第十六章 曹操的盟友与对手

初夏的日光，已初显几分灼人的热度，慷慨地洒在豫州广袤的大地上。和煦的微风拂过田野，卷起层层碧绿的波浪，带来禾苗拔节生长时特有的、混合着泥土芬芳的清新气息。颍川城外的官道两旁，去年战火留下的焦痕已被茂盛的草木悄然覆盖，田间地头，农夫们赤着脚，弯腰在齐膝深的水田里精心侍弄着秧苗，汗水顺着古铜色的脊背滑落，滴入水中，激起点点涟漪。这是一幅充满生机与希望的农耕图景，也是刘湛就任豫州牧后，大力推行内政、与民休养初步成效的显现。

然而，州牧府内，那暂时被墨香、算盘珠清脆的撞击声以及各级官吏沉稳的汇报声所取代的“硝烟味”，仅仅是一种表象。刘湛，以及围绕在他身边的核心幕僚们——智珠在握的郭嘉、沉稳干练的荀衍、忠诚勇猛的周仓、严谨练达的文聘，乃至那位日益展现出内政才华、身影愈发频繁出现在核心圈层的荀妤——所有人都心知肚明，这来之不易的平静之下，是更加汹涌澎湃、暗礁密布的天下大势。他们的目光，如同警惕的鹰隼，始终透过豫州的边界，密切地注视着周边每一个势力的细微动向。而在这一盘错综复杂的棋局中，那位占据兖州、正以其凌厉无匹的兵锋与徐州牧陶谦展开激烈厮杀的曹操，曹孟德，无疑是当前焦点中的焦点，一个令人无法忽视、且必须谨慎应对的重量级存在。

这一日，巳时刚过，阳光透过雕花的窗棂，在州牧府议事厅光滑如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。刘湛正与荀衍、陈群等人商议着将颍川郡“联保互查”清核田亩的经验，如何稳妥地向汝南郡推广的具体细则，门外忽然传来一阵急促而有力的脚步声，伴随着甲叶轻微的摩擦声。

“报——！”一名亲卫在门口抱拳躬身，声音洪亮，“主公，兖州曹使君遣来使者，已至府外，称有重要书信面呈主公！”

厅内顿时一静。荀衍与陈群二人交换了一个意味深长的眼神。刘湛放下手中关于汝南豪强田亩状况的卷宗，脸上看不出太多情绪，只是平静地吩咐道：“请使者进来。”

片刻后，一名风尘仆仆、身着兖州使者冠服的中年文士，在亲卫的引领下，大步走入厅内。此人约莫四十上下年纪，面容清癯，目光敏锐，步履从容，虽经长途跋涉，衣衫略显褶皱，但神态间自有一股不卑不亢的气度。他手中捧着一个装饰颇为考究的紫檀木盒，走到厅中，对着主位上的刘湛深深一揖，声音清晰而富有穿透力：“兖州牧曹公麾下从事，东郡程昱，奉我主之命，特来拜见豫州刘使君，呈上我主亲笔帛书一封！”  竟是历史上曹操麾下那位以胆略智计闻名的程昱！虽此时程昱名声不显，但其人气质已然不凡。

刘湛心中微动，面上却不动声色，温和地抬手虚扶：“程先生远来辛苦，不必多礼。赐座。”

自有侍从搬来锦墩。程昱谢过，并未立刻坐下，而是上前两步，恭敬地将木盒高举过顶。侍从接过，转呈到刘湛案前。刘湛打开木盒，取出里面一卷用上好白色帛布书写的信函，缓缓展开。

帛书上的字迹苍劲有力，透着一股金戈铁马般的锋芒，正是曹操的手笔。开篇先是极尽溢美之词，盛赞刘湛以弱冠之年，临危受命，整合颍川，大破袁术麾下名将纪灵，挽狂澜于既倒，荣膺豫州牧，实乃“少年英雄，国之栋梁”，“威震中原，义播四海”。其文采斐然，语气恳切，若非刘湛深知曹操为人，几乎要以为这是某位仰慕者的热情赞歌。

然而，笔锋随即陡然一转，语气变得沉痛而悲愤。信中详细叙述了其父曹嵩在避祸途中，如何被徐州牧陶谦部下见财起意、残忍杀害的过程，字字血泪，控诉陶谦“纵容部曲，戕害大臣家属”，“老迈昏聩，治军无方”，此乃“不共戴天之仇”。接着，又历数陶谦“勾结阙宣叛匪”、“暗通袁术，图谋不轨”等种种“罪状”，将其描绘成一个昏聅无能、包藏祸心的割据军阀。

最后，帛书的核心意图显露出来。曹操以“共扶汉室，铲除国贼”的崇高名义，向刘湛发出热情洋溢的邀请，希望双方能够“戮力同心，南北夹击”，共讨徐州陶谦。信中不仅描绘了联手攻徐的巨大利益——“陶谦庸碌，徐州富庶，甲兵粮秣，可取之不尽”，更许下了“同分其地，永结盟好”的诱人承诺。结尾处，更是将此次军事行动拔高到“廓清寰宇，重振汉威”的战略高度。

刘湛逐字逐句地看完，将帛书轻轻放在案上，目光平静地看向堂下的程昱，并未立刻表态。

程昱见刘湛看完信，便从锦墩上站起身，再次拱手，开始了他精心准备的说辞。他口才极佳，声音抑扬顿挫，将曹操的“丧父之痛”与“为国除奸之志”渲染得淋漓尽致，极力塑造曹操悲愤而正义的形象。

“刘使君明鉴！”程昱言辞恳切，目光灼灼，“我家主公与使君，皆乃心系汉室、矢志讨董之忠臣，志同道合，如日月之辉！那陶谦老儿，名为汉臣，实为国贼，不仅纵凶害我主公至亲，更与逆贼袁术暗通款曲，窥伺中原！此獠不除，兖豫难安，汉室难兴！今我主公提兖州忠义之师，已克彭城，兵锋直指下邳！若得使君出兵响应，自豫州北上，截其归路，断其粮道，则徐州指日可下！届时，兖豫连成一片，中原腹地，尽在掌握，我两家携手，西向以讨国贼董卓，何愁大事不成，汉室不兴？此乃千载难逢之良机，亦是匡扶社稷之壮举，望使君慎思之，明断之！”  他描绘的蓝图确实颇具诱惑力，仿佛只要刘湛点头，霸业便可期。

刘湛依旧端坐，面色如古井无波，只是偶尔端起手边的茶盏，轻轻呷上一口，仿佛在品味着茶香，也品味着程昱话语中的每一个字。他的目光看似随意，却在不经意间扫过身旁的郭嘉和荀衍。

郭嘉不知何时已取出了他那个似乎永远也喝不完的酒葫芦，正有一下没一下地小口抿着，嘴角挂着一丝若有若无的、仿佛看穿一切的讥讽笑意，那双看似慵懒的眸子深处，闪烁着洞悉世情的冷光。而荀衍则眉头微蹙，右手无意识地捻着颌下清须，目光低垂，盯着面前的地板，显然在飞速地权衡着利弊。

待程昱一番慷慨陈词完毕，满怀期待地看向刘湛时，刘湛并未直接回答这关乎战略走向的重大问题。他只是温和地笑了笑，语气舒缓地说道：“程先生一路辛苦，所言之事，关乎重大，涉及两州乃至天下格局。湛，虽为豫州牧，亦不敢独断。需与州内诸位贤达仔细商议，方能回复曹使君。还请先生先至馆驿歇息，沐浴更衣，消除旅途劳顿。待我等议定，再行告知先生。”

这番合情合理的说辞，让程昱无法反驳，他只得压下心中的急切，再次拱手：“如此，昱便在馆驿，静候使君佳音。”  在侍从的引领下，他退出了议事厅。

几乎就在程昱的身影消失在门外的瞬间，议事厅内的气氛陡然一变，如同平静的湖面被投入了一块巨石！

刘湛尚未开口，那位急于在新主公面前展现价值、刚刚被提拔为军中都尉的一名汝南豪强出身的将领，便抢先一步，声音洪亮地嚷道：“主公！末将以为，此乃天赐良机！曹操势大，用兵如神，连战连捷！陶谦老迈，岂是对手？我等若与之结盟，南北夹击，必能速破徐州！徐州富庶，盐铁之利甲于天下，若能分得数郡之地，于我豫州而言，无异于猛虎添翼！既可扩土增民，又能与曹操这等强援结下盟好，一举两得，何乐而不为？”  他的话语代表了一部分渴望通过军功快速晋升的武将的心思。

“荒谬！短视！”

他话音刚落，一个清冷而带着锐利锋芒的声音便毫不客气地打断了他。只见郭嘉已将酒葫芦挂回腰间，缓缓站起身，他身形看似单薄，但此刻站直了，却自有一股不容置疑的气势。他目光如电，扫过那名面露不忿的都尉，以及厅内其他一些似乎意动的官员，嘴角的讥诮之意更浓。

“此乃曹孟德驱虎吞狼之毒计！亦是想将我新定之豫州，拖入他与陶谦争锋的战争泥潭，耗我钱粮，损我兵力！”  郭嘉的声音不高，却字字如刀，直剖核心。他几步走到悬挂在墙壁上的巨幅中原舆图前，拿起一旁的竹鞭，指向兖州、豫州、徐州交界之处。

“诸位请看！”竹鞭在图上划动，“曹操，新得兖州不过年余，北有雄踞冀州、四世三公的袁本初虎视眈眈，时刻觊觎；南有南阳袁术，虽新败于我等，然其根基尚在，淮南之地兵粮足备，岂会甘心？西面，还需分兵防备洛阳方向那个真正的巨擘——相国董卓！他此刻为何倾尽全力，猛攻徐州？正是因为其内部不稳，急于通过对外战争转移矛盾，并攫取徐州财富以充军资，稳固统治！”

竹鞭重重地点在代表徐州的区域：“他邀我出兵，其心可诛！无非是想借我豫州之力，牵制陶谦部分兵力，甚至奢望我替他挡住可能来自南阳袁术，或者荆州刘表的侧翼干预！让我等为他火中取栗！诸位试想，一旦徐州真的被攻下，以曹孟德猜忌雄狠之心性，以及其麾下谋臣猛将如云的实力，他岂会履行诺言，真心实意与我平分徐州？届时，他携大胜之余威，兵精粮足，下一个兵锋所指，会是谁？”  郭嘉的竹鞭，缓缓地，却带着千钧之力，从徐州移向了——豫州！

“恐怕就是我豫州了！”郭嘉斩钉截铁地结论，“届时，我豫州刚经历战火，民生疲敝，又为他消耗了实力，拿什么来抵挡曹操挟新胜之锐气的虎狼之师？与之合作，无异于与虎谋皮，自取灭亡！”

这一番抽丝剥茧、直指人心的分析，如同冰水泼头，让刚才还热血上涌的武将顿时哑口无言，额头沁出冷汗。其他官员也纷纷露出深思和后怕的神情。

荀衍此时也站起身，补充道，他的声音沉稳，带着士族特有的审慎：“奉孝所言，可谓一针见血，将曹操之谋算剖析得淋漓尽致。曹孟德，确是世之枭雄。观其行事，自陈留起兵，至掌控兖州，手段凌厉，深谋远虑，其志绝不仅仅在于一州一郡，其所图者大也！与此等人物合作，需有足以制衡其实力与野心的本钱。而我豫州现状如何？”他环视众人，语气沉重，“新定未久，各郡人心初附，内政百废待兴，水军方才搭建草创，步骑虽经整训，尚需时日磨合沉淀。实不宜在此刻，再启大规模远征战端，徒耗来之不易的钱粮民力，动摇统治根基。此非畏战，实乃持重之道！”

刘湛端坐其上，将麾下众人的反应尽收眼底，心中早已明晰。他深知曹操的厉害，那是未来三分天下有其二的绝世枭雄，其权谋、决断、用人之道，皆属顶尖。更清楚在自身实力尚未打磨坚固、内部尚未彻底整合之前，贸然与这等可怕的对手进行深度捆绑，或是被其拖入战争的漩涡，都将是极度不智，甚至可能招致灭顶之灾的行为。郭嘉和荀衍的分析，完全契合他基于历史认知的判断。

然而，他也同样明白，政治不是简单的非黑即白。此刻的曹操，虽然野心勃勃，但毕竟名义上还是“讨董联盟”的一员，其实力也远未到巅峰，四面皆有不弱的敌人。与曹操彻底撕破脸皮，将其推向对立面，对目前的豫州而言，同样并非最优选择。他需要的是时间，是空间。

待厅内议论声稍歇，所有人的目光再次聚焦于他时，刘湛才缓缓开口，声音沉稳而有力，一锤定音：“奉孝、荀衍之见，高屋建瓴，深合我心，亦切中我豫州当下之要害。”他肯定了核心谋士的判断，定了基调。

“曹操，曹孟德，”刘湛念出这个名字，语气复杂，“其人雄才大略，用兵如神，确为一时之人杰。在当前形势下，可暂为遥相呼应、互通声气之盟友，借其势以牵制袁术、袁绍，乃至董卓。然，其人心性，深沉莫测，野心极大，绝非可推心置腹、托付腹心之友；相反，乃是需我辈时刻警惕、谨慎应对之潜在对手，甚至可能是未来中原霸业最强劲的竞争者之一！”  他毫不避讳地点明了与曹操关系的本质。

“故此，关于徐州之事，”刘湛做出了最终决策，语气不容置疑，“我豫州，态度明确：绝不直接出兵介入！需集中全力于内修政理，固本培元。”

那么，如何回复曹操，便成了一门极其精妙的艺术。刘湛亲自口述，由书记官笔录，斟酌词句，草拟了一封给曹操的回信。这封信，通篇使用极其委婉、客气、甚至带着几分“无奈”与“遗憾”的外交辞令。

信中，首先再次感谢曹操的“看重”与“厚谊”，对其“丧父之痛”表示“深切同情”与“道义上的支持”。然后，笔锋一转，大谈豫州面临的“实际困难”：着重强调此前为抵御袁术部将纪灵来犯，颍川乃至汝南部分地区“民生凋敝，百废待兴”，“仓廪尚未充实，士卒亟需休整”，“新募之兵不堪远征”，实在是有心无力，无法抽调兵马参与“讨徐义举”。字里行间，充满了“非不愿也，实不能也”的诚恳与无奈。

但与此同时，信的后半部分，则巧妙地拔高格局。他高度赞扬曹操在关东讨董联盟中的“重要作用”和“忠勇之举”，反复强调双方在“共扶汉室，讨逆安民”这一“大方向”上是“完全一致”的。表示豫州虽暂不能出兵，但“精神上与曹使君同在”，期望双方能“保持友好，信使往来，互通声气”，共同维护中原地区的“稳定”。最后，预祝曹操“早日克竟全功”，并“期待未来有更多合作机会”。

这封回信，堪称外交辞令的典范。它既明确而坚定地拒绝了曹操的出兵要求，避免了被拖入战争泥潭；又给双方留下了充足的转圜余地和面子，没有使用任何刺激性言语，不至于立刻将关系彻底搞僵，为豫州赢得了宝贵的战略发展时间。程昱接到这封回信后，仔细阅读了数遍，虽心知目的未能达成，却也挑不出任何失礼之处，只能暗叹刘湛及其幕僚手段老辣，带着复杂的心情返回兖州复命。

在处理曹操联盟试探的同时，刘湛也采纳了郭嘉更具远见的建议，进一步主动加强了与北面冀州牧、关东联军名义上的盟主袁绍的使者往来和书信沟通。尽管刘湛内心对袁绍那种“好谋无断”、“外表宽厚而内实忌刻”的性格缺陷洞若观火，深知其并非真正的明主。但在当前微妙的战略平衡下，维持与这位实力雄厚、名望极高的“盟主”表面上的良好关系，甚至偶尔送上一些不痛不痒的“捷报”或“问候”，却可以有效地震慑和牵制曹操，使其在谋划对豫州不利的行动时，不得不顾虑北面袁绍的态度。

顺利化解了这次外交危机后，刘湛非但没有丝毫放松，反而更加专注于内部的巩固与建设。他更加频繁地亲临颍水河畔的“伏波寨”，督促文聘加速水军各项战术的演练和舟船的改良；他命令周仓等人，以更高的标准、更贴近实战的要求，严格操练步骑各营，尤其注重各级军官的指挥能力和士卒的协同作战；同时，他要求荀妤、荀衍、陈群等人，将已在颍川初见成效的内政措施，如清核田亩、劝课农桑、招抚流民、整顿吏治等，克服阻力，加速推行至汝南、陈国、梁国等豫州各郡，务必尽快将整个豫州的力量整合起来。

夏日的夜晚，暑气渐消，微风送爽。州牧府的后园，荷花初绽，暗香浮动。刘湛与荀妤处理完一日公务，并肩在月光如水的曲径回廊间漫步，稍作休息。四周静谧，唯有夏虫的鸣叫和远处隐约传来的巡夜梆子声。

荀妤轻轻依偎在刘湛身侧，沉默了片刻，低声道：“近日从徐州逃难至汝南的流民日渐增多……听闻，曹孟德在徐州，为报父仇，纵兵屠戮……所过城池，往往……鸡犬不留，泗水为之不流。”  她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然那些流民口中描述的惨状，给了她极大的冲击。

刘湛的脚步微微一顿，握住了她有些冰凉的手，目光凝重地望向北方那片被夜色笼罩的天空，仿佛能穿透这静谧的夜空，看到徐州大地上的烽火与血光。他沉重地点了点头，声音低沉：“这便是乱世枭雄，最真实、也最残酷的本来面目。为达目的，可以不择手段，视人命如草芥。攻城略地是表，震慑不臣、树立权威才是里。这……也再次提醒我们，”他转过头，看着荀妤在月光下显得格外清亮的眼眸，“欲在这乱世行仁义之道，庇护一方百姓，必先拥有足以守护这份仁义、令所有觊觎者不敢轻举妄动的强大力量！否则，空有仁心，而无铁腕，终将沦为他人刀俎下的鱼肉，连自己想要保护的人和事，都守护不住。”

荀妤感受到他话语中的决心与力量，也感受到他掌心因长期习武和处理公务而生出的、粗糙而温暖的薄茧。她反手紧紧握住他的手，仿佛要从他那里汲取力量，也传递自己的支持。她的语气变得异常坚定，如同立誓：“所以，我们更要抓紧每一刻，摒弃杂念，脚踏实地，尽快让豫州真正地强大起来，富足起来！让生活在这片土地上的百姓，能真正远离战火，安居乐业，让孩子们能在田埂上奔跑，而不是在废墟中哭泣。”

刘湛握紧了她的手，两人十指相扣，在清冷的月光下，都能感受到彼此心中那份沉甸甸的责任与共同的信念。他再次将目光投向北方，那里是兖州的方向，是曹操势力范围所在。他心中无比明了：与曹操的较量，无论是暗地里的谋略博弈，还是未来可能发生的正面冲突，绝不会止于这一次不痛不痒的外交辞令往来。

前路漫漫，强敌环伺……


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