第272章 秋巷辞行寻旧迹，满院送考赴秋闱
晚晴轻轻点头，转身往后院走。
她把能记的细节全说了，能领的路也领了，剩下的，便只能看天意了。
祁醉望着晚晴的背影消失在回廊拐角，才转回头看向时念。
他喉结动了动。
“时老板，这一路多亏你和晚晴姑娘帮忙，不然我连方向都摸不着。”
时念笑了笑，抬手往戏台方向指了指。
那边十二正举着修好的金箍棒比划，念六在一旁跟着哼《悟空》的调子，热闹得很。
“祁公子要是不着急赶路，不如留下听听戏？”
“今日正好演《西游记》新排的段落，改的念白很有意思，或许能帮你……”
消解消解、
祁醉愣了愣，目光掠过戏台旁挂着的“齐天大圣”布幡，随即轻轻摇头。
“不了，我想再去景山城等一等。”
“那货郎走了快一年，说不定这几日就该回来了。”
他对着时念拱了拱手，语气郑重。
“改日若寻到昭宁，或是有半分线索，我一定再来怡红院叨扰，给您和晚晴姑娘报信。”
说完，他转身往巷外走。”
“墨锦袍的下摆扫过青石板上的桂花瓣，夕阳把他的影子拉得很长，渐渐融进春螺巷尽头的暮色里。
时念望着那道渐渐远去的身影，忽然觉得深秋的风拂过衣襟，竟也没那么凉了。
至少这人还抱着希望，没被三年的奔波磨掉心气。
在现代他遇到过太多这样的事情，当初接手一个名声岌岌可危的艺人，就是凭着帮忙找到失踪儿童而挽回了口碑。
至此之后，那人便一直活跃，再也没有陷入舆论。
“念姐！”
时念目光落回院里。
晚晴收拾好张珂源交代给自己的账册出来时，正好撞见浅醉在教素心弹《悟空》的伴唱。
琵琶声清泠泠的，弹到“金箍当头，欲说还休”时，远处戏台传来锣鼓的前奏，一柔一刚混在一块儿，格外热闹。
“晚晴快来！”
浅醉笑着招手，手里捏着件孙悟空戏服的盘扣。
“你眼神好，帮我看看这盘扣是不是歪了？刚缝的时候总觉得不对劲儿。”
晚晴走过去，指尖轻轻捏住盘扣调整角度，看着浅醉着急的模样，嘴角不自觉地弯起来。
怡红院的热闹就像团暖融融的棉絮，裹住了方才因祁醉寻妹无果而起的失落，也裹住了这深秋渐沉的黄昏。
檐角的灯笼次第亮了起来，在青石板上投下细碎的花影，连风都变得软和了。
一夜秋风过后，怡红院檐下的灯笼却比往日亮得更早。
橘黄的光透过绢面，把廊下的桂花枝都染得暖融融的。
灶房里飘出的桂花粥香混着蒸馒头的白气，漫过回廊时，撞到正往外走的乔章林身上。
他今日穿了件崭新的青布儒衫，领口绣着朵小小的金花。
是乔娘子前几日连夜缝的，缝的时候还念叨“这花得绣得小些，讨个金榜题名的彩头”。
书箱的带子是新换的蓝布条，边角还缝着加固的线，一看就是仔细打理过的。
“章林，等等！”
乔娘子从屋里追出来。
她伸手替他理了理长衫的褶皱。
触到他手腕时，眉头顿时皱起来。
“怎么手这么凉？是不是棉衣没穿够？我昨儿给你缝的薄棉内衬，你穿了没？”
“穿了穿了，长姐放心。”
乔章林笑着拍了拍胸口，能摸到内衬的棉絮质感。
“夫子说考场里人多，穿太厚写字不方便，我里面穿了薄棉，外面套这件长衫，正好不冷不热。”
话刚说完，院外忽然传来一阵喧闹，阿福的大嗓门穿透晨雾，老远就喊：
“乔章林！走喽！咱们去贡院送你！”
乔章林抬头望去，只见晨光里挤着一群熟悉的身影：
念一、大力几个汉子穿着新做的靛蓝秋衣，料子上还带着浆洗后的硬挺。
大力手里还举着个写着“旗开得胜”的小红旗；
姑娘们都换了旗袍，浅醉穿水绿的，晚晴穿月白的，素心穿丹青的……
五颜六色在晨光里晃着，比往日登台时多了几分郑重；
连陆襄都被暖夏抱在怀里，穿了件迷你版的红底旗袍。
“你们……你们怎么都……”
乔章林愣在原地，书箱的带子差点从肩上滑下来，眼眶忽然有点发热。
他想起去年刚到怡红院时，连件像样的长衫都没有。
更别说请夫子辅导功课，如今却能穿着新衣服、背着装满心意的书箱去考秋闱。
连盛京书院的何山长都夸他中举定是没问题，就是排名高低的事。
“哪能不陪你一起去！”
阿福扛着个竹篮跑过来，篮里的茶叶蛋都用红纸包着。
“你可是咱们怡红院第一个考举人的！”
“必须得风风光光送你去贡院，让旁人看看咱们怡红院的先生多气派！”
吴婶也跟着过来，往乔章林手里塞了个油纸包，里面是刚出炉的芝麻饼，还冒着点热气。
“这饼我放了核桃碎，阿念说补脑子的！”
“考场里要待三天呢，别省着吃，身子要紧，可不能饿肚子答题。”
浅醉递过块叠得整整齐齐的细棉布帕子，帕角绣着“金榜题名”四个字。
“这帕子是我前几日绣的，你擦汗用。”
乔章林手里被塞得满满当当，看着眼前这群笑盈盈的人，鼻尖一酸，差点落下泪来。
他用力点了点头，把手里的东西都小心收好，声音有点哑：
“谢谢大家，我肯定好好考，不辜负你们的心意。”
“走啦走啦！”
念一笑嘻嘻拍了拍他的肩：
“再晚贡院门口该挤了，咱们得让乔章林顺顺利利进去！”
一群人浩浩荡荡往贡院走，青石板路上的脚步声混着说笑，引得巷口的商贩都探头张望。
街坊们见到他们呼呼啦啦一大群人，都送出善意祝福：
“乔章林，今日可得加油啊！等你中了举……”
乔章林笑着应下，心里的紧张竟被这热闹冲散了大半。
其实今年的恩科颇为波折。
原该上月开考，却因考题泄露的事推迟，朝廷查了近一个月才重新定了日子。
对旁人来说，这推迟是折腾，对乔章林却是天赐的温书时间。
请的夫子特意帮他补了策论的章法；
时念把《蓝星故事集》里“民惟邦本”“水能载舟”的典故整理出来，让他融到文章里；
“前面就是贡院了！”
快到朱雀街时，大力指着前方喊。
乔章林顺着他指的方向看去，只见那座朱漆大门前已挤满了人。
穿长衫的考生、拎着行李送考的家眷挤在一处，连骑马而过的官员都得放缓脚步，让随从在前头开路。
怡红院这群人的出现，顿时吸引了不少目光。
汉子们的新秋衣、姑娘们的旗袍本就惹眼。
再加上被暖夏抱着的陆襄，穿个迷你旗袍晃着，引得旁边的其余孩童都凑过来瞧，嘴里喊着“我也要那样的衣服！”
“章林兄！这边！”
王思哲从人群里挤出来，他依旧背着去年那个破书箱。
见了乔章林，眼里先是欢喜，随即又多了几分羡慕：
“你们院里的人……竟都来送你了，真好。”
时念正好走过来，目光落在王思哲空荡荡的书箱上。
从书箱的缝隙能看到，里面只放了几卷翻得卷边的旧书，连个装食物的布包都没有。
她转身从阿福的竹篮里拿出个布包，走到王思哲面前递过去。
“王公子，这个你拿着。”
王思哲愣愣地接过布包，指尖触到里面温热的触感。
打开一看，里面不仅有两个用红纸包着的茶叶蛋、三块芝麻饼，还有一件叠得整齐的厚棉衣。
“时老板……这……”
他张了张嘴，喉咙忽然发紧，手指摩挲着布包边缘的针脚，眼眶瞬间红了。
“考场里人多，棉衣晚上能搭在身上，别冻着了。”
时念笑了笑，语气平和，“都是些寻常吃食，你别嫌弃，垫垫肚子总比饿着好。”
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