第二十章 狭路相逢

京城来的暗探如同掠过水面的飞鸟，未留下太多痕迹便消失了。

栖水镇重归表面的宁静，但沈生澜心中的弦却绷得更紧。

她加紧了容安堂独家药材的炮制与推广，同时也开始暗中物色和培养几个机灵可靠的少年，授以简单的药材辨识和拳脚功夫，算是为将来铺设更隐蔽的眼线。

安安三岁了，越发聪慧伶俐，已能背诵不少诗词，对药材也表现出超乎常人的兴趣，常常捧着沈生澜手绘的草药图册，一看就是半天。

沈生澜看着他酷似某人的眉眼日渐长开，心中滋味复杂，只能将更多精力投入教导与经营，以此冲淡那潜藏的不安。

这日，容安堂接到一笔大单，邻县一位富商家中老夫人做寿，需要一批上等的滋补药材作为寿礼，点名要容安堂独家炮制的“血燕盏”和“七珍丸”，数量不小，且要求三日后送至府上。

周管事有些犹豫：“姑娘，这批货价值不菲，且要得急，路途虽不算远，但眼下……是否稳妥？”他意指那不明的威胁。

沈生澜沉吟片刻。

这笔生意利润丰厚，也能进一步打响容安堂的名声，放弃可惜。她思忖着路线，那条官道还算太平，且近日并未再有生面孔出现的消息。

“接。”她最终决定，“我亲自押送。”

周管事一惊：“姑娘！这如何使得？您身份贵重，岂可轻易涉险？让小的带几个得力伙计去便是！”

沈生澜摇头：“正因为货品贵重，我才需亲自去，以示诚意，也与那富商家建立联系。你放心，我自有分寸，不会暴露身份。”她已计划好，届时以容安堂女掌柜的身份，戴好帷帽，言明东家不便出面即可。

三日后清晨，一辆装载着药材箱笼的马车悄然驶出澜园。

沈生澜一身寻常妇人打扮，戴着遮挡容貌的帷帽，周管事亲自驾车，另有两名精心挑选的、会些拳脚的伙计骑马护卫左右。

马车碾过青石板路，出了栖水镇，驶上通往邻县的官道。

初夏的阳光已有几分热度，道旁稻田青翠，水光粼粼，一派江南田园风光。

沈生澜坐在车内，指尖拂过装着“血燕盏”的锦盒，心神却并未放松。她撩开车帘一角，观察着前后路况。官道上车马来往不绝，看起来一切如常。

行程过半，前方出现一处岔路口，一条通往邻县县城，另一条略窄，据说是条近道，但需穿过一片不大的山林。周管事放缓车速，回头请示：“姑娘，走大路稳妥，但需多绕半个时辰；小路近些，只是林密……”

“走大路。”沈生澜毫不犹豫。安全为上。

马车继续沿着宽敞的官道前行。然而，就在经过那片山林边缘时，异变陡生！

斜刺里猛地冲出七八匹骏马，马上骑士皆以黑巾蒙面，手持明晃晃的钢刀，不由分说便朝着马车冲杀过来！为首一人厉声喝道：“留下货物，饶尔等不死！”

周管事脸色大变，猛拉缰绳，两名护卫伙计也立刻拔出兵刃，护在马车两侧。

“姑娘！有埋伏！”周管事声音急促。

沈生澜心猛地一沉！果然还是来了！她迅速扫视对方，这些人动作矫健，配合默契，绝非普通山匪流寇！

“护住货物，且战且退！”她压低声音命令，同时飞快地从座位下摸出一个小巧的机括匣子握在手中，那是墨玄离去前留给她的防身之物。

外面已是刀剑相交，叮当乱响！

周管事挥动马鞭试图逼退靠近的匪徒，两名伙计拼死抵挡，但对方人多势众，武艺高强，不过几个照面，一名伙计便中刀落马，另一名也左支右绌，险象环生！

一名蒙面匪徒瞅准空隙，一刀劈向车辕，眼看就要砍中！

千钧一发之际，沈生澜猛地推开一线车门，手中机括匣子对准那匪徒，“咔”的一声轻响，三枚乌黑的短弩飞射而出！

那匪徒猝不及防，惨叫一声，肩头中弩，翻身落马。

这突如其来的反击让匪徒们攻势一滞。

为首那蒙面人目光锐利地扫过车门缝隙后那道戴着帷帽的身影，眼中闪过一丝惊疑，随即喝道：“先拿下那女人！”

更多的匪徒朝马车扑来！

周管事和那名仅存的伙计已是浑身浴血，眼看就要抵挡不住！

就在这危急关头，官道另一端骤然响起急促的马蹄声，如同雷鸣般由远及近！

一支约有十余骑的队伍风驰电掣般冲了过来，为首之人玄衣墨发，身姿挺拔，虽距离尚远看不清面容，但那迫人的气势已扑面而来！

那伙蒙面匪徒见有援兵，且来者不善，为首之人当机立断，打了个呼哨，竟是毫不恋战，迅速拨转马头，如同来时一般，迅猛地冲入旁边山林，几个起伏便消失不见。

从这支队伍出现到匪徒退走，不过短短十几息时间。

周管事和那名伙计瘫坐在地，大口喘息，犹自惊魂未定。

那支队伍在马车前勒马停下。

马蹄扬起的尘土缓缓飘散。

沈生澜紧紧握着手中的机括匣子，隔着帷帽的白纱，看向那为首之人。

他端坐于高大骏马之上，身着一袭玄色暗纹锦袍，腰间束着玉带，面容冷峻，眉眼深邃，正是她避之唯恐不及的——南宫祈霁！

竟会是他？！他亲自来了江南？！

沈生澜只觉得一股寒气从脊椎骨窜起，全身的血液仿佛瞬间凝固。她下意识地后退半步，将身形完全隐在车门的阴影里，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙。

南宫祈霁的目光淡淡扫过一片狼藉的现场，在那名中弩倒地、已被同伙遗弃的匪徒身上停留一瞬，随即落在那辆普通的青布马车上，最后，定格在车门后那道若隐若现的、戴着帷帽的纤细身影上。

他的眼神锐利如鹰隼，带着审视与探究，还有一丝难以言喻的复杂。

周管事挣扎着爬起来，挡在马车前，强自镇定地拱手：“多谢……多谢诸位壮士援手！”

南宫祈霁并未下马，声音低沉，带着久居上位的漠然：“路过而已。尔等是何人？因何遇袭？”

周管事按照事先准备好的说辞答道：“小人是栖水镇容安堂的管事，奉东家之命，押送药材去往邻县。不想在此遭遇匪徒，幸得壮士相助……”

“容安堂？”南宫祈霁重复了一遍这个名字，目光再次投向马车，“车内何人？”

沈生澜屏住呼吸，指甲深深掐入掌心。

周管事忙道：“是……是我家铺子的女掌柜。”

南宫祈霁盯着那车门，半晌，忽然驱马向前两步，距离马车更近。

他居高临下，那目光几乎要穿透薄薄的车板和白纱。

沈生澜能感受到那如有实质的视线，浑身僵硬，一动不敢动。

就在她以为他会强行要求她露面时，南宫祈霁却忽然调转了马头，对身后侍卫吩咐了一句：“清理一下。”

随即，他不再看马车一眼，一夹马腹，带着队伍继续向前驰去，竟是就这么走了！

马蹄声渐远，官道上只剩下惊魂未定的周管事几人，以及那名被遗弃的、肩头还在渗血的匪徒。

沈生澜直到那队人马彻底消失在视线尽头，才猛地松懈下来，后背已被冷汗彻底浸湿。她靠在车壁上，大口喘息，帷帽下的脸色苍白如纸。

他……认出她了吗？

应该没有。帷帽遮挡，她又刻意改变了举止声调……

可他最后那一眼，为何如此锐利，又带着那样复杂的情绪？

还有这些匪徒……是巧合，还是他安排的戏码？若是他安排，为何又轻易离去？

无数疑问在她脑中翻腾。

“姑娘，您没事吧？”周管事焦急的声音在车外响起。

沈生澜定了定神，掀开车帘一角，声音尽量平稳：“我没事。收拾一下，尽快离开这里。”

她的目光落在地上那名受伤的匪徒身上，眼神一冷。

“把那个人带上，回去再审。”

无论今日之事是巧合还是阴谋，南宫祈霁的出现，都意味着，她安稳的日子，恐怕要到头了。


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