第335章 破庙揭秘陈年恨，婉拒权柄守初心
傍晚时分，李贤再次匆匆赶到怡红院，手里多了份折叠整齐的密报。
他将密报递给时念，语气带着几分凝重：
“苏湄现在虽是皇后身边的掌事嬷嬷，却私下跟静妃走得很近。”
时念眉头蹙起，静妃？
那不是五皇子许南沥的生母吗？
“如今宫里都传，若是太子真的失势，接下来最有可能上位的，就是五皇子。”
时念瞬间想通了之前的疑惑。
这就解释了苏湄为何要暗中保祁昭宁性命。
她或许根本不是皇后的死忠，而是静妃安插在皇后身边的眼线。
当年参与绑架，不过是为了不暴露身份，同时借机传递线索，给皇后和太子制造隐患。
而如今将苏湄这颗暗棋摆到明面上来，那就说明……
除了许澜沧和许止曦，静妃也下场了……
也是难为他们一个个全都将自己搜索的线索往自己手里送。
她笑着摇摇头，或许自己还真的是什么天命女主也不一定。
毕竟，她就是顺风顺水！
夜色渐浓，怡红院的灯笼一盏盏亮起，暖黄的光落在桌上的苏家旧档上。
“苏湄”的名字在光里格外醒目。
三日后巳时，城西破庙。
断壁残垣间长满了枯黄的野草，风一吹，草叶簌簌作响。
祁昭宁忍不住攥紧时念的手，指尖冰凉，眼底满是紧张。
今日她本不打算带祁昭宁来，毕竟绑架案许兰溪早已经查清楚，根本就没有必要再调查。
奈何祁昭宁还是想要来，想着她的身份，身边也有龙卫护着，便由着她了。
时念穿着便于行动的玄色短打，腰间藏着匕首。
身后还跟着十四和两个经验丰富的护卫。
虽然知道应该不会有危险，但该惜命还是要惜命的。
她目光警惕地扫过破庙周围的草丛和断墙，按约定时间，苏湄应该已经到了。
“时姑娘，祁郡主。”
一个温和的女声从庙后传来。
众人转头望去，只见一道身影自阴影中走出来。
她头发绾得整齐，鬓边插着支没有纹饰的素簪子。
面容虽有岁月痕迹，却难掩眉眼间与苏婉、苏昭相似的轮廓。
“苏姑姑。”
时念拱手行礼。
苏湄笑了笑，“按辈分，你的确该叫我一声姑姑。”
时念：“……”
“你说的真相，是什么？”
苏湄对于时念的直接虽有诧异，却也只是怔愣一瞬便回过神。
她知道，时念能把怡红院经营到如今的规模，绝不是犹豫不决之人。
于是也不拖泥带水，径直走到破庙中央的供桌前，将布包放在桌上，缓缓打开。
布包里的东西一一显露：
一块刻着“舟”字的玉佩、一封泛黄的书信，还有一本线装账册，封面用墨笔写着“泉州赈灾款明细”。
“这是你父亲时舟的遗物。”
苏湄的声音带着不易察觉的哽咽，指尖轻轻拂过玉佩上的刻字。
“当年你外公苏哲南是泉州有名的船商，家境殷实。”
“可天不遂人愿，苏家的海运船队突然在海上翻船，损失惨重。”
“所有人都以为是天灾，然而事实却是，有人故意破坏了船舵，目的就是逼苏家投靠于国公府，成为他们敛财的工具。”
时念的呼吸骤然一滞，伸手拿起那封书信。
信是母亲苏昭当年写给苏湄的：
里面清楚写着当年时舟出事之后她们母女两人情况。
信的末尾没有写日期，纸页边缘还残留着早已干涸的泪痕。
“你父亲时舟，”
苏湄走到时念身边，“他本是晋江县县衙的小吏。”
“当年泉州大旱，朝廷下拨了赈灾银，他却发现晋江县令暗中投靠了于国公的势力，不仅私吞了大半赈灾银，还逼死了三个上门上访的百姓。”
“他想把证据整理好呈给泉州知府，却被县令提前察觉。”
苏湄的声音里满是痛惜：
“苏家出事、你父亲被害，都是于国公府为了掌控泉州，一步步织下的网。”
时念捏着信纸的手微微发颤，指尖触到泛黄的纸页，仿佛能感受到当年苏家人和时舟的绝望。
她想起李贤说的“苏家没落”，想起自己小时候被拐卖的经历。
原来这一切都不是偶然，而是因为他们都是权力斗争下的牺牲品。
而这一切，都只是因为——海运所能带来的财富。
“那你为何不早点说？”
时念的声音带着不易察觉的沙哑：
“我娘后来病逝，你明明知道我在盛京过得艰难，为何从来没有露面？”
苏湄的眼泪瞬间掉了下来，愧疚地低下头：
“我想过！我曾偷偷出宫去春螺巷找过你，当时你在绣坊，每天起早贪黑，过得很辛苦。”
“我当时就想把你接进宫，至少能让你少吃点苦。”
“可……皇宫也是个吃人不吐骨的地方。”
她抹了把眼泪，继续道：
“我只能忍着，远远看着你在盛京像漂泊的浮萍一样挣扎，心里却疼得厉害……”
好在后来的时念，靠自己的能力撑起了怡红院，活成了连她都敬佩的模样。
若是苏昭在天有灵，想必也会为女儿感到骄傲。
苏湄从布包里掏出一张银票，递到时念面前：
“这是我这些年攒下的俸禄，你拿着，或许能帮怡红院做点事。”
“静妃娘娘也知道你的事，她说，五皇子身边正缺个懂民生、懂文化的辅佐之人，若是你愿意，随时可以去五皇子府。”
她语气带着期待：
“五皇子仁厚，跟太子的残暴完全不同。”
“将来若他能上位，定能还苏家、还泉州百姓一个公道，也能让你想传达的理念真正推行开来。”
时念接过银票，指尖冰凉。
辅佐五皇子，意味着直接卷入皇权继承的漩涡，这是她穿来南齐后，一直刻意避开的路。
而且……
事实真的如此吗？
她所接触的皇室中人，无论是南齐帝、还是梁王，亦或是长公主许兰溪。
谁不是心里揣了一万个心眼子。
“多谢静妃娘娘的好意，但我才疏学浅，怕是担不起辅佐五皇子的重任，就不去班门弄斧了。”
时念将银票轻轻推回苏湄面前，语气虽温和。
苏湄愣住了，显然没料到她会拒绝这样的“好机会”。
祁昭宁却悄悄松了口气，她虽与时念相处时间不长，却也了解她的性子。
若是时念真的想依附皇权，早在梁王、她娘伸出橄榄枝时就答应了，根本不会等到现在。
“你再好好想想。”
苏湄还想劝说：
“太子党羽根基深厚，于国公府又手握兵权，仅凭怡红院和寒门学子的支持，很难彻底扳倒他们。”
“跟着五皇子，至少能有更坚实的靠山。”
“难，不代表不能做。”
时念打断她，目光望向破庙外的晨光，语气带着几分执着：
“当年我在春螺巷当丫头，吃不饱穿不暖，谁能想到，后来能有现在的怡红院？”
她要筑起的墙是属于自己的墙。
苏湄看着时念坚定的眼神，忽然明白了。
时念要的从来都不是权力，也不是依附他人的靠山。
祁昭宁攥着衣角，犹豫了许久，终于还是忍不住开口：
“苏姑姑，当年皇后和太子……到底为什么要绑架我？我们祁家从来没有跟他们结过怨。”
苏湄正低头整理布包里的账册，闻言动作一顿。
她抬起头，眼底的细纹里藏着几分复杂的冷意。
伸手将散落的鬓发别到耳后，指尖触到那支素银钗，声音沉得像浸了寒气的铁：
“郡主，哪有那么多为什么？在他们眼里，你不过是枚用来争夺权力的棋子罢了。”
这话让祁昭宁攥着布片的手猛地收紧，布角的毛边硌得掌心发疼。
那些痛苦的记忆虽已模糊，可此刻想起，仍让她心头发紧。
自己从始至终，都只是皇后棋盘上一颗用来要挟祁家的棋子。
“皇后当年想拉拢长公主和祁家，让他们公开支持太子，可……”
“想必你也清楚，当年你爹娘他们的选择。”
苏湄继续道，语气带着几分嘲讽：
“她觉得祁家是太子储位的隐患，便想借绑架你，逼祁家不得不站队。”
“若是你真的被走，祁家为了找你，而皇后又恰好是那个将你找回来的人……”
“可我后来跌下了山崖……”
祁昭宁的声音轻了些，带着点劫后余生的恍惚。
“那是意外。”
苏湄的声音里终于透出一丝愧疚：
“我当时偷偷让人换了一条押送路线，想给你创造逃跑的机会，没成想半路上马车撞到石头颠簸，你从车里摔了下去。”
她叹了口气，语气缓和下来：
“都过去了，郡主能平安回来，就是最好的结果。”
破庙外的风渐渐大了，吹得断墙后的野草沙沙作响，带着初春的寒意。
时念望着苏湄隐匿在阴影中的背影，薄唇抿紧，心里却翻涌着复杂的情绪。
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