（一百四十九）为了人身安全，连厨房也要层层保护
斯内普弯腰拾起储钱罐，发现罐底刻着更小的字，
“教授，其实姜饼人没有脑袋也一样甜。——H.P. ”
他抬头，看见哈利正把碎片交给勒梅，一副“我什么都不知道”的无辜表情，丝毫看不出这种除了浪费时间毫无用处的废话是他写的。
邓布利多在一旁愉快地补充，
“西弗勒斯，我建议你把这只储钱罐放在办公室最显眼的地方，提醒学生们他们严肃的魔药教授也有和善的一面。”
斯内普无声冷笑。
“真是一场别开生面的聚会。而这正是我所期待的。”
勒梅收好碎片，锅铲一挥，温室穹顶的玻璃片移动拼合，化作一道彩虹阶梯，通向真正的厨房。
“走吧，为了保护我和爱人的人身安全，这里很多房间都是多层空间的。”
老人慢悠悠地开口，
“为了感谢各位，我在真正的厨房准备了新做的可丽饼，不含糖霜，当然，很遗憾的，也不含魔法石。”
斯内普把储钱罐塞进袍内口袋，水豚储钱罐在他口袋里轻轻晃了晃，发出“叮”的一声脆响，里面好像有硬币。
哈利跟着斯内普和邓布利多踏上彩虹阶梯。阳光透过彩色玻璃，落在他们身上，给予他们不属于英国湿冷空气的温暖。
彩虹阶梯的尽头是一间穹顶极高的圆形大厅，地面用黑白两色马赛克拼出巨大的炼金阵，中心是一只张开的石手，五指托着空盘，像在等待最后一道配菜。
四周墙壁嵌满铜制抽屉，每个抽屉外都贴着褪色的标签，粗略看去，几乎都是炼金材料。
尼可·勒梅把魔法石碎片放进石手掌心，碎片立刻化成一缕赤红烟雾，被地砖缝隙吸走。
整座大厅随之亮起暗金纹路，缓缓升起桌椅板凳锅碗瓢盆，俨然是开放式厨房和餐厅的组合体。
“欢迎光临我的厨房，各位。”
老人用锅铲当手杖，拉长了手柄，敲了敲地砖，
“事实上，炼金也是一种烹饪。在这里，记忆可以榨汁，谎言能够熬胶，但唯一不能带进厨房的，是后悔。”
邓布利多饶有兴趣地打量那些抽屉，
“我记得上一次来，您还只用龙血和盐。”
“时代在进步，阿不思。”
勒梅眨眨眼，整个人鲜活得不像六百多岁，
“现代人的情绪更丰富，调味表也需要跟着升级。”
斯内普的袍角无风自动，他闻到了一股冷冽的近乎黑湖底泥的味道，凑近去看标签，是标着“愧疚”的萃取液。
他下意识去摸了一下魔杖。
“这瓶萃取液看着就不好吃。”
哈利不知什么时候凑了过来，嘴里鼓鼓囊囊的，见斯内普看自己，就把自己怀里的盘子递了过去，
“教授，刚烤好的蝴蝶酥，比刚才放凉的还脆，来一块？老爷子说一会儿要下厨做点正宗地道的法国菜给咱们吃，值得期待一下。”
斯内普眯起眼，
“波特，你来拜访尼可·勒梅先生就为了吃法国菜？”
“对啊。”
哈利诚恳点头，顿了顿，又补充，
“其实也不是，我还是为了来学做法国菜的，或许等咱们回蜘蛛尾巷的时候也可以做了吃。”
斯内普冷笑一声，扭头朝尼可·勒梅的方向走去。
勒梅边走边介绍自己的近况，
“我最近发现，把‘遗憾’和‘薄荷’按三比一调和，能做出一种回味极长的焦糖。吃的人会在甜味散尽后，才想起自己忘不掉的是什么。”
“听起来像恶作剧。”
斯内普边走边看，指尖下意识滑过标签，停在“初吻”那一格，玻璃瓶里是一团淡粉色雾气，瓶塞一响，听着似乎有羽毛在耳后挠了一下。
他猛地缩回手，仿佛被烫到。
“炼金术的最高形式是催化情感，”
勒梅耸耸肩，
“而情感往往在某些时候始于一个恶作剧。”
邓布利多选中了一只标着“一九四五年夏”的抽屉，打开后却空空如也，可他不由自主地想起了少年时期的他与盖勒特并肩坐在谷仓门槛上，两人中间放着一只咬了一口的苹果的回忆，无比清晰。
老人叹了口气，把抽屉轻轻推回，那动作沉重得似乎是把一段旧日关进了暗无天日的棺材。
“那是一个可以勾动心底情绪的小玩意儿，每个人看到的标签内容不同……好了阿不思，别光顾着怀旧，还有你们，往这儿看。”
勒梅拍拍手，石手忽然握拳，再摊开时，赤红烟雾已凝成一颗跳动的小小火心，
“放点什么进去，或许它会给我们一张适合我们的菜单。嗯？阿不思？没带钱？哈利？也没带？”
斯内普沉默片刻，终于抬手探进袍内口袋，指尖触到那只水豚储钱罐。
他拧开罐底的小塞子，倒出里面的唯一一枚硬币，一枚生锈的麻瓜便士，边缘被磨得发亮。
他看了哈利一眼，见哈利点点头表示同意，把便士弹进火心。
石手托起空盘，升至穹顶，火心化作一道暗金色瀑布，倾盆而下。
锅碗瓢盆自行奏乐，像一支由铜、铁、瓷组成的交响。
在这种氛围的感染下，邓布利多挥动老魔杖，指挥空气里浮现出点点星屑，为乐章加上高音，哈利忍不住打响指，星屑应声炸成爆米花雨，甜香四溢。
斯内普则站在最外围，双手抱臂，袍角被热浪掀起，像一面墨绿色的旗帜，拒绝参与却又不肯退场。
火心燃尽，穹顶降下一只巨大的铜盘，稳稳落在炼金阵中央的石手上。
盘中浮现一行古拉丁文，字迹像融化又凝固的巧克力，
“今日菜单：家常勃艮第红酒炖牛肉、诺曼底苹果酒烩鸡、普罗旺斯杂烩、阿尔萨斯酸菜配熏肠，遗憾焦糖布丁。”
勒梅满意地捋了捋胡子，锅铲一挑，铜盘边缘升起四只小一圈的银盘，各自飘向灶台。
灶台由整块石灰岩凿成，下方没有柴火，却燃着一团乳白色的温和火焰，据尼可·勒梅介绍，那是“耐心”的萃取液在缓慢氧化，温度刚好能让油脂发出第一声轻叹，又不会让洋葱变得蔫吧。
“第一道，勃艮第红酒炖牛肉。别着急哈利，吃完这顿，我们可以详细探讨关于炼金术的本质，甚至情绪的萃取，这是我新的发现，或许我可以在这个领域再研究三百年。”
焦急等待上菜的哈利歪了歪头：？
……
霍格沃茨的城堡在盛夏的阳光下显得古老而宁静，但对于某些存在而言，这座城堡乃至整个魔法界，都不过是棋盘上的一隅。
在生者无法触及的维度，一处被无数人称为“冥界”或“彼岸”的绝对寂静之地，这里是死神常年的栖所。
时间在这里几乎没有意义，祂漂浮在无边无际的死寂中静默着，似乎受了重创，几乎很少醒来。
唯有当大规模湮灭发生，或是与祂权柄相关的“赌约”出现重大波动时，死神才会从沉眠中苏醒。
一股无形的涟漪在冥界中荡开，打破了亘古的死寂。
死神醒了。
祂原本没有具体的形态，更像是一种凝聚的、冰冷的意识，代表着终结、遗忘与绝对的静默。
然而，此刻这股意识中却翻涌着被称之为“不悦”的情绪。
祂感知到了，那个本应在祂掌控下，如同风中残烛般在二十岁前熄灭的灵魂，哈利·波特，不仅再次顽强地存活于世，其存在的轨迹更是变得愈发模糊不清，仿佛被一层浓密的迷雾笼罩。
更让祂难以忍受的是，与那条老黑龙的赌局，似乎正朝着对祂不利的方向滑去。
“尼德霍格……”
死神的意念如同寒冰刮擦过虚空，带着刺骨的冷意。
祂想起了上一次赌局，那个哈利在二十岁前死于意识崩溃，祂赢了。
第二次，那家伙活得太久最终主动选择拥抱彼岸，算是平手？
不，在死神看来，任何形式的自我终结，都是祂权柄的最终体现，所以祂依然算赢了半子。
但这第三次……这个看似慵懒无害、只追求美食与平静的水豚哈利，却像一颗被投入静水中的石子，激起的涟漪远超前两世。
尤其是那个在法国可能发生的事情以及那股隐约触及“记忆”与“存在”本质的炼金术力量……
这背后，必然有那条黑龙的黑手！
死神的力量在冥界中凝聚，下一刻，祂已跨越了无数空间的阻隔，出现在一处更为奇异的地域，冰裂谷下，尼德霍格的巢穴，“世界树之根庭”。
这里并非真正的树木根系，而是宇宙规则交织、呈现为无数虬结光脉与暗影深渊的奇点。
巨大的黑色龙躯盘踞在光脉与深渊的交界处，鳞片闪烁着吞噬一切光线的幽暗。
尼德霍格，这条以世界树根系为食，象征着毁灭与轮回再生的古老存在，正懒洋洋地打着盹，巨大的鼻孔偶尔喷出带着星屑气息的吐息。
祂的爪边，还随意丢弃着几套明显是野炊用的烧烤架，上面似乎还残留着某种孜然和辣椒面的香气。
“你越界了，尼德霍格。”
死神的意念如同无形的锋刃，切割着巢穴中相对“平和”的氛围。
尼德霍格巨大的眼皮懒懒地抬起一条缝，金色的竖瞳里没有丝毫意外，只有一丝被打扰清梦的不耐烦。
“哦？是你啊，整天哭丧着脸的家伙。我越什么界了？睡觉的界还是吃烧烤的界？”
“你清楚我在说什么！”
死神的意念更冷了，
“那个哈利·波特身上的异常……你利用我每年仅能在万圣节前后于现世较为自由活动的限制，背着我做了多少手脚？”
尼德霍格打了个哈欠，露出足以咬碎星辰的利齿，
“赌局嘛，总要有点变数才有趣。你自己懒，大部分时间缩在你那窝棚里自闭，怪得了谁？规则可没说不准我找点乐子。”
龙的语气带着戏谑，
“再说了，我只是提供了一点‘可能性’，就像给快要熄灭的火堆扇了点风。真正让火苗重新燃起来的，是那孩子自己的选择，是他对美食……嗯，说到美食，上次他带来的那个叫‘蜜汁肋排’的东西确实不错，就是火候差了点点……”
死神的气息一滞，腐朽的寒意几乎要冻结这片空间，
“狡辩！你干扰了自然的消亡进程！那个灵魂理应归于湮灭，而不是一次次在你的干预下以这种扭曲的方式存续！你这是在破坏平衡！”
“平衡？”
尼德霍格嗤笑一声，龙尾随意地扫过，搅动起一片光脉乱流，
“你所谓的平衡，就是让一切最终走向你所代表的死寂？生命的意义在于过程，在于挣扎，在于哪怕明知终局，也要绽放出最绚烂的火花。哈利那孩子……三世轮回，少年意气，权倾天下，看破红尘，如今只求一碗安乐茶饭，这不正是生命最完整的体验吗？我觉得他很有资格拥有一个‘寿终正寝’。亏你还执掌一部分死亡的权柄，连这都看不透，在高位世界吃瘪以后就这么坐不住了吗？”
“荒谬！”
死神怒意勃发，
“生命的终点注定是湮灭，任何过程最终都毫无意义！我的存在，即是真理！这场赌局，我绝不会输！他活不过二十岁！”
“那我们拭目以待。”
尼德霍格重新趴了回去，闭上眼睛，语气恢复了慵懒，
“不过提醒你，规则就是规则。你我在赌局期间，都不能直接对他出手，只能通过影响他周围的人和事来间接干预。你之前扶持那个没鼻子的伏地魔，搞什么遗产团体，什么维斯塔科技，我都没说什么。现在嘛……请便。别打扰我睡觉就行，或者，带点好吃的来聊聊也行？”
死神那无形的意念剧烈地波动着，最终化为一声冷哼，带着滔天的怒意与冰冷的决心，从世界树之根庭退走了。
祂知道，在尼德霍格明确庇护或者说“投资”哈利的情况下，直接动手会引发神祇层面的直接冲突，后果难以预料。
赌局，必须在一定规则内进行。
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