第253章 鹿鸣宴
见外厅没了动静，张知节当即快步走出，忙冲着还站在一旁的巧笑挥手，“你去忙你的。”
巧笑看向张书，见她微微颔首，便端起郑媒婆未曾碰过的茶盏离开了。
“姐，真有你的！”
张知节一屁股坐在张书对面，朝她竖起大拇指，他刚才将外面的动静听的一清二楚，略一思考就猜到了张书做了什么。
虽说有些心疼付出的金银，却也不得不承认，这确实是眼下最干净利落的解决方式。
媒婆一张嘴最是厉害，能将黑的说成白的，将死的说成活的，与其让自家费尽心思去应付说亲，倒不如将这事交给郑媒婆这样的专业人士来办。
那郑媒婆既能受托为六品官家说媒，足见她在官媒行当中的地位与人脉。
让她周旋此事，才是真正的省时省力，至少，先将这几天蒙混过去再说。
张书放下茶盏，瞧见张知节脸上尽是难题得解、麻烦远去的轻松与兴奋，竟没有半分迟疑与遗憾，不由在心里暗暗叹气。
才十八岁呢，还没开窍啊。
“姐，咱们继续啊，你快帮我看看，我这一身衣服有没有不妥当的地方，还有我的发型···”
一桩心事放下，张知节立刻又惦记起眼前的正事来，拉着张书细问穿戴是否得体。
张书再叹一口气。
都十八岁了，怎么还没开窍啊。
不觉间，日影渐移，已近赴宴时分。
张知节穿着一新制的澜衫，头戴儒巾，乘马车前往巡抚衙门，参加鹿鸣宴。
他一下马车，他便听见周围传来一阵此起彼伏的吸气声，其间还夹杂着女子压抑的低呼。
他闻声回望，只见巡抚衙门周边停靠了不少马车与轿子，不少年轻女子正掀开帘子，含羞带怯地朝这边张望。
待看清张知节清俊的容貌，四周顿时响起几声娇笑，更多含情脉脉的目光毫不掩饰地投了过来。
张知节只淡淡扫过一眼，便收回视线，面色平静地步入会场，将那些炽热的目光尽数抛在身后。
不远处，一顶青幔小轿中，帘后露出半张明媚的小脸。
她在张知节目光扫过时心头一跳，还没来得及展露笑颜，就见他的视线未在自身多作停留就转身离去，不禁黯然垂眸。
“姑娘，该回去了，”轿外丫鬟低声催促，语气焦急，“程少帮主约的时辰快到了。”
她默然放下轿帘，隔绝了外间的喧嚣。
在微微晃动的轿厢中，她悄悄自袖中取出一张细心折好的纸，轻轻展开。
纸上赫然是两行潇洒的字迹：“主家外出，数日即返。”
——
鹿鸣宴是由江安巡抚亲自主持，专为宴请主考学政、监临、内外帘官以及新科举人而设的正式官宴。
与张知节先前考中秀才，参加府学举办的入泮宴相比，这才是真正由官方举办的盛大庆典，流程庄严而紧凑。
宴席之始，主考官与巡抚身着庄重朝服，行谢恩之礼，随后，新科举人依次谒见诸位考官，礼毕入座。
紧接着，便到了众人齐声高唱《诗经・小雅・鹿鸣》之章的环节，这也正是“鹿鸣宴”之名之由来。
就在此时，巡抚忽然点名，要张知节上前领唱。
张知节面露讶色，显然未曾料到会有这般安排。
但他很快定神，从容起身，朝首座的巡抚遥遥一揖，随即直身启唇，音色清越，旋律悠扬，在他引领之下，满堂歌声琅琅。
于才艺展示一事，张知节前世早已历经无数镜头洗礼，此刻自是气定神闲，不见半分怯场。
鹿鸣曲后，巡抚和主考学政又嘉奖勉励了几句，便宣布开席，佳肴美酒次第呈上，席间一片觥筹交错，宾主尽欢。
方才张知节落落大方的举止，加之出众的容貌与解元的光环，使得敬酒之人络绎不绝。
就在他对面，一小群新晋举人正低声议论。
其中一人忽然冷哼：“瞧他那张狂样，不知情的还以为他中了状元！不过侥幸一回，竟也这般招摇。”
说罢眼珠一转，侧身向居中一人谄媚笑道：“崔兄，你也别往心里去，这姓张的能中解元，纯属运气，哪及得上崔兄才学深厚，才名远播？”
他们虽家世不及清和崔氏显赫，却也多是书香门第，家学渊源，早在考前便已自成一片，寻常举子轻易不敢靠近。
如今见这张知节骤然夺魁，风头无两，心中自是既不解，更不满。
“此言差矣，”崔思逸唇角含笑，语气平和，“张解元的文章确有独到之处，文采斐然，他能夺魁，靠的是真才实学。”
“崔兄胸襟，赵某佩服！”
“可俗话说‘文无第一，武无第二’，依我看，崔兄的应试文章绝不逊于那张知节。”
“正是正是···”
众人连声附和。
崔思逸面上虽仍谦逊，眉宇间却不自觉掠过一丝自得，只是余光扫向对面被人群簇拥的张知节时，眼中飞快地闪过一丝晦暗。
这张知节，究竟是从何处冒出来的？
原本凭他考前一番造势，加上自身才学，对本届解元之位可谓十拿九稳，谁知竟被这半路杀出之人横夺魁首。
可细查之下，他倒也不是全无来历。
那什么“模拟考”似乎便是由他带起风气，去岁他还是文阳府院试案首，只不过考前名声始终不温不火，此番一举夺魁，实在出乎众人意料。
但他终究是崔家子弟，自有世族风范与容人雅量，再如何，也不能在巡抚学政面前闹事失态。
见张知节身旁人群稍散，崔思逸端起酒杯，从容举步走去，身后跟上一众拥趸。
“张解元，久仰。”崔思逸持盏，声温如玉。
张知节亦从容举盏相迎，“崔公子过奖。”
二人相视一笑，举杯尽饮，姿态洒脱，仿佛知己初逢。
崔思逸把玩着手中酒杯，状似随意地提起：“去岁便听闻文阳府出了位年轻的院试案首，当时便想，何等人物？可惜张兄深居简出，一直无缘得见。”
张知节微微一笑：“彼时学识浅薄，唯恐贻笑大方，不敢轻易见人，不比崔兄，名满士林，一举一动皆为学子楷模。”
“楷模二字，如今看来，当属张兄才是，一场‘模拟考’，已是无人不知，如今更高中解元，可谓实至名归。”
“崔兄此言，令某汗颜，不过是侥幸得中，若论真才实学，在座诸位，尤其是崔兄面前，我仍需潜心学习。”
······
两人你来我往，言笑晏晏，话语间滴水不漏。
因着崔思逸这般客气姿态，周遭众人也顺势一番互相恭维，场面看起来甚是和睦。
张知节面上温然含笑，目送崔思逸与那群人离去，俨然一副相谈甚欢、意犹未尽的模样。
至于这和谐的景象之下，各自藏着几分真意，几分计较，便只有他们自己心中清楚了。
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