第四十一章：药铺的线索
晨光刚漫过云安郡城的城墙，林越已带着两名捕快走在了湿漉漉的青石板路上。昨夜从聚福楼得到“白云观”的字条后，他虽已派人快马加鞭赶往河阳县探查，却并未因此放松对郡城线索的追查——刘谦藏匿之地或许明确，但毒药的源头若不查清，即便抓到刘谦，面对李嵩这样的人物，仍可能因证据链断裂而功亏一篑。
“头儿，这郡城大小药铺加起来有二十七家，一家家查过去，怕是得耗上一整天。”身后的捕快小李揉着眼睛，打了个哈欠。他昨夜跟着林越忙到三更，今早天不亮又被拽了起来，眼下满是血丝。
林越脚步未停，目光扫过街边鳞次栉比的店铺：“牵机散的主材是钩吻草，这东西有剧毒，寻常药铺不会常备，更不会大量出售。咱们先从城西、城南那些靠近官员府邸的药铺查起，尤其是那些敢做‘私活’的。”
他心里清楚，刘谦买毒药是为了谋杀朝廷命官，绝不敢在眼皮子底下的热闹地段交易，必然会找个隐蔽且“懂规矩”的药铺。而这类药铺，多半集中在权贵府邸附近——既能方便官员私下采买特殊药材，又能借势隐藏踪迹。
三人先去了城南的“百草堂”。这家药铺门面阔气，伙计穿着体面的青布褂子，见林越亮出捕快腰牌，掌柜的连忙堆起笑脸：“捕头大人里面请，不知有何吩咐？”
“三个月前，有没有人来买过钩吻草？量大的那种。”林越开门见山，目光落在柜台后密密麻麻的药柜上。
掌柜的脸色微变，随即摆手道：“大人说笑了，钩吻草是剧毒之物，朝廷早有规定，买卖需登记在册，且不得随意出售。小店奉公守法，从不沾这类东西。”
林越让他拿出近半年的药材进出账册，翻了几页，果然不见钩吻草的记录。他又问了几个伙计，都摇头说从未见过，便知这家药铺确实没做过这笔生意，转身离去。
接下来的两家药铺，要么直接说没有，要么支支吾吾，查了账册也一无所获。小李渐渐有些泄气：“头儿，会不会赵六记错了？说不定毒药不是在郡城买的。”
“不可能。”林越笃定道，“牵机散的配制需新鲜钩吻草，若从外地运来，药效会大打折扣。刘谦要确保毒杀成功，必然会在郡城本地采买。”
他正说着，眼角瞥见街角处有一家不起眼的药铺，门楣上的“回春堂”三个字漆皮剥落，门口摆着两捆干枯的艾草，与周围的店铺相比，显得有些寒酸。
“去那家看看。”林越指了指回春堂。
三人走近时，才发现药铺的门是虚掩着的。推开门，一股浓重的草药味混杂着淡淡的霉味扑面而来。柜台后，一个头发花白的老者正低头碾药，听到动静，抬起头，露出一双浑浊的眼睛。
“几位……抓药？”老者的声音有些沙哑，打量着林越三人的穿着，眼神里闪过一丝不易察觉的警惕。
林越亮出腰牌：“刑捕司办案，查三个月前的钩吻草买卖记录。”
老者的手猛地一顿，碾药的杵子在石臼里发出“咔”的一声轻响。他放下杵子，干咳两声道：“钩吻草？那是毒药啊，小店哪敢卖……”
“是吗？”林越走到柜台前，目光扫过老者略显颤抖的手指，“我听说，贵铺虽门面小，但‘门路’广，不少不方便在大药铺买的东西，都能在这儿找到。”
这话是他从老周那里听来的。老周在郡城当捕快多年，知道些市井秘闻——回春堂的掌柜姓吴，早年是走方郎中，人脉复杂，暗地里确实做些特殊药材的买卖，只是从不声张。
吴掌柜的脸色更白了，额头渗出细密的汗珠：“大人莫要听信谣言，小店……小店真没有。”
“吴掌柜，”林越语气放缓，却带着不容置疑的压力，“张启明大人在密室中被毒杀，用的就是牵机散。此案关系重大，若你知情不报，便是包庇凶手，按律当斩。但若你肯说实话，不仅能脱罪，刑捕司还能保你周全。”
吴掌柜的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，显然是知道些什么，却在极度犹豫。他沉默了片刻，突然压低声音：“大人，这事儿……牵扯太大，我一个小老百姓，担待不起啊。”
“你担待不起，难道张大人的冤屈就该石沉大海？”林越逼近一步，“买毒药的人是谁？是不是一个三十多岁、中等身材、左手食指有块疤的男子？”——这是他从刘谦卷宗里看到的特征。
吴掌柜的瞳孔骤然收缩，像是被踩了尾巴的猫，猛地后退一步：“你……你怎么知道？”
“看来我没猜错。”林越心中一喜，知道找对了地方，“那人是不是叫刘谦？”
吴掌柜的脸色瞬间变得惨白，瘫坐在身后的板凳上，双手捂住脸，嘴里喃喃道：“造孽啊……造孽啊……”
小李见状，上前一步就要呵斥，被林越拦住。他知道，吴掌柜这是怕了，毕竟敢买剧毒之物杀官的，背后必然有大人物，寻常百姓哪敢招惹。
林越示意小李和另一名捕快在门口守着，自己则搬了张凳子，坐在吴掌柜对面，声音沉缓：“吴掌柜，我知道你害怕。买毒药的若是普通人，你或许还敢说，但此人背后有人，对吗？”
吴掌柜抬起头，眼里满是恐惧：“大人，那可是……那可是能轻易捏死我的人物啊。我要是说了，我全家老小……”
“我保你全家无事。”林越打断他，语气斩钉截铁，“只要你说实话，刑捕司会派人暗中保护你的家人。若真有人敢动你，便是与整个刑捕司为敌，与王烈总捕头为敌，与郡尉大人为敌。你觉得，对方有这个胆子吗？”
他刻意搬出王烈和郡尉，就是要给吴掌柜吃定心丸。在郡城，王烈的铁腕和郡尉的权威，足以让许多宵小之辈忌惮。
吴掌柜的眼神剧烈地挣扎着，一边是对权贵的恐惧，一边是林越承诺的庇护，还有那隐隐作祟的良知。他沉默了足足一炷香的时间，终于像是下定了决心，重重地叹了口气：“罢了……罢了……张大人是个好官，我不能让他死得不明不白。”
他站起身，走到药铺后门看了看，确认没人偷听，才返回来，压低声音道：“三个月前的十五，确实有个叫刘谦的人来买钩吻草，要了足足五斤，说是……说是用来毒山间野兽。”
“五斤？”林越皱眉，“牵机散只需几钱钩吻草便足以致命，他买这么多，是怕一次不成，留着备用？”
“谁知道呢。”吴掌柜摇头，“我当时也觉得奇怪，但他给的价钱高，足足一百两银子，还说事成之后另有重谢。我一时贪念……”他说到这里，脸上满是悔恨。
“他是独自来的吗？”林越追问，这才是他最关心的。
吴掌柜的眼神闪烁了一下，点了点头，又摇了摇头：“他进来买的时候是一个人，但……但我送他出门时，看到街角停着一辆乌木马车，车帘是放下的，看不清里面的人。不过，我看到车旁站着个随从，穿着体面，腰间挂着块玉佩，像是……像是官宦人家的排场。”
“马车是什么样子的？有没有标记？”
“没有标记，很普通的乌木车，但车厢比寻常的宽大，拉车的是两匹枣红色的骏马，一看就价值不菲。”吴掌柜努力回忆着，“对了，刘谦走出药铺时，特意回头看了那马车一眼，像是在请示什么，然后才上了马车离开。”
林越的心猛地一跳：“你再想想，当时有没有看到马车上的人？或者听到什么动静？”
吴掌柜皱着眉想了半天，摇了摇头：“车帘拉得很严实，啥也看不见。不过……不过我好像听到车里传来一声咳嗽，声音挺洪亮的，像是个中年男子。”
“中年男子……”林越指尖在桌面上轻轻敲击，脑海中浮现出李嵩的模样——四十多岁，身材微胖，确实有咳嗽的毛病，据说早年在北方做官时落下的病根。
“还有别的吗？”
“有！”吴掌柜像是突然想起了什么，“那随从的衣服，是紫色的！”
“紫色？”林越瞳孔骤缩。
在大胤朝，官员服饰有严格规定：三品以上着绯色，五品以上着紫色，七品以上着青色，九品以上着绿色。穿紫袍的，至少是五品官！
而整个云安郡城，五品以上的官员屈指可数，吏部侍郎李嵩，恰好是正五品！
所有的线索，在这一刻如同散落的珠子被线串起：刘谦买剧毒药材，有穿紫袍的官员在暗中等候，而李嵩与刘谦关系密切，且有杀张启明的动机……
“吴掌柜，你确定那随从穿的是紫袍？”林越再次确认，声音因激动而微微发颤。
“错不了！”吴掌柜肯定道，“那紫色很正，料子也极好，不是一般人能穿的。我当时还纳闷，一个随从怎么穿得这么体面，现在想来，怕是……怕是那官员自己不方便露面，让随从穿了他的衣服掩人耳目？”
这倒有可能。李嵩身为吏部侍郎，若亲自出现在回春堂附近，万一被人认出，难免引人怀疑。让随从穿自己的紫袍，既能彰显身份，震慑旁人，又能隐藏自己，确实符合他谨慎的性子。
林越深吸一口气，压下心中的波澜：“吴掌柜，多谢你告知实情。你放心，我这就安排人过来保护你和家人，在案件结束前，绝不会让任何人伤害你们。”
他起身告辞，走到门口时，又回头道：“那笔买钩吻草的银子，你最好上交，就当是证物。”
吴掌柜连忙点头：“一定，一定。”
出了回春堂，阳光已升高了些，照在身上暖洋洋的。小李见林越脸色凝重，忍不住问道：“头儿，有眉目了？”
“嗯。”林越点头，语气带着一丝兴奋，“买钩吻草的确实是刘谦，而且，当时有个穿紫袍的官员在外面等着他。”
“紫袍？五品以上？”小李也是老捕快，瞬间反应过来，“难道是……李嵩？”
“极有可能。”林越眼中精光一闪，“现在，毒药的来源、刘谦的行踪、李嵩的嫌疑，三条线终于快要并在一起了。”
他快步走向刑捕司，心中已有了计较。虽然还没有直接证据证明李嵩参与其中，但紫袍官员的出现，无疑让李嵩的嫌疑加重了数倍。他必须立刻将此事禀报王烈，争取进一步的调查权限。
路上，他看到几个捕快正围着一个摊贩盘问，看服饰是自己手下的人。走近了才知道，是在调查李嵩府中的动静。那捕快见了林越，连忙上前汇报：“头儿，李府今早有辆马车出去了，往城东方向去了，车上好像拉着几个箱子，看着挺沉的。”
“箱子？”林越皱眉，“什么样子的箱子？有没有封条？”
“是红木箱子，没贴封条，看着像是装书或者衣物的。”
林越心中一动，李嵩在这个时候转移东西，是怕查到什么？还是想销毁证据？
“盯紧那辆马车，看它去了哪里，做了什么，随时回报。”林越吩咐道。
“是！”
赶到刑捕司时，王烈正在大堂处理公务。见林越匆匆进来，便知有要事，挥手屏退了旁人。
“总捕头，有重大发现！”林越将回春堂的情况一五一十地禀报，尤其是紫袍官员和乌木马车的细节，“……种种迹象表明，李嵩极有可能就是幕后主使，刘谦只是他的棋子！”
王烈听完，手指在公案上轻轻敲击着，眉头紧锁。他沉默了片刻，才沉声道：“紫袍官员……李嵩……这确实是重要线索，但还不够。”
“不够？”林越有些急了，“难道这些还不能说明问题吗？”
“说明问题，但定不了罪。”王烈摇头，“紫袍官员未必就是李嵩，也可能是他的同党。没有亲眼所见，没有确凿证据，一切都只是推测。林越，你要记住，对付官员，尤其是像李嵩这样的老狐狸，必须一击致命，否则只会打草惊蛇，甚至被反咬一口。”
林越冷静下来，明白王烈说得有道理。李嵩在官场混迹多年，必然懂得如何规避风险，若没有铁证，他完全可以推得一干二净，甚至将责任推到那个“紫袍官员”身上，再找个替罪羊了事。
“那……我们现在该怎么办？”
王烈思索片刻，道：“河阳县那边的消息还没回来，你派去盯李府马车的人也得等消息。当务之急，是找到那辆乌木马车的下落。三个月前刘谦乘坐的那辆，很可能就是李嵩府中的马车，只要能找到它，或许能发现更多线索。”
“是！”林越点头，“我这就去查郡城所有乌木马车的登记，尤其是李嵩府中的。”
“去吧。”王烈挥了挥手，看着林越离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。他知道，林越正在一步步逼近真相，但这真相背后，是足以撼动郡城官场的风暴。一旦揭开，无论结果如何，刑捕司都将被卷入其中。
但他别无选择。作为刑捕司总捕头，维护法纪、查清真相，是他的职责，哪怕前方是刀山火海。
林越走出大堂时，阳光正好穿过庭院，落在地上的青苔上，折射出细碎的光芒。他深吸一口气，胸中充满了力量。虽然前路依旧坎坷，但线索已逐渐清晰，他能感觉到，距离真相，越来越近了。
他转身对小李道：“去查车马店的登记，看看三个月前十五那天，有没有人在回春堂附近见过一辆乌木马车，两匹枣红马，记住，重点查李嵩府中是否有这样的马车！”
“是！”
看着小李匆匆离去的身影，林越的目光投向了城东方向——那里，是李嵩府邸所在的位置。他知道，一场无声的较量，已经悄然展开，而他，必须赢。
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