第38章：炼狱的方向

出了回声山谷，风突然变了性。

不再是谷里带着水汽的凉，是裹着燥热的狠，刮在脸上像砂纸磨，带着细沙粒，往衣领、袖口钻，痒得人想抓，却一抓就蹭破皮。沙面也变了——不是之前的粗沙，是细得像面粉的沙，踩上去没声响，却软得像烂泥，每走一步都要陷进去半寸，拔腿时带着“簌簌”的响，像有东西在往下拽。

叶蓁扶着阿禾的肩膀，走得跌跌撞撞。左臂的石化还在疼，黑铁似的皮肤沾着细沙，稍一动就传来“咔嗒”的脆响，第二道年轮的灰纹爬过手肘，连抬胳膊的力气都快没了。高烧刚退，脸色白得像纸，嘴唇裂着血口子，每喘一口气，都觉得喉咙里像有沙粒在刮。

“姐姐，歇会儿吧？你都快站不稳了。”阿禾放慢脚步，小手里攥着半块干硬的沙棘饼——这是最后一点干粮，他舍不得吃，想留给叶蓁。他看着叶蓁发颤的腿，看着她被汗水打湿的头发，心里像被揪着疼，却不敢说太多，怕她更担心。

叶蓁摇摇头，眼睛盯着远处的沙线：“不能歇……林伯的记忆里说，流沙炼狱的沙是红的，得赶在日落前找到红沙山，不然晚上的冻魂夜会更烈。”她的声音轻得像气音，却带着点狠劲——她能感觉到，身后的黑雾气息没散，像有条尾巴跟着，慢一步，就可能被追上。

阿禾没再劝，只是把沙棘饼递过去：“那你吃口饼，垫垫肚子。我不饿，真的。”饼干硬得能硌掉牙，却带着点沙棘的酸，是现在唯一能填肚子的东西。叶蓁没接，推回他手里：“你吃，我还能撑。你是小孩，不能饿肚子。”

两人又走了约莫半个时辰，阿禾突然“哎呀”一声，脚往下陷了半尺！

“沙！流沙！”

阿禾的脸瞬间白了，想拔腿，却陷得更快，细沙已经漫到小腿，带着股往下拽的力，像有只手在沙底下抓着他的脚踝。他慌得想喊，却被叶蓁死死按住嘴：“别慌！别乱动！越动陷得越快！”

叶蓁的心脏猛地一沉，也顾不上左臂的疼，蹲下来，用还能动的右手抓住阿禾的手腕，同时把驼骨匕首往阿禾脚边的沙里插——匕首像根桩，牢牢扎在硬点的沙层上，她拽着匕首，再用力拉阿禾：“起！”

“嗤啦！”

阿禾的脚终于拔了出来，裤腿被细沙浸得湿透，贴在腿上，冷得他打颤。他跌坐在沙地上，看着刚才陷脚的地方——细沙还在往下陷，形成个小小的漩涡，像张半开的嘴，慢慢合拢，连点痕迹都没留，仿佛刚才什么都没发生。

“好险……”阿禾的声音发颤，眼泪差点掉下来。他想起部落里老人说的“流沙鬼”，说流沙会吞人，吞进去就再也出不来，刚才要是叶蓁没拉他，他是不是也会被吞掉？

叶蓁也松了口气，瘫坐在沙地上，右手的匕首还在发颤。刚才用力太猛，第二道年轮的灰纹往心口爬了半寸，疼得她眼前发黑：“记住，以后看到沙面泛着亮，还没脚印的，千万别踩——那是流沙，表面的沙细，底下是空的。”

阿禾用力点头，把叶蓁的话记在心里。他爬起来，帮叶蓁拍掉身上的细沙，又捡起匕首，牢牢攥在手里：“我以后会小心的！还会帮姐姐看路，再也不让你担心！”

两人又走了一阵，阿禾突然指着前方，眼睛亮了：“姐姐！你看！红沙！是红沙山！”

叶蓁顺着他指的方向看——远处的沙线尽头，果然有片红，不是夕阳染的，是沙本身的红，像泼了血，连绵成山，在燥热的风里泛着冷光。更让她心头一沉的是，红沙山脚下，散落着不少枯骨，有的半截埋在沙里，有的还保持着挣扎的姿势，显然是陷进流沙里的人，连骨头都没完整留下。

“那就是流沙炼狱的入口。”叶蓁的声音冷了些，想起林伯记忆里的话——“流沙炼狱的沙会吃人，黑雾更浓，进去了，就难出来。”她扶着阿禾的肩膀，慢慢站起来，左臂的石化疼得更烈，却没停步，“走，我们去看看。”

刚靠近红沙山，风突然更狠了，卷起红色的细沙，像道小旋风，往他们身上扑。阿禾赶紧护住叶蓁的脸，却在低头时，看到红沙地上有串脚印——不是人的，是带着爪印的，泛着黑雾的冷光，刚留下没多久，往红沙山深处延伸。

“姐姐！你看这脚印！”阿禾的声音发颤，小手指着脚印，“是黑雾生物的！而且刚走没多久！”

叶蓁的心脏猛地一沉。她蹲下来，指尖碰了碰脚印上的沙——还带着点冷意，是黑雾的温度。她抬头看向红沙山深处，那里的黑雾更浓，像团翻涌的黑云，连夕阳的光都被遮得没了影。

她能感觉到，怀里的银铃突然轻颤了一下，不是暖的，是冷的，像在警告：危险在里面，而且，比沙缚之影更可怕。

可她没退路。节点在里面，叶灵的希望在里面，整个沙漠的树脉，也在里面。

叶蓁攥紧银铃，往红沙山深处迈了一步。刚踏进去，就觉得脚下的沙更软了，细沙往脚踝里钻，像有东西在慢慢往上爬。红沙山深处，突然传来“咕嘟”的声，不是流沙的响，是黑雾在冒泡，像有什么东西，正在里面等着他们。


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