第33章 征税之期到，几家欢喜几家愁？
十日，如白驹过隙。
对于东溪村之外的清水县百姓而言，这十日，是活生生从身上剜肉的十日，是通往绝望的十日。
而对于东溪村的村民来说，这十日，却成了他们此生最不可思议的十日。
村子被彻底封锁。
除了每隔一日，架牛车外出的张大鹏外。
其余残兵，在陈远的命令下，日夜守在村口要道，连只苍蝇都休想进出。
而张大鹏他们也不知道去哪，可每次回来，张大鹏身后的牛车上都装满了苎麻。
对此。
众人得了陈远的吩咐，不敢问，也不敢探。
而村西头的工坊，成了全村人的心脏。
“哐当！”
“哐当！”
十台花楼织机昼夜不息的轰鸣，成了这十天里，村民们听过最安心的声响。
妇人们分作三班，红着双眼，却精神亢奋。
饿了，就在棚子边啃几口送来的干粮；
渴了，就灌下一大口凉水；困了，就用冷水拍拍脸。
没人喊累，也没人抱怨。
她们看着那雪白的麻布在自己手中一寸寸织就，最后堆积成小山。
这便是全村人的命。
……
第十日，清晨。
当最后一批布织完。
陈远一声令下，响了九天九夜的轰鸣声，终于停了。
整个东溪村，陷入了一种奇异的寂静。
所有人都从屋里走了出来，聚集在打谷场上，看着那座由上千匹麻布堆成的“布山”，眼神复杂。
有激动，有忐忑，更有种恍如隔世的不真实感。
午时刚过。
“铛——铛——铛——”
村口处。
急促的铜锣声再次响起，伴随着杂乱的马蹄和脚步声。
来了！
村民们的心，瞬间提到了嗓子眼。
李村长深吸一口气，整理了一下衣衫，带着众人，迎了出去。
村口。
阵仗比十日前大了数倍。
十多名腰挎佩刀的衙役分列两旁，面色不善。
那山羊胡衙吏依旧在。
只是这次，他只能恭敬地站在一旁。
队伍中央，是七八名身披铁甲，气势肃杀的军士。
为首一人，一脸的络腮胡，面色黝黑。
正是提拔陈远为伍长的，齐州军府，清水县王都尉，王贺。
山羊胡衙吏朝王贺行了一礼，上前一步，问道：“春麻税征缴之期已到，东溪村布税，可曾备齐？”
其身后十几个衙役，就等李村长报出数目，准备开始抓人了。
然而。
却见李村长挺直了腰杆，中气十足回道：“回禀官爷，我东溪村五十三户，贱籍九户，所有税款都已备齐，请官爷查验！”
此言一出。
不仅山羊胡衙吏和衙役愣住了，就连王贺和身后的军士们，也露出了讶异之色。
从今日清晨。
他们开始征税，所到的村子，看到的不是哭天抢地，就是人去屋空。
能凑齐三成税款的村子，都寥寥无几。
为此不知下了多少通缉文书，捉了多少户人家。
可这东溪村，竟敢说全部备齐了？
“备齐了？”
山羊胡衙吏第一个不信，急忙道：“李老头，你莫不是昏了头，在这里胡言乱语，若是欺瞒，可是要罪加一等的！”
李村长对着身后一挥手。
“抬上来！”
村里的妇人们齐声应和。
两人一组，将一捆捆用草绳扎得结结实实的麻布，从打谷场抬了出来。
一捆，两捆，十捆，二十捆……
没多时，村口空地上便堆满了麻布，数量之多，远超众人想象。
山羊胡衙吏的眼珠子都快瞪出来了。
王贺也是眉头一挑，翻身下马，走到布堆前。
他随手抽出一匹，展开。
布料织得极为密实，手感坚韧顺滑，远非寻常农家土布可比。
更让他惊讶的是，那布匹之上，竟织着一片片浑然天成的云纹图案。
“好布！”
王贺虽不是行家。
但这布品相摆在这里，谁看了，都知道这是好布。
他抬起眼，锐利的目光越过人群，问道：“该村伍长可在？”
陈远走了出来，不卑不亢地拱手：“见过都尉大人。”
“哦，是你？”
近一个月过去。
王贺显然还对陈远有印象。
毕竟，残兵中能举起两百五十斤的，少有的在。
王贺拿着那匹布，问道：“这些布，都是你们村自己织的？”
“是。”
“十日之内？”
“不是，乃是村子几月前便已经织起，本打算拿出去卖，恰逢这次征税，便交了出来。”
陈远当然不可能说，这是十日之内完成的。
这样也太过骇人了。
“哦，原来如此。”
王贺摸着布上的针脚，组成经纬的麻线，目光闪动，似有所思。
“你村这布乃是好布，只是可惜了，若不是国家有需，当卖好价钱。”
他放回手上布匹，对身后军士道：“清点数目！”
军士们立刻上前，开始查验。
而就在这时，一阵凄厉的哭喊声从不远处的官道上传来。
所有人的目光，都不由自主地被吸引了过去。
只见官道上，另一队军士正押着一长串人，推推搡搡地往前走。
那些人个个戴着沉重的木枷，衣衫褴褛，发丝凌乱，脸上是死一般的灰败。
“是西溪村的人！”
“天爷啊，那是王三娘一家，她家小女娃子才五岁啊！”
有村民认出了队伍里的人，忍不住倒吸一口凉气。
东溪村和西溪村只隔着一道溪流。
平日里低头不见抬头见。
此刻看着邻村乡亲的惨状。
一股寒气从每个东溪村村民的脚底板直冲天灵盖。
哭喊声、求饶声、孩童的啼哭声混杂在一起，像鞭子抽在人心上。
“官爷，军爷，求求您高抬贵手，我不想去充军啊！”
一个妇人猛地跪在地上，对着押解的军士拼命磕头，额头都磕出了血。
“再宽限几日，就几日！我家一定能凑出十贯钱来！”
“呜呜呜……娘，我们这是要去哪儿？我怕……”
一个被母亲抱在怀里的女娃，看着周围凶神恶煞的衙役，吓得浑身发抖。
那妇人早已哭不出声，只是用身体死死护住自己的孩子，声音嘶哑地安慰：“丑娃别哭，乖……我们……我们去找你爹爹……”
可谁都知道，被押往北边充军，九死一生，哪还有什么爹爹可寻。
这一幕，惨烈而真实。
东溪村的村民看着这一幕。
一个个噤若寒蝉，遍体生寒，心有戚戚。
望到西溪村的惨状，陈远也是心有戚戚。
不过很快。
陈远便收回目光，收敛心中的悲戚。
穷则独善其身。
陈远虽有同情心，但不是圣母。
能保住东溪村一村已是不易，其他村实在无能为力。
这些人，要怪就只能怪这乱世。
约莫一刻钟后。
军士清点完毕，向王贺禀报：
“大人，东溪村五十三户，贱籍九户，应缴麻布一千六百匹，实缴一千六百匹，数目无误，品质上乘！”
王贺点了点头，赞许看了陈远一眼：“很好，你没让我失望。”
说着，他想了想，又靠近了些，低声道：“若还有布，可来清水县军府辖地一趟。”
说完。
王贺拍了拍陈远的肩膀，一挥手：“走，去下一个村子！”
大队人马带着征缴的布匹，往下个村子过去。
直到官兵的身影彻底消失在村口。
东溪村的村民才仿佛从一场大梦中醒来，爆发出震天的欢呼。
“交上了，我们交上了！”
“我们活下来了！”
杨嫂等几个贱籍的妇人，更是直接瘫坐在地上，放声大哭。
劫后余生的狂喜，让整个村子都沸腾了。
所有人看向陈远的眼神，都变了。
除了感激，更多了一份发自内心的敬畏。
他们清楚地知道，如果没有陈远，如果没有那十台神奇织机。
今天被戴上木枷，押往北边的，就是他们自己。
叶家三女也欢喜而泣，紧紧抓住了陈远的衣服，一刻也不敢松手。
这时。
张大鹏欢喜无比，突然想到了什么：“伍长，咱们不还多织出了些布，该怎么处置？”
杨嫂道：“直接拿到东溪记卖掉不就是了？”
李村长立即道：“不妥，这征税刚过，其他村都家破人亡，我等眼下就拿布出去卖，岂不是遭人记恨？”
“那该如何办？”
“总不能丢在这吃灰，等着下次交税吧？”
“是啊，不卖布的话，那十台花楼织机不就白白放在那里，不再织布，浪费了吗？”
此番征税。
东溪村虽没有家破人亡。
但每人都付出、或欠下了陈远两贯钱。
可谓是元气大伤，迫需挣钱。
李村长也想不出什么好办法，于是问陈远：“陈伍长，你有何想法？”
自从刚才王都尉低声说了一句后，陈远便站在原地思考。
此时，听李村长询问。
陈远没回答，反而问道：
“村长，我问你，按照惯例，咱们这些兵户，还有军中军士，为朝廷戍边，军府是不是每年该给咱们发军服兵甲？”
李村长一愣，下意识地点头：
“理是这个理，可朝廷多年征战，国库空虚，虽有此惯例，但各地军府已经有两三年没见发过了，也就没人提了……”
“以前没人提，不代表这规矩就没了。”
陈远嘴角勾起笑意：“王都尉既然说我没让他失望，那咱，总不能让他白白夸奖了。”
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