第464章 念五番外：念五的安稳日子
春螺巷的晨光带着软和暖意，漫过青石板就钻进“念五杂货铺”的木窗。
铺子门是旧朱漆，磨得泛白却擦得锃亮。
门楣上小木牌是小萝卜用炭笔写的，笔画有些歪歪扭扭，却透着股童稚。
念五蹲在柜台后整理货柜。
货柜摆得满满当当，左边油盐酱醋，罐口都十分干净；
中间是糖画、麦芽糖，用油纸包得整齐；
右边竟有几册翻旧的《蓝星诗词集》，是从怡红院书坊匀来的，常有人借读。
“爹！小芋头把糖罐弄倒啦！”
小萝卜扎着双丫髻，举着刚烙好的饼跑过来。
她身后跟着虎头虎脑的小男孩，正慌张的绞着自己的手指。
念五笑着起身，弯腰帮忙：
“没事，只要没有撒出来就没关系，但下次可要注意一些知道吗？”
他摸了摸小芋头的头，温柔地就像他是这些孩子真正的父亲。
小芋头是去年冬天在巷口捡的，那时他冻得只剩口气。
如今已经能跟着小萝卜跑跳，脸上也有了肉。
至于小萝卜，是因为她的亲爹当年没了，他心软便接过来自己照顾了。
这样的日子，早年的念五想都不敢想。
若不是时念偶然把他买回去，在怡红院给了份打杂的活，后来又借他银子开杂货铺，他这辈子怕是翻不了身。
“爹，今天我们可以吃饴糖吗？”
小萝卜拉着他衣角，眼睛亮晶晶的。
“可以……”
念五有些无奈，但还是捏出块金黄饴糖递给她，又给小芋头一块。
看着孩子们凑在门口石凳上分享，他心里暖融融的。
如今不仅能让孩子们吃饱穿暖，还能买零嘴，都是托了时念的福。
入秋那天，念五揣着银子往怡红院去。
银子用粗布小袋裹着，沉甸甸的。
路过春螺巷老槐树，他想起去年借银子的场景。
时念听他说想开店，没多问就让晚晴取了银子，只说“踏实干，不急着还”。
那时他揣着忐忑，怕还不上，更怕辜负时念的信任。
如今不仅还清了银子，铺子里还雇了两个伙计。
来到怡红院，和念八寒暄一阵，他说明来意之后，念八便引他去见了时念。
时念正在书坊整理赠书清单，见他来笑着起身：“念五，好久没见，孩子们还好？”
“都挺好的。”
念五递过银子，语气满是感激：“念姐，这银子，谢谢您当年肯信我。”
他又掏出布包，里面是小萝卜绣的帕子，针脚虽然有些粗，但看得出来是花了心思的。
“这是小萝卜给您的，说谢谢您帮我们。”
时念接过帕子，眼里满是温柔：“不用谢，是你自己踏实肯干。”
“孩子们没事常来玩，书坊有很多适合他们读的书。”
离开怡红院，念五脚步轻快，路过西街糖画摊，特意给孩子们买了糖画，盘算着年底把铺子扩大，多进针线、农具，让日子更红火。
可没等年底，变故来了。
怡红院要搬去城西新址。
消息传来，春螺巷商户都慌了神。
毕竟怡红院在时，巷子里人来人往，生意也红火。
如今搬走，人流少了大半，念五的杂货铺也受影响，油盐酱醋卖得慢，孩子们的零嘴也少有人买。
伙计忧心问：“东家，咱们要不要也搬去城西？”
念五摇头：“不搬，春螺巷还有这么多老主顾，踏实卖货，混温饱总没问题。”
话虽如此，生意还是一天不如一天。
他辞了伙计，自己和瘸腿张叔轮流看店。
孩子们也懂事，不再吵着要饴糖，还帮着擦货柜、招呼客人。
念五心里虽失落，却也满足。
至少不用饿肚子，孩子们能安稳读书，这样就够了。
他以为这辈子或许就这样，守着小杂货铺，看着孩子们长大。
直到开春那天，巷口突然热闹起来。
念五正给客人称盐，听见外面喧哗。
“怡红院的民生窗口开啦！在老址那边，能跟官府反映事！”
他心里一动，给客人称完就放下秤就往巷口跑。
只见怡红院春螺巷旧址门敞开，门口挂着新木牌“春螺巷民生议事窗口”，旁边贴公告。
受理百姓诉求，对接顺天府解决。
时念站在门口，和几个官府的人说话。
她依旧穿着旗袍，还是以前那样温和。
从那天起，春螺巷又恢复了往日热闹。
百姓三三两两来议事窗口，有的反映粮价，有的问孩子上学的事，议完事总爱来念五的杂货铺买东西。
“念五，你听说没？泉州渔民现在能按十文一斤卖鱼了，都是托了时老板的公平互贸！”
张老汉买酱油时念叨。
“可不是嘛！我侄子在永州，说那边开了好多蓝星读书角，娃娃们现在都能读得起书！”
大婶接过话，手里还拿着刚领的《民生手册》。
铺子里的生意渐渐回暖，比怡红院在时还红火些。
孩子们也能凑热闹，小萝卜常趴在议事窗口外听，回来就说：“爹，好多人啊！”
这天傍晚收了铺子，小萝卜拉着念五的手臂，仰脸问：
“爹，他们都说念姨姨很厉害，能让泉州渔民卖好价钱，能让很多地方的娃读书。”
“可我见念姨姨时，她还帮我捡过掉在地上的糖，还夸我绣的帕子好看，她真的有那么厉害吗？”
念五蹲下身，揉了揉小萝卜的头顶，眼里满是笑意。
他想起当年借银子的信任，想起民生窗口带来的热闹，想起铺子里越来越多的笑脸，轻声道：
“嗯，念姨姨很厉害。”
“她的厉害，不是能做多大的官，而是能帮像咱们这样的普通人过好日子。”
“能让你们不饿肚子，能让你们有学上，能让张爷爷有活干。”
小萝卜似懂非懂点头，记了爹的话。
她望着巷口议事窗口的方向，那里还亮着灯。
时念的身影偶尔能从窗缝里看见，还是那样温柔却坚定。
夜风卷着槐花香，落在杂货铺柜台上。
念五收拾好最后一罐盐，看着孩子们在门口追萤火虫跑，心里忽然觉得：
这样的日子，就是时念说的“民生安稳”吧。
而他能做的，就是守好这小小的杂货铺，给往来百姓递上一罐盐、一块糖，像时念帮他那样，给别人添些温暖。
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