第93章 族心沸腾

暮春时节的柳塘村，在晨雾中若隐若现，宛如一幅正在缓缓展开的淡雅水墨画。近水如烟，田埂间的露珠在初升的朝阳下闪烁着细碎的光芒。村口那棵树，比秦浩然上月离家时更显郁郁葱葱，新生的嫩叶在微风中轻轻摇曳，沙沙作响，仿佛在低声诉说着对游子归来的期盼。

牛车缓缓驶入村口，三人身上还带着清晨赶路而粘上的露水。

而此刻，村子里早已不是往日的宁静，关于秦浩然在县学文会夺魁的消息，就像春日的柳絮，早已飘遍了村子的每个角落，在每一户人家的屋檐下生根发芽。

"来了来了！浩然回来了！"不知是谁先喊了一声，顿时，原本在田间劳作、在溪边浣洗的村民们都放下手中的活计，从四面八方涌来。

老妇人在围裙上擦着手，孩童光着脚丫奔跑，连平日里最是沉稳的老人们也拄着拐杖，急切地往前凑。整个柳塘村都为之轰动了，激起了层层喜悦与自豪的涟漪。

在秦家那座历经风雨的祠堂里，秦浩然将文会的奖品一一取出。当秦德昌和秦远山从他手中接过那刀上好宣纸，以及那套看似普通、却由县学教谕亲手颁发的笔墨砚台时，两人的手都抑制不住地微微颤抖。

良久，他才抬起头，洪亮道："这可是县学教谕大人亲自奖赏的..."

他的话在祠堂中回荡，门外围观的族人们不约而同地发出由衷的赞叹。

族老们闻讯，更是喜不自胜，脸上的皱纹都舒展开来，像极了秋日里绽放的菊花。接连几日，祠堂那扇沉重的木门频繁开启，族中德高望重的老人们聚在其中，唾沫横飞地议论着，如何更好地培养这棵难得的好苗子。

族人看待秦浩然的目光，也悄然发生了质的变化。以往，是带着对读书人天然的尊敬，和对本家聪明后生的朴素喜爱。

如今，那目光中更多了一份近乎迷信的推崇与对未来的笃定期盼。

田间地头，灶台巷尾，人们私下议论着，仿佛秦浩然已经半只脚踏入了秀才的门槛，甚至连那遥不可及的举人老爷功名，也因这次文会夺魁而隐隐看到了希望之光。

秦浩然走过村中那条熟悉的青石板巷子时，遇到的族人无不停下手中的活计，露出格外殷勤甚至带点拘谨的笑容，仿佛他周身都笼罩着一层无形的文气，令人心生向往。

而身处这荣耀漩涡中心的秦浩然，却表现得异常平静。

文会上的掌声与赞誉，夫子的嘉勉，族人的欢呼，似乎都未能扰乱他内心的秩序。回到村里的第二日，他便恢复了往日的作息。

依旧黎明即起，就着熹微的晨光，诵读《四书章句集注》，声音清朗而平稳，如溪水流淌，不带一丝浮躁。白天则闭门苦读，研磨八股文章的结构与破题之法，将夫子指点的新得融入笔端。

晚间，他依旧会抽出时间去村东头的鸭舍转转，看看那些聒噪却生机勃勃的家伙。

族里严格按照李夫子缓缓图之的指点，成功孵化的第二批小鸭，已经顺利褪去稚嫩的绒毛，长出了灰褐色的硬羽。

它们在春日越发温暖的阳光下，于碧波荡漾的水塘里欢快地嬉水、啄食，发出嘎嘎的叫声，与田埂上青蛙的呱呱声相应和，奏响了乡村暮春最富生机的乐章。而远处，族人们共同耕种的稻田已是绿意盎然，禾苗在春风中起伏，长势喜人。

秦浩然站在塘边，望着眼前这派安宁祥和的景象，嗅着混合了泥土、青草的气息，心中一片澄澈安宁。

文会魁首，只是一个起点，甚至是科举漫漫长路上一次微小的检验。真正的挑战，是接下来的县试、府试、院试……那条通往“学而优则仕”的道路，更是布满荆棘。

外界的赞誉，如同塘面的微风，拂过便罢，若沉溺其中，便会乱了方寸，失了根本。

这日，又到了族中积攒的鸭蛋需要售卖的时候。秦德昌和秦远山照例套上那辆吱呀作响的老牛车，准备前往县上。

秦浩然因需添置一些夫子推荐的《诗经》注疏，便一同前往。

到了县上惯常摆摊的市集，刚将两大筐青壳鸭蛋摆开，便有相熟的老主顾过来打招呼。

“秦里正，又来卖蛋了？哟，浩然小子也来了！”一位常买鸭蛋的张大爷笑眯眯地看着秦浩然，目光里充满了赞许。

秦德昌脸上带着抑制不住的荣光，声音都比往常洪亮了几分：“是啊，张大爷，顺带孩子来买点纸笔。这孩子，读书刻苦，笔墨纸张耗费大。”

旁边一个卖菜蔬的摊贩好奇地探过头来问：“老秦，听说你们柳塘村出了个了不得的读书种子？在县里蒙生文会上拿了头名？可是真的？”

秦德昌胸膛挺得更直了，与有荣焉地拍了拍秦浩然的肩膀，声音带着无比的自豪，刻意扬高了几分：“没错！就是我这侄孙儿，秦浩然，景陵县蒙学魁首。教谕大人亲口夸赞，学问扎实，有古人之风。”他特意省略了蒙生二字，在乡人听来，这魁首之名更显响亮。

“嚯！真的啊！”周围顿时响起一片惊叹和艳羡之声，不少来赶集的百姓都好奇地围拢过来，打量着这个穿着补丁长衫、面容清秀、眼神沉静的农家少年，议论纷纷。

“了不得啊！这么小的年纪！”

“看着就一脸聪明相，目光清正！”

“柳塘村秦家，这下可要出名了！”

“文曲星下凡到咱们这地方了？”

这小小的骚动，引来不远处，一家名为食来酒楼掌柜的注意。这钱掌柜约莫四十岁年纪，生得面团团，一双眼睛透着生意人特有的精明。他踱步过来，先是看了看那两筐品相不错的青壳鸭蛋，然后又仔细打量了秦浩然几眼，眼中闪过一丝算计的光芒。

对着秦德昌拱了拱手，脸上堆起热情洋溢的笑容：“秦里正，恭喜恭喜啊！贵村出了这等文曲星，真是蓬荜生辉，山川增色！”

指了指那两筐鸭蛋，语气爽快：“今日贵村的鸭蛋，我食来酒楼全要了！价格嘛，就按市价一文一个。”

秦远山一听，脸上顿时乐开了花，连忙就要拱手答应。扯了扯秦浩然的袖子，压低声音，难掩激动：“浩然，听见没？全要了，你这名头真好用，以后卖鸭蛋都不用愁了。”

那钱掌柜话锋一转，脸上堆起更热情，甚至带点谄媚的笑容，看向秦浩然：“不过，在下有个不情之请，还望秦里正和秦小公子成全。

久闻秦小公子才高，在文会上才思敏捷，四座皆惊。能否请小公子移步敝店，为小店题诗一首，不拘长短，沾沾您的文气？

也好让往来客官都知道，我们食来酒楼，是连景陵县蒙学魁首都青睐的地方，题过诗、留过墨宝的雅处！”

心中盘算得精明，有这蒙学魁首题诗的噱头，稍加宣扬，酒楼的格调立马就能提升不少，吸引更多附庸风雅的士绅来谈论诗词，这买卖稳赚不赔。

秦远山和秦守业都觉得这是天大的好事，既能顺顺当当高价卖掉鸭蛋，又能显摆浩然的才华，给秦氏一族长脸，脸上满是期待与兴奋，目光灼灼地看着秦浩然，就差替他开口答应了。

然而，秦德昌在初始的欣喜之后，眉头却瞬间拧紧了一个疙瘩，脸色沉了下来。


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