174章 烽火连天，血肉筑路
匈奴骑兵的袭扰如同草原上挥之不去的苍鹰，时而俯冲，时而盘旋，在秦军漫长的工地上空投下死亡的阴影。
“轰！”一声巨响，不远处正在铺设路基的一段突然冒起浓烟，夹杂着民夫凄厉的惨叫。
“匈奴！是匈奴的骑兵！”
负责警戒的秦军校尉怒吼着，指挥士兵迅速结阵。
然而，那些狡猾的匈奴骑兵一击得手，便如风般退去，只留下狼藉的工地和几具倒在血泊中的身影。
蒙毅策马赶到，看着眼前的惨状，黝黑的脸庞紧绷，拳头捏得咯吱作响。
这段时日，类似的场景他已见过太多。
牺牲，几乎成了驰道修建的日常。
“将军，我们又折损了十几个弟兄，还有三十多名民夫……”一名都尉声音沙哑地禀报。
章邯亦是满面尘霜，他拍了拍蒙毅的肩膀，声音沉重：“敌暗我明，这草原太大，他们来去自如，防不胜防啊。”
“但我们不能退。”蒙毅的目光坚定，“身后便是大秦，是殿下的期许。这条路，必须修通！”
......
咸阳，监国公子府。
将闾彻夜未眠，案几上堆满了来自北疆的战报和格物院的图纸。
前线将士的牺牲，如同尖针般刺痛着他的心。
但他知道，此刻的退缩，意味着之前所有的付出都将付诸东流。
“传令下去，”将闾对身边的内侍道，“从京畿大营再抽调两万精兵，携带最新一批军械，即刻驰援北疆。告诉杜内史，前线的物资供应，绝不能有半点差池！”
“喏！”
随即，将闾起身，连夜赶往格物院。
格物院内灯火通明，无数年轻的士子和经验丰富的工匠正围着几件新奇的玩意儿激烈地讨论着。
“殿下！”格物院主事见将闾深夜到访，连忙上前行礼。
“免礼。”将闾摆了摆手，目光直接投向那些正在研制的器械，“前线反馈，匈奴夜袭频繁，我军夜间视野受限。可有良策？”
“殿下请看，”主事指向一排排插在沙盘上的小型木杆，木杆顶端似乎涂抹了某种特殊物质，“此乃‘明夜炬’，以特制油脂混合硝石等物制成，点燃后火光极亮且持久，可大范围照亮营地。另外我们还在尝试利用打磨后的铜镜，在月夜反射微光，虽不及明夜炬，但胜在隐蔽。”
将闾微微颔首，又看向另一边一个造型古怪的木质器械，它有着长长的力臂和配重。
“此物又是何用？”
“回殿下，此乃抛石机。前线黑龙炎威力巨大，但喷射距离有限。此物若能完善，便可将浸透猛火油的陶罐远距离抛射出去，形成大范围火攻，尤其适合攻击匈奴的营帐和马群。”
“好！很好！”将闾眼中闪过一丝赞赏，“务必加快研制，一旦成熟，立刻送往北疆！”
新式军械的不断投入，确实给匈奴带来了巨大的麻烦。
在秦军重点布防的据点和营寨周围，改良后的秦弩射程更远，精度更高。
床弩的威力更是让匈奴骑兵不敢轻易靠近。
夜间，明夜炬将秦军营地照得亮如白昼，匈奴的夜袭效果大打折扣。
一旦有匈奴骑兵试图冲击营寨，迎接他们的便是呼啸的弩箭和从天而降的火龙。
“这些秦人，真是越来越难缠了！”
冒顿单于在王帐内烦躁地踱步。
几次大规模的试探性进攻，都在秦军坚固的防御和层出不穷的新式武器面前碰得头破血流。
他麾下的勇士虽然悍不畏死，但面对那种铺天盖地的火油和穿透力极强的弩箭，也难免心生畏惧。
罗网的密探，更是如同草原上的跳蚤，无孔不入。
他们不仅将匈奴各部的动向、兵力部署源源不断地传递给秦军，甚至还成功挑拨了几个小部落与冒顿之间的矛盾，散布谣言说冒顿要将他们部落的牛羊充作军粮，引得那几个部落人心惶惶。
“大单于，秦人的运输队又从南边过来了，这次的护卫比以往更多！”一名斥候匆匆来报。
冒顿眼中闪过一丝狠厉：“正面攻不动他们的乌龟壳，那就断他们的粮道。传令下去，化整为零，袭扰他们的运输队，抢他们的牛羊，烧他们的粮草！本单于不信，耗不死这些秦人！”
游击战术，打了就跑。
匈奴骑兵的机动性在袭扰战中发挥得淋漓尽致。
他们如同鬼魅般出现在秦军漫长的补给线上，焚毁粮草，袭杀落单的民夫。
这一下，压力给到了治粟内史杜周。
“我的老天爷啊！”
杜周看着每日雪片般飞来的军需报损清单，心疼得直抽抽，“这哪里是修路，这简直是在烧钱啊！殿下，国库虽然还有些家底，可也禁不住这么个烧法。那些匈奴崽子，抢走的牛羊倒是其次，烧掉的粮食和军械，那可都是白花花的银子啊！”
他哭丧着脸向将闾诉苦，却只换来将闾一句：“再苦再难，也要撑住。这条路，关乎大秦百年国运。”
杜周还能说什么？
只能抹了把脸，回去继续勒紧裤腰带，想方设法从牙缝里挤出钱粮来支援前线。
他甚至开始琢磨，等将来打败了匈奴，一定要把那些被抢走的牛羊十倍百倍地抢回来，还要抓匈奴的俘虏来修路，弥补国库的亏空。
尽管困难重重，牺牲不断，但在将闾坚如磐石的意志下，在蒙毅、章邯等将领的浴血奋战中，在无数秦军将士和民夫前赴后继的努力下，那条象征着大秦决心的驰道，依然顽强地、一点一点地向着草原深处延伸。
它像一柄锋利的楔子，深深锲入匈奴的腹地。
终于，最新的舆图送到了冒顿单于的案前。
当他看到那条黑色的线条已经逼近了几个匈奴重要部落的传统冬季牧场时，他的脸色阴沉得能滴出水来。
“秦人……欺人太甚！”
冒顿猛地一拳砸在案几上，“他们这是要断我匈奴的根！”
这些牧场，是匈奴赖以生存的命脉。
一旦被秦军占据并修建起永久性的据点，匈奴的活动空间将被极大压缩。
冒顿知道，退无可退。
一场决定整个草原命运的决战，已迫在眉睫。
他必须集结所有力量，在秦人的驰道彻底锁死他们的咽喉之前，给予雷霆一击。
草原的风，变得更加凛冽，空气中充满了山雨欲来的压抑。
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