第26章 竹山求生，八爷跳崖

战争的脚步慢慢逼近，恐慌的情绪悄悄蔓延，山路上的生意越发地清淡。短期的饥荒虽已度过，长期的隐忧却再次压抑着人们的情绪。韩大山和冯守信揽不到活计，领着他们的队伍，转而走向山里去割扫帚——这是老天爷留给他们在山路上赚钱、维持生计的最后一条活路。

关中是北方冬小麦、玉米的主产区，麦秋两料碾麦、扬场、各种谷物的晾晒……，扫帚是庄稼人必不可少的农具。

关中打场用的扫帚，大多用竹条子缚制。当然不是所有的竹子都可以作为原料——粗大的毛竹、阔叶的材竹，一概不行——只有秦岭深处那种细、长、而又柔韧的高山竹，才是最佳的用料。人们所说的“割扫帚”，其实就是指在深山里“割竹子”。

偌大的关中，扫帚的需要量可想而知。久而久之，割竹子、缚扫帚，自然而然地发展成为一种产业。同时，也成了近山根的庄稼汉赚钱谋生的一种手段。正常年景，山路上的运输生意红红火火，对杜边村人来说，割扫帚只是在自家需要之外的一种副业。可现如今，既然揽不到背脚的活计，它就转而成了一种主业。大山他们这一年，基本上都在山里干这种营生。

既然是割竹子，好的竹源不仅是前提，而且是收入高低的第一要素。从经济的角度考虑，最理想的方式是沿着山坡，一茬一茬地从坡顶往下割——割好的竹子打成捆，顺着山坡往下拉，这样既省力，又高效。

进子午峪往上走，大约在海拔两千米、子午峪和鸭峪的分水岭附近，有一架长满竹条的大山梁。此地竹林茂密，粗细适中，质地柔韧，被两峪进山的人同时相中。多年来，杜边村从东边山坡下镰，鸭峪村从西坡下手，大家都顺坡作业，互不相扰，各得其所。

有一年，韩长生——韩大山的父亲，如今的瘿瓜爷——依着常规，带领杜边村人进山割竹子。因为久旱不雨，那年的竹子长势不好。两边的人不约而同地顺着山梁向上拓展。可巧越往上走，地势越来越平坦。没有了山脊作为明显的界线，大家就凭借力气抢占地盘。三番五次地争执不下，有人开始推推搡搡，动起了拳脚。最后竟举起镰刀、操起扁担威胁对方——就像种庄稼抢水源一样——眼看着一场械斗即将发生。

“谁敢往前再走一步。”韩长生大吼一声，举起扁担，像一座铁塔矗立在中间，“我手里的扁担可没长眼睛。”

见此情景，人们立刻鸦雀无声。随后，韩长生让双方各自后退二十步，同时放下手中的家伙。气氛平静下来，他把对方的领队招呼到一边草地上坐下：“今天没有流血伤人，算是万幸。不然你我都脱不了干系。从现在开始，谁也别割，干脆歇息两天。咱们得想个万全的办法。”

韩长生急急忙忙回到村里，拉着保长王富国，一起去见肃举人——那时候，肃家还是老太爷在主事。听完事件的来龙去脉，王富国先开了口：“咋的，你们认怂了？大不了就是一场械斗，难道咱杜边村还怕他鸭峪不成？”

肃老太爷可不这么认为，他的情绪异常平静，不紧不慢地说：“人们常说‘和气生财’。退一步海阔天空，忍一忍风平浪静。不就是割竹子这点事嘛，何必大动干戈！一旦造成死伤，后果由谁承担？还不是自己扛着。”随后，他引经据典，讲了一个发人深省的故事：

传说某地有相邻的两户人家，一家有人在京城为官，另一家是本地的富商。在盖房砌围墙时，为了宅基地，争执不下，各不相让。为官的那家，给京城修书一封，希望做官的亲属能为家中撑腰。岂料这位大人虽身居高位，却一向清正廉明，不徇私情，不倚势欺人。收到家书，并不啰嗦，只简单赋诗一首：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”家人看后，自感惭愧，主动让出三尺；邻居闻知，也深受感动，亦后退三尺——结果，村子里就形成了一条宽六尺的小巷——因为诗中有“让他‘三尺’又何妨”的字句，众人就习惯性地把这条巷子称为“三尺巷”。

肃老太爷接着说：“后来，‘三尺巷’的故事在民间广为流传，出现了许多版本，有的还被写入了当地的地方野史——这无非是教给人们相忍相让的一种处世哲学；其实这也是邻里乡党们企求和睦相处的一种热望。

随后，由肃老太爷主持，在镇上的馆子里叫了一桌酒席，让大山把鸭峪的领头人请来。酒过三巡，肃老太爷循循善诱，把“三尺巷”的故事又讲了一遍。肃老太爷的举动，让鸭峪的人十分感动。最后，大家心平气和地商量出一个永久性的解决办法：以分水岭山梁的延长线为界，东、西两侧分别划为杜边村和鸭峪村的领地；界线的两头、中间栽上“界石”——有了这个硬性约束的“条约”，此后多年一直和和睦睦，相安无事。

有了相对稳定的竹源，虽然不像跑运输那样长途奔波，可毕竟离家较远，不能早出晚归，必须在深山里安营扎寨。出于长期的需求考虑，杜边村在左峪沟修了一栋简易的房子——干打垒的土墙，木结构的房梁屋架，茅草盖顶；屋内盘有火炕、灶台，另一边留出宽大平整的空地——割竹子的队伍来了，地面铺上干草，就是歇息睡觉的大通铺；平时派不上用场，赵世才基本上长年住在这里，进山采药——既方便了自己，又替村里照看了房子。

赵世才——也就是春生的奶爸——从他刚刚学会干活开始，就跟着爷爷、父亲，连续三代人，在山里采药。据老辈人讲，他们家其实就是一个世代相传的中药世家。从小的耳濡目染和跟班采收，使他对各种药材的习性、分布地域、采收季节、晾晒方法等等，基本上都能做到了如指掌。连续数代人不断地在同一地区活动，方圆一二十公里的范围内，大体上成了他们赵家的势力范围——这也是山里采药人为避免扎堆争抢资源的一种默契——一般不会有人轻易闯入别人的领地。随着村里为割竹子的人在山里建立安营扎寨的基地，这种领地意识进一步被强化和固定下来。

自打赵世才扛起家庭重担起，除了麦秋两料农忙和冬季大雪封山，他多半都是独自一人，长年累月在深山里寻寻觅觅。黄芪、当归、天麻、党参、苍术、茯苓、贝母……，一概顺应天时季节，及时采挖、晾晒、加工、炮制。即便遇到特殊灾害，难以找到此类比较稀有的药材，他也用不着发愁。总有一些大路货，比如艾草、黄连、五味子等等可以垫底。

在他活动的范围内，有几面山坡，五味子长得十分繁茂，每年夏秋总能满满地收获一季；黄连的分布比五味子还广，只要他愿意，随时可以去采挖。艾草更是漫山遍野都有，每年端午前后、八月初、十月初可以收获三季。在中药家族里，艾草看似卑贱而不起眼，用途却极其广泛。除了制作艾灸用的艾条，全草亦可用来杀虫、烟熏，为房间消毒。甚至还是制作“印泥”和天然植物染料的原料。——正因为如此，大量采摘，在一般年景，销路也不成问题。每当别的药材采集出现空当，赵世才就集中精力采集艾草。他不用翻山越岭，只是就近把艾草一捆一捆地割回来，捋下叶子，在院子里晾干、打捆，然后一背篓一背篓地运往山外，交给收购药材的商人。

人们都说“秦地无闲草”。此外，山坡上的香椿芽、野竹笋、野葡萄、野百合、猕猴桃、野板栗、山核桃、蕨菜、葛根等等，都是不错的美味食材。在赵世才看来，只要人勤手快，不怕吃苦，不怕劳累，老天爷绝对不会饿死采药人——家中的生计自然也用不着过分发愁。

随着日月的流逝，世才的老丈人——萧老坟的两位老人——眼看着年事渐高。世才两口子商量，把老人的独儿子，就是捡来的那个“拾娃子”曹英民，带进山里跟随世才学习采药。一则让他学一门技艺，将来能够独立生活，为老人养老送终；二则世才自己也多了一个作伴的帮手。所以自打去年起，茅草房里又多了一个曹英民。

今年，村里割扫帚的人多，时间又长，经大山要求，世才把妻子雯雯也叫到山里来，为割竹子的人帮忙做饭。这样，左峪沟的烟火气，比哪一年都要旺盛。

进山的人多，出货也多，猛娃的毛驴派上了用场。英民年龄尚小、胳膊腿嫩，不能让他上山割竹子。每日里，他在庵房院子里，帮着把山上拖下来的竹条捋码整齐，打成捆；猛娃赶着毛驴，一趟一趟地往山下驮——一部分送到鱼嘴坪，交给守护山门的卢大胡子，一部分直接送到石窖，交给韩大山的父亲瘿瓜爷，用藤条缚扎扫帚——他们俩都是这方面的高手。经过这一系列的流水作业，竹条子最终变成了成品扫帚。

割扫帚虽然不像进山肩枋那么长途跋涉，但也绝对不是一件平常的粗活。在韩大山心里，保证队友的安全从来都是头等大事。自从郝兴元病逝，他就让猴子作了他的助手，因为这小子年轻、勤快，头脑又很灵活，也喜欢跑跑颠颠地为大家办事。

因为是群体行动，黑熊、野猪、豹子、灰狼，这些猛兽一般不敢近前；反而是毒蛇、蜈蚣、野蜂的出没，特别是山坡上的小咬、竹林里那细小的蚊虫，看不见、打不着，却经常骚扰得让人烦恼无比，却又无计可施。

第一个中招的是猴子。本来大家都裹着绑腿、穿着厚底麻鞋，可他却偏偏跑到竹林深处，抹下裤子去解手。这一疏忽不要紧，还没等到完事，就感到下身奇痒。待他走回队伍里，难受得直在地上蹦跳。大山拉开他的裤裆一看，那个老二已经肿得像吹胀的尿泡那样通明透亮。

这时候，有人开始拿他打趣开涮：“猴子，咋咧？媳妇还没过门，就把家伙弄得肿成那样。是不是拿自己的手当媳妇耍哩？”

猴子正在疼痛难忍，被人这么一奚落，哭也不是，笑也不成，又没法还手，只能自认倒霉。

大山骂了一句：“你们这些瞎（ha）怂，连一点同情心都没有，在这个时候，竟然还拿人开涮。”然后让猴子跟着拖竹子的队伍下山。世才找了一些清凉消炎的草药熬成水，嘱咐猴子有空就不断地冲洗下身，猴子在庵房里整整歇息了三天，才缓过劲来重新上山。

众人只管奚落嘲笑猴子，却不曾想到，他们自己的处境也比猴子好不到哪里去。竹林深处的蚊子，其疯狂程度简直令人难以想象。不知是天气冷热变化的原因，还是空气干湿程度的不同，有时候你正坐在草地上歇晌、喝水，或者吃干粮，成群的蚊子会像狂风携带着沙尘一样扑过来。因为单个的个体细小得就像灰尘颗粒，刹那间就会穿过衣领、袖口，钻进你的全身。不出一袋烟功夫，不但浑身奇痒难耐，脸部和脖颈立刻鼓起红红的疙瘩，甚至会肿得一塌糊涂。用艾草烧起一堆火熏烤，它暂时躲避退到一边；可不大工夫，它就会适应烟火的温度，还会卷土重来。绑腿、腰带、围脖，似乎都无济于事。为了止痒，只能不停地用手抓挠，不几天，被抓烂的地方便开始流血、感染、化脓。

世才告诉大家，这种蚊虫、小咬毒性大，而且还“欺生”。只有和它相处久了，慢慢适应了它的毒性，大部分人都能与它和平共处；山里没有万金油——就算有，谁又舍得花钱买这种奢侈品——世才每天晚上用艾蒿熬水，让大家擦洗身子。并告诉大家，在野外，实在痒得受不了，千万不能死命地挠抓。最好掐一些鲜嫩的艾蒿叶子，用手揉碎，连汁水带叶子轻轻涂擦，可以减少感染的机会。

一个多月过后，正如世才所说，大部分人适应了当地蚊虫小咬的毒性，情况明显好转，可是，每个人几乎都浑身伤疤——留下了蚊虫小咬的永久印记。

从1948年开始，冯守信的日子跌入了低谷。虽说春生读书的费用有了着落，可他的压力并未减轻。客栈没有生意，租金照付，已经入不敷出。他那点土地，原本是老太爷买下来，作为墓地用的，根本维持不了一家人的口粮。柴米油盐完全不能自给，一概需要到集市上去购买，这又是一笔不小的开支。别无他法，他只能咬着牙和大家一起进山割扫帚。——这是他来到杜边村，多年来第一次上山干这种活计。

和其他人一样，他打上裹腿，穿上厚底麻鞋，腰里别上镰刀。因为对农活他并不陌生，第一天割竹子还算顺利，进度也并不比别人差。可是，拖竹捆下山时，由于山坡太陡，不慎一脚踩在一块小石子上，脚下一滑，一个尻子墩坐在地上，直往山下出溜。碰巧猴子眼尖手快，又恰好走在他的前面，一把拽住了他的胳膊……虽然没有继续往山下翻滚，可还是为时已晚——他的右脚不偏不倚，正好踩在一个竹茬子上——新割的茬子尖锐而又坚韧，从脚心一直穿通到脚背，他疼得尖声直叫。

“千万不要动！”大山对这种事颇有经验，立刻大喊一声。

大山迅速赶到面前，很仔细地用镰刀尖剥离竹根，几个人一起托起守信，让猴子和几个年轻人，轮换着把守信背回庵房。

世才仔细观察伤势后，让守信嘴里咬着一块毛巾，用铁钳夹住竹根猛然一拔，把竹根取了出来。然后提来一瓶高度烧酒，告诉守信忍住疼痛：先用细竹管把烧酒一次又一次地滴进伤口，反复为他清洗消毒；接着，干脆把他的右脚浸泡在盛酒的脸盆里。消完毒，再撒上他自备的草药面子、敷上獾油，裹好纱布。如此这般，以后每日更换一次——谢天谢地，幸亏没有伤着大血管；再加上处理及时、消毒彻底，没有感染。

几天后，伤势稍有好转，守信对大山说：“我这是‘出师未捷先负伤’，要不我先回家，在这里待着也是拖累大家。”

大山知道守信目前的困境，他早就想好了主意：“说什么拖累的话，你走了谁给我们记工算账？上不了山，等你伤好一些，就留在基地，拿镰刀给我们整理稍子、打捆、上驮，再不济就坐在院子里缚扫帚。你还怕没你干的活？”

从此，大家早出晚归，每日把一捆捆的竹梢拖回基地。随着时间的推移，附近的竹篾割光了，就不得不往远处走；渐渐地，原有领地的竹子已经告罄，就只能走更远的路程去到处寻觅；渐行渐远的结果，收获量却越来越小。为了提高效率，遇到较好的天气，常常不得不在野外露营。山区温差大，只能点燃一堆火，大家背靠背地抱团取暖。要在往年，割下的扫帚够自己用也就罢了，剩余的拿到集上去卖，那也只是搂草打兔子，顺便赚几个零花钱而已。可今年不行，原因很简单，山路上找不到活，家里又急等着用钱，谁又能舍下这难得的机会呢？多年后谈起此事，人们还十分感慨，说这回进山割扫帚，是多年来最苦、最难熬的一段时光。

割扫帚不同于其他农活，苦、累不说，危险的状况难以预料。单独行动是绝对不行的；可群体进山，因为各人的体力不同，又不能大呼隆地一锅烩。大山他们借鉴多年跑山的经验，采取了和背脚类似的方法——计件取酬。先把每人每日拖竹子的多少按重量记下来，每月算一个平均数，作为基本系数1.0——拉的多自然会超过此数，反之，会低于此数；服务人员根据能力大小，由大家评一个系数；还有，根据需要，由大家确定抽取一定储备金；各种因素综合后，算出改正系数——最后，按改正系数进行二次分配。

集体商量的结果：缚扫帚的卢大胡子和瘿瓜爷的系数为1.0，搞运输的猛娃、加上毛驴为2.0，做饭的雯雯为0.8，打杂的英民为0.5。大家一致同意，大山和守信按跑山的老规矩——拿双份，系数为2.0——可他俩坚持说这是非常时期：大山只要1.5，守信说自己受了伤，干的是辅助工作，只能和大家一样，拿平均数1.0。最后就这样确定下来。

回到家，每个人按自己的系数，拿成品扫帚。或者直接交给收购商，或者上街自己销售，各人自便。唯有猛娃与众不同——他用毛驴把扫帚驮到渭河以北，价格翻了一倍还多；最后扣去路上的花销、毛驴的草料，他起码还能多赚五六成的利润——其实这大部分是他不下馆子吃饭、不住旅店，一路省吃俭用节省下来的费用。

大槐树下的冷八爷，体力好、饭量大、干活肯使劲、肯卖蛮力，这在村里是出了名的。可这回进山却有点反常：情绪不高不说，饭量也大大减少——论狠劲，进山肩枋他历来都在前三名——可这回，他拖回的竹子，连平均数都达不到，最多也就有个七八成吧。

八爷自从那年正月十五，在南门洞撒野，破口大骂锁儿，不承想这一棒子下去，被打蒙的首先是自己的女儿灵灵；灵灵整日价郁郁寡欢，卧床不起，直接牵动的又是自己的母亲。可八爷看不到这一点，他把眼前的不幸完全迁怒于和自己朝夕相处的老婆。

他老婆未嫁之前，就是江口镇一位掐了尖的姑娘。八爷十八岁那年，在父母的主持下，把她接到家里，村里人无不惊艳她的端庄秀美。那时候的八婶——现在的八婆——手脚麻利，勤俭持家，人缘也极佳。十来年的功夫，她给冷家生下两儿三女；八爷不到五十岁，又添长孙；因为八婆的善良，又收留了一个给城里人奶下的女娃——掐指一算，整整十口之家——他这一脉的人丁兴旺、和睦相处，常常令周围的邻居眼馋和羡慕不已。

因为女儿和锁儿的事，八爷用笤帚疙瘩把女人狠狠捶了一顿；女儿一病不起，八爷并不认为是自己的过错，反而操起棍棒对老婆继续施暴。八婆一头担着对女儿的忧愁，另一头又承受着丈夫的暴虐。双重的夹板气和巨大压力，让她整日价抑郁和愁眉不展，竟至发展到丢三落四，魂不守舍。

一日，她带着孙子，在炕上玩耍，只管自顾自地想着心事，一时间竟把孩子丢到了脑后。一岁多、刚要学习走路的娃娃，哪能乖乖地安分守己。孩子手里的拨浪鼓，一不小心掉到连着火炕的锅灶边上。他就一边咿咿呀呀地叫着，一边在炕席上爬着伸手去抓。到了炕边，猛撅屁股一使劲，一个翻滚，半个身子掉到了锅里。这时候，黑老锅里正在熬着一家人的包谷糁子稀饭。孩子惨叫一声，谁都能够想象到，发生了什么样的惨剧。等到把娃从锅里捞起来，整个右半边身子，烫伤的部分达到八九十度。经过几个月的治疗，虽然保住了性命，半边脸毁了，右腿瘸了，右手的五个指头缩成一团，成了一个光棒槌——彻彻底底地残废了。

这件事在他们家里，犹如引爆了一枚炸弹。儿媳妇不敢对老公公咋样，只能天天跟儿子吵闹。老太太是直接责任人，自责、悔恨自不必说，老头子对她又是一顿毒打。整个家庭乱作一团，再也没有了往日的安宁和平静。

在这样的环境中，灵灵的心情和境遇可想而知。秋季来临，便在无限的孤独和难忍的疼痛中，凄惨地死去。

灵灵在46年春节的秦腔舞台上初露头角，给众人留下了深刻而又非常美丽的印象，她的死在村里刮起了一股不小的旋风。人们同情、哀叹，直呼可惜；门洞里有人干脆直言不讳地说“这娃的死和他爸的撒野有直接关系”。

这件事在春生心里甚至留下了一团永远抹不去阴影。春生在空闲之余，经常不由自主地想起他们朝夕相处的那段时光。他和灵灵等几个女孩子一起剪窗花、糊灯笼；他给她们讲《聊斋》中鬼狐的故事；他帮助灵灵抄写《王宝钏》“三击掌”中前后两个唱段的唱词；一句一句、不厌其烦地给她说戏、教她背台词，陪着她学唱“老爹爹莫要那样讲”和“寒窑虽苦妻无怨”的唱段。舞台表演结束后，他还曾经给灵灵许下诺言，答应继续教她认字读书……每每想到这里，他的心情常常波澜起伏，久久不能平静。

一天，他拿着一本《红楼梦》，看着晴雯的判词沉思发呆。海川走上前来：“咋的，又进入角色啦？”

“你说咱村的灵灵，像《红楼梦》中哪个女子？”春生从沉思中走出来，没头没脑地问海川。

海川一时间摸不着头绪，反问道：“你说呢？”

“像不像晴雯？”春生试探似的问。

“有那么点意思。”海川微微点头，忽然调侃春生，“难道你曾经‘暗恋’过灵灵？”

“那倒没有。”春生语气平和却十分肯定，“她比我大，我一直把她当姐姐；再说，她基本上还是个文盲；她爸又那么蛮横不讲理；更何况，人家和锁儿不是已经有那么点意思么——明知不可能的事情，我为什么要勉为其难呢？”

“那么就换一个字，把暗恋的‘恋’，换成怜香惜玉的‘怜’？”海川微笑着说。

“这还差不多，爱美之心人皆有之嘛。”春生似乎又回到他刚才的思绪之中，半对海川、半对自己似的说，“霁月难逢，彩云易散，心比天高，身为下贱；因风流灵巧招惹妒怨，因恶人诽谤寿夭终被摧残——这多像灵灵姑娘的写照啊！”

“这么说，你是‘多情公子’空悬念啦？”海川又想调侃他。

“你又混说歪想了。”春生说出了他内心深处的真实想法，“《红楼梦》里说，晴雯夭亡于芙蓉花开的秋季，小丫鬟顺着宝玉的意思，说晴雯到天上做了芙蓉花神，宝玉为此而身心大畅，还专门写了一篇《芙蓉女儿诔》祭奠晴雯。我想，灵灵恰巧和晴雯死于同一个季节，她一定也像晴雯一样，上天做了芙蓉花神——我之所以这么想，是觉得可以把她最美的形象印刻在脑子里，以便抹去她临死前那惨不忍睹的阴影。”

1947年，一种很特别的野蜂，在石窖的栗树园里疯长。它的巢穴像栗花绒混合着泥土一样的土黄色；形状似一个椭圆形的大鸭蛋；进出口的布局，酷似人的眼睛、耳朵、口、鼻等五官；蜂的个头特大——约有指头粗、大半寸长——毒性超强。老辈人都说从来没有遇到过这样的怪事。谁也说不出它属于哪类品种，于是便根据蜂巢的形状，给它取了一个十分具象的名字——“人头蜂”。

如果只是一般的野蜜蜂，人类完全可以与它和平共处，互不相扰。可这种人头蜂，却偏偏把它的巢穴挂在高大的板栗树上。待到打栗子的时候，竹竿一动，惊动和惹恼了野蜂，一旦它群体向人们发起攻击，那将是非常可怕的事情。无奈之下，为了保证一年一度的板栗收成，栗树的主人不得不想办法提前把它消灭。

可巧八爷家的一棵大栗树上也挂着一个蜂巢。他的大儿子，也准备学别家的样子，除掉这个隐患。那天，他吃过晚饭，正准备出门，媳妇跑过来又和他大吵一顿——自从他们的儿子被烫伤残废以后，小两口的大吵大闹已经是家常便饭；可偏偏在今天，媳妇变本加厉，竟然发出了离婚的威胁——无奈之下，他带着十分沮丧的心情，向栗园走去。天黑下来，他在竹竿顶端绑好草把，浇上煤油，用白布包上自己的头，用纱布蒙上脸，扎好裤腿、袖口，绑牢手套。他爬上树，点燃火把，伸向蜂巢。这个过程其实并不复杂，可今天，他的耳朵里全是媳妇那尖利刺耳的叫声，“离婚”二字在他的头脑里怎么也挥之不去。当烧毁的蜂巢落地、野蜂成群地向他扑过来时，他竟然还在走神，全然忘记了自己是站在树杈之上。他闪身左躲右避……忽然双手一松，从树上跌落下来，脑袋正好撞在一块石头上。

儿子残了，丈夫死了，媳妇彻底断了念想。刚过完丈夫的头七，她就回了娘家，没过半年，便再嫁他乡。

三场祸事一个接着一个，老太婆的精神彻底崩溃。她两眼呆滞，没有眼泪，没有哭声。时而清醒，时而糊涂。家里没了她这个主心骨，一切都乱了套。

然而，事情并没有就此完结。早在小孙子掉到锅里，八爷用棍棒毒打老婆那个当口，刚满十八岁的小儿子，不满父亲对母亲的暴行，一气之下，给妹妹灵灵留下一句话，便独自一人外出，到西安城，跟着一个招工的老板去了金川煤矿。事后灵灵把二哥的去向告诉了父母，二老觉得，这件事也许会给他们家带来一线新的希望。可是，小儿子的离家出走，并没有让这个家庭时来运转；他本人的运气不佳，命运并没有对他给予特别的眷顾——没过半年，他就在一场透水事故中丧生——当煤矿派人过来报丧时，父亲正在山路上肩枋，母亲还犯着糊涂，两个妹妹恰巧去舅家送过会礼，所以这件事当时只有灵灵一人知道。她怕父母承受不起接二连三的打击，一直把这个噩耗隐瞒下来；当她把那点可怜的抚恤金交给父母时，只说是二哥托人，给家里捎来他在煤矿上挣下的工钱——如今灵灵一走，在家里，小儿子的死，竟然成了一个没人知道的秘密。

大儿子七七那天，老婆子忽然清醒过来。她提了一篮子贡品，到大栗树下去给儿子烧纸。也许是满园子的野蜂，在连续不断的被人烧巢中，留下了动物特有的记忆；也许是有什么妖孽鬼怪，鬼使神差地作祟；当老太婆烧纸钱的火堆燃起，野蜂受到火光和烟味的刺激，成群结队地从四面八方向她猛扑过来——她没有防护、也没想到这种事情会在突然之间发生——可怜她被野蜂蜇得浑身是伤，尤其是暴露在外的脸部，肿得像刚刚发起的面团，顿时昏死过去。人们把她抬回家放到炕上，一筹莫展。后来听老人说有个偏方——用芝麻香油浸泡壁虎，涂擦患部，可以止痛消炎。八爷买了整整两斤香油，邻居们四处搜罗了上百条壁虎。涂擦了几天几夜，却并未明显见效。其实这时的八婆，蜂毒早就进入血液，侵袭到五脏六腑。她本人已经成了植物人，没有任何知觉。

五天后，八婆——就是那个从江口嫁过来的、曾经非常漂亮出众的万三妹——凄惨地离开了人世。

八婆一走，这个家整个地塌了半边天。别说精神上的压力，单是这几口棺材板，早已压得八爷喘不过气来。万般无奈，他把另外两个女儿早早许配给人家，所得的彩礼杯水车薪；然后又咬牙忍痛卖掉一亩多地，可还是没能填上这个巨大的窟窿。

如今他连自己的身体都难以支撑，不得已还得跟着众人进山割扫帚——昔日铁打的汉子，现目前，不但达不到平均进度，甚至赶不上最弱的劳力——其实这并没有什么奇怪，事情的发展，完全符合顺理成章的逻辑。

大风起于青萍之末。如果当初八爷不在城门洞撒野，女儿灵灵也许不会和她的堂姐那么频繁密切地接触，从而染上那可怕的不治之症，以致最后在极度抑郁中夭亡；如果他不把自己的恶劣情绪迁怒于老婆，对她屡屡施暴，以致令她魂不守舍，小孙子也许不会掉到滚烫的粥锅里，而变成残废；如果他不对家里人动辄发威谩骂，一家人和和睦睦，儿子或许不会在媳妇的压力下，带着情绪爬树而掉下来丧命；老婆也不会去栗树下烧纸，因此而被毒蜂蜇死；如果……如果……可惜时光不会倒流，永远不会赐给他一个一个、那么多的“如果”。

老婆子死后，冷八爷像他第一次撒野那样，再次成为两个城门洞议论的中心话题。

同三爷说：“冷八爷家里这个多米诺骨牌，一个跟着一个地连续倒下，其实最初的推动力就是八爷自己。”

他这个文绉绉的比喻，许多人听不明白。于是有人替他作了注释：“他的意思是说，冷家所遭遇的这一连串的不幸，最初的起因，就是八爷那次在南门洞发疯似的又跳又骂。”

当然，就凭八爷那种独来独往的糗脾气和时时刻刻对人的冷面如霜，没有人会在他的面前吹风，这些议论自然也不可能传进他的耳朵。八爷自己呢，除了整日价唉声叹气，怨天怨命，他也从来没有意识到，甚至从来就不曾想过自己还有什么过错。

八爷虽然强忍着病痛进山，身子骨却一再地不为他争气。他常常吃不下饭，时不时地打嗝、吐酸水。晚上静下来，老觉得胃部疼痛难忍；尤其是后半夜，疼醒后竟至半夜半夜地睡不着觉。雯雯看到他的可怜相，常常把熬给丈夫的小米粥、玉米糁子端上一碗，让他趁热喝下去。世才经常拿一些五味子，让雯雯煮水送给他当茶水喝，说是这东西对养胃最有好处。

进山前，他去同家找过凤茹医生。凤茹拿起听诊器听过他的心肺以后，仔细地为他叩诊、触摸了好一阵。最后既没摇头，也没点头，只是面无表情地对他说：“你的胃不好，回家多吃点细粮和软食，比如净麦面的软面条、小米稀饭啥的，好好养养。”然后给他开了一些健胃消食的中药和一些镇痛片——别说继续花钱买药，就算天天享受细软面条和小米粥，对他来说，也是奢侈得可望而不可即——他只能这么扛着、拖着、熬着、强忍着。

他走后，于凤茹对自家老汉说：“我摸着他的胃部有一个肿块，十有八九怕是得了那个瞎瞎（ha  ha）病。”

三爷说：“他常年在山里跑乱，又那么俭省细密，舍不得吃。饥一顿、饱一顿，冷一顿、热一顿——不得胃病那才叫怪呢。”

两口子非常同情地哀叹唏嘘了一阵：“越穷越摊上鬼。谁叫跑山人都是这样的苦命呢！”

八爷渐渐难以支撑。一天，他告诉大山，他想歇息一阵儿，大山自然不会有什么异议——本来嘛，大家都是计件取酬——多干一天，少干一天，都是每个人自己的事情。

在地铺上躺了两天，病情未见一丝好转，疼痛反而愈发地剧烈。他开始大口大口地吐血，下边也出现了乌黑乌黑的粪便。第三天，他突然一阵眩晕。朦胧中，总觉得有人在他面前走来晃去，一睁眼似乎又没了踪影。待他再次闭上眼睛，人影又开始晃动起来。这次他看清楚了——是儿子、女儿和老婆子，一个个走过来，在向他招手呢——他自知大限已到。

他挣扎着翻身坐起来，打水洗头、洗脸、擦了身子，换上自己平日里最好、最干净的褂子。然后对锅灶旁忙碌的雯雯说：“谢谢你们两口子对我的照料。今儿个天气好，我想回家去拿件换洗衣服。”——人之将死，其言也善。八爷这样乖戾的人，此时此刻，居然也能说出一句温和感谢的话——雯雯看着他平静的样子，并没十分在意，更没多想，只对他微笑着点了点头。

八爷出了庵房，径直向拐儿崖走去。他吃力地爬上一座石崖山包，歇息了片刻。待到气闲神静后，缓缓站起来，伸开双臂，纵身一跃，彻底地撒手人寰。

是的，八爷自私、粗野、暴戾、专制。家里人怕他，乡党们对他也不待见。可当他跳下悬崖，人们却不约而同地想到了他人性中的另外一面——他勤劳、吃苦、坚韧，一个人挑起十口之家的重担，却无怨无悔；他默默无闻，忍辱负重，不欺邻，不凌弱；他与世无争，从无非分之想；他赤条条落地，干干净净升天。唯一令人悲催的是，他如牛负重，凄凄惨惨，辛辛苦苦，一辈子在山路上肩扛木枋，不知给他人运回多少寿材，最后却连一副棺材板也没给没给自己赚回来。

两天后，人们在拐儿崖找到八爷的遗体。他的同胞哥哥冷七爷，给他凑合了一副薄板棺材。大山经过与众人商量，按照老规矩，从储备金中拿出一小部分；队友们又给他凑了一些份子——草草料理了他的后事。

三年前，还热热闹闹、令人羡慕的一个十口之家，现如今，却只剩下八婆从城里奶来的那个外姓女娃，带着唯一一个残废的侄子，孤苦伶仃、栖栖遑遑、艰难地度着日月。


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