第三十三章这是一片藏阴地（一）

萧琰勒住马缰时，夕阳正卡在西侧山坳里，像枚被血浸过的铜扣。胯下的  “踏雪”  不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气在暮色里凝成转瞬即逝的雾团，耳朵直直竖起来，警惕地朝着前方那片望不到边际的柳林颤动。

他抬手按了按腰间的佩刀  “青锋”，冰凉的刀鞘触感让心头那点莫名的悸动稍稍平复。出发前，镇上的老猎户攥着他的手腕反复叮嘱：“过了落马坡，千万别进那片柳林子，那是块藏阴地，进去的人十有八九出不来。”  当时他只当是山野村夫的迷信说辞，可此刻站在林边，才真正明白老猎户话里的分量。

柳林长得异常茂密，不同于寻常柳树的疏朗，这里的柳枝几乎是贴着地面生长，枝条相互缠绕，织成一道密不透风的绿墙。更诡异的是，明明山间还有风在吹，林子里却静得可怕，连一丝树叶摩擦的声响都没有，只有一种若有若无的、类似潮湿泥土混着腐叶的腥气，顺着风飘过来，钻入鼻腔，让人胃里一阵翻涌。

“走了。”  萧琰拍了拍踏雪的脖颈，声音在寂静的山野里显得格外清晰。他知道不能再等，再过半个时辰，天色就会完全暗下来，到时候在荒山野岭里更难寻路。而且他身负的任务耽搁不得，那封藏在胸口密袋里的密信，关系着边境三州的安危，必须在三日内送到青州节度使手中。

踏雪似乎还在犹豫，往前挪了两步又停下，喉咙里发出低低的呜咽声。萧琰无奈，只得翻身下马，牵着马缰绳慢慢往前走。刚踏入柳林边缘，脚下的土地突然变得松软起来，像是踩在浸了水的棉絮上，每走一步都要陷下去半寸，带出一股更深的腥气。

柳枝垂在肩头，冰凉的触感像极了死人的手，萧琰下意识地偏了偏头，避开那些泛着诡异光泽的柳叶。他拿出火折子吹亮，昏黄的火光在林子里只能照出两三步远的距离，更远处的黑暗里，仿佛有无数双眼睛正盯着他，让他后颈的汗毛都竖了起来。

走了大约半个时辰，萧琰突然发现不对劲  ——  他好像一直在原地打转。刚才路过的一棵歪脖子柳树，此刻又出现在了他的左边，树干上那块明显的疤痕，和他记忆里的一模一样。他心里一沉，停下脚步仔细观察四周，发现周围的柳树长得几乎一模一样，枝桠缠绕的方式、树干的粗细，甚至连地上落叶堆积的形状，都没有明显的区别。

“果然是藏阴地。”  萧琰低声自语，握紧了腰间的佩刀。他曾在一本古籍上看到过，有些特殊的地方，因为地势、风水或者其他未知的原因，会形成天然的迷阵，让人在里面迷失方向，甚至产生幻觉。这片柳林地，显然就是这样的地方。

火折子的火光越来越弱，萧琰知道不能再这样耗下去。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始回忆古籍里记载的破解迷阵的方法。古籍上说，破解天然迷阵，最关键的是找到阵眼，或者顺着一个固定的方向走，不被周围的环境干扰。

他抬头看了看天，可茂密的柳枝完全遮住了天空，连一丝星光都透不进来。无奈之下，他只得选择第二种方法  ——  顺着风向走。他从怀里拿出一块方巾，系在一根长树枝上，举起树枝，看着方巾飘动的方向，然后牵着踏雪，朝着方巾飘动的方向稳步前行。

不知走了多久，脚下的土地渐渐变得坚硬起来，空气中的腥气也淡了一些。萧琰心里稍稍松了口气，看来这个方法是有效的。可就在这时，踏雪突然猛地扬起前蹄，发出一声惊恐的嘶鸣，拼命往后退，差点把萧琰拉倒。

萧琰连忙稳住身形，顺着踏雪惊恐的目光看去，只见前方不远处的黑暗里，隐约有一个白色的身影飘了过来。那身影轻飘飘的，没有脚，离地大约半尺高，在黑暗中像一团鬼火，缓缓朝着他的方向移动。

“什么人？”  萧琰大喝一声，手按在佩刀的刀柄上，随时准备拔刀。可那白色身影却没有回应，依旧缓缓飘来。随着身影越来越近，萧琰渐渐看清，那是一个穿着白色衣裙的女子，长发披肩，脸色苍白得像纸一样，眼睛闭着，脸上没有任何表情，看起来毫无生气。

萧琰的心跳不由得加快，他握紧佩刀，警惕地盯着那个白衣女子。他不知道这女子是人是鬼，在这样的藏阴地，出现任何诡异的事情都有可能。白衣女子飘到离他大约十步远的地方停下，依旧闭着眼睛，一动不动，仿佛一尊没有生命的雕像。

就在萧琰犹豫着要不要上前查看的时候，白衣女子突然睁开了眼睛  ——  那是一双没有瞳孔的眼睛，整个眼球都是白色的，看起来诡异至极。萧琰只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，握着佩刀的手都有些颤抖。

白衣女子缓缓抬起手，指向萧琰的身后，嘴巴微张，发出一阵嘶哑的、像是用指甲刮擦木头的声音：“走……  走那边……”

萧琰心里一惊，下意识地回头看了看身后，可身后只有无尽的黑暗和缠绕的柳枝，并没有什么特别的东西。他再回头时，那个白衣女子已经消失不见了，仿佛从未出现过一样，只留下空气中一丝淡淡的、类似檀香的气味。

萧琰愣在原地，心脏还在狂跳。刚才的一幕，到底是幻觉，还是真的有鬼魂出现？他不敢确定，但白衣女子最后指向的方向，却让他有些犹豫  ——  那是与他之前行走方向相反的方向。

他低头看了看手里的方巾，方巾依旧朝着原来的方向飘动，可刚才白衣女子的身影和那诡异的声音，却在他脑海里挥之不去。他思考了片刻，最终还是决定相信自己的判断，继续朝着方巾飘动的方向走。他觉得，在这样的迷阵里，任何突如其来的指引，都可能是陷阱。

又走了大约一个时辰，火折子终于燃尽了，林子里陷入一片彻底的黑暗。萧琰只能凭着感觉和踏雪的反应慢慢前行，好在踏雪渐渐平静了下来，不再像之前那样惊恐。

突然，前方传来一阵轻微的水流声。萧琰心里一喜，有水声就说明附近有水源，有水源的地方，往往就有出路。他加快脚步，朝着水流声的方向走去，越走，水流声越清晰，空气中的湿气也越来越重。

终于，他看到了一丝微弱的光亮。那光亮来自前方不远处的一个山洞，洞口被柳枝半掩着，隐约能看到洞里跳动的火光。萧琰警惕地靠近洞口，仔细听了听洞里的动静，除了水流声和偶尔的柴火噼啪声，没有其他声音。

他拔出佩刀，小心翼翼地拨开柳枝，走进山洞。山洞不算大，中间燃着一堆篝火，篝火旁放着一个水壶和几块干粮，角落里还铺着一张简陋的草席。除此之外，山洞里空无一人。

萧琰环顾四周，没有发现任何危险的迹象。他走到篝火旁，拿起水壶，发现里面装满了水，干粮也还新鲜，似乎是刚放这里没多久。他心里疑惑，是谁会在这样的藏阴地深处，准备这样一个山洞？

就在这时，洞外传来一阵脚步声，伴随着柳枝被拨开的  “沙沙”  声。萧琰立刻握紧佩刀，躲到山洞的角落里，屏住呼吸，盯着洞口。

脚步声越来越近，一个身影出现在洞口。那是一个穿着青色布衣的中年男子，背着一个药篓，手里拿着一把镰刀，看起来像是一个采药人。中年男子看到山洞里的萧琰，愣了一下，随即露出一丝友善的笑容：“这位兄弟，你也是路过这里的吧？”

萧琰没有放松警惕，问道：“你是谁？这里是什么地方？”

中年男子放下药篓，走到篝火旁，拿起水壶倒了一杯水，递给萧琰：“我叫李十三，是附近的采药人，经常来这片林子里采药。这片柳林地叫‘藏魂柳’，是方圆百里有名的迷阵，兄弟你能走到这里，也算有本事了。”

萧琰接过水杯，没有喝，只是看着李十三：“你经常来这里？那你知道怎么走出这片柳林地吗？”

李十三笑了笑，坐在篝火旁，拿起一块干粮咬了一口：“当然知道，不过现在天色太晚了，外面不安全，等明天天亮了，我带你出去。这片林子里，晚上会有‘柳鬼’出来游荡，碰到了可就麻烦了。”

“柳鬼？”  萧琰皱起眉头，想起了刚才遇到的白衣女子。

“对，就是柳鬼。”  李十三点了点头，眼神里带着一丝恐惧，“据说这片柳林下面，埋了很多死人，时间久了，那些死人的魂魄就附在柳树上，到了晚上就会出来迷惑人，把人引到林子深处，再也出不来。刚才你进来的时候，没遇到什么奇怪的东西吧？”

萧琰犹豫了一下，还是把遇到白衣女子的事情说了出来。李十三听完，脸色变得凝重起来：“你遇到的应该就是柳鬼里最凶的‘白裙柳娘’，还好它没对你下手，不然你现在恐怕已经成了柳林里的养料了。”

萧琰心里一阵后怕，问道：“那为什么它会指引我方向？”

李十三摇了摇头：“谁知道呢，柳鬼的心思最难猜，有时候它们会故意指引错误的方向，把人引到死路，有时候又会莫名其妙地帮人一把。不过不管怎么样，晚上都不能出去，只能在这个山洞里待着，这里是这片林子里唯一安全的地方。”

萧琰看了看李十三，觉得他不像是坏人，而且他说的话也和自己遇到的情况基本吻合。他放下佩刀，坐到篝火旁，拿出自己的干粮，和李十三一起吃了起来。

接下来的时间里，李十三给萧琰讲了很多关于藏魂柳的事情。他说，这片柳林地是在几十年前突然出现的，之前这里只是一片普通的山坡。后来有一年大旱，附近的村民来这里砍柴，发现这里的柳树长得异常茂盛，就开始在这里砍树。可没过多久，砍树的村民就开始接二连三地失踪，剩下的村民才不敢再来，渐渐的，这里就成了禁地。

李十三还说，他之所以敢来这里采药，是因为他的爷爷曾经是这片山里的道士，留下了一本破解迷阵的口诀，还教给他一些对付柳鬼的方法。这些年，他靠着这些方法，在藏魂柳里采药，赚了不少钱，也救过几个不小心闯入这里的人。

萧琰听着李十三的话，心里对这片柳林地的好奇越来越重。他隐隐觉得，这片柳林地的出现，恐怕不仅仅是因为风水那么简单，背后可能还隐藏着更大的秘密。

不知不觉，天已经亮了。洞外传来清脆的鸟鸣声，阳光透过洞口的柳枝，洒进山洞里，形成一道道金色的光柱。李十三站起身，收拾好药篓，对萧琰说：“走吧，我带你出去。沿着这条小溪走，就能走出藏魂柳了。”

萧琰跟着李十三走出山洞，果然看到洞口不远处有一条小溪，溪水清澈见底，顺着小溪的方向望去，能看到柳林的尽头。他心里松了口气，终于可以离开这片诡异的藏阴地了。

两人沿着小溪往前走，一路上，李十三一边走一边给萧琰介绍周围的情况，哪些柳树有毒，哪些地方有陷阱，萧琰都一一记在心里。走了大约一个时辰，前方终于出现了一片开阔地，柳林到这里就结束了。

“前面就是落马坡了，过了落马坡，再走两天就能到青州了。”  李十三指着前方的山坡说。

萧琰感激地看着李十三：“多谢李大哥指点，大恩不言谢，若有机会，我一定报答你。”

李十三笑了笑：“不用客气，出门在外，互相帮忙是应该的。你快赶路吧，路上小心。”

萧琰点了点头，翻身上马，朝着李十三拱了拱手，然后策马朝着落马坡的方向奔去。他回头看了一眼身后的藏魂柳，那片茂密的柳林在阳光下依旧显得有些诡异，仿佛一个巨大的怪兽，蛰伏在那里，等待着下一个闯入者。

他不知道，这次藏魂柳之行，只是他任务中的一个小插曲，接下来的路，将会更加凶险。而藏魂柳里隐藏的秘密，也远远没有他想象的那么简单。


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