第217章 青石镇遇影暂歇，祁醉别后夜兼程
“公子要找的人，是令妹，”
时念想起在山道上的对话，“可晚晴并非令妹，公子强留无益。”
祁醉的眼底闪过一丝黯然，随即又被冷意取代：“我没说要强留。”
他转身对身后的黑衣人吩咐，“把药留下。”
瘦高个黑衣人立刻从行囊里取出个精致的木盒，递到时念面前。
盒子打开，里面是瓶瓶罐罐的药膏，还有几支装着药丸的玉瓶，一看就价值不菲。
“这些药对金疮和内伤都有效。”
祁醉的声音恢复了平淡，“就当……你们出手相助的还礼。”
时念接过木盒，指尖触到冰凉的盒面。
“公子的好意心领了，救命之恩已难报答，岂敢再受厚礼。”
祁醉却没接话，只是深深地看了眼晚晴所在的马车，转身道：“后会有期。”
玄色的身影很快消失在树林里，像从未出现过。
只有空气中残留的雪松香，证明刚才的一切不是幻觉。
“念姐，就这么让他走了？”
阿福挠着头，脸上满是疑惑。
“他刚才不是还想抢晚晴吗？”
“不然呢？”
时念将药盒递给浅醉，“留他吃饭？”
她望着祁醉消失的方向，眉头微蹙。
这祁醉身份不明，实力莫测，对晚晴的执念更是透着诡异。
今日出手相救，究竟是巧合，还是另有所图？
“先处理伤口，连夜赶路。”
时念收回目光，语气恢复了果决。
“青州不能待了，咱们直接去永州。”
阿福应着起身，招呼伙计们收拾残局。
受伤的被扶上马车，死了的山匪尸体被拖进树林。
不是同情，是怕天亮后引来官府的麻烦。
时念最后一个上马车。
撩帘的瞬间，眼角余光瞥见官道旁的草丛里有片衣角闪了闪，像是有人在偷看。
她心头一凛，却没声张，只是不动声色地放下车帘。
马车缓缓驶动，车轮碾过血迹斑斑的路面，发出沉闷的响。
时念靠在车壁上，望着窗外倒退的树影，脑子里满是自从他们抵达青州后发生的一切。
祁醉的出现，山匪的袭击，背后的太子与付家……
这青州的水，比她想的还要深。
而那方才躲在暗处的眼睛，究竟是沧七他们，还是付明远的眼线？
夜色浓稠，官道延伸向未知的远方，像条没有尽头的路。
时念知道，这场关于文化与权力、觉醒与压迫的斗争，才刚刚开始。
而她和怡红院的姑娘们、伙计们，早已没有回头的余地。
时念闭上眼，将所有的算计与疲惫暂时放下，只听着这细碎的声响。
天边泛起鱼肚白时，马车已驶离青州地界。
马车轱辘碾过最后一段碎石路时，车厢里的人几乎都歪倒在一处。
念一靠在车壁上，脸色白得像纸。
他左臂的绷带又渗出暗红的血，他却睡得很沉，睫毛上还挂着未干的汗；
十四蜷在角落，右腿直挺挺地伸着，眉头皱成个疙瘩，显然是疼醒了又昏过去；
连最精神的阿福，此刻也趴在车辕上打盹。
时念掀开帘角，正午的阳光刺得人睁不开眼。
官道旁的白杨树叶子被晒得打蔫。
蝉鸣聒噪得像要把天掀翻，空气里浮着层热浪，连风都带着灼人的温度。
“念姐，前面好像有个镇子！”
阿福抬起头，揉了揉眼睛，指着远处炊烟升起的地方。
“我去问问，能不能歇脚！”
时念点头，指尖划过车窗上的木纹，那里还沾着昨夜的血痕。
连夜赶了几个时辰的路，别说伤员，连姑娘们都熬不住。
浅醉靠在素心肩头睡着了，晚晴正用帕子给陆襄擦汗，太阳太毒孩子的小脸晒得通红。
马车驶进镇子时，喧闹声陡然涌来。
青石板铺就的街道两旁挤满了摊贩，卖西瓜的老汉吆喝着“甜沙瓤”；
糖画师傅的铜勺在青石板上划出金色的弧线；
穿粗布短打的孩童举着风车跑过，裙裾扫过路边的马齿苋，惊起一串细碎的香。
“这地方叫青石镇。”
阿福从镇口的老槐树底下跑回来，手里还攥着块啃了一半的西瓜。
“听茶馆的掌柜说，这儿归青州管，但离州城远，山匪不常来，还算太平。”
他往时念身边凑了凑，声音压得低：
“念姐，要不咱们别停？再赶半天路就能出青州了，到了永州地界才真叫安全。”
时念望着街上嬉闹的孩童，忽然想起昨夜刀疤脸的话，想起祁醉眼底的复杂，想起青州城里那些无精打采的百姓。
她摇了摇头，青布旗袍的开叉扫过阿福的胳膊，带着点凉意。
“停两日。”
她的声音很轻，却带着不容置疑：
“念一和十四的伤不能再拖，得找大夫好好看看。”
她顿了顿，目光扫过街道尽头的城隍庙，那里的香烛缭绕，几个妇人正跪着祈福。
“咱们跑了一夜，他们若真想追，早该追来了，现在停下来，反倒是安全的。”
阿福还想争辩，却被时念眼里的沉静拦住了。
从盛京到南岸，再到这青州地界，早已习惯了她看似冒险实则缜密的决定。
只是想起昨夜的刀光剑影，心里总像压着块石头。
“可是……”
“阿福，”
时念打断他，嘴角扯出抹浅淡的笑。
“是福不是祸，是祸躲不过，你瞧大家，眼睛都熬红了，再走下去，不等山匪来，咱们自己就先垮了。”
她指着车厢里的浅醉：
“你浅醉姐的黑眼圈都快掉地上了，吴婶的手一直在抖，再不让她们歇歇，下次打架谁给你们上药？”
阿福被说得哑口无言，只能挠着头叹气。
“行吧，听念姐的，我安排几个弟兄轮班守着，绝不能再出事！”
时念笑着点头，心里却没表面那么轻松。
马车穿过喧闹的街市时，她注意到街角的算命摊前，一个戴斗笠的汉子正望着她们的车队。
那人帽檐压得很低，只能瞧见下巴上的胡茬。
而他的身形，像极了昨夜躲在草丛里的人影。
租下的宅院在镇子东头，是座带天井的四合院。
朱漆大门虽有些斑驳，院里的石榴树却长得茂盛，红艳艳的果子挂在枝头，像盏盏小灯笼。
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