第255章 运河
他们所在之地，正是贯通中原与江南之处的洛江大运河的南端起点。
这洛江大运河的前身，其实是数百年来诸侯割据时期陆续开凿的几段零散小型运河，当时战乱频发，财力不济，许多工程半途而废，河道淤塞，互不相连。
转机始于六年前。
当朝天子夏侯坤力排众议，以超凡的魄力与坚定的决心，征调举国之力，将那些断断续续的残渠彻底疏浚、贯通、连接。
短短五年，昔日淤塞的河段焕然一新，终成今日千帆竞渡、百货往来的盛世景象。
张知节和张书都觉得，单是这贯通运河的不世之功，便已注定夏侯坤之名，将随这滚滚波涛，千古流传。
最重要的是，夏侯坤开凿运河并非为一己功名。
若与前世隋炀帝修建京杭大运河时，一年累死二百五十万民夫的暴政相比，夏侯坤对地方的掌控更为周全，施政亦更具章法。
他特遣太子与二皇子分上下两段督工，严令禁止苛待民夫，两位皇子五年间沿施工河道往复巡视，亲自监察，确保政令通达，杜绝酷烈的劳役之举。
对于胆敢贪墨运河款项、苛待民夫以谋取政绩的官员，一经查实，皆施以最严厉的刑惩。
与旧制不同，此番运河工程除征调劳役外，竟还给参与民夫发放饷银。
在百姓眼中，这已非往日的苦役，反倒成了能勉强糊口的工作。
若因工程发生意外残亡，朝廷还会发放一笔抚恤金，所以绝大多数民夫皆心甘情愿地开凿河道。
然而这般善政，耗费自然远超寻常劳役。
偏偏当时正值国库最为空虚之际，夏侯坤不得不以身作则，大力裁减宫中用度，将省下的银钱悉数投入工程。
可惜这些节流之资相较于浩大工程，不过杯水车薪。
蹊跷的是，这运河竟真的修成了，而民间也未闻多少怨声，只因为那工钱，月月都是按时发放，从不拖欠。
时至今日，朝中百官与世家大族仍不得其解，当年修建运河的巨额资金，究竟从何而来？
而今运河中、南段已然全线贯通，唯独洛都至通州这一段仍在修筑。
也多亏了这条运河，让张知节和张书的北上之路更为轻松一些。
比起陆路，水路的好处自不必多说，虽费用略高，但少了许多颠簸不说，行程更比陆路快了十余日。
只是舱位一向紧俏，这间舱房是他们半个月前就订下的，即便如此，也只抢到一间。
好在舱房内设有一张大床和一张小榻，正好够两人居住。
其实依照原计划，鹿鸣宴后便该立即动身进洛，正好能避开那些闻风而至的繁琐应酬。
今年乡试放榜比预期早了两日，反让他们在江安多待了几日。
张知节与张书所乘的客船，经过小半个时辰的排队，终于缓缓驶过关津，放眼望去，水道骤然开阔，百舸争流。
他们所在的是一艘拥有八间客房，含船夫整体能容纳二十余人的中型客船，舱房虽不算宽敞，却也洁净雅致。
湿润的河风裹挟着初秋的微微凉意涌入舱中，吹去了张知节连日应酬积攒下的烦闷。
张知节凭窗远眺，望着两岸桑田农舍缓缓后移，眉宇间积压的倦意渐渐化开，长长舒出一口气，“终于能清净一些了。”
等了半晌没听到回应，他偏头看去，发现对面的张书正微微蹙眉，望着窗外粼粼的江波出神。
他察觉有异，低声问：“怎么了？”
张书收回视线，轻声道：“我们被人盯上了。”
张知节倏然坐直身子，声音压得更低：“怎么回事？”
比起张知节乍闻危机时的紧张，张书此时倒是显得很镇定。
“从今早出发就有人尾随，直到我们登船，那些人才散去。”
张书此时也顾不得自己缺牙发音不准的问题了，难得说了长句。
她朝门口方向瞥了一眼，张知节立刻会意：“是那对兄弟？”
方才他们进客舱时，曾与一对兄弟擦肩而过，那二人臂膀粗壮，肌肉贲张，他还多看了两眼。
张书眼中寒光一闪：“他们正在房里商议，要在行程中找个你落单的时机，将你推入江中，制造意外落水的假象，落个死无全尸。”
“他们是什么人？为何要害我？”张知节不解。
此时上船行凶，多半与近日之事有关，可任他如何仔细回想，都想不出近日和谁结怨，这杀意来得实在莫名其妙。
张书摇头：“他们还没说到缘由，只说绝不能让你抵达洛都应考。”
“难道是崔思逸？”张知节猜测，随即又自己否定了这个想法，“不对。”
他与崔思逸唯一的过节，不过是他夺了解元之位。
但即便现在除去他，这个结果也无法改变，况且对方意在阻止他科考，少他一个竞争对手，还有其他省份的解元，于崔思逸又有何益？
除非纯粹是为了泄愤。
但就他与崔思逸那仅有一面之缘来看，此人虽气量狭小，表面功夫却做得不错，不像是会因一时意气而杀人灭口的莽夫。
张书也否定了这个猜测：“听他们的口音，倒像是江湖中人。”
两人忽然对视一眼，异口同声：
“崇阳帮？”
在江安地界，唯一与他们可能有所牵扯的江湖门派，只有崇阳帮。
他们购买船票离岸是私下行事，临行前还特意嘱咐了巧笑和高青，在他们正式启程前不得将此事告知外人。
崇阳帮经营水运多年，虽他们登上的并非崇阳帮的客船，但同在一个行当里，想打听他们私下买票的消息，想必也不是难事。
这年头，哪有什么隐私权可言。
然而崇阳帮为何要谋害张知节？
莫非崇阳帮已经知晓了巧笑与关寡妇的关系？
若真是如此，那巧笑是否也危险了？
张知节很快想到了这一点，“巧笑她···”
“不对，应该和巧笑无关，”张书摇头否定这一个猜测，“早上跟着我们的人，视线一直停留在你和高青身上。他们应该把高青当成了护卫，所以格外警惕。”
而在那些人眼中，她和巧笑不过是手无缚鸡之力的女子与孩童，自然不值得过多关注。
因此当高青和巧笑将他们送上船后，也不等高青他们下船，跟踪的人便先行撤离了。
随后登船的这对兄弟，是专门冲着张知节来的。
听到张书的分析，张知节更加疑惑了，这看起来像是他本身招惹了这些是非，可他本人却完全不知缘由。
张书正色提醒道：“这几日你别单独行动，等我们查明缘由再说。”
那对兄弟倒不难对付，但眼下局势未明，不宜贸然动手，总要先弄清其中原委，日后才能有所防范。
张知节保证：“好，我知道了。”
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