂领”阁务，以及严查江右案、矛头直指太子及杨帆的条款！
“你…你们…！”
徐阶看着那份早已准备好的稿纸，气得浑身发抖，脸色煞白。
“此乃…矫诏！逼宫！乱臣贼子所为！老夫…绝不会签！”
“徐阁老！您难道要眼睁睁看着大明江山毁于一旦吗？！”
“您难道要辜负天下士民之望吗？！”
“签！”
“请阁老签了吧！”
官员们群情激愤，声浪几乎要掀翻屋顶。几名身着绯袍、看似官员模样的严家死士，更是直接围在徐阶身边，半是“搀扶”半是胁迫，将一支蘸饱了墨的毛笔，硬塞进他冰冷颤抖的手中。
徐阶老泪纵横，花白的胡须不住颤抖，声音嘶哑而绝望。
“尔等…尔等这是…逼宫！是矫诏！乱臣贼子所为！老夫…绝不会签！绝不…助纣为虐！”
“徐华亭！”
白启常上前一步，脸上再无半分恭敬，只有冰冷的威胁。
“事已至此！由不得你了！门外…是数千忠心为国的官员！是天下士林的人心向背！你签…便是顺应天命，拯救江山！
你不签…便是…与奸党同流合污，祸国殃民！届时…身败名裂！遗臭万年！如何抉择…你…自己掂量！”
“你…你们…！”
徐阶气得浑身哆嗦，手指着白启常，却说不出完整的话来。巨大的屈辱和绝望淹没了他。为官数十载，谨小慎微，如履薄冰，竟落得如此下场！
“签！”
周围的人群再次爆发出雷鸣般的吼声，许多官员甚至跪了下来，磕头作揖，涕泪交加，场面既狂热又恐怖！
在那如同实质的压力和胁迫下，徐阶的精神防线…终于彻底崩溃了。
他发出一声哀鸣，泪水模糊了双眼，颤抖的手…再也握不住那支重于千钧的笔…
笔尖…终究…还是落在了那份票拟之上…歪歪扭扭地…写下了…“臣阶谨奏”…以及…他的姓名…
“成了！”
“徐阁老高义！”
“大明有救了！”
“万岁！”
值房内外，瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声！官员们欣喜若狂，仿佛已经赢得了最终的胜利！
白启常眼中闪过得计的冷笑，迅速收起那份墨迹未干的票拟，高声道。
“票拟已成！
我等…即刻前往司礼监！请司礼监…即刻披红用印！”
“对！去司礼监！”
“请披红！”
“恢复内阁！清君侧！”
人群如同打了胜仗的军队，簇拥着那份票拟，以及面如死灰、仿佛被抽走了魂魄的徐阶，浩浩荡荡地冲出内阁值房，向着司礼监的方向涌去！
司礼监衙门。
掌印太监吕芳“恰好”不在，当值的乃是三位秉笔太监——陈洪、杜泰、李彬。此三人…早已暗中投靠了严家。
此刻，他们看着窗外汹涌而来、群情激昂的人群，互相交换了一个心照不宣的眼神，脸上却立刻摆出了一副如临大敌、万分为难的表情。
“诸位…诸位大人！静一静！静一静！”
陈洪硬着头皮，在几名小太监的护卫下，走出衙门，对着人群高声喊道。
“何事…如此喧哗？冲击司礼监…成何体统？！”
葛守礼和另一名官员冯恩立刻上前，葛守礼将那份徐阶签押的票拟高高举起，朗声道。
“陈公公！杜公公！李公公！内阁徐阁老…已有票拟在此！请司礼监…即刻披红用印！恢复内阁旧制！彻查江右逆案！以安天下民心！”
陈洪接过票拟，装模作样地仔细看了看，脸上露出极其为难的神色。
“这…这…徐阁老的票拟…自然是…可是…如今是太子殿下监国…此等大事…是否…是否应先禀明东宫…再由陛下圣裁…我等…岂敢擅专？”
杜泰也接口道。
“是啊…葛御史…冯给事中…非是咱家等不肯办事…实在是…权限所在…不敢逾越啊…”
李彬则直接摇头。
“此事…关乎国本…需从长计议…从长计议…”
他们三人一唱一和，摆出一副公事公办、严守规矩的模样，刻意拖延，既是为了显示自己并非与严家公然串通，也是为了…将压力…进一步导向东宫和深宫中的皇帝！
“从长计议？等到何时？！”
“太子监国？太子如今包庇奸佞，岂会准奏？！”
“司礼监乃内廷枢机！岂能畏首畏尾？！”
“按朝廷法度！内阁票拟！司礼监便当披红！尔等…莫非想要抗旨不成？！”
白启常混在人群中，厉声高呼，言辞犀利，直接给司礼监扣上了“抗旨”的大帽子！同时，巧妙地将矛头再次引向太子！
人群的情绪再次被点燃！怒吼声、斥骂声…震耳欲聋！
陈洪三人见状，脸上“为难”之色更甚，心中却暗喜。
僵持片刻后，陈洪似乎被“逼”得无可奈何，只得苦着脸，对葛守礼、冯恩等人拱手道。
“诸位大人…且息怒…此事…干系实在太大…非我等奴婢所能决断…不如这样…我等…即刻将此票拟…并诸位大人之意…禀报吕芳吕公公…请吕公公…转呈陛下御览！请陛下…圣意独断！如何？”
白启常立刻在人群中喊道。
“可以！但需约定时限！明日！明日午后！
我等…再来司礼监！聆听陛下圣意！若届时…仍无旨意…就休怪我等…再次叩阙请命了！”
“对！明日午后！”
“必须给个说法！”
陈洪三人对视一眼，故作沉重地点头。
“…好！就依诸位大人！明日午后…必有答复！”
得到了“承诺”，汹涌的人群这才暂时平息下来，但并未散去，而是依旧围在司礼监外，虎视眈眈。
陈洪、杜泰、李彬三人，则拿着那份徐阶签押的票拟，匆匆离开司礼监，一路急行，前往西苑玉熙宫，求见吕芳。
玉熙宫后殿，依旧檀香袅袅，寂静无声。
吕芳静静地坐在蒲团上，听着陈洪三人你一言我一语、添油加醋地禀报方才司礼监外“惊心动魄”的一幕，以及百官如何“逼迫”徐阶签押票拟，又如何“围堵”司礼监要求披红。
自始至终，吕芳脸上没有任何表情，只是静静地听着。
直到三人说完，他才缓缓抬起眼皮，目光扫过三人，淡淡地问了一句。
“…说完了？”
陈洪三人心中一凛，连忙躬身。
“回干爹…说…说完了…干爹…您看…此事…该如何处置？百官群情汹汹…恐…恐生大变啊…”
吕芳没有直接回答，而是缓缓站起身，走到殿中供奉的三清像前，拈起一炷香，缓缓点燃，插入香炉，然后…才转过身，目光平静地看着三人，声音不高，却带着一种威严：
“陛下…已有口谕。”
陈洪三人浑身一紧，屏住呼吸。
吕芳缓缓道。
“陛下说…司礼监…是皇家的奴婢…只管…伺候好宫里的差事…外朝的事…自有外朝的规矩…内阁的票拟…你们…看不懂…也不会看…更…不准看！”
他顿了顿，目光锐利地扫过三人瞬间煞白的脸，继续道。
“陛下还说…明日…不管有多少官员去…不管他们说什么…你们…就给咱家…牢牢记住四个字——‘不闻不问’！谁敢…擅自卷入朝局…沾染是非…咱家…就扒了他的皮！明白了吗？”
陈洪、杜泰、李彬三人听得冷汗直流，噗通一声跪倒在地，连连磕头。
“奴婢明白！奴婢明白！谨遵陛下圣谕！谨遵干爹教诲！”
吕芳挥了挥手，仿佛拂去尘埃。
“…下去吧。记住…明日…管好你们自己…和你们手下的人…离司礼监…远点儿。”
“是！是！”
三人如蒙大赦，连滚爬爬地退出了玉熙宫。
直到走出很远，三人才敢直起腰，互相看了一眼，皆看到对方眼中的惊悸和后怕。
“陛下…陛下这到底是…”李彬声音发颤。
陈洪压低声音。
“闭嘴！陛下和干爹的意思…还不明白吗？明日…天塌下来…也跟咱们没关系！躲远点！看戏！”
殿内，吕芳重新坐回蒲团上，望着袅袅青烟，眼中闪过复杂难明的光芒。
陛下…终究…还是选择了…暂时隐忍，静观其变。
京师，严府，山房密室。
烛火摇曳，映照着几张或阴沉、或焦虑、或狂热的面孔。
严世蕃烦躁地踱着步，手中捏着一份刚刚送来的密报。
“徐华亭…到底还是签了…”他停下脚步，将密报扔在桌上，声音带着烦躁。
“可司礼监那边…陈洪他们…却按兵不动！吕芳这老狐狸…定然是得了宫里的示意！陛下…到底在想什么？！”
罗龙文捻着胡须，沉吟道。
“东楼公稍安勿躁。徐阶签押，已是意外之喜。
然则…陛下心思，深如渊海…此刻按兵不动，或许…是在观望？亦或是…在等待更好的时机？我等…若再强行逼迫，恐…过犹不及。”
一旁的赵文华却急声道。
“罗先生此言差矣！箭已离弦！岂能收回？！徐阶既已入彀，正当趁热打铁！依我看…杨博那边…也该动一动了！蓟辽大军一动…陛下…岂能不顾忌？！”
一直闭目养神的严嵩，缓缓睁开浑浊的老眼，声音沙哑而低沉。
“到了这个份上…说什么…都是虚的…要紧的是…让天下人…都看到…听到…都觉得…是那么回事…”
严世蕃猛地一拍桌子。
“父亲说的是！舆论！声势！这才是关键！咱们…就来个双管齐下！”
他转向众人，语气变得急促而狠厉。
“一方面！让咱们的人！继续在京城各处煽风点火！茶馆酒肆，勾栏瓦舍…都要议论！议论太子的暴虐！议论徐阁老的‘深明大义’！
议论…恢复内阁的‘迫在眉睫’！要让全京城…乃至全天下的百姓都觉得…太子失德，非废不可！内阁当立，非徐阶不可！”
“另一方面！”
“立刻传信给蓟镇的自己人！让他们…想办法…挑动土蛮各部！给朕在边关…制造点动静！不需要大打…只要闹出足够大的声势！
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