第一百一十五章 仓中硕鼠
“公子，公子！仓库那边出事了！”凌岳的大嗓门在公房外炸开，他根本没按规矩通报，扛着狼牙棒“哐当”一声撞开房门就闯了进来，铠甲上的铜环叮当作响。“有个姓梅的，说是你幼时好友，把曹吉给拿住了！”
“幼时好友？姓梅？”武安君正对着账本皱眉，闻言抬起头，手指在算盘上顿住。他在韩家庄住了十几年，印象里就没姓梅的人家。
“东乡民安村的，说还给你吃过糖葫芦呢！”凌岳说着就忍不住咧开嘴，想象着武公子小时候叼着糖葫芦流口水的模样，憋笑憋得肩膀直抖。
“咳……”武安君被这话勾起点模糊记忆，轻咳一声掩饰尴尬，“倒还真有些印象。他拿住曹吉干什么？”在他看来，曹吉就是个舞文弄墨的书吏，跟人起冲突也该是和衙役动手，跟笔杆子打架？实在对不上号。
“呃……还是让他自己来说吧！”凌岳挠挠后脑勺，这种大小斗的龌龊事，他一个武将说不清楚，还是让当事人来讲更明白。
武安君点点头，示意凌岳把人带进来。
梅无剑依旧没松开曹吉，长剑死死架在他脖子上，推着他踉跄走进公房。曹吉吓得脸色惨白，袍子下摆被冷汗浸得透湿，走路都打飘。
“武大郎，你还识得我不？”梅无剑探出脑袋，上下打量着武安君，眼中闪过一丝惊讶。眼前这人虽还有几分儿时眉目，气势却已截然不同——端坐案后，眼神沉静如渊，自有不动如山的威严。“我现在叫梅无剑！”
武安君幼时玩伴本就不多，他总捧着书本，跟同龄孩子玩不到一块去。但对“梅无剑”这个名字，却有几分模糊的记忆，好像是小时候跟着父亲去东乡杀猪时认识的孩子。
“放下剑吧，说说到底怎么回事。”武安君笑着点头，既然是旧识，总要给几分体面。
梅无剑一脚将曹吉踹得跪倒在地，噼里啪啦把仓库里的事说了一遍，从大斗量粮到曹吉指使衙役打人，说得清清楚楚。
“去，把仓库的斗都拿来，再把曹主簿请来！”武安君脸色沉了下来，对凌岳吩咐道。他以前就听说过大小斗的猫腻，原以为只是差个一星半点，没想到一石粮竟差出大半斗，这就太过分了。
他心里清楚，粮食晾晒会有损耗，适当多收些弥补损耗也情有可原。可曹吉这么干，明显超出了合理范畴，这里面定然藏着见不得人的勾当。
“武公子！我这都是为了仓库考虑啊！”曹吉急得直磕头，额头撞在青砖上“咚咚”作响。“那些刁民送来的粮食根本没干透，翻晒之后损耗极大，衙门里怎能亏空？这账对不上，是要问责的啊！”
“闭嘴！”武安君冷冷瞥了他一眼，眼神里的寒意让曹吉瞬间噤声。这点小伎俩，还想糊弄他？
曹吉吓得一哆嗦，从武安君眼中看到了毫不掩饰的杀意。正好曹昉匆匆进来，他像抓住救命稻草般扑过去，死死抱住曹昉的腿：“曹大人！我这都是为了衙门啊！多收些也是为了弥补损耗啊！”他知道自己说话没用，只能指望曹昉能救他。
虽说同姓曹，却并非一族，但曹吉在曹昉手下多年，平日还算得力。曹昉深吸一口气，硬着头皮道：“武公子，这都是惯例。不然上缴朝廷的亏空，衙门里实在补不上……”
朝廷只问入库多少、上缴多少，从不管中间损耗，这些差额只能加在百姓头上，早已是不成文的规矩。
正说着，凌岳让人扛来十几个斗，竟有三种规格。
“武公子你瞧，这是通常用的斗，朝廷统一规制。这个是今天量税粮的大斗，这个小斗……”梅无剑拿起最小的那个，冷笑一声，“不出意料，是仓库借粮出去用的。”他根本不理会曹昉等人的瞪视——武安君既认旧情，就不会亏待他。
“曹大人，有这么大损耗吗？”武安君拿起大斗和小斗比了比，这么一来一去，一石粮竟差出一斗半，心也太黑了。“我看是这仓库，养了硕鼠吧？”
“这、下官不察，请武公子明鉴！”曹昉额头冷汗直冒，暗道曹吉好大的胆子，这一年下来，怕是从仓库倒腾出去上千石粮食了。
“曹大人，你得救我啊！”曹吉见曹昉想撇清关系，急得破口大骂，“我一直兢兢业业，哪次税收不是尽心尽力？你曹家那么多家业，难道都是白来的？”他知道曹昉这些年也没少占便宜，那些市口好的铺子，哪来的那么多“祖产”？
“武公子，不如将此人交给我审，定当查个水落石出。”梅无剑上前一步，语气带着自荐的意味。他来县城本就想探探虚实，如今见武安君麾下兵强马壮，城中井然有序，哪有半分山贼模样？便动了谋个差遣的心思。
武安君既认旧情，在他麾下做事，定然比别处爽快。
“也好。”武安君点头，“凌岳，你派几个弟兄跟着，务必查清楚。不可冤枉一个好人，也不能放过任何一个贪墨之辈。”他也想借机查查衙门里有多少曹吉的同党，梅无剑愿意接这个差，再好不过。
“武公子放心，最多一个时辰！”梅无剑咧嘴一笑，拖着还在挣扎的曹吉就往外走。谁也没注意，他嘴角那抹笑意里，藏着几分施展抱负的期待——他学的可不止剑术。
“曹大人，仓库那边，你先去盯着。”武安君看向曹昉，眼下最重要的还是税粮入仓，比揪老鼠尾巴更紧迫。
“武、武公子……”曹昉擦着额头冷汗，自家人知自家事，他屁股也不干净，哪还有心思做事？
“老曹，把心放肚子里。”武安君起身拍拍他的肩膀，语气放缓，“就冲你跟苏大人开城门的情分，我保你此番无恙。但有些事，别做得太绝，否则下次就不好说了。”
眼下为了稳定局面，他绝不能动苏晋或曹昉。千金买马骨的道理他懂，杀了这二人，只会寒了其他潜在合作者的心。
“武公子，下官知错！一定改！一定改！”曹昉如蒙大赦，连连点头，只要能逃过这一劫就好。幸好这武安君还讲些人情。
“好好做事，将功折罪，去吧。”武安君摆摆手，也不想把他吓破胆。
他麾下武将倒有几个，可擅长办细致活的却没几个——那些人都留在大盘山了。在他的计划里，大盘山是后路，是大本营，绝不能乱。此番出山，他只带了将士，其他一个没动，就是为了稳住大盘山的局面。
曹昉刚走，武安君看着桌上堆积如山的文书，不由得一阵头痛——或许该多请几个幕僚了。
他在泌阳县有几个交好的同窗，如今却一个都没露面，估计是为了避嫌——毕竟他眼下还顶着“山贼”的名头。至于恩师叶知礼，他也故意没去拜访，万一泌阳守不住，岂不是害了恩师？
***边境战场，湖阳城外。
辛表程以两万大军包围湖阳，与城中北元军队鏖战四日，依旧没能拿下城池。他坐在中军大帐，眉头紧锁，湖阳的防御力远超预料。
“大人，城中有消息了！今夜子时，西门举火为号！”段丰急匆匆跑进来，手里捏着张皱巴巴的纸条，纸角都被汗水浸湿了。
“好！传令冷碑部下撤下休息，今夜以他所部为先锋，拿下湖阳！”辛表程猛地拍案而起，眼中闪过一丝急切。他在跟攻打新野的谭良弼比进度，必须尽快建功。
此番北伐，朝廷给了他“知枢密使”的头衔，算是中路军统帅。可谭良弼也拿到了“云麾将军”的头衔，从三品武官。大乾向来文贵武贱，可谭良弼背后有靠山，他根本压不住。
所以辛表程铆足了劲想在战功上压过谭良弼，借此坐大实力，再寻机吞并对方所部。在他看来，谭良弼就是头白眼狼，军权越大，对朝廷越是威胁——他要为朝廷剪除这个祸害。
至于谭良弼的父亲谭之望，他也不怕。大家地位相仿，若是此番立功归朝，他是要当相爷的，自然能压谭之望一头。
“大人，就怕有诈！”郭进身着亮银甲，如今带着丐帮子弟成了辛表程的亲卫，负责拱卫中军帐。他手按刀柄，眼神警惕。
“嗯，晚上你带五百精锐策应，若是事有不顺，务必把他们接应回来。”辛表程点头，为了这次北伐，他在湖阳城中布了暗子，本以为能一举成功。
“也不知道武兄弟那边如何了。”郭进知道，辛表程这么着急，也是怕武安君那边出问题。无论武安君是否拿下泌阳，他们都得尽快打下湖阳北上，不能让武安君在唐州孤军作战。
“只能看他自己的造化了，但愿今晚能成事。”苗正雨轻捻胡须，眼中闪过一丝期待。若是武安君此番能成，当真是潜龙在渊，一遇风云便化龙。
是夜，月黑风高。
郭进带着五百精锐隐匿在城西的芦苇丛中，只听远处传来一阵急促的马蹄声——冷碑带人朝着西门杀去，显然是收到了信号。
郭进握紧长刀，指节泛白。只要冷碑能夺下城头，他就立即带人杀进去。
然而，惨叫声很快传来，伴随着城头大批火把砸落，箭雨如瀑布般倾泻而下。
“撤！快撤！”冷碑在黑暗中大喝，声音里满是惊慌。显然中了陷阱。
冷碑麾下开始后撤，阵型大乱。城门突然洞开，一队北元精锐冲出，想趁机斩杀慌乱的士兵。
“冲！”郭进一挥手，带着麾下如利刃般切入，瞬间挡在冷碑所部后方，与北元精锐厮杀起来。
冷碑见友军相助，赶紧稳住阵脚，开始聚拢士兵反攻。城中守将眼看无法建功，鸣金收兵。碍于城头的强弓劲弩，郭进也只能停下脚步——没有攻城器械，冲进去不过是送死。
中军大帐内，辛表程看着垂头丧气的段丰和冷碑，只能出言安慰。这种事本就有风险，谁也不敢打包票。
唯有郭进算是立功，带着麾下斩杀了数十敌军，可他却半点高兴不起来。若不能尽快拿下城池，辛表程的压力会越来越大。
“禀报大帅！营门外来了一人，说是大盘山义军的，求见大帅！”守卫士兵匆匆进来禀报——早就被交代过，泌阳方向来人必须第一时间通报。
“郭进，你去带他进来！”辛表程长舒一口气，眼中闪过一丝希冀，但愿是个好消息。
来的是贺明，他沿泌河顺流而下，一日便到了湖阳。
“贺兄弟，你可算来了！武兄弟那边如何？”郭进一路疾跑，见到贺明就急忙问道。
“伤亡惨重，但泌阳县拿下了！”贺明抹了把脸上的泥水，遵照武安君的嘱咐，把伤亡往大了说。
“拿下就好！快随我进去，大帅等着呢！”郭进松了口气，他知道武安君不容易——两万大军还在湖阳死磕，武安君带着一千多义军拿下泌阳，定然死伤惨重。
贺明刚进中军大帐，就单膝跪地，双手将武安君的书信奉上。
辛表程展开信纸，见是武安君的笔迹，细细读了起来。初时面色沉重，读到后面，眉头渐渐舒展。
“你们……还正面挡住了一支北元骑兵？”他抬头看向贺明，语气带着惊讶。没想到武安君竟能扛住六百骑兵的冲击。
武安君在信里已尽量弱化对手——一千骑兵说成了六百，为的就是隐藏实力。若是辛表程知道他的全部实力，说不定会让他挥师北上攻打比阳城，那样麾下这点人怕是要折损大半。
在他的计划里，自己就是支偏师，捞些功劳，打些边角战役就好。那种大规模的两军对垒，完全是用人命去堆，他麾下这点人丢进去，怕是连个响都听不见。
“是！寨主一直勤加操练，我们以八卦阵应对，虽然损失很大，但挡住了，还杀伤对方不少人，缴获了些战马。”贺明沉声说道，这些都是武安君交代好的——得透露点骑兵的消息，让辛表程知道他们有自保之力。
辛表程捻着胡须，眼中精光一闪。看来这武安君，当真是个可塑之才。
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