第1章 残雪未融
民国七年，冬末的寒意依旧盘踞在江南水乡的雕花窗棂上，迟迟不肯散去。
顾家大宅早已不复昔日的书香鼎盛，只余下一种繁华落尽后的萧索，像一件蒙尘的旧锦袍，华丽却破败。
顾清平端着一碗刚煎好的药，穿过冷风嗖嗖的回廊。指尖被温热的药碗熨烫着，手心却一片冰凉。
父亲顾文渊的病，拖垮了这个家，也抽干了最后一丝元气。
三日前，父亲终究没能熬过这个冬天，撒手人寰。
顾清平知道自己不能一直沉浸在哀伤之中，父亲刚走三天，继母王氏忽然让她往前厅来送药。
顾清平自小定的娃娃亲，但战乱中却和男方家完全失去了联系，这时让自己来前厅，多半是要相看，送药不过是个借口罢了。
灵堂的白幡尚未撤去，王氏那尖锐的嗓音却穿透了哀戚，带着一种令人不适的活络，正在与一个穿着绸缎马褂、脑满肠肥的中年男人在偏厅低声交谈。
男人见到了门口的身影，向顾清平投来的打量目光，黏腻而挑剔，让顾清平胃里一阵翻涌。
她认得那人，县城里开缫丝厂的刘老板，年过半百，妻妾成群，最是贪恋女色。
顾清平冷笑，转身欲走。
“站住。”王氏的声音还是叫住了她。
顾清平停住脚步，转身，微微颔首：“母亲。”在尚未撕破脸皮之前，表面功夫还是要做的。
王氏今天穿了件酱紫色的缎面袄裙，发髻梳的一丝不苟，脸上的悲戚像是精心描画上去的，眼底却藏着精明的盘算。
她上下打量了顾清平一眼，目光落在她那张虽然憔悴却难掩清丽韵致的脸上，扯出一抹笑：“清平啊，来送药了？母亲这几日伤心的紧，喝点补药撑一下。你一会记得把清安的药也送过去啊，那孩子可怜，在你娘肚子里才呆了7个月，身子骨一向很弱，你们一母同胞，你这个当阿姐的可得为他着想啊。”
“是，母亲。”顾清平轻声应道。
她难道听不出这赤裸裸的威胁吗？
但是弟弟顾清安才7岁，身子确实不好，她们姐弟两以后的日子绕不开王氏。
刘老板眯着一双小眼，毫不避讳地将顾清平从头看到脚，像是在评估一件货物，咂咂嘴：“顾太太，果然是好人才，这通身的气派，不像是小门小户出来的。”
王氏掩嘴一笑，带着几分得意：“那是自然，我们顾家祖上也是出过翰林的。虽说如今……唉，但清平这孩子，自小也是当千金小姐养大的，知书达理，女红针线也是不差的。”
顾清平听着这些露骨的话，攥紧了药碗的边缘，指节微微发白。
她深深呼吸，放下药碗：“母亲若没有别的吩咐，我去看看清安。”
她试图离开这令人窒息的气氛。
“急什么？”王氏语调略扬，“刘老板也不是外人，你父亲生前，也与刘老板有几分交情。如今家里这般光景，往后少不得要仰仗刘老板帮衬呢。”
刘老板呵呵笑着，挺了挺肥硕的肚子：“好说，好说。顾太太放心，答应你的事，刘某绝不会亏待。三百块现大洋的聘礼，一分不会少，足够你重整顾家门楣，再将小少爷抚养成人。”
顾清平静静听着，他们口中的小少爷可不是自己的亲弟弟顾清安，而是王氏的亲生儿子顾清行。
王氏见她不答话，只对刘老板笑道：“那这事，咱们就这么说定了？选个日子，就抬了去吧。”
顾清平抬起头，直视王氏。
王氏不满，收敛了脸上那点虚情假意的笑意，只剩下冷硬的算计：“清平，你父亲走了，这家里的担子就落在我一个人的身上。清安年纪小，病恹恹的，日后读书吃药，哪一样不要钱？刘老板瞧得上你，那是你的福气。过去给刘老板做五房太太，吃香喝辣，不比守着这空架子等死强？”
顾清平的声音冷的像冰：“母亲莫不是打量我是个傻子？家里还有多少钱，你心里有数，虽然不能像以前大富大贵，庇护两个弟弟长大成人，娶妻生子，绰绰有余！当然，前提是你不再接济你的娘家那不成器的弟弟，有多少金银也填不满他的赌债！”
“死丫头！”王氏柳眉倒竖，厉声喝道：“父母之命，媒妁之言！我是你母亲，你的亲事自然由我做主！刘老板肯出这个价钱，是看得起我们顾家，你别不识抬举！”
顾清平一抬手将桌上的药碗砸了个粉碎：“民国了，别拿你那一套老黄历糊弄我！”
顾清平拿起瓷片对着刘老板：“睡在我身边，不怕我半夜割了你的喉咙吗？”
刘老板没想到一个娇滴滴的美人，转眼就变成了泼妇，吓了一跳：“顾小姐年纪小，一时想不通也是有的。顾太太好好劝劝，刘某改日再来听信儿。”
说罢，到底留恋清平的美色，又贪婪地看了一眼，这才腆着肚子走了。
偏厅里只剩下顾清平和王氏。
王氏彻底卸下了全部伪装：“这件事没得商量，你若肯乖乖听话，日后我还能看顾你那个病痨弟弟几分。你若非要闹得大家没脸，就别怪我狠心！”
顾清平平静下来，没再说话。
此刻激怒了王氏，她若把自己关了起来，就彻底没有转圜的余地了。
王氏见她乖顺，满意冷笑，拂袖离去。
窗外，残雪映着惨淡的天光，寒意刺骨。
顾清平缓缓闭上眼睛，父亲临终前枯槁的手紧紧抓着她的情景浮现在眼前：“清平……照顾好……清安……无论如何……活下去……”
活下去……
是要活下去，但不是任由王氏将自己卖给一个老男人做玩物，自己只要嫁出这个家，没几天清安的小命就会不保，一个久卧病塌的孩子夭折，谁也说不出什么的，那以后顾家就彻底是王氏的了。
王氏真是打了一手好算盘，只可惜顾清平可不是什么娇滴滴的小姐，有的是力气和手段。
她做梦！
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