第五十九章追赶
隔天，贺瑾儿拿着蓝荷包在巷口来回踱步，青衣裙的下摆被晨露打湿，贴在脚踝上凉得刺骨。
但她好似感觉不到脚踝的寒意，一心盯着前面的路口，等着周牙人经过。
巷口的飞鸟略过树梢，周牙人骑着一头瘦驴从拐角过来，看到她便勒住缰绳，脸上露出一团和气：“贺家丫头，你怎么来这么早。”
贺瑾儿急忙迎上去，把荷包递过去：“周伯伯，这三两银子您收好，麻烦您去衙署问问，我爹到底被派去哪个营盘服役了。”
贺瑾儿的声音发颤，指尖把布包的系带攥得发皱。周氏昨天与她提过她的族人周牙人在府衙有些人脉，由他一个大男人前去，总比她一个小丫头闷头瞎问强得多！
贺瑾儿听进去了，所以一早就到周牙人的居住的野猪巷口等着。生怕一错眼，周牙人就出门错过了。
但其实贺瑾儿的担忧完全没必要，因为无论她来不来，周牙人都打算去贺家一趟！
周牙人掂了掂布包，叹了口气：“黄河水汛紧，朝廷征调民夫修坝，这是正经徭役。你爹既是在册的丁男，轮着他是该当的。
不过你爹这事我听说了，有点不符合规矩。昨天衙役突然上门拿人，连个招呼都没打。你放心，我这就去衙署问问，刘三那小子跟我熟，应该能通融。”
他拍了拍贺瑾儿的肩膀，让她安心，调转驴头往衙署方向去了。
贺瑾儿站在原地，看着周牙人的身影消失在巷口，心里像揣了块石头。
贺野阔从家里跑出来，手里拿着个热乎乎的馒头递给她：“大姐，周牙人能问出爹的消息吗？”
“会的。”贺瑾儿摸了摸弟弟的头，把馒头塞回他手里，她现在没心情吃饭。
“你先回家给奶奶和娘送过去，我在这儿等消息。”
贺野阔点点头，又叮嘱道：“大姐，你别站太久，风大。”说完，攥着馒头小跑着回了家。
贺瑾儿望着衙署的方向，心里七上八下。
市井巷里的小老百姓，命就像河面上的浮萍，衙役一句话，就能把人从家里拉走。
她想起贺富宽前天还和奶奶争辩，他和赵丽娘绝无私情，说等忙完这阵，他再解释可现在……
不知过了多久，周牙人骑着驴回来了，脸色凝重。
贺瑾儿的心一下子提到了嗓子眼，急忙迎上去：“周伯，怎么样？我爹他……”
周牙人跳下驴，示意贺瑾儿走到墙角，压低声音道：“贺家丫头，你要有心理准备。你爹昨天夜里三更就被押走了，往黄河下游的兰考工段去了，说是那边堤坝溃了个大口子，官府催着去填沙袋。”
“兰考？”贺瑾儿的声音发颤，“那地方离这儿两百多里路，修坝是不是很危险？”
周牙人叹了口气：“何止是危险。去年黄河决堤，我去那边收过粮食，亲眼看到修坝的民夫泡在齐腰深的泥浆里，天寒地冻的，手脚都冻裂了。
不少人扛不住，直接倒在坝上，连口热汤都喝不上。而且那边缺医少药，万一染了风寒，基本就是等死。”
贺瑾儿只觉得一股寒气从脚底窜上来，冻得她牙齿打颤。
她扶住墙壁，才没让自己晃倒。
野阔、雪雁的脸、梁红玉的眼泪、王巧姑的咳嗽声，以及刚出生桂娘在她脑海里轮番闪现。她不能让贺富宽出事，这个家不能没有顶梁柱。
“周伯，就没有别的办法了吗？”贺瑾儿的声音带着哭腔，却依旧挺直了脊背。
周牙人犹豫了一下，又道：“刘三那小子倒说了个法子，就是不知道你们敢不敢赌。押解你爹的是李铺头，那人爱财。
要是你们能赶在他们到兰考前追上，给足银子，说不定能让他网开一面，把你爹从队伍里摘出来。”
“追上他们？”贺瑾儿眼睛一亮，随即又黯淡下去。
“他们昨天夜里就出发了，我们怎么可能赶得上？”
“民夫队伍里有老有少，还有人带行李，走得慢。你爹不是有匹红棕马吗？李铺头为了照看那匹马，肯定不会走太快。”
周牙人指了指东边的官道，“从这儿到兰考，走官道也就两百多里路。要是骑马去，日夜兼程，三天内说不定能追上。”
贺瑾儿的心瞬间被点燃，她对着周牙人深深鞠了一躬：“多谢周伯，大恩大德，我们记在心里。”
周牙人叹了口气：“贺家丫头，路上凶险，你可得想清楚。要是需要帮忙，就去巷口找我。”说完，骑着驴慢慢走了。
贺瑾儿转身往家跑，裙摆被风吹得猎猎作响。她要立刻回家和梁红玉、王巧姑商量，不管多难，她都要追上队伍，把贺富宽带回家。
回到家时，院子里飘着淡淡的草药味。梁红玉正坐在门槛上给妹妹喂奶，看到贺瑾儿回来，手里的瓷碗差点摔在地上：“怎么样？你爹有消息了吗？”
贺瑾儿扶住她的胳膊，把周牙人的话一五一十地说出来。梁红玉手里的奶勺“当啷”掉在碗里。
她踉跄着后退两步，靠在门框上，眼泪瞬间涌了出来：“去黄河修坝？那不是把人往死路上推吗？你爹哪禁得住那种苦？”
里屋传来王巧姑的咳嗽声，贺瑾儿急忙走进去。她躺在床上，脸色蜡黄，看到她进来，枯瘦的手抓住她的袖口：“瑾儿，你爹……你爹到底去哪了？”
贺瑾儿强忍着眼泪，把周牙人说的办法告诉她。王巧姑沉默许久，才叹了口气：“周牙人说的应该是实话，有个见钱眼开的主是好事。只是两百多里路，你们姐弟俩怎么去？”
就在这时，刚满月的妹妹突然哭了起来，哭声响亮又委屈，像根细针扎在贺瑾儿心上。
她走到床边，轻轻抱起妹妹，小家伙的小手紧紧抓着她的衣襟，小脸皱成一团。
看着妹妹脆弱的模样，贺瑾儿的心彻底硬了——这个家不能没有父亲。
“娘，奶奶，我去追爹。”贺瑾儿的声音异常坚定。
“家里有毛驴，我骑着它日夜兼程，一定能追上李铺头的队伍。只要给够银子，说不定能把爹带回来。”
梁红玉急忙抓住她的手：“不行！你一个女孩子家，独自上路太危险了。官道上有劫匪，还有野兽，要是出了什么事，你让娘怎么活？”
“可野阔还小，娘要照顾奶奶和妹妹，家里没人能去了。”
贺瑾儿看着她，“我会把头发剪短，扮成男孩子的模样，不会有人认出我的。”
雪雁拉着大姐衣角，仰着头跟着说：“娘，我也去，我不会给大姐添麻烦的！”
梁红玉还想说什么，院子里突然传来敲门声。
贺瑾儿起身开门，门外站着穿红袍的苏遇白，他眉目俊朗，只是脸色有些急：“瑾儿妹妹，我听说大叔被征去服役了，到底是怎么回事？”
贺野阔嘴快，抢着答把事情的经过告诉了他。苏遇白听完，眉头紧锁：“黄河修坝极其凶险，伯父绝不能去。你打算怎么办？”
贺瑾儿犹豫了一下，还是把追李铺头队伍的想法说了出来。苏遇白立刻道：“我跟你一起去，路上也好有个照应。”
贺瑾儿却往后退了一步，警惕地看着他：“不用了，多谢你的好意。只是我有个问题想问你，为什么这次征徭役，你家没事？是用钱摆平了吗？出了多少钱？”
苏遇白的脸色瞬间变得难看，他张了张嘴，却没说出话来。他的母族不少人在朝中为官，这次征徭役自然轮不到他家。
但他不想让贺瑾儿知道这些，怕她觉得自己和那些欺压百姓的官宦子弟一样。
“我……”苏遇白的声音有些沙哑，“我家的情况比较特殊，以后再跟你解释。现在最重要的是把伯父救回来，我跟你一起去，能保护你。”
贺瑾儿却摇了摇头：“不用了，我自己能行。”
她对苏遇白始终有戒备心，虽然都是穿越者，但他的家世，与自己隔着天壤之别。而且她总觉得苏遇白身上有秘密，让她不敢轻易相信。
苏遇白看着她疏离的眼神，心里像被钝器砸了一下。
他知道她对自己有误会，可他又不能说。
他只能急道：“瑾儿妹妹，我真的不是坏人，我是真心想帮你。你一个人上路太危险了，万一遇到劫匪怎么办？”
“我会小心的。”贺瑾儿说完，转身走进屋里。
贺野阔给了对面一个无能为力的眼神，轻轻关上了门。
苏遇白站在门外，看着紧闭的门板，心里又酸又涩。他不明白为什么贺瑾儿总是对他这么冷淡，他只是想护着她而已。
夜里，贺瑾儿躺在床上，翻来覆去睡不着。母亲压抑的哭声、奶奶的咳嗽声、妹妹的啼哭声，还有贺富宽的身影，在她脑海里轮番闪现。
她知道这次上路凶多吉少，但她没有退路。
她悄悄起身，从箱子里翻出里面的旧布衣，又找了把短刀，用布包好塞进包袱里。
这把短刀是防身用的，刀刃锋利，能劈能砍。她对着铜镜，用布巾裹住脑袋，把眉形画粗，用炭笔点了几根胡茬，把脸涂黑。
脸上的猪皮假疤还在好生贴着，这样一打扮倒真像一个山野小子。
她走到梁红玉床边，看着她与桂娘熟睡的脸庞，眼泪忍不住掉了下来。她从怀里掏出一张纸。
上面写着给家人的留言：“娘，奶奶，我去追爹了，你们不要担心。我会照顾好自己，一定把爹带回来。野阔要好好照顾奶奶和妹妹，别调皮。”
她把纸条放在母亲枕头边，又轻轻摸了摸妹妹的小脸，然后转身走出屋子。
院子里的毛驴看到她，轻轻打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭她的胳膊。她牵起毛驴的缰绳，打开院门，身影很快融入夜色。
走在乡间小路上，贺瑾儿的心里既紧张又害怕。夜风吹过树林，发出沙沙的声响，像是有什么东西在暗处窥探。
她把包袱里的短刀攥得更紧，嘴里小声给自己打气：“贺瑾儿，你不能怕，爹还在等你，家里人还在等你。”
她骑着毛驴，沿着官道一路向东。
月亮挂在天上，洒下清冷的光辉，不知道走了多久，她的腿开始发麻，眼睛也有些睁不开。
就在这时，前面突然跳出几个黑影，手里拿着明晃晃的刀，拦住了她的去路。
“小子，把身上的钱拿出来，不然就别怪我们不客气！”为首的劫匪恶狠狠地说，声音里满是贪婪。
贺瑾儿的心一下子提到了嗓子眼，她握紧短刀，强作镇定地说：“我身上没有钱，你们让我过去。”
“没有钱？那你这头驴不错，留下吧！”劫匪说着，就朝毛驴扑了过来。
贺瑾儿吓得闭上眼睛，就在这千钧一发之际，突然听到一声大喝：“住手！”
她睁开眼睛，看到苏遇白骑着马冲了过来，手里握着一把剑，几下就把劫匪打得连连后退。劫匪们见状，不敢久留，骂骂咧咧地逃走了。
苏遇白翻身下马，快步走到贺瑾儿身边，声音里满是担忧：“瑾儿妹妹，你没事吧？有没有受伤？”
贺瑾儿看着苏遇白，心里五味杂陈。她没想到他会跟过来，更没想到他会救自己。她张了张嘴，想说些什么，却又不知道该说什么。
苏遇白看着她狼狈的模样，心疼地说：“我就知道你一个人上路不安全，所以一直跟在你后面。你放心，有我在，不会让你出事的。”
贺瑾儿看着他真诚的眼神，心里的戒备渐渐松动。
她知道，这次要是没有苏遇白，她可能真的会有危险。她低下头，小声说：“谢谢你。”
苏遇白笑了笑，露出两颗小虎牙，颇有些少年气：“不用谢，我们赶紧赶路吧，争取早日追上李铺头的队伍。”
贺瑾儿点了点头骑上毛驴，和苏遇白一起往前走去。
夜色依旧深沉，月亮躲进了云层，只有星星在天空中闪烁，像是在给他们照明方向。
贺瑾儿看着身边的苏遇白，神思不定。
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