暗流
禁足令解，官复原职。丞相府下达的钧令如同在平静的湖面投下一颗石子，在许都朝堂漾开层层涟漪。落在不同人眼中，自是滋味各异。于林凡而言，这并非胜利的凯歌，而是更深博弈的开始。他如同一个刚从雷暴区蹒跚走出的旅人，身上还带着硝烟与潮湿的气息，眼前却已是另一片看似平静、实则遍布沼泽的未知之地。
府门前的甲士撤去了，但林凡知道，无形的视线比以往更多、更密。曹操的“戴罪立功”，是枷锁，也是考验。他必须展现出更大的价值，才能在这权力的钢丝上继续行走。
“影老，外面情形如何？”书房内，林凡揉着眉心，连日来的心力交瘁让他脸色有些苍白，但眼神却锐利如初。
“主上，”影老低声道，“各方反应剧烈。杨修在督造司气焰稍敛，但对移交权柄颇多拖延掣肘。吴质闭门不出，但其府邸与外界的书信往来，近日频繁了许多。司马懿……依旧深居简出，不见任何异动，但其府中采买的下人，昨日与一名来自荆州的客商，有过短暂接触。”
“荆州客商？”林凡眼神一凝。在这个敏感时刻，任何与荆州相关的动向都值得警惕。“查清楚是哪家的人了吗？”
“正在查，对方很谨慎，用的是假名路引，但口音像是襄阳一带。”
林凡沉吟不语。荆州，刘琮虽降，但刘备南逃，刘琦尚在，内部派系错综复杂，蔡瑁、蒯越等人也未必全然可靠。司马懿此时与荆州方面的人接触，意欲何为？是想借荆州之事重新获取曹操重视？还是另有图谋？
“继续盯紧，一有消息，立刻回报。”林凡吩咐道。他感觉有一张更大的网，正在许都和荆州之间悄然编织。
官复原职后的第一次议事，气氛微妙。林凡踏入熟悉的殿堂，能清晰地感受到各方投来的目光——探究、忌惮、冷漠，甚至还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。他坦然受之，依序站在武将班末，低调而沉静。
曹操端坐上位，似乎并未受到前几日风波的影响，正与荀攸、程昱等人商议南下接收荆州的具体事宜。
“……刘琮既降，荆襄九郡，传檄可定。然刘备窜逃江夏，与刘琦合流，若不速除，必成后患。”程昱声音洪亮。
“丞相，大军南下，首重安抚。蔡瑁、张允等人，虽献降表，但其心难测，需加以笼络，亦需暗中提防。”荀攸补充道。
曹操微微颔首，目光扫过群臣，最终，落在了林凡身上。
“林凡。”
“末将在。”林凡出列躬身。
“你于新野曾挫刘备锐气，对其战法有所了解。如今荆州新附，百废待兴，督造司需加紧打造军械，以备不时之需。此外，”曹操话锋一转，语气平淡却不容置疑，“孤欲派一能臣干吏，先行前往襄阳，一则宣示朝廷恩德，安抚降臣民心；二则查探荆州虚实，尤其是……刘备残部动向，以及荆州水军的真实情况。”
殿内顿时一静。这是个看似风光，实则凶险无比的差事。荆州初定，各方势力盘根错节，蔡瑁、蒯越等地头蛇态度暧昧，刘备势力犹在，一旦处理不当，或者探查到某些人不愿被探查的秘密，随时可能“意外”身亡。
曹操将此任务抛给刚刚“戴罪立功”的林凡，其用意耐人寻味。是信任？是考验？还是……借刀杀人？
无数道目光瞬间聚焦在林凡身上。
林凡心中凛然，知道这是曹操对他新一轮的试探，也是将他彻底卷入南下战略这盘大棋的开端。他不能拒绝，也无力拒绝。
“末将，领命！”林凡没有任何犹豫，声音坚定，“必不负丞相重托，查明虚实，宣示恩威！”
“好。”曹操脸上看不出喜怒，“孤予你便宜行事之权，许你挑选五十精骑随行。三日后出发。”
“遵命！”
退朝时，林凡能感觉到身后那些目光变得更加复杂。有同情，有审视，也有如释重负。他面无表情，快步离开这是非之地。
刚回到府邸不久，曹丕竟再次不期而至。
“林兄即将远行，深入虎穴，弟特来为兄送行。”曹丕脸上带着恰到好处的关切，手中还提着一壶酒。
“有劳公子挂心。”林凡将他请入室内。
屏退左右后，曹丕脸上的笑容淡去，压低声音道：“林兄，荆州之行，凶险异常。蔡瑁、张允等人，皆是见风使舵之辈，其心难附。刘备虽败，犹有余勇。更需提防者……乃是暗箭。”
他意有所指。林凡明白，这“暗箭”不仅来自荆州，更可能来自许都，来自那些不希望他活着回来的人。
“公子可知，司马仲达近日，与荆州来人有所接触？”林凡试探道。
曹丕眼中闪过一丝寒光：“略有耳闻。仲达心思深沉，此举定然有所图谋。林兄在荆州，需万分小心，不仅防明枪，亦需防这来自背后的暗箭。”他顿了顿，从怀中取出一枚小巧的青铜令牌，递给林凡，“这是我门下一位忠仆的信物，他在襄阳经营一家绸缎庄，有些门路。林兄若遇急难，或需打探消息，可凭此物寻他。”
林凡接过令牌，入手微沉，上面刻着一个古朴的“魏”字。这是曹丕释放的又一个联盟信号，也是将更深的触角伸向荆州的开始。
“多谢公子。”林凡郑重收下。
“林兄保重。”曹丕举起酒杯，“望兄早日功成归来，你我再谋一醉。”
两人对饮，各怀心思。
三日后，林凡带着五十名精心挑选的虎豹骑，离开许都，一路向南。越靠近荆州，空气中弥漫的那种新旧交替、惶恐与期待交织的气息便越浓。
沿途所见，既有曹军先锋部队整齐的行军队列，也有溃散的荆州散兵游勇，更多的是面有菜色、目光茫然的百姓。战争带来的创伤，随处可见。
数日后，林凡一行抵达襄阳城外。得知是朝廷钦使，蔡瑁、张允等人亲自出城迎接，态度恭谨至极。
“林将军少年英杰，新野一战，名动天下，瑁等早已仰慕已久！今日得见，三生有幸！”蔡瑁满面堆笑，热情洋溢，仿佛真心归附。
张允也在一旁附和，言辞恳切。
林凡心中冷笑，面上却是一片和煦：“蔡将军、张将军深明大义，使荆襄百姓免遭战火，功在社稷。林凡奉丞相之命前来，正要仰仗二位将军，共同安抚地方，肃清余孽。”
寒暄已毕，入住馆驿。接下来的几日，林凡便在蔡瑁、张允的“陪同”下，开始“宣示恩德”、“查探虚实”。
他视察城防，蔡瑁便夸耀襄阳城坚池深；他询问水军，张允便展示艨艟斗舰，声称荆州水师冠绝天下；他提及刘备，蔡瑁便信誓旦旦表示已派兵追剿，不日便可擒获。
一切看起来都很完美，完美得近乎虚假。
林凡知道，自己看到的，只是蔡瑁、张允想让他看到的。真正的虚实，隐藏在那些被刻意回避、语焉不详的细节里。比如，荆州库府钱粮的真实数目？各地豪强的真实态度？以及，刘备究竟逃往了何处，实力保存如何？
夜间，他悄悄取出曹丕给的令牌，命一名绝对可靠的心腹，按照暗号去联系那家绸缎庄。
心腹带回的消息让他心中一沉：那家绸缎庄，在三日前，也就是他刚离开许都不久，竟意外失火，掌柜连同几名核心伙计，无一幸免！
好快的动作！好狠的手段！
这分明是有人不想他在荆州得到任何外部助力！是在警告他，也是在孤立他！
是司马懿？还是许都城内其他不想他活着回去的势力？亦或是……荆州本地有人与许都的势力勾结，要将他永远留在襄阳？
林凡感到一股寒意从脊椎升起。他意识到，自己踏入的，不仅仅是一个政治漩涡，更是一个精心布置的杀局。
就在林凡苦于无法打破蔡瑁、张允的信息封锁，难以获得真实情报之际，一个意想不到的人，深夜潜入了他的馆驿。
来人身披斗篷，帽檐压得很低，直到进入内室，才脱下帽子，露出一张精明而略带焦虑的脸。
竟是蒯越！
这位荆州重要的谋士，蔡瑁的盟友，此刻竟秘密来访！
“蒯先生？”林凡心中警惕，面上不动声色，“深夜到访，不知有何见教？”
蒯越深吸一口气，目光复杂地看着林凡：“林将军，明人面前不说暗话。将军此番前来，所谓宣抚是假，查探是真。蔡德珪（蔡瑁字）与张允所展示的，不过是镜花水月。”
林凡心中一动：“哦？蒯先生何出此言？”
“荆州看似归附，实则暗流汹涌。”蒯越压低了声音，“蔡德珪贪婪短视，只知保全自身富贵，对刘备残部追剿不力，更与江东使者，暗通款曲！库府钱粮，已被其暗中转移大部，所谓水师精锐，亦多被其心腹把控，朝廷若全然信赖此人，必受其害！”
林凡静静听着，心中波澜起伏。蒯越这是……在出卖蔡瑁？为什么？是内部权力斗争？还是他看出了曹操绝非刘琮可比，蔡瑭难以长久，故而提前下注？
“蒯先生将此等机密告知林凡，意欲何为？”林凡缓缓问道。
蒯越眼中闪过一丝决绝：“越愿弃暗投明，为朝廷，为丞相效力！只求他日丞相面前，林将军能为越美言几句，保全蒯氏一门！”他说着，从袖中取出一卷帛书，“此乃蔡瑁与江东往来密信抄件，以及其转移钱粮、掌控水军的部分证据，请将军过目！”
林凡接过帛书，快速浏览，上面记录的信息触目惊心！蔡瑁果然首鼠两端！
这无疑是打破僵局的利器！但蒯越此人，可信吗？这会不会是蔡瑁和蒯越联手设下的另一个圈套？
林凡看着蒯越那看似诚恳焦急的脸，心中飞速权衡。
收下，可能握住蔡瑁的把柄，也可能踏入陷阱。
不收，则可能在荆州的泥潭中越陷越深，最终被无声无息地吞噬。
窗外，夜风呼啸，吹得窗棂呜呜作响，仿佛无数鬼魅在低语。
林凡的手指，轻轻敲击着那份沉重的帛书，陷入了沉思。
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